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“饭田先生没回来，不知道啊。”
“二十一日他休息，是不是病了？”
“二十一日？”办公室接电话的人当时没回答，好像和旁边的人唧唧喳喳了一阵。“二十一日，饭田先生一直在这上班来着。”
“什么？”桑木吃了一惊。“真的吗？没闹错日子吧？”
“没错，确实是二十一日。连续两个多月，除了星期日和节假日之外，饭田先生没休息过。”
二十一日是星期五。
“是吗？那也许是我记错了。多谢了。”
桑木再没深究，挂上了电话。他觉得很奇怪。接电话的那个人不马上回答，却向别人商议，看来是有人叫他这么说的。如果是这样，饭田这家伙是采取步步为营的对策了。
关于不二野病院的问题，还需要从多方面进行调查。
一向作为内线的山中，那一天却突然对病院进行奇袭，这是为了什么呢？这里面潜藏着什么样的问题呢？山中和饭田的不和，是不是由此产生的呢？不和的原因又是为了什么？通过检查，山中又掌握了些什么？既然搞突然袭击，山中一定有他自己的目的。
桑木吸着烟蓦地站了起来。
好吧！去见饭田。有些事暂时放下，用这次北海道的事，揭开他那副假面具，先镇他一下。
3
桑木来到大森的岩村家门前。告别仪式已经完了，留下的客人还是乱哄哄的。其中有一个人像是制版所的职工。
“在客人里面有位不二野病院的事务长，叫饭田的，请给我找一下。我叫桑木。”
那人走进去，过了五六分钟出来说道：
“饭田先生已经回去了。”
“噢，什么时候走的？”
“听说刚走。差不多在十分钟以前。”
桑木一时大意说出了自己的名字，饭田是不是躲避了呢？从时间看，他也该回到病院了。
“你是制版所的吗？”
“是的。”
“这回发生的事，真意想不到。”
“是啊。”那职工低下头去。
“东家遭到了这种不幸，这么突然，以后就困难了吧？”
“是啊。”
“这个制版所以后是不是由夫人接着办呀？”
“还没听到什么呢。”那人脸上现出愁容。“还不大清楚，看情况是要关门了。”
“噢，那么转让给谁呢？是同行业的什么人吧？”
“好像不是。听说要停业，这是听职工们议论的，我们也弄不清楚。”
“可是，这里的营业还很兴旺呀！”
“是的，活儿忙得很，会赚不少钱的。”
再问也问不出什么，桑木便告辞了。
如果当真如此，这么兴隆的厂子为什么非关门不可呢？如果女人家一个人难以支撑，卖给同行业的也好，或找个得力的经理也能继续干下去，也许顺平的妻子不是那种好强的女性吧？
从那里出来，到了公共汽车站。拐角的中华荞面馆正大批往外送饭，好像是给岩村家吊唁的客人们送的。桑木觉得肚子也有些饿了，便走了进去。
老掌柜正在热气腾腾的里屋忙着作饭。为了大量送饭忙得不可开交。
“您很忙啊？”桑木上前说道。
“是您啊。”老掌柜抬起头来，见是桑木，便再次点头施礼。“您这不看到了吗，邻居出了个事，现在只顾忙着送饭了。”
“正忙的时候，又来打扰您。请给我作一碗面条好吗？”
“好，马上就得。”
桑木回到座位上等候着，不到五分钟面条就端上来了。是老掌柜亲自端的。
“哎呀，太对不起了。”
桑木把木筷掰开。往面条里撒了些胡椒粉。老掌柜坐到对面，看来他想休息一会儿了。灶上的活儿由一个青年人作去了。
“先生，我们邻居出了这么大的凶事。”老掌柜先开了腔。
“是啊，突然自杀了，不知为什么？”
“生意作的挺兴旺嘛，真奇怪。”
“你没发现什么吗？”
“是啊，先生，”老掌柜压低了声音，“在邻居那主人临死前的那天晚上，夜很深了，他和一个人在那边墙角下，嘀嘀咕咕不知说了些什么。”
桑木马上放下筷子。
“死的那天晚上，你说的是二十一日？”
“是的。”
“和那家主人谈话的是什么样的人呢？”
“天黑得什么也看不清，正巧我走出去，邻居家那主人的声音我是听得出来的，一起住好多年了。”
“和他说话那个人的特征……譬如说，是矮个子还是高个子……”
“好像挺高，很痩。”
桑木想，这好像是不二野病院的饭田。
“来参加的人，你大概都见了吧？”
“就在灵前烧了一炷香，我这生意又忙，来的客人也见的不多。”
在遗体告别会上，饭田事务长来了。如果老掌柜见过饭田，要是和二十一日晚上跟顺平说话的那个人是一个人的话，也可能认出的。
“你认识一个叫饭田的事务长吗？他是不二野病院的。”
“不认识。”老掌柜立即答道。
“当时两个人的情况是怎样的呢？”
“怎么说好呢？反正是躲着人，两个人站在黑影里。邻居家的主人仿佛有些垂头丧气。”
“噢。”
“反正打不起精神来，我看他那时候早就叫鬼跟上了。”
“那会儿大约有几点钟？”
“我看也就是八点钟左右吧？”
饭田是二十一日去的北海道，在札幌B饭店会见了岩村章二郎。根据札幌装察署的报告，虽然没说访问者就是饭田，可是除了他还会有谁呢？饭田去札幌找岩村章二郎商量什么，回来立即又和岩村顺平商量。如果真的是这样，那倒是合乎情理的。
“你看到他们的时候，确实是八点钟左右吗？”
“确实在八点钟左右。对了，那时候附近还有人叫送饭的呢，说是八点钟有客人来，一定不要误了。我记得很清楚。”
“不过，”桑木吸着纸烟，想了想说道。“这是另一件事了，方才我听邻居家的工匠说……”
“噢。”
“因为东家死了，厂子要倒闭。你没听说吗？”
“是真的吗？”老掌柜睁大了眼睛。
“生意满好的，怎么会关闭呢？”
“是啊，太奇怪了。”中华荞面馆的老掌柜好像想不通似的。“那种生意和我们这不一样，得靠相当精的技术呢，就凭一个妇道人家是维持不下去的。刑警先生，如果说厂子真的关闭了，会让给什么人呢？”
“哎呀，这我就不太清楚了。不知你……”
“不，我是说要出让的话，我想买他一块地基。您看，近来的生意越来越忙，我们这就显得太小了。”
“那倒是应该的，买卖兴隆扩充门市嘛。”
“哪里，不像您看的那么简单，要扩充门市还得欠不少债，得吃不少苦头呢！”
说着，他笑了。
桑木在回家的路上，到书店翻看了一下时刻表。东京到札幌日航在早上七点起飞，九点十五分到达千岁。从千岁十七点四十分起飞，十九点五十分到达羽田机场。羽田距离大森很近，这和荞面馆老掌柜见到两个人在八点相会的时间是符合的。再看全日航班，从东京起飞的第一班是在八点二十分，到达札幌是十点二十分。下行航班是十六点半，到达羽田是十八点半。
桑木第三天走访了日本航空公司，又去了全日本航空总公司。
“搭乘飞机的旅客在填写申请书的时候，作为联络地点，要求写明本人住址。”
没必要再调查其他班机了，根据札幌的B饭店反映第一班航机旅客到达的时候，其中发现有来找岩村章二郎的那个人。去程只要调查一下第一班机就行了。
另外在当天晚上八时左右，饭田和岩村顺平会面，调查一下接近那个时间的往返第四班航机也就可以了。
航空公司一听是警视厅来的人，很愿意协助。一班航机平均乘坐六十人，总计二百四十八。其中除去妇女、儿童和老人，总之把和饭田年龄相差较远的人都除去。过滤再三，即使用的是假名字，应该调查的人数也有六十人。
桑木一个人就太吃力了，只好向主任求援了。
“那就组织全体人员分头调查。”
主任随即按各班分配调查任务。有电话的地方用电话询问，没有电话的地方只好登门查访。还有的住在乡间，那只有和县警察本部取得联系，委派他们协助调查。全部调查完，至少要在两三天之后。
桑木确信饭田二十一日去了北海道。有什么事要商量呢？反正不可能是商议杀害亲兄顺平吧？
桑木想起中华荞面馆老掌柜透露的话，一旦制版所倒闭，他想买一半地基。如果那里有隐藏过饭田领出的患者和看护员那个密室的话，在厂子转让出之前，会不会被毁掉呢？很可能是章二郎和饭田商量好之后，说服未亡人关掉这家厂子的。
无论如何，必须首先把饭田去北海道的事证实了才行。其次，闷在桑木心中的还有山中的突击检查，山中究竟想达到什么目的呢？
桑木走进日比谷公园里的一家商店。今天他是到乘坐飞机人员的住处去查对的。至今为止，在他调查的范围内，还没发现有伪报姓名的。
因为天气好，公园里有很多人在悠闲地漫步，喷泉周围坐满了带小孩的夫妇。天气这么好，有谁愿意闷在家里呢？
阴暗的房间……桑木忽然想起精神病院里有保护狂暴患者的屋子，窗上嵌着铁格子，几乎和牢狱没两样。
山中突击检查的目的，是不是那里的保护室呢？他当然有权检查病院的一切工作，也包括那个地方。山中为什么要检查那里呢？只是视察一下患者的卫生情况吗？绝不是的！在那牢房式的屋子里一定圈着司机三上。山中觉察到了，来了一个突然袭击。因为往常检查总是和饭田事先打招呼，这回一反常态就意味着和饭田的绝裂。这是以前的推断。如果真的在狂暴患者的黑屋里圈着三上的话，那么突然袭击的谜，就迎刃而解了。山中和三上同时被害，一起被扔在青梅的山里，这个谜也就解开了。
桑木一面喝茶一面望着明媚的景色在深思，从头按顺序追忆着。
三上从武藏野警察署搜查本部出来之后，会不会悄悄地去找饭田呢？饭田受到三上的威胁，本来就有要杀掉他的动机，当时就把他圈进收容狂暴患者的保护室，饭田虽然不是医生，因为事务长握有病院的实权，这是易如反掌的。如果是这样，三上再叫喊也无济于事，绝对跑不掉了。必要时再给他注射上使他陷入神经错乱的药，或注射安眠药，这都是很容易的。
那么，三上又是用什么去威胁饭田的呢？
饭田的情妇小木曾妙子被三上杀害了。过去认为三上因夜间开车起了歹意，把小木曾妙子奸杀了。现在想起来，这其中有没有饭田的唆使呢？如果三上是饭田唆使杀害了小木曾妙子的话，三上当然要去找饭田，去索取巨额酬金。饭田要是放过三上，他早晚也要被警察捉住的，那时再想灭口就来不及了，最好先干掉三上。
还有一条线，就是山中与饭田不和的原因。
这一点怎么也弄不清楚。他们的关系，过去是那样亲密，怎么一下子就破裂了？桑木认为如果这个原因弄明白了，这个案件就解决了一大半。不过，这事得往后推一推。
看来和饭田闹崩�