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上他。”
老枪手把这个看法也告诉了伐木工们。接着年长的密苏里人表示：“我也骑马和你们一起去。我们缴获的马足够用的，我也可以得到一匹。多年来我一直在寻找这个红头发的康奈尔。现在我继续追踪他，我的同伴们不会因为我离开他们而怪我。
“我很高兴，”老枪手点头同意，“另外，我想提个建议。现在我们先到你们的木屋上面去。”
“先生，为什么我们不在这里？”
“因为你们的财产处在危险中。康奈尔什么事都干得出来。他可能会去寻找你们的茅屋。”“他妈的！这就糟了！那里有我们的工具和备用武器，还有弹药和子弹。快，我们得要离开！”“布伦特尔，很好！您走在前面，带上两个人！我们其他人牵着马和俘虏一起在后面跟着。从火堆中取根木柴，拿它照路。”
感觉敏锐的老枪手对红发康奈尔的判断完全正确。他在森林里躲在一株树后面，听见杜乐在自己身边跑过，也见到老枪手回去了。由于杜乐没有去木屋，红头发很容易就想到悄悄地到那儿去。他曾经到过那里，不可能找不到它。木屋里也确实藏有伐木工们的部分财产。他可以向他们报复。因此，他尽可能地加快自己的步伐。
在小山上面，他先站着听了一会儿。可能有一个伐木工留在这儿。于是，他便走近木屋，再次仔细听听，向门摸着走去。正当他检查门栓时，突然喉咙被人掐住，接着被按倒在地上。几条汉子跪在他身上。
“这一回总算抓住了一个，他该遭殃了！”有人说。红头发听出了这个声音是谁，顿时感到惊喜。他使劲挣脱开，说：“伍德沃德，你是魔鬼吗？放开我！”
流浪汉们的小头目叫伍德沃德。他听出了康奈尔的声音，放开了手，把其他人推开，叫嚷道：“康奈尔！真是康奈尔！你打哪儿来的？我们以为你被捉住了。”
“这不假，”康奈尔一边气喘吁吁地说，一边爬起来，“我是逃脱了，不过丢了耳朵。还是以后再谈吧！难道你们不能小心点儿吗？你们的拳头差点儿要了我的命！你们到这里来干什么？”“我们非常偶然地碰到一起，只有三个人。其他人在哪里，我们不清楚。我们见到伐木工们在篝火旁呆着，便想到到这里来捉弄他们一番。”“说得对，我也是这样想就来到这里。我要把他们这间茅屋烧掉。”“我们也想烧，不过要看看屋里有些什么东西。也许能找到一些有用的东西。”“这需要照明。这些恶棍把什么东西都拿走了。得找个打火机。”“我们有打火机，我们没被洗劫一空。”“这里没有设置埋伏吗？”“这里没有人，门很容易就可以打开，你来时我们正要进去。”“好吧，在这些小子来之前，赶快行动！”
伍德沃德拔开门闩，他们走了进去。他随手关上门后，便点着蜡烛，在房内照照。床铺上放着木板，上面是用鹿的油脂做的蜡烛，这些蜡烛是西部男子亲手做的。他们四个人每人都为自己点燃一支蜡烛，匆匆忙忙地寻找有用的物品。
屋里有几枝步枪、装满火药的兽角、斧头、短柄斧、锯、短刀、火药、装有子弹的弹盒、肉和其它的存货。每个流浪汉都拿了自己需要和喜欢的东西。伐木工们的包扎用品对于康奈尔来说是雪中送炭。他拿了一条绷带包扎伤口。他们随后把点燃的蜡烛都扔进床上的芦苇里。芦苇顿时着起火来，他们走出去，让门敞开着，以便保持必要的通风。他们在外面站着静听了一会儿，除了火焰劈劈啪啪的响声和树木的沙沙声外什么都听不见。
“他们还没来，”伍德沃德说道，“现在怎么办？”
“当然是离开。”康奈尔表示。
“可往哪儿走呢？这一带我们不熟悉。”“明天早晨他们会跟踪我们，所以我们不要留下足迹。”“那是不可能的，除非在水上走。”“那我们就乘船。每个伐木工团体都有一艘或几艘小船，这是业务上的需要。我敢保证，船就在木筏停靠场。”“我们不认得那个地方。”“可以找到。你们瞧，滑道从这儿通往下面！去看一下，看我们能不能下去。”
火焰蹿出屋顶照亮了四周。在森林边缘通向河流的地方，树木间可见到一个缺口。流浪汉们匆忙赶到那里。这儿有一条笔直、陡峭、狭小的路通到底下，路旁有一条系牢的绳索，可作扶手。
四个人沿着小路下去了。
他们来到底下河岸时，听到从越来越靠近木屋的地方传来叫嚷声。“他们来了，”康奈尔说道，“快，我们得赶快找到一条船！”
流浪汉们没用多长时间，在他们站立的地方，停泊着三个系牢的运输工具，那是皮筏。皮筏按照印第安人的方法用树皮做成，用树脂密封。每条皮筏可容纳四人。
“把用不着的皮筏挂在后面！”红头发命令道，“我们得要把它们带走，再毁掉，让他们无法追踪我们。”
他的同伙遵命照办了。四人踏上第一条皮筏，拿起筏上放着的桨划离了河岸。康奈尔坐在后面掌舵。他的一个伙伴划了一桨，仿佛他想要逆流而上似的。
“错了！”头目说，“我们要顺流向下行驶。”
“可我们要继续赶路，到堪萨斯，去参加流浪汉大会！”那人说。
“当然。可这个老枪手会知道的，他会从被俘虏的人那儿得到这个消息。明天他就会逆流而上来找我们。所以我们必须顺流而下，迷惑他。”
“绕一个大弯！”
“根本不会。早上我们就能到达最近的大草原。在那儿，我们让船沉没，从最先碰见的印第安人那儿把马偷来，然后快速向北去，一天之内，我们就可以把耽误的时间抢回来；与此同时，伐木工们慢腾腾地、非常艰难地、徒劳无益地在寻找我们的足迹。”
船在河岸的阴影中航行，以免让熊熊燃烧着的木屋的火光照到。他们到达下游后，康奈尔便将船驶向河中央，恰好这时伐木工们牵着马带着俘虏回到了被大火吞噬着的木屋。
男子汉们目睹他们的财产在大火中化为灰烬，便破口大骂。老枪手安慰这些恼羞成怒的人们，对他们说：“我曾经想到过，康奈尔会干出这种事来。可惜我们来晚了。你们不能把这件事压在心上！如果你们接受我的建议，很快就能得到补偿。这事以后再谈！现在我们必须首先弄清楚，附近会不会还有他们的人。”
四周都仔仔细细地搜查过了，没有发现什么可疑的迹象。随后大家借着大火的光亮，在老枪手身边坐了下来。俘虏被安置在稍远一点的地方，他们听不见讲话。
“首先，”猎人开始说，“你们得向我保证不泄露我今天对你们所讲的话，即使是你们不同意我的建议。我知道，你们大家都是君子，你们的话我是可以信赖的。”
在座的人同意了，他继续讲道：“你们中间有谁熟悉山上那座被称作银湖的岩石大水库吗？”
“我，”仅有一个人答道，那就是“杜乐姑妈”，“这个名字我们每个人都听说过，但我从诸位先生的沉默推断，除我之外，没有一个人到过上面。”
“很好！我知道，上面有产量十分丰富的矿藏，我现在要一位精明能干的采矿工程师和我一起上去，以便实地考察一下，看看我们是否能开采，能否引用必要的水力。这样的工程当然不会没有风险，所以我需要精明强干、富有经验的西部男子和我们一起干。把你们的活儿暂时放下，同我一起骑马到湖的上面去！我会给你们高额报酬的！”
“很好！”年老的密苏里人极为兴奋地说，“我真想马上就参加，但是不行，也不许可，因为我必须擒住这个康奈尔。”
“我也是，”杜乐表示赞同，“我多么希望一块儿去，不是为了钱，而是为了探险活动，我把同老枪手一起骑马看作一种荣誉。但我无法去，我也不能放弃对这个红发康奈尔的跟踪。”
老枪手的脸上掠过一丝微笑，他回答说：“你们俩都有一个共同的愿望，倘若你们留在我身边，这个愿望的实现也许最有保证。我们离开下面篝火上这儿来时，得带着被捆绑着的流浪汉。我从他们中抓出一个，最年轻的一个。他敢跟我说话，我听他说。他本不适合到流浪汉中来，他很遗憾沦落为他们的同党，只是为了照顾他的兄弟不久前才加入他们的行列的，他的兄弟现在就躺在死人旁边。他向我讲明了康奈尔的预谋，我不想让他离开我。我可以把这个人接来吗？”
大家表示同意，老枪手站起来把这个流浪汉带来了。这个小伙子不外二十来岁，看样子很聪明，身材强壮。老枪手为他打开手铐，让他坐下。“怎么，”他转向他说，“你都看见了，我并不是不喜欢满足你的愿望。你被你的兄弟引入歧途。如果你郑重地握手向我保证，从今以后做个正直的人，那么我就从现在起释放你。你叫什么？”
“我叫诺里，先生，”被询问者一边答，一边迟疑不决地把手伸给老枪手，“要是您能满足我两个愿望，我将终生感激不尽。”
“两个愿望？说吧！”
“您不要表面上，而要真心实意地原谅我加入了这样一个坏组织，并准许我明天早上埋葬我那已被击毙的兄弟！我还想要给他帮这个忙。”
“你对我说出这些愿望，表明我对你没有误解。我满足你的愿望。从现在起，你是个自由的人。现在你回答我几个问题！你曾提到过康奈尔的如意算盘。你了解他的打算吗？”
“了解。对他的意图，他过去一直守口如瓶，但是昨天他告诉了我们。他先要去参加最近举行的流浪汉大会。”
“嗨！”杜乐叫嚷道，“我听说数以百计的流浪者大约要在Harper后面聚会，商定搞几次有大批人参加的恶作剧。这么说我没有得到错误的情报。你知道聚会地点吗？”
“知道，”诺里证实说，“当然啰，它是Harper后面，被称为奥塞奇旮旯。”
“还没听说过这个旮旯。古怪的名字！我想要探访这次大会，为了在那里找到我要找的人，我没有料到跟他一起乘坐轮船。要是在船上马上抓住他该多好呢！这么说康奈尔要去奥塞奇旮旯。那么我们就骑马在他后面追吧，布伦特尔先生。”
“是的，”老人点点头，“当然时，我们得同枪手先生分手了。”
“情况绝非如此，”老枪手解释道，“我的下一个目标是工程师的姐夫布特勒的农场，工程师在那儿等着我。在那里我们还是在一起的。康奈尔还有其它打算吗？”
“当然有，”这个翻然悔悟的流浪汉答道，“大会结束后，他要去伊格尔泰尔袭击那里的铁路职员和工人，拿走他们的现金。”
“我们了解到这点，很好！要是我们在开大会时这不住他，那么我们就会更有把握地在伊格尔泰尔发现他。”
“倘若他在那里也逃脱了你们的擒拿，”诺里继续说，“那你们以后可以在银湖逮住他。”
这番话引起大家的惊讶，包括老枪手，他迅速问：“在银湖？究竟他对这个地方有什么了解？他要在那里干什么？”
“他要掠夺一处宝藏。”
“一处宝藏？”
“是的，从古代起，那里就埋藏着巨大的财富。康奈尔有一张精确地图。”
“你见过这张地图吗？”
“没有。他谁也不让看。