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「金六先生之居处，是否与茂助先生之宅邸相距不远？」
「的确是相距不远。」
「金六先生与高尾山，是否有什么地缘关系？」
「地缘关系——？噢，金六为药王院之信徒，似乎曾频繁前往高尾山参拜。敢问，这与案情可有任何关系？」
「那么，看来是错不了。」
老人向小夜使了个眼色。
小夜也点了个头。
老人说道：
「那六尺巨汉的真面目——极有可能就是金六先生。」
「绝、绝无可能。山野金六的确是身躯壮硕，但绝不至于有六尺高，顶多和揔兵卫差不了多少——」
但阿稻小姐个头可就小了，是不是？小夜问道。
「是的，蒲生家的阿稻小姐，个头的确不大。」
「那么，倘若个头不大的阿稻小姐，遭一名如揔兵卫先生般身躯壮硕的巨汉给——奴家仅是打个比方——给按倒，小姐会认为自己碰上了什么？」
在下岂可能干这种事儿？揔兵卫满面通红地抗议道。
「奴家不过是举个例。各位认为，阿稻小姐难道不会误判，自己是教一个硕大无朋、力大无穷的东西给按倒的——？」
的确有此可能，正马说道：
「一个个头娇小的姑娘让这么个粗暴的怪物给按倒，简直活像是遭狮子或熊袭击似的。」
——一个身材高大的汉子，
——一丝不挂，硕大无朋，
——浑身覆毛，
一身长应逾六尺之巨汉。
看似浑身是毛。
应能徒手将猪撕裂。
「看来这姑娘并未说谎。」
不过是未客观陈述事实罢了。阿稻主观认定自己似乎是看到了这么个东西，只因——
「阿稻小姐当时必定惊骇不已，想必是恐慌到什么都给忘得一干二净的程度。因此，才会以为自己当时看到了这么个东西，并对此深信不疑。」
「且慢。老隐士，那么，这名曰金六者究竟是——？」
「噢。虽纯属臆测，但答案应是无他。想必这金六先生，趁阿稻小姐出外打水时劫走了她。」
劫、劫走了阿稻小姐？剑之进惊声高喊：
「金六劫走了阿稻小姐？这……」
话没说完，剑之进旋即咳了一声以保威严，并改了个严谨的语调说道：
「金六可是头一个志愿加入寻找阿稻的搜索，并率先入山的。还等不及天亮，就较任何人都早一步动身——」
「说来，这举止反而奇怪不是？」
正马解开原本端正的坐姿说道：
「说不定正是为了避免遭人怀疑，才这么做的哩。」
「但、但是，可有任何证据？」
「没错，证据的确是没有。不过，这下我倒想问了，剑之进先生，金六先生的遗骸是在哪儿被找着的？」
「应是——在高尾山麓附近。」
「他走得可真远呀。村民们全都集中在野方一带寻人，为何唯独他一人到了距离如此遥远的地方？」
「想必是因较众人更早出发寻人——」
距离的确是太遥远了，揔兵卫说道：
「仔细想想，这还真不是边寻人边走就能走到的距离。怎么看都像是赶路直行而至的。」
「没错。金六先生想必是——趁夜带出阿稻小姐，押着小姐一路赶到了高尾一带。」
「带出小姐——从哪儿带出？」
「应是原本囚禁阿稻小姐之处。这下动员全村寻人，必定会搜遍村落周遭。若是人被找着，可就赔了夫人又折兵了。或许是因此，方想到将人迁往偏远的高尾一带，以保无虞。」
「囚禁？难道金六将阿稻小姐给关了起来？」
「或许是如此。想必金六先生曾将掳来的阿稻小姐囚禁于某距村落不远处，或许是栋附近的小屋什么的。这纯属老夫之推测。人都给掳来了，总不能将之藏于村内。即使藏得再好，只怕不出多久便要教人给发现。」
「的确有理。不过，要将人给囚禁，岂不是得大费周章？」
「区区一名弱女子，只消花点儿银两，雇用两、三名无赖加以监视，应该就能应付了。」
「如此一说，果然有理——」
「再者，当时遭茂助先生解雇之暴民，或许尚有数人滞留村内。再怎么说都是遭雇主放逐，其中必不乏对茂助怀恨在心者。」
「如、如此说来——原来如此，看来是迷恋阿稻之山窝成了帮凶？」
绝无可能，这下小夜开口说道：
「山民虽被视为贱民——但毕竟也和咱们同样是人，绝无可能残暴不仁到将自己所钟情的女人加以囚禁、亵玩的地步。」
帮凶应是另有其人，或许是来自与山民起冲突的那帮人罢。小夜又补了这么一句。
「或许真如小夜小姐所言，这推论的确较说得通。」
揔兵卫两手抱胸，一脸严肃地说道：
「一切均是这金六因求爱未果而犯下的暴行，帮凶则为对茂助怀恨在心的家伙——如此推论，一切就解释得通了。」
「是的。或许这纯属老夫个人想象，但眼见众人决议入山寻人，金六先生想必被吓出一身冷汗。依常理，寻人者常于夜间聚集，并于翌朝动身，毕竟人于夜间难以行动。因此，金六先生便率先志愿加入，并佯装较他人更早动身——趁夜将阿稻小姐给带了出来。」
「为何不委由监看的无赖代劳？既然人都雇来了，就吩咐他们将小姐带走，好让自己留在村子附近。如此安排，较不易遭人起疑不是？」
不不，老人挥手否定道：
「若是等到翌朝，衣衫褴褛之人强押个姑娘，在光天化日之下想必引人侧目。若是遭人盘查，这些人想必立刻会供出自己的名字。因此为了谨慎起见，金六方才决定独自押人。」
真是独自押人？正马问道。老人回答：
「从死者仅有金六先生一人推测，应是如此。噢，之所以选择高尾，除了熟悉路径、距离村落遥远外，或许可借口参拜药王院频繁往来，亦是考量之一——」
若未入山，便不至于发生这桩惨祸了，一白翁语带悲戚地感叹道。
「山中——可有什么东西？」
剑之进问道。
山中——有山民，小夜说道：
「矢作大人称之为山窝者——这两个字其实是个蔑称。此类人流连旷野、睡卧桥下，不为土地国政所缚者自古便有，今亦如是。亦有人唤彼等作转场者、世间师、间师、或间太。某些地方则以鳖助称之。总之，名称可谓形形色色——」
「鳖助、间师——？」
这正是阿稻当时语无伦次地脱口说出的字眼。剑之进转头望向与次郎。
只见与次郎两眼圆睁。
「如此说来——」
「陪同阿稻小姐生活了一段时日的，原来是世间师呀。」
「难、难道是平左？」
剑之进握紧了拳头说道：
「身为山窝——不，世间师平左遭茂助解雇后，宣称将返回山中便告离去。这山，或许就是高尾山。如此看来——」
眼见剑之进沉默了下来，小夜把话给接了下去：
「有此一说，世间师乃傀儡师之后裔——」
且终生不下山，小夜说道。
「虽偶有人落户定居，但定居一地者似乎极为罕见。平日四处漂泊，以制箕或捕猎鱼龟贩售营生——不属任何一藩、任何一村，亦不受长吏头或非人头管辖，此类山民完全被排除于士农工商之外，就此点而言，看似与其他贱民无异，但亦与幕府毫无关系，且不为土地所束缚，其实较其他贱民更无身分。世间师如赌徒般无主从之分，彼此以仅同族者通晓之暗语沟通，且谨守山民之铁则度日。」
「山民之铁则——？」
「即山中生活所需遵从之规矩。由于世间师无主从之分，因四处为家而无地盘可据，故彼此间之信义便相形重要。」
有理，正马说道。
「一如奴家先前所述，彼等习于佩戴名曰山铊之两刃刀。一说此刀乃仿天丛云剑而制，但无从确认此说真伪。除此之外，亦有自在钩等独特工具。」
「亦即——凶器即为此刀？如此看来……」
「还真教人遗憾。看来杀害金六先生之凶手，正是这位平左。」
小夜说道。
「小夜。」
老人短促地喊了一声制止道。
「不，老隐士，此案经纬就是这么回事儿。昔日的世间师——如今亦已是平民。既然犯了罪，理应受到制裁。遵照山民铁则便可营生的时代已成过去，如今——」
山已不复存在，小夜说道。
没错，老人一脸悲戚地低声说道。
「山已不复存在？」
「是的。」
不过——揔兵卫问道：
「这叫平左的为何要将金六给杀了？难道仅为争风吃醋，山民就要下此毒手？未免也太小题大作了罢？」
想必是亲眼目击了金六先生的犯行罢？老人说道：
「依老夫推测，金六先生让阿稻昏厥后，便将之装入袋中，或以其他手段悄悄将之搬运至他处，抑或秘密将之监禁。或许当时，阿稻小姐之心智便已陷入错乱。将人带入山后，金六先生方才开始盘算这下该如何是好，毕竟事前未曾作过任何筹划。」
「想必是如此。」
揔兵卫蹙眉说道：
「看来是给逼上梁山了。」
「总之，或许此时才想出了什么计策。但发现自己置身山中——阿稻小姐想必曾惊呼求援。此时……」
「就让平左给看见了？」
「平左先生对阿稻小姐素有好感，眼见情况如此——当然要出手相救。」
当然得出手相救，揔兵卫忿忿不平地说道：
「原来是这么回事儿呀。眼见如此卑劣行径，堂堂男子汉岂能放任不管？」
「但万万不可杀人。」
小夜说道。
闻言，揔兵卫也乖乖闭上了嘴。
「不论在什么时代，平左先生均不应下手杀人，何况明治律法已明定即便有仇，亦不得取人性命。哪管是山民还是乡民，如今已无高低贵贱之分，亦应同受法律管辖。既然如此——哪管有任何理由，杀人均是应受制裁之重罪。」
小夜所言有理，老人说道：
「剑之进先生，世间师——即先生称之为山窝者，如今仍广为人所误解，想必往后也将是如此，但今后的确不应再有此类歧见。只因其曾为贱民，便认为其穷凶恶极，只因其缺乏身分，便断定其罪孽深重，此类歧见，实属愚昧。绝不可论断凡为山窝者，均是为非作歹之徒。但为平等起见，凡人只要犯了罪，便得受法律制裁。哪管曾贵为大名者，或慈悲为怀之出家法师，只要是杀了人，便得依法治罪，贱民亦应循此道理。遗憾的是——看来这位平左先生，的确曾为救助阿稻小姐而杀了人。」
老人语带惋惜地说道。
「但、但是，老隐士，如此说来，阿稻带回的娃儿，不就是平左的——？」
「不。依老夫之见，娃儿应是金六先生之子。各位想想，平左先生为救出小姐已不惜杀人，岂有对其凌辱之理？即便其对小姐心仪已久，两人也未曾有过任何往来，阿稻小姐就连平左先生的长相也不认