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「噢。想来人若是心怀畏惧，或许风声什么的听来都像是妖魔怪声。若是个胆小窝囊废，只怕自个儿放个屁，都要吓破自己的胆哩。」
揔兵卫语气豪放地说道。
「那么，首级飞上屋顶一事要如何解释？」
「这……不就是谁给搁上去的？」
听到揔兵卫如此回答，剑之进一脸不服地噘起了嘴。
「好了好了，或许并非如此，也或许真是如此。总而言之，那六部的首级还真是镇坐在屋顶上，一道怪异的光，则是拖着尾巴四处飞窜。」
「当时可是降着小雨？」
听到正马这么一问，老人使劲颔首回答：
「打一大清早便忽降忽停的。那是场如雾般的细雨，由于当时未携任何雨具，将老夫浑身都给淋得湿透。」
「如此听来，条件似乎是悉数具备，看来这应该就是一种雷了。敢问老隐士亲眼瞧见这异象时——认为这东西看似什么？」
噢，应该就是一种雷罢，老人回答。
心中真是如此感觉？剑之进问道。
「是的。唉，火亦有形形色色。那怪火状不似烈焰，与作戏所用的烧酌火（注：点燃曾以烧酌浸泡的布，用以模拟鬼火或亡魂等）、或孩童燃烧樟脑丸把玩所起的火亦不甚相同。虽说与火同为发光物，若要问看似什么，或许就是——」
就是雷罢？正马代老人把话说完。
「没错，看来应该就是雷的一种罢。」
这下——剑之进启口问道：
「那么，火中是否真有张脸？」
里头哪可能有张脸？揔兵卫说道：
「老隐士不都说那是雷了么？雷里头哪可能有张脸？又不是孩儿画的太阳。」
「但老隐士亲眼瞧见的东西，不正与二恨坊火的描述相符？」
「的确。」
泰半目击者宣称，的确看见火中有张脸，一白翁回答道。你瞧瞧，剑之进乘机朝顿时哑口无言的揔兵卫揶揄道。
「不过，老夫并未亲眼瞧见。虽曾定睛观察良久，均不见火中有任何异物。不过，老夫周遭的百姓们则是异口同声，坚称那火正是六部大人的首级。」
「首级不是镇坐屋顶上头？」
「原本是没错——但曾几何时却突然不见了踪影。起初老夫还以为是天色暗了看不清楚，稍后却发现——」
「是消、消失了么？」
剑之进双手撑地，迫不及待地探出身子问道：
「那首级可是消、消失了？」
「不，依老夫之见，首级或许是给撞落，或是给烧掉了。」
「烧掉了？」
「是的。若那怪火真是个雷，依理——」
「噢，原来如此。那怪火是在首级周遭出现的，还绕着首级飞窜。若真是个雷——这推论当然合理。」
正马附和道。揔兵卫则是一脸不服地说道：
「不过，那阵屋又该如何解释？若真是如此，依理阵屋也该被烧掉才是罢？老隐士，您说是不是？」
这乃是因为，老人说道：
「依老夫所见，这怪火并未触及阵屋。每当飞近阵屋，便会自行弹开。唉，老夫才疏学浅，对此事的知识尚属不足。但方才正马先生亦曾提及，电气有正负之分，时相吸，时相斥。故老夫或可推论，此现象便是因此而生罢。」
电气？揔兵卫惊讶地说道。
「是的，或许此道理一如阴阳，既可相乘，亦可相克。因此，这怪火虽能于阵屋周遭飞窜绕行，但却未触及阵屋。但如首级等体积不大之物，便可能为其力所反弹掉落，倘有火苗触及，亦可能遭焚毁。」
老隐士所言甚是，正马说道：
「那么，村众所见的脸又该如何解释？」
「那应是错觉。」
老人斩钉截铁地回道。
剑之进与揔兵卫面面相觑，同样是一脸期待落空的神情。你瞧瞧，正马则是一脸开怀地模仿着剑之进的口语揶揄道。
「错、错觉？」
「那绝对是错觉。村民们当然不认为那仅是寻常的火，而将之视为六部大人的仇恨怒火。即便是老夫，当时也是如此视之。虽不见火中有脸，但当下并未意识到这或许是碰巧发生之自然现象。」
碰巧？剑之进喃喃说道。
「难道这真是巧合？」
「绝对是巧合。」
老人以罕见的严厉口吻说道：
「以为人可凭一己之灵力左右天地自然，或许有过于傲慢之嫌。虽贵为万物之灵，但人亦是有情众生，即便脑袋聪明，其实并不伟大，绝无可能如神佛般，对天地自然操弄自如。因此——或许此现象不过是偶然发生，亦或可说是于人心想时碰巧发生，不——甚至不过是人对偶然发生的现象擅自做出的解释罢了。」
「意即，火中并无脸，不过是人自以为看见了脸？」
与次郎说道。
说得好，老人说道：
「自以为于火中看见人脸，可能教人感觉安心，或能教人心生恐惧，自以为得以藉一己之意志灵力影响自然原理。人性毕竟怯弱，有时还真是非得作如是想不可。故此，一如正马先生所言，这应是雷的一种。证据即是——」
「证据——有证据么？」
剑之进压低身子问道。
老人颔首回答：
「正马先生曾言及，此如雷球之怪火，多随落雷出现不是？」
「是的。大气中之电气偏向正或负极、状态有失安定时，为强将不安定恢复为均衡，便可能产生此等现象。海外亦有云，鬼火出现前后常见闪电。如此看来，当时或许也是——」
「是的。」
也不知是为何，一白翁突然端正坐姿说道：
「也不知是过了多久。村民们个个合掌膜拜，武士们则是悉数调向山丘的另一头。出于恐惧，老夫也同样朝山丘方向退却。此时——」
突然一阵天崩地裂，老人说道。
「天崩地裂——？」
「是的，一道刺眼闪光顿时将四下照得通明。同时，还传来一阵震天价响。」
「可是打雷了？」
「是的。唉，毕竟这现象来得如此突然，在场的两百多人悉数给吓破了胆。原来是一道巨雷击中了阵屋。」
「击、击中了阵屋？」
「是的，刹时将阵屋给打得烟消云散。虽名曰阵屋，但也并非武家宅邸，屋子本身其实称不上大。不过一眨眼的工夫，整栋屋子便丝毫不见了踪影。」
「这——可真是厉害呀。」
揔兵卫开口说道。
当然厉害。整栋屋子于瞬间灰飞烟灭这等事态，可不是人人有机会目击。与其说是奇事，或许更该说是大事。
「没错。围观者如此众多，竟然未有任何伤亡。待众人回过神来，方才发现宅邸业已消失无踪，仅存几根梁柱于余烬中燃烧。众人哑然围观约四个半刻，接着——竟异口同声地开始念起了佛来。即便奉行所的官员们下令离开，众人不仅不为所动，聚集人数还持续增加。」
「奉行所——可是指大坂奉行所的官员？」
「是的。正是接到国诉后赶来的与力大人。」
「噢，这些巡检官员已经赶到了么？」
「是的，是与邻村的庄屋大人、以及庄屋家的老隐士一同赶来的。一行人抵达现场不久，便见到那怪火出现。眼见围观者甚众，一行人无法进入阵屋，只得于一旁窥探形势，而怪火便于此时出现。见此异象——官员们同样是甚感惊讶，就在此时——」
「又见到那落雷？」
没错，一白翁颔首说道：
「这下欲向代官盘查也是无从，只得立刻令小厮折返，翌朝便有多名奉行所官员前来收拾善后。同时，亦以快马传令土井藩，骚动持续了约有十日，方告平息。就连老夫，亦数度接受盘问。」
且慢，剑之进打岔道：
「那、那位代官，以及代官夫人是如何了？」
「没错。」
事发当时，两人应是在屋内罢？正马也问道。
「此二人——当然都是命丧黄泉了。」
「都死了？」
「当然死了。镇坐屋内，哪承受得了那震天雷击？遭击后，宅邸瞬间灰飞烟灭，连一具尸骨也找不着。就连六部的首级与躯体，也悉数被燃烧殆尽。」
看来，雷击的威力还真是惊人哪，一白翁感叹道。
「可见自然的猛威，是何其教人慑服。不过——」
「不过什么？」
「噢，此事就这么被断论为六部的亡魂寻仇。奉行所的调书，应也是如此记述的。」
奉行所竟也相信亡魂寻仇之说？正马惊讶地说道。
「不，这已非信或不信的问题了。调书这东西，记载的不就是事实陈述、再加上盘问得来的说法？」
没错，剑之进反问道：
「不过，老隐士，这情况又该如何——？」
「关于这情况的事实陈述——首先，是六部遭斩首，首级被搁到了屋顶上头，旋即，便见怪火出现。接下来，是一阵震天价响的落雷，将阵屋给破坏殆尽——如此而已。与力大人亦曾亲眼目睹部分事发经过，因此，这应可被视为事实罢。」
当然是事实。
而且，还是不容扭曲的事实。
「至于事发前的经纬，便只能自询问村民、以及阵屋内的武士及小厮求得。各位可知结论是怎么着？」
「结论应该就是——」
亡魂作祟罢？剑之进语带揣摩地回答道。
「大致上便是如此。总括双方之陈述，结论便是——被村人视为法力无边之六部，于代官离家时奉夫人召唤前往阵屋，七日后方才归返。待代官返宅，六部即遭擒捕、斩首。」
这也是不争的事实。
「至于阵屋中曾发生了些什么事儿——唯有夫人与六部知晓，武士与百姓完全无从得知，故仅能依据想象或风闻，判定一切错在代官。夫人早有不雅名声，代官实不该未经审议查明道理，便迳行将六部斩首。即便是阵屋内之武士，亦是如此认为。」
「再加上又发生了这桩怪事儿？」
「是的，还有这桩怪事儿推波助澜。若是什么也没发生，亡魂寻仇一说便仅止于巷说流言层次，无须为调书所记载。但不论理由为何，或应作何解释，阵屋是真的在瞬间被夷为平地，故众人均齐声证言必是亡魂寻仇，奉行所也只得如此记载。」
「原来如此，这的确有道理。」
姑且不论这是否真是亡魂寻仇，但既然坊间已是如此传述，便不得不被视为事实。
「幕府亦不论亡魂寻仇一说之真伪，将此事判为土井藩错施恶政，并以此为由将摄津之土井藩辖下十五村悉数没收，或分发他藩、或纳为天领。土井藩虽为此骤失三成石高，但众村落亦因此得以免除苛酷之年贡增征。自此，对牺牲小我之六部更是感激不已。」
故此，一白翁转头面向剑之进说道：
「此事是否真是亡魂寻仇，老夫亦无从断论。唯一可论定的，是这应是正马先生所言之自然现象无误。若是如此——此事便可被视为大自然偶降天火，恶人为此天诛所灭。」
多谢老隐士开示，剑之进致谢道。
【拾】
约莫过了十日，与次郎只身前来药研堀造访。来访的理由无他，正