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本领以养活家人。有天晚上，朱莉，你父亲非常中意的一个专业小伙子，在干那事时用力猛了点，把自己所喜爱的顾客给弄死了。大家都想让他快活点呀！”
拿到文凭后，皮埃尔·多斯用他那位英勇而富有魅力的父亲留给他的那点微薄遗产，到非洲进行学术研究。五年中，他发现了罗马在罗马帝国鼎盛期所建立的一些古迹，并在科学刊物上发表了若干文章，赢得考古学家的尊重和历史学家的肯定。他最觉得自豪的，是通过对一些还愿石碑的比较研究，揭示了一种当地艺术的存在，其作品使殖民当局认为是对他们的歌颂，而在惟一懂得它们的被奴役的人民看来，这是对罗马侵略者的诅咒，是永远呼唤人民起来反抗。“受到恭维的王子瞎了眼。”皮埃尔总结说。几年后，他想把长期研究的成果收集起来，进行修改，结集出版。
埃莱娜自告奋勇地承担了这一工作。很快，任务的艰巨使她打退堂鼓了。她时不时地打开案卷，进行分类，但几小时后，她又放弃了。皮埃尔怕激怒她，既不敢问她工作进行到哪个阶段了，也不敢劝她放弃她已着手进行的工作。有天晚上，他借口有时间，提出来帮她。她没有上当，而是告诉他，儿子马克发烧了，吐了一整天。她又说，朋友们请她吃晚饭，她就睡在他们家里了，免得晚上回来吵醒生病的孩子。
“对了……我忘了……我做完你交给我的工作了。你可以看看结果：全都在浴室里。”
皮埃尔谢了她。他摸了摸马克的额头，发现马克并没有发烧。接着，他又打开了埃莱娜临走前放在浴缸里的文件夹；所有的资料都混在一起，有的被撕破了，有的被染上墨水香水，沾着爽身粉、牙膏……他把它们全都扔进了垃圾篓。
第二天上午，埃莱娜回来了。她还有点微醉。皮埃尔没有对她进行任何指责，到他任教的大学去了。过了一星期，埃莱娜才敢祝贺他终于明智地决定摆脱那些旧文件。她都已经认得那些“已经不用的方块字”了。她傲慢得令人不安，又说：
“你为什么不离开我？你挨的打还不够多吗？”
“既然你已经不爱我了，打有什么疼的？至于离开你……为什么要离开你？既然都已经不爱了，还要断绝什么关系？”
对他来说，克制怒火的惟一办法是教训人。这有时很管用。
“别再看着我！”她说。
“在我的生活中……在一生中……大部分时间都用来看人了。是的，我看着你……我看见的东西往往使我伤心……但我还是看着你……为了帮助你看见你自己。”
“既然我对你已一钱不值，你为什么还要强迫我？”
“如果人不能正确地认识自己，那就要强迫他。”
“瞧你说的！说些什么呀！”
“那你喜欢咒骂，喜欢耳光？”
“认识你使我对好人比对坏人更害怕。”
“害怕伤害你的人吧！这只能保护你不受他们的伤害。但也要害怕会给你好处、自我克制的人。”
他们长时间继续这场唇枪舌剑的谈话。埃莱娜几次惹皮埃尔生气，嘲笑他，嘲笑他的趣味和好恶。但直到对话结束，皮埃尔也没有发火。他始终风度翩翩、说话有理，一直克制着自己，有时保持沉默，尽管这种沉默可能非常痛苦。埃莱娜大为震惊，也非常恼怒。这次，她最后还是缴械投降了，虽然没有感到失败。因为胜利者拒绝跟她争吵。
似乎没有任何东西能使皮埃尔激动，哪怕是教堂偷盗事件。他就像一个经历了太多不幸的人，任何悲剧都不能使他震惊。他继续用放大镜辨认着刻在一块黑曜石上的字符。那块黑曜石是一个渔民网到的。当他得知一个别动队已经进攻别墅时，他没有流露出任何惊讶的神色。
“这是意料之中的事。他们没有真正的理由互相吵架，所以就编出一个理由来跟我们作对。教堂之后是别墅，然后是工地……”
“如果他们来的话，他们会杀人的。”康贝说。
皮埃尔一改学者的冷静，激动得难以自持。他松开正在研究的石头，石头掉在地上，摔烂了。他没有去捡碎片，而是用脚把它们踢散。他脱掉上衣，换上一件更暖的衣服，又把笔记本和钢笔塞进口袋，然后拖着康贝出了房间，用钥匙锁上门，迅速跑向朱莉的房间，门也没敲就闯了进去。
埃莱娜和朱莉正躺在床上聊天。朱莉见皮埃尔闯进来，从床上惊跳起来。埃莱娜却没有反应。她手里抓着一个差不多已经喝空的酒瓶。
“皮埃尔！加入到我们中间来吧。我感谢你的朋友朱莉。我在这儿的逗留和遇到的某些突发事件，使我想把那部小说写下去。你离开我之后，我就中断了写作。你没有听我说话。出什么事了？你神色慌张。这不是你的风格。别跟我说外面的小小骚乱真的会使你不安……你怎么失去了你无与伦比的冷静？”
埃莱娜的醉意使皮埃尔平静了一点。他寥寥数语，讲清了形势，劝她们认真对待这种危险。康贝关上百叶窗。朱莉走到父亲的书桌边，打开抽屉，拿出一把匕首，递给皮埃尔，又取出一把手枪，装上子弹，放在身边。只有埃莱娜迟迟没有反应。她坐在楼梯中间，喝光瓶中的酒，读起她刚写完的一页东西来：
“不，还没到这一步。”
她撕了纸，把碎片撒在皮埃尔的头发上：
“给我时间，让我写完最后一页。”说着，她重新上了楼。
“佩里和齐娅在厨房间。诺在哪儿？”康贝问。
“齐娅派她找香料去了。她需要香料。诺还没有回来呢！”朱莉说。
当动乱接近别墅时，那个哑孩子消失了几天之后又重新出现了。他从破长裤的口袋里掏出一块木炭，在墙上画了几棵树，和一条小路，小路当中有一个穿裙子的长发女人。他碰了碰自己的眼睛。
“孩子看见诺了。”朱莉说：“诺一定是去她住在森林中的叔叔家了。齐娅和佩里会去那里找她。由于他们不愿意离开我，那我就陪他们去。你们三个，坐停在工地旁边的小船，顺流而下，去三角洲。等月亮升起再说。这里的人晚上都躲开河边，神灵在那儿睡了一整天，要抓东西充饥呢！”
“迷信的好处。”皮埃尔评说道。他脸色苍白，流露出疲惫的神色。
“终于有得玩了！”埃莱娜摇摇晃晃，站立不稳。“朱莉，请带我跟你一起走。”她假装哭起来。“你是这么善良！如果你拒绝我，那也没有关系。既然大家都走了，我就呆在这里。士兵们才不会让我害怕呢……不管是鹰派还是鹮派的士兵，他们都那么英俊，他们不会伤害我的。在咖啡店里，我已经遇到几个了……他们非常和蔼，非常殷勤，甚至有点太殷勤了……皮埃尔，你知道我想说什么……”
康贝帮助她穿上大衣，她竖起领子，她像很冷似的。
“这主要是替你挡蚊子，”康贝说：“黄昏时，它们会咬人。至于我们嘛，它们对我们太熟悉了，已对我们不感兴趣。而你在这里是新猎物。”
“谁告诉他们我喜欢让蚊子咬的？皮埃尔，是你对我的私生活说三道四？”她冷笑着抱住康贝的脖子，免得摔倒。
“连那只大冠鹃都不觉得你有趣，”皮埃尔说，“自从你来了之后，它越来越闹……也许是伤心。”
齐娅和扶着她行走的朱莉钻进林下灌木丛，佩里跟在后面。他们离庄园还不是太远，听得见鹰派的士兵们唱着歌，歌颂他们的图腾——鹰，和他们的首领勒贝尔。勒贝尔似乎又重新掌权了。
康贝带着埃莱娜和皮埃尔，抄一条被野生的芒果树丛遮掩的小道，避开可能已受监视的工地，来到了小船停泊的地方。
当侦察兵来到别墅的铁栅门前面时，那只大冠鹃叫了起来。但这既不是它往常跟它所观察的人打招呼的叫声，也不是它发现猎人出现时发生的报警声。这是一种粗暴、强烈的怨言，叫得士兵们心慌意乱。
巨鸟的哀伤钻进使它哀伤的人心里，折磨着他们。皮埃尔听到这种与他心境如此吻合的失望的叫声，不禁露出了微笑。康贝瞥见了这种微笑，而埃莱娜则把它当作是一种做作的神态。他们根据朱莉的指引，在芦苇和红树丛中找到了那只小船。康贝扶着皮埃尔和摇摇晃晃的埃莱娜。皮埃尔镇定下来，与埃莱娜肩并肩坐在潮湿、布满绿青苔的木板上。康贝解开系船的绳子，在椰树上猛地蹬了一脚，几片柳叶落了下来，小船则离开了岸边。他把船桨安上桨架，坐在当中，开始划起桨来。皮埃尔想帮他。
“两个人划会快点。”
“我宁愿你看着河面。如果有树墩或沙丘挡住河道，你就告诉我。否则我们会翻船的。河中鳄鱼泛滥，我不希望被它们抓住。”
“为什么你怀疑我的划船本领？”
“康贝说得对，”埃莱娜叫道，“你连航向都掌握不了，还来管我们的……这不是很滑稽吗？可我跟你在这里干什么？”
“我也这样问自己。”皮埃尔有气无力地说。
这巧妙的回答使埃莱娜大吃一惊，她突然站起身来。小船摇晃起来。康贝抓住她的双手。她摇摇晃晃地走到船头坐下来。
“在这里，我可以欣赏我们的舵手有力的背脊，并且监视你，皮埃尔。不让你伤害我们。别这样看着我，就像一个天不怕地不怕的和尚！”
面对这种挑衅和辱骂，皮埃尔一直保持冷静，醉醺醺的埃莱娜恼羞成怒，满心痛苦。但当着康贝的面能侮辱皮埃尔一番，她心里又感到好受了一点。
小船在河上划行。在离大海不远的这个地方，河水随着潮汐的变化而变化。在三角洲上游，这种变化十分明显。船桨每划一下，杓鹬和戴胜鸟便从黑魍魍的芒果树中飞去。芒果树的根呈拱形，挡住了许多藻类和软体动物，遮住了鹮鸟和大喙巨鹳。
“这种寂静让人生气，”埃莱娜说，“甚至连鸟也不叫。胆小鬼！皮埃尔，你想想我为什么到这里来。”她补充了一句，露出欣喜的神色，让人讨厌。你等得够久了。我会告诉你为什么忍受不了的。我敢肯定。”她冷笑道。
皮埃尔平静地望着凤头麦鸡和野鸭一群群飞往沼泽。它们将躲到那里去过夜。
工地上，有五个士兵。他们捣毁了工具间，拔掉了栅栏的木桩，踩塌了洞穴，砸烂的陶瓷残片和还黏着脉石上的骸骨。离开之前，他们又朝破坏不了的东西撒尿。勒贝尔抽着烟，看着他们胡作非为。烟灭了好几次。士兵们感到不满足，决定洗劫教堂。勒贝尔怕朱莉回来，试图劝阻他们。
“别人已经去过那里。什么都被抢走了。”
“你没有把你想留给自己的什么东西藏在那里吧？”他的中尉一脸杀机，竟敢如此问他。
勒贝尔不想顶撞。那个横蛮无礼的中尉带走了他的士兵。勒贝尔跟了上去。
朱莉不在那儿，但在那儿等她的诺来不及逃走了。
“我跟你们说过，这里已没有你们要的任何东西。至于你，坏家伙，还有几本书留给你。但不知你读得懂读不懂。”勒贝尔说。
士兵们发疯了，他们把汽油浇在墙上，点着了火。一切都烧起来。他