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「若是为数众多，大可不必每个都解释。」
正马蹙眉说道。剑之进皱起鼻头开始解释道：
「其实，诚如正马所言，亡魂与狐火的确有别。亡魂多呈球状，据说后头还拖着一道尾巴。至于宗源火或姥之火等源自死者生前遗恨者，火中多半有张脸。所谓鬼火、妖火等，大致上就属于此类。而名曰钓瓶坠火，自树上落下的怪火，有时里头也可能带张脸。」
哼，揔兵卫嗤鼻说道：
「火中哪可能有张脸？」
传闻真是这么说的，剑之进说道：
「至于妖兽起的火，可就属于另外一类了。例如鸟火或狐火，多半是在远方明灭，有时也会四处飘移，或群列成行。而在坟地或荒野出现的火——亦即墓火或野宿火等，火光大多呈蓝白色，飘浮于离地约一尺处。」
那是磷燃烧所致，正马说道。
「嗯，这说法我也听过。」
揔兵卫答腔道：
「人骨中带磷，若是渗出来便可能燃烧成火——记得这曾在哪本书上读到过。」
「你也会读书？」
正马揶揄道。
「当然，哪像你这种老爱吹嘘自己只读洋文，却连假名都看不懂？武士原本就该是文武双全，我的知识比起我的剑术，保证是毫不逊色。」
但你只懂得读论语罢？正马笑道：
「孔夫子曾云，子不语怪力乱神。你的面相怪，唯一可取之处是蛮力，而且饮酒必乱，还老爱谈论神佛妖怪。看来是一点儿也不受教呢。」
「想怎么说是你的事儿。我所指的，是孩提时读过一册以心学道话（注：江户时代中期之思想家石田梅岩所创立的心学流派之道德讲释，江户时代后期曾盛极一时，但于明治时期衰退）为基础的知识书籍。书中有张狐狸衔着人骨起火的图画。此外——对了，在《和汉三才图会》中，也提到逢小雨暗夜、四下俱无人声时，即可能出现磷火。」
「好罢，姑且依你的。如此看来，矢作稍早提及的怪火中，起于坟地的鬼火，或呈蓝白色静静燃烧的火，悉数可被归纳为磷火。这类火不会移动，而且很快便燃烧殆尽。这些东西——只要条件俱备，可说是随处可见。只要地下有可能产生磷的东西——例如埋有尸体或什么的，再加上大气湿度或温度适中，挥发的磷便可能渗出地上起火燃烧，原理与点瓦斯灯可谓如出一辙。但这种火很快便烧尽。至于狐火，则不仅会移动，还可能聚列成行，因此衍生出狐狸娶亲的传说。」
但这种现象，只有在天雨时才会发生，剑之进说道：
「总之，狐火不仅不会马上烧尽，还会四处移动。而且大抵都在小雨的夜晚出现。因为这种火起于地形或其他条件的作用，亦即，是一种自然现象。」
「据说不知火也属于此等现象。」
与次郎如此附和。闻言，正马捶了个手，旋即以右手指向与次郎说道：
「说得好。笹村，这下我可要对你刮目相看了。那种火的确是某种海市蜃楼，起因是海面与大气的温差导致空气产生乱流，使光线遭扭曲所致。」
哪可能一切都可以同样的狗屁道理解释？剑之进面带不服地抗议道。
「同样的道理？这些解释有哪儿相同了？球状的雷、磷、大气的状态，每一个道理不是都不一样么？至于你一早提及的什么坊火的，其实也就是雷。」
「你说那火球——是雷？那么，难道亡魂也是雷？」
「没错。」
「但二恨坊火的形状，和亡魂可是不同的。」
「反正同样是四处飞窜的火球不是？拖在后头的尾巴，应该就是移动时在人眼中留下的残影罢。不过是发现处的条件不同，因此看起来也会有所出入罢了。」
「噢。」
剑之进不再反弹，双手抱胸地静了下来。
「那么，这球状雷——」
可会发烫？被剑之进如此一问，正马点头回答：
「既然同样是雷，应该就和其他妖火不同——是会发烫的罢。人若是碰触到了，应该会想闪躲，也会被烧伤罢。」
哼，这位一等巡查使劲抗议道。
你这是怎么了？眼见他这一脸不服的暧昧态度，揔兵卫摇了摇剑之进的大腿。
「还真是想不透。你把大伙儿找来，究竟是为了什么？」
「这——」
仔细想想，与次郎至今尚未从剑之进那儿听到本次聚会的用意。这回乃因剑之进表示想听听大伙儿的意见，四人才依例聚于与次郎的住所。剑之进虽然率先抵达，但一直是默不作声，待大伙儿到齐时，才开始朗读起那二恨坊火的故事。
众人如此率性直言地争辩良久，他却未说明本意，大伙儿哪会服气？
「其实——」
剑之进以指尖捻着胡子说道。
如此难以启齿？揔兵卫问道。
接下来，这生性豪放的剑术师父朝这一等巡查的背后猛力拍了三回。
「你在做什么？」
「剑之进呀，别这么扭扭捏捏的。咱们全是你的哥儿们，哪有什么好害臊的？噢，原来如此。看来你是看到了什么亡魂，被吓破了胆子罢？由于担心误判有损你这一等巡查的尊严，才想证明这种怪火真的存在——」
不对不对，不是这么回事儿，剑之进挺起胸膛回嘴道：
「在下，不——本人并没有看见什么亡魂，即使看到了，也不会被吓破了胆子。绝对不是这么回事儿。」
「那么，又是怎么一回事儿？」
「这——」
「都叫你别害臊了。唉，或许你会有点儿忿忿不平罢，但方才这个假洋鬼子大少爷不也卖力解释过了？这种东西绝不是什么离奇的妖怪。既然如此，你即使看见了，也没什么好害臊的不是？唉，虽然被吓破胆出了糗，说来的确是有点儿难堪——」
再这么胡乱臆测下去，我可要逮捕你了！剑之进怒斥道。
「瞧你吼个什么劲儿？有种何不说来听听？」
没错，与次郎也附和道。这下剑之进才一脸沉痛地开始解释道：
「好，我就说罢。前些时候，在两国一带接连发生了几起原因不明的火灾，大伙儿应该也听说过罢？」
「噢，你可是指那一连串的小火灾？」
正马一副毫不在乎地回应。这下剑之进神情严峻地反骏道：
「谁说是小火灾了？大前天卖油的根本屋整栋都给烧光了哩，幸好没烧出人命。事后调查发现，根本屋老板的后妻涉嫌重大。先前几场火，极可能也是这女人放的。不过——」
「怎么了？」
「这个后妻坚称自己清白，指称火其实是前妻放的。但这前妻——早在五年前就过世了。」
噢，这可就奇了，正马说道：
「人都死了——竟然还能放火？」
「没错。这后妻坚称有颗带前妻脸孔的火球从窗子飞入屋内，直追着她丈夫跑。屋子就是在这时起火的——」
言及至此——剑之进又一脸无奈地再度捻起了胡子。
【参】
噢噢，原来是这么回事儿，药研堀的老隐士一白翁搔着剃得短短的白发说道。
「此名曰二恨坊火的怪火，应是真的存在才是。」
老人蜷着背，和蔼地点头说道。
本日，众人齐聚于老隐士所隐居的九十九庵内的一栋小屋。
一如往常，完全聊不出个头绪的与次郎一行人，再度前来造访这位学识渊博、过着清心寡欲的隐居生活的老隐士。
深谙古今东西之奇闻怪谈的一白翁，如今虽已是个身材矮小的和蔼老人，但昔日似乎也曾为搜集诸国的奇闻异事云游四海。
「老隐士。」
剑之进探出身子问道：
「如此说来，难道您曾亲眼见过这二恨坊火？」
老人开怀地笑着回道：
「老夫的确是一把岁数了，但如此久远的事儿还真是没见过。延宝要比元禄距今更久，若是老夫曾见过，如今岂不是已有两百岁了？」
的确有理。虽然哪管是五十年前还是两百年前，对与次郎而言似乎都是同样久远。
因此，与次郎才会有——曾亲眼见过五十年前的事儿的一白翁，应该也曾见过两百年前的事儿的错觉。老人虽识广，但许多事也仅止于有所听闻，并不代表曾亲眼见过或亲耳听过。
「关于此怪火，除了各位所读到的几册书以外亦有记述。例如在山冈元恕所编纂的《古今百物语评判》中便有记载。本书之付梓时期为贞享年间，应是晚于《宿直草》，早于《本朝故事因缘集》。书名虽曰百物语，但体裁并非搜集普通怪谈并加以编纂，而是记述编者之父——即一名曰山冈元邻之学者召集门生，讲述古今怪事，再逐一加以评论之过程。」
「加以评论——？」
「是的，亦即，此则纯属捏造，此则纯属诳骗，此则乃基于某种缘由——一如各位常举行之怪谈议论。不过，本书毕竟撰于往昔，在此文明开化之时世读来，部分评论已显得颇为粗杂，但仍有部分评论颇有见地，令人对著者之慧眼赞叹不已。可惜本书并非戏作，读来少了那么点儿趣味便是了。」
「亦即，本书对怪谈持的是否定态度？」
并非全盘否定，被正马这么一问，老人回答：
「元邻并未顽固否定一切，只表示世上绝无无中生有之事，谎言即为谎言，误判即为误判。遇有不纯然为虚构者，便试图阐明此类不可解之现象乃因何而起，可谓极为理性。可惜著者为一儒学家，因此文中不时有八股说教之处，实属遗憾——」
哇哈哈，即便是两百年前的儒学家，都要比你明理呢，正马朝揔兵卫笑道。
「那么，本书中所记述的，是什么样的内容？」
大抵与《宿直草》大同小异，被与次郎这么一问，老人回答：
「于舟幽灵的章节内，曾提及丹波之姥火与津国仁光坊一事。」
听来果然还是被否定了哩，揔兵卫洋洋得意地说道：
「著者若是名儒学家，哪可能相信世上真有此等愚蠢至极的怪事？」
「不不。」
老人挥了挥瘦如枯枝的手说道：
「元邻并未否定怪火之存在，仅认为水上若起怪火，亦不值得大惊小怪。」
这可就令人费解了，揔兵卫纳闷地说道。
「有何处令人费解？」
「当然令人费解。堂堂一介儒学家，为何要谈鬼论神？」
「此人并未谈鬼论神。若不谙世间原理，便指其为不可解之妖物，即为谈鬼论神。但——若能成功解释某事乃因某种原理而起，便不再是谈鬼论神了。元邻将起于汪洋之上的火推论为水中阴火。一如高山顶峰能有水，水中亦能有火。凡曾有多人丧生、遗下强烈执着怨念之处，均可能出现此类怪火，并为此举姥火、仁光坊火两者为例。即便于唐书中，亦不乏关于此类遗恨火之记述。」
「水中阴火？」
没错，老人颔首说道：
「元邻之主张，乃盈天地间皆有阴阳五行之理。例如于其他章节中提及之钓瓶坠火，便可以木生火解释之。亦即，凡树木均散发状似火球之精气，白昼因阳光照射而不可见，但入夜后便可于树下暗处见之。如此而已。」