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不过，即便不拷问伊三郎本人，而是掳来家人要胁其就范，也难保能有任何成效。倘若娶妻生子原本就是个伪装，如此胁迫，哪可能有任何意义？
为此，这伙恶徒便想出了一则奸计。
该不会是策动村众一同要胁罢？小夜语带愤慨地说道：
「如此恶毒，还真是卑劣至极呀。」
「毕竟是盗贼，这点儿卑劣手段，哪算得了什么？」
百介回答道。
这伙恶徒向村众散布了恶毒的流言。
暗中秘密煽动，导致伊三郎为村众所孤立。
待时机成熟，便毒杀村民数名，以此为契机，一股作气地将伊三郎逼上绝路。
如此一来，伊三郎势必被迫窜逃，行前必将取出黄金、或载有黄金藏于何处之指示——蝮蛇一伙人如此盘算。假若村民们失去理智，导致伊三郎性命堪虞，届时亦只消斩杀村民，救出伊三郎便可。
不过，伊三郎并未选择逃脱。
而是——
「在众人要胁下，攀上了冢顶。如此一来——不就证明伊三郎先生的确在冢顶的窝中藏了些什么？」
「窝中——曾经藏了些什么。」
「曾经？」
「没错。当时『原本藏在里头的东西』竟然消失无踪，取而代之的是……」
「百介老爷想说的是，里头藏的是蛇？」
没错，百介抬头仰望。
只见月儿已在天际露脸。
「当时，伊三郎先生想必是大吃一惊罢。噢，不，或许他当真相信那妖魂寻仇的传说——」
有蛇——！
里头果真有蛇——！
——蛇呀。
——若汝真为盘据此冢之蛇灵。
——切勿向守护此冢之人家寻仇。
——愿以本人之牺牲，换取汝守护此村。
——也勿忘守护本人妻儿。
想必是真的相信罢，百介心想。
而与蛇冢一家之女生下骨肉，并表示愿在此终老入土，不就全非伪装了？
真是的。
真是个傻子呀，百介说道。
哪儿傻了？小夜问道。
「怎会不傻？暗中替换石箱内容的——想必并非外人，正是伊三郎先生之妻——即蛇冢一家之女。」
闻言，小夜虽惊讶得哑口无言，但仍强装镇定地将一张白皙脸庞转向百介问道：
「暗中替换的理由为何——？」
「想必是——发现了夫婿在其中藏了些什么罢。见其刻意将之藏于据传有蛇灵盘据的古冢上，任谁瞧见了，都要推论此物内容绝不寻常。」
「原本究竟藏了什么在里头？」
「依老夫推测，该处显然无法藏金，故应是载有黄金埋藏处之指示什么的。看来担忧将为叛徒所追及的伊三郎，得知该处为人迹罕至之禁地后，为防万一，便将此指示藏于其中。但外人虽传说此冢有蛇灵盘据——对口绳冢一家之成员而言，想必根本就是个无须畏惧的地方。」
「但也不该就这么……」
「不，错不在其妻，毕竟有所隐瞒的，其实是伊三郎先生。或许其妻起初并无贪念，只不过是见夫婿行径有异，而欲探查真相罢了。不过，蛇冢一家之女终究是找到了那纸诡异的指示。起初或许纳闷这纸头究竟为何物，便将之取出石箱，到头来却真的找着了黄金。」
「这下，便起了贪念？」
「或许正是如此。这下，便将黄金悉数搬回家中。当然——也未让伊三郎先生知情。」
原来口绳冢一家之所以致富，原因并非伊三郎辛勤干活，亦非蛇灵庇荫。
到头来——伊三郎死于冢顶，金银埋藏处的线索就此断绝，蝮蛇与花蛇的盘算也悉数付诸流水。大笔黄金，就这么在连伊三郎也不知情的情况下，悉数被移入口绳冢家的财库中。
事后——
「事后过了三十余年。哪管日子过得再阔绰，口绳冢一家毕竟仅是寻常百姓，平日开销无多，故二千两黄金也不至于就此散尽。再加上伊三郎死前一番怒言，口绳冢一家至今仍堪称富足安泰。此时——却有位虚无僧造访该村。」
「此人可是那群叛徒——即蝮蛇、花蛇的余孽？」
「似乎是如此。依治平先生所言，这虚无僧实乃一曾与蝮蛇狼狈为奸之盗贼，别号钻地蛇，实名则为加助。蝮蛇死后，原本与其勾结之恶徒便开始蠢蠢欲动。此人之意图——即觅得传说中口绳党所埋藏之黄金。」
「其实此二千两藏金，早在三十余年前便为百姓所盗，并将之移地藏匿。但这恶徒想必连作梦也没料着，以为黄金至今仍原封不动地埋藏原地。同时，也深信载有埋藏处之指示，亦仍被藏于某处。」
钻地蛇循线找到了口绳冢一家之宅邸，并与伊三郎之子伊佐治有了接触。
想必缵地蛇曾如此告知毫不知情的伊佐治：
汝父实为一条蛇——
其真面目，乃一以蛇为名之盗贼——
同时，还是条窃走同伙黄金逃亡的龌龊负伤蛇——
并将窃得的黄金藏匿于某处——
正因有了这笔龌龊黄金——
汝家方得以致富——
结果如何——？小夜问道：
「伊佐治先生听了，是否就此性情骤变，开始四处询问往昔真相？」
「唉，发现自个儿的爹其实是个盗贼，当然是难以释怀，也不免要引发些许连想，毕竟财库中原本就有堆积如山的小判。而这些小判究竟是打哪儿来的，想必伊佐治先生自己也是毫不知情才对。」
「原本大概以为，这笔黄金不过是正常的家产罢？」
「想必是如此。绝无爹娘会告知孩儿关于自己过去不堪的真相。而且其祖父母均已辞世，养父善吉先生对此也应是毫不知情。就连其母都已于前年亡故，因此只得四处向乡里查询。这下便察觉——」
冢顶似乎有什么蹊跷。
伊佐治认为，上头似乎藏有什么足以证明父亲曾为盗贼的证据。但那钻地蛇则认为藏在冢顶的，应是载有黄金埋藏处之重要信息。
若是教伊佐治给捷足先登，可就要功亏一篑了。
「因此，便将伊佐治先生给……？」
「就这么将他给杀了。愚蠹，真是愚蠢，此事根本是愚蠢的连环。钻地蛇甚至怀疑阿里夫人可能也知道这秘密，便连同夫人也给杀了。接下来，便虎视眈眈地意图攀上古冢——」
「但还没来得及攀上，便遇上了百介老爷的拦阻——是么？」
「出手拦阻的，可是又市先生呀。」
当时，又市一脸悲愤地说道：
——切勿再取百姓性命。
——小的对视人命如蝼蚁的混帐……
——可是恨之入骨。
又市这回所设的局，其实是单纯至极。
今后，意图前来夺取口绳党藏金者，想必十之八九均将以那古冢为目标。那么，只消让那窝变得更为醒目便可——
欲盖弥彰地在冢顶盖座祠堂。四处流布此地有妖魂盘据、生人勿近之传言。又经刻意安排，使来者隔着以纸符封印之棂门，便能清楚窥见堂内有口窝，以及窝中那只牢靠的石箱——
凡知悉此事者，想必都要认为堂内必有蹊跷。
不知情者，则不至于起任何疑念。
此外。
石箱内，还藏有一条由憨厚认真、信仰虔诚、对一家关怀备至的斋七日日投予生饵喂食的蛇神——而且还是毒蛇。而且每十二日，还会换上一条新蛇。
胆敢潜入祠堂、掀开箱盖者。
注定是死路一条。
事实上，祠堂落成翌日，钻地蛇就一命归西了。
又市换上一张纸符，掩埋了钻地蛇的尸骸。
就这么轻而易举地报了伊佐治和阿里的仇。
当时，又市并吩咐斋七：
——日后，仍将有外人闯入祠堂，命丧此冢。
——届时护符将遭损毁，仅需替换新符即可。
——掩埋尸骸后，宜视同客死他乡之无缘佛供养之。
设想得还真是周延。
事后，老夫耳闻往后数年间，计有六名以上之外人客死口绳冢旁。
看来思虑欠周、有勇无谋的盗贼们依然宛如飞蛾扑火，摇摇晃晃地飞向藏宝的幻影，接二连三地为负伤蛇的怨念所吞噬，果真应验了祸延子孙世代的说法。
但在维新后，一切纷扰便告止息。
百介深深吐了一口气。
「至于……」
至于什么？小夜问道。
小夜也跟着望向月亮。百介接了下去：
「至于伊之助，亦是……」
「老爷指的是伊佐治的独子？」
「亦可说是伊三郎之孙罢。」
是呀，小夜回答：
「——亦是为这陷阱所害？」
「没错。也不知此人是如何误入歧途的。斋七先生是个大善人，如今遭逢此祸，想必是伤痛难耐。思及至此，还真是教人于心不忍呀。」
这也是自作自受罢，小夜说道：
「百介老爷，这——不也可说是因果报应？」
「天下无奇事，但也无奇不有呀。」
百介说道：
「看来斋七先生的为人——竟要比又市先生所想象的还要憨直。真没想到设局三十余年后，那陷阱依然有效。」
想必就连又市先生，也没料到这陷阱竟能如此长寿罢？小夜赞叹道。
「这就无从得知了。又市先生如此神通广大，或许——早料到会如此也说不定。」
唉，怎么感觉活像又市先生又活了过来？百介搓了搓掩埋在皱纹下的眼角说道：
「不过，这下经过那东京警视厅的巡查大人一番搜查，想必古冢妖魂寻仇的传说也将就此戛然而止。那陷阱——想必也就此失效了罢。」
百介眯起双眼。
低声说了一句：
「御行奉为——」
铃，此时，又闻风铃响起。
下卷 山男
偶于深山出没
身高两丈有余
其形如鬼
猎师等遭逢此怪无须奔逃
略事请托
便可劳其为人担柴
甚以其怪力为傲
——绘本百物语／桃山人夜话卷第伍·第参拾柒
【壹】
许久以前——
有山男栖息于高山。
山男虽有个男字，但并非常人，
而是山神、山精，亦是山怪。
山男便等同于山。
因此，山男无须穿衣、无须言语、亦无须干活。仅靠捕鸟食鱼、以草树蔽体、于深山幽谷间四处游走，便足可存活。
乡民对其极为畏惧。
山民当然更是如此。
凡是常人——对山皆怀畏惧之念。
山予人诸多恩泽，
同时，却也可能取人性命。
亦是禁忌魔域。
山位处现世与来世之端境，乃两界间之幽世。
故此，山男即为魔物之一。
人人对山男畏惧不已，
将之视为威胁世人营生之妖物。
没错，山男亦被视为畜生。
既不语、亦不书，毕竟非人。
赤裸毛身、力强脚快，是个盖世冲天的巨人。
其形宛如兽类。
故人人视之为野蛮猛兽。
不过，
某日——
山男不禁纳闷，难道自己真为野兽，而非常人？