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若非如此，结局可就不堪设想了。
噢？
那笔财产在何处？先生可是指那笔财宝？
噢，事实上——
压根儿就没什么财宝。
事后，由良大人的确开始过起安泰的日子。不过，这并非因由良家获得了什么财富，不过是因朝廷自此对公房卿关照备至使然。
毕竟——此儿乃天女之子，待其长成，必将助皇室一臂之力。
没错没错，正是这道理。
是否有实际的经济援助，这老夫可就不得而知了。但看来应是获得了特别礼遇。总之，真相既已完全保密，详情自是无从知晓。噢，既受特别礼遇，想必遭嫉亦是在所难免。先生说是不是？毕竟无人能得知由良家获此礼遇的理由，恶意揣测当然难止。
唉。
总而言之。
所谓财宝，即公房卿是也。
【捌】
听闻百介的陈述，与次郎露出一脸复杂神情。
这神情看似心服，但似乎又有那么点儿古怪。问他是怎么了，与次郎这才有气无力地回答道：
「如此看来，公笃氏完全是误判了。」
「正是如此。总而言之，此事中压根儿没什么财宝，若硬是要说有——或许也仅有滞留附近的南方众视为珍宝的建御名方头颅算得上罢。而且还不知这东西是否真的存在。毕竟已是数百年前的往事了，这头颅是否真传自当时，老夫也无从得知。」
唉，与次郎再度叹息道：
「这故事未免也太……」
「没错，的确是荒诞无稽。不过，当年对众当事者而言，可是千真万确的事儿。至于出外搜寻剩余骨片的族人事后究竟如何，虽不认为真有这么些骨片，但老夫倒是颇为在意。」
又市先生可真是个罪人哪，百介说道，看来应是真的如此认为。
骨片想必是没有，与次郎说道：
「即便真有这么些遗留自神代的骨片，也想必九成九是赝品。在下通常什么都信，但真有神明遗骨这种事，想信也是无从。不过，老隐士，又市先生的预言果真是言中了。到头来，公房卿在推动尊王攘夷上，可是居功甚伟呢。」
「可是如此？」
百介可不这么认为。
对政事，公房卿根本是毫无兴趣。
百介认为，不过是因这奇特的出身，使众人对其寄与超乎必要的厚望，到头来被迫居此位职罢了。
事实上——较之家格、立场均大同小异的东久世通禧卿的耀眼活跃，公房卿未曾有任何引人侧目的建树。文久三年的政变时，以东久世卿为首的七位公家曾遭罢黜并眨居长州，唯独由良公卿未蒙此难。
王政复古后，原遭罢黜的七卿迅速归返中央，开始着手施政。不过由良卿既未追随，亦未有任何耀眼表现，教人感觉不过是淡泊地尽一己之职守。维新后，便立刻自政界抽身。
弃现实而择想念，弃未来而择过去，弃此岸而择彼岸。
据说公房卿好云游，亦酷爱阅览书卷。如此个性，想必丝毫不适合从政。
百介感觉公房卿与自己似有几分雷同之处。
而在与次郎身上，百介也嗅到了同样的味道。
实情老夫并不清楚，百介说道。
「不清楚？」
「是的。毕竟有太多真相，外人无从得知。」
此言的确有理，与次郎说道：
「唉，只能说，此人命运实属奇特。公房卿虽有个超乎常理的出身，本人对此却是毫不知情。唯一知情者……」
「仅老夫、先生、以及……」
又市。
且慢，与次郎伸手制止了老隐士把话给说完。
「怎么了？」
「倒是，公房卿于二十年后再次造访蓼科山，当时遇上的八咫鸦与青鹭究竟是——？」
「噢。」
——在下名曰八咫鸦。
那——
正是又市。
即自百介眼前销声匿迹之御行又市。
自蓼科归返后，又市又设了个规模宏大的局，并于北林城山目睹御灯小右卫门之死，接着便自百介眼前消失了。
临行前，又市易名为八咫鸦。
又市自此音信途绝。百介亦不再云游，从此定居江户，规矩度日。
那正是又市先生呀。
话毕，旋即潸然泪下。
「是又市先生？但老隐士，都已过了二十年，何必又——？」
又市先生就是如此为人，百介说道：
「凡是自己曾经办的差事，都会一路办到彻底。又市先生就是这么个性子。想必二十年来，仍不忘时时关注公房卿之动向。稍早亦曾提及，助又市一臂之力者甚众。无身分者、山民、水民、皆愿助这小股潜——不，八咫鸦一臂之力。」
「亦即，公房卿长年受其监视？」
「这并非监视。」
没错，这岂是监视？
「毋宁说是——关切，或许较为妥当。」
「关切？」
「是的。与次郎先生，有时凭一张纸头、一番唇舌，便能完全改变某人一生。又市这小股潜经办的差事，多属此道。因此既须有所觉悟，亦须彻底尽责。有时一句无心之言，或未经思索的举动，便能轻易判人生死。而又市先生也深谙这道理。对此，老夫便一向是甚为轻率了。总而言之，既然设局形塑了公房卿之出身——」
「的确，若无老隐士与又市先生这般居中调度——公房卿的人生想必将截然不同。」
「没错。故对又市先生而言，自己既已插手，倘若此人步入不幸，这差事便等同于失败。在顾此便要失彼、教人束手无策的形势中，寻个法子做到两全其美，使一切获得完满解决——乃是小股潜这行的行规。」
「因此长年保持关切？」
想必，的确是长年关切。
「看来应是如此。倘若真相为南方众所知悉，不难想见一族恐有加害公房卿之虞。对此，实不得不有所防范。」
没错。又市最不乐见，不，甚至该说是最为恐惧的，便是自己经办的差事有了闪失而致人丧命。
「这纯属老夫个人推测，但又市先生应是听闻公房卿出游信州，旋即动身追赶其后。毕竟，难保不会发生什么意外。」
「但老隐士，信州——不是没有任何东西？」
「是的，财宝是没有，但可有些人。」
「可是指南方众？」
「没错。当时，南方众或许正滞留于公房卿旅途中之某处。任谁都不乐见公房卿与其有所接触。噢，山民通常不与百姓交流，但公房卿这趟旅途可是有点儿……」
有点儿敏感？与次郎问道。
当然敏感。
个中道理百介清楚，原以为与次郎也猜得着。
「到头来，公房卿果然还是入了山。虽未遇上南方众，但还是寻着了当年事发之处。」
「原来如此。倘若于该处忆及了什么而开始探查——可就不妙了。」
「没错。一旦动手探查，绝对查得出些什么。如此一来，真相恐将大白，现实将随之沦为谎言，当年一场骗局便形同虚设。若无法彻底隐瞒真相，小股潜的妙计便不过是个平凡谎言。欲将谎言化为现实，唯有一路欺瞒到底一途。」
总之。
人生在世，本是伤悲。
故此，又市决意——
「因此，便决意再次设一场神鹭的局？」
「没错。如此一来，公房卿便不至于再有任何质疑。事实上打从那回后，公房卿便不再四处云游了。」
一如自己，百介心想。
「当时，仍是又市先生扮神鸦，阿银小姐扮神鹭？」
「这老夫就无从得知了。」
话毕，百介垂下了视线。
又市当时尚在人世，至少也活到了二十数年前。而直到当时，又市仍一如往昔——
难不成……
又市也曾在暗中……
看来，这小股潜是一点儿也没变。
若是如此，或许直至今日——
又市仍在暗中关切着自己？
百介抬起头来，眼神茫然地举目仰望。
小夜小姐，接着又唤了一声。
「第二回的神鹭，或许正是你娘扮的呢。」
的确有此可能，小夜低声回答。
与次郎没再追问下去，仅以柔和的语调应和道：
原来如此。
下卷 风神
乘风四处飘游，
遇人，
使口吐黄风，
遭此风吹拂者
必患伤寒。
——绘本百物语／桃山人夜话卷第伍·第参拾玖
【壹】
昔日。
曾有种名曰百物语的游戏。
也不知是什么人开始的，总之好论鬼神者、好事之徒常以此作乐。
既是游戏，应是好玩有趣、教人愉快。但这游戏似乎不仅是愉快而已。
同时，还有些骇人。
这百物语，乃是由与会者在一夜之间说完一百则骇人、奇妙鬼怪故事的怪谈会。
不过，也不仅是一场怪谈会。
相传，在话完第一百则鬼怪故事后，将起某种异象。故此，这百物语，其实是个为制造异象而行的骇人咒术。
至于是何种异象。
原因，
及理由——
均无从探究。
既为异象，必是超乎人知。凡人无从干预，亦无从理解。
总之，行百物语之目的，便是以人自身之力制造异象。
古人尝言，谈鬼见鬼。
以人自身之力制造异象。
召徕灾厄。
唤醒妖物。
即为行百物语之目的。
只不过。
这异象究竟为何、召徕的究竟是何种妖物，始终无人知晓。
有人云，将有鬼怪现身。
亦有人云，将有亡魂到来。
更有人云，将有灾厄降临，恐将夺人性命。
即便是与会者之亲友，亦难逃此诅咒波及。
但论及真相，始终无人能知。
人云，既是游戏，或许无人真正说到最后一则。亦有人云，即便说到最后一则，也多因心生恐惧而中途打住。更有人云，说完最后一则后，与会者悉数命丧黄泉。不过这些个说法，也仅止于言传臆测。
总之，真相从未有人知晓。
随时代物换星移，世人开始认为，此类言传纯属无稽。
百物语自此不复流行。
某日。
几位贤人智者群聚，聊得天南地北，聊着聊着，渐渐触及了鬼怪话题。言谈议论间，忽有一人提议，何不探探昔日曾流行一时的百物语传说是否属实。
借此瞧瞧是否真能制造异象，若真有，又是什么样的异象。
这倒是个试胆良机，众人便相约择日再聚，依传说法式行百物语。
这法式并不困难。
众人于一月色昏暗之黑夜齐聚一堂。
于一盏青纸灯笼内插入百支灯蕊，点燃幽幽灯火。
待灯火将房内染成一片阴蓝，在座者便开始轮流叙述奇闻怪谈。
有的奇妙，有的可怖。
一则话毕。
便拔除一支灯蕊。
一则话毕。
复拔除一支灯蕊。
房内本就青光笼罩，随灯蕊减少，益显昏暗。
众人打从心底对此传说嗤之以鼻，无一信此游戏将起异象。不论说了几则，也绝无可能发生任何怪事。世间�