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「意即，仅需更进一步强调此时状况与平时不同便可。立镜、缚指，用意均是为此。但若没有规矩，玩起来也不尽兴，因此便有了这么个得说足一百则故事、并逐一拔除灯芯的法式。」
「这可是个固定的规矩？」
不是每册书中均有提及？被剑之进这么一问，正马噘起嘴来回答道：
「叙述完百则故事——便将现妖物，或起异象什么的。反正怎么说都成。只要这说法变得脍炙人口便成了。如此一来，只要玩一场百物语，就能知道将发生什么，根本不须什么麻烦的说明。故此，这应算是个固定的规矩罢？」
话毕，正马露出了一个微笑，接着又嘀咕了一句：倒是，这房内还真是闷热呀，便起身拉开了纸门。
「原来如此。」
剑之进搓了搓下巴说道。这下他也罕见地心服口服了起来。
「意即，只要让过程看来像回事儿就成了。是不是？」
果然是明察秋毫呀，正马颤动着双颊说道：
「看来似乎是要降雨了，难怪会这么闷——噢，总而言之，大概就是如此。是否真需要述完百则，我认为根本是无关紧要。即使则则简短，一夜想必也难说完百则。说书人所叙述的怪谈，有些不是长得一整晚也说不完？」
正马，得述完百则，可是你自个儿说的不是？揔兵卫使劲卷起了袴摆说道：
「自个儿不久前才说过的话，难道这下就忘得一干二净了？」
不不，正马挤眉说道：
「订下百则这数目，不过是装个样子。既然要装得为数众多，当然得订个教人说不完的数目。若仅是五、六则，不是不出多久便要说完了？」
「如此一来——便不足以形成你所说的，那教人感觉异常的环境？」
一方面是如此，但大抵不过是为了编个理由罢了，眼见剑之进如此认真思索，正马回答道。
「编个理由？」
「你想想罢。即便如何大费周章，到头来还是什么事儿也不会发生。噢，即便是与会者个个使出浑身解数，将大伙儿得胆子都给磨得如绢丝般细，但除非是真的碰巧出了什么怪事儿，大抵是什么也不会发生。就在大伙儿个个为妖物即将现身而胆颤不已的当头——天也就亮了。如此一来，可就要如涩谷稍早所说的，众人势必痛斥这游戏愚蠢无稽。故此，什么也没发生，乃因没述完百则使然，不就成了个好理由了？」
「原来是这么回事儿。」
剑之进伸指戳了戳额头，接着又说道：
「看来，非得乖乖述完百则才成呀。」
【参】
与次郎前去造访九十九庵。
直到半年前为止，均是四人偕同前去，但近日与次郎独自造访的次数益发频繁。一方面是矢作巡查公务多忙，再加上涩谷道场的门生略增，四人的时间难能凑上。但真正的理由，其实是与次郎宁可暗自只身造访。
即便有时根本没什么事儿需要请益，也想走访一趟。
原本，与次郎每月便要前往此处一回。起初是伴上司同行，第二回起就是只身前往了。不过是递交少许银两的杂务，当然仅需一人便可办妥。
当时，与次郎还是头结发髻，腰际挂刀。每回均在玄关前毕恭毕敬地低头致意，再递上一只纱布包袱——
——真是教人怀念。
与次郎心想。不过，这并不表示他认为幕府时代要比现在来得好。
或许。
——往昔就是这么一回事儿。
不分好坏，凡是往昔均教人怀念。或许是因往昔仅存在于自己的心中或脑海里使然。记忆中的往昔均成了老故事，成了老故事的现实，就是往昔。
与次郎并无意再度佩刀，亦无意再剃月代（注：江户时代，男子将前额至头顶的头发剃成半月形的发型）。
剪断发髻后，益发感觉结髻还真是个奇风异俗。但剃光的鬓发、遮到额头上的前发，或变轻了的腰际，仍不时教人感觉不惯。
每当与风铃小贩擦身而过。
或眼见渠岸柳枝随风摇曳。
这种感觉均可能油然而生。
教人忆起往昔的声响、气味、与景色，均化为稀薄云烟于与次郎的回忆中萦绕，在刹那间形塑成一则又一则的故事。但这些其实均为如今的声响、气味与景色，故形塑成的，不过是虚构的故事罢了。
回忆中的往昔，想必净是虚构。因眼见或耳闻某事而自认为忆起往昔，也不过是错觉。即便如此……
——或许正因如此……
与次郎才想造访药研堀，好让自己融入此类往昔故事中。
——看来夏日将至。
与次郎心想。不过，并非看见了任何分外带夏意的景物使然。
巷弄中的泥色树影、嬉戏孩童的嘻笑喧哗。
正是这些景致，让他感觉夏日脚步逼近。但在周遭，其实也看不出特别的季节变化。或许连这季节感，亦是虚构的错觉。
此时，他望见了熟悉的花草与树墙。
但这熟悉的景致中，却添了几个不常见的东西。
铁巨轮、黑布棚、以及马鞍般的座椅。
此处竟然停放着人力车。
而且，还停了两台。这东西在浅草颇为常见，但在这一带可就希罕了。
两名车夫坐在榆树下，悠闲地抽着烟杆儿。
——有访客？
人力车——就停在九十九庵门外。虽然造访此处已有多年，但从没在这清幽住宅碰见过任何访客，教与次郎略感不知所措。
犹豫了半晌，与次郎终于决定绕道一旁。原本打算沿树墙绕向后门，但还没走到屋后，与次郎便停下了脚步。
他看见了小夜。
正低头伫立小巷中。
这姑娘目光敏锐，若是这距离，绝不可能没看见与次郎。只见她虽低着头，仍能明显看出正在注意着屋内。看来——对屋内情况虽然在意，却也不便进入屋内。
这下，与次郎更是困扰。
或许不过是自己多心，但总感觉个中似乎有某种复杂缘由。这下与次郎也不敢如往常轻松上前致意，深感进退两难之余，只能抬头仰望天际，只见一只乌鸦低空打自己头上飞过。
与次郎先生。目送乌鸦飞去时，突然被如此喊了一声。
虽然对方的嗓门不大，还是把与次郎给吓得惊慌失措。
欢迎欢迎，小夜露出微微一笑，低声致意道。
「今、今儿个有来客么？」
「没错。很罕见是不是？」
被这么一问，还真不知该回答是或不是。来者可是奴家的恩人哩，小夜先是手按树墙，伸长脖子朝内观望，接着才如此回答。
「恩人——？」
「是的。倘若当年不是小屋中这位恩人出手相救，只怕奴家早已成了路旁的孤魂野鬼了呢。」
「成、成了孤魂野鬼？敢问此言何意？」
为何说得如此骇人？
先生是否方便到那儿说个明白？眼见与次郎如此不知所措，小夜面带微笑地走向他说道。
「说、说个明白？」
「想必先生今儿个是来找百介老爷的，但看来老爷还得过个半刻才会有空——倘若与次郎先生打算自在此稍候……」
难道不能让奴家先招呼先生？业已走到与次郎身边的小夜说道。
「当然不是不可以。但……」
「唉。这位恩人德高望重，来此造访也有好几人随行，庵内如此狭小，让奴家实在是想待也待不得。说老实话，奴家本应留在屋内招呼来客，但如此情况，实在尴尬。」
小夜苦笑道。
的确，若同时有数人进入这栋小屋——虽然与次郎并不知道来者究竟是何许人——想必的确是让人想待也待不得。这心情与次郎是不难理解，不过——
不过，来者难道不是小姐的恩人？与次郎问道：
「不留在里头招呼成么？」
「先生无须挂心。是百介老爷吩咐奴家出来的。」
「是老隐士吩咐的？」
小夜突然变得一脸失落，接着才低声回答：
「其实——奴家并非老爷的远亲。」
话毕，又垂下了视线。
「是么？噢，那么……」
「事实上，奴家乃世间师——即剑之进先生上回提及的山窝之女。」
「噢？」
听闻这番话，与次郎益发不知所措。
原来是这么回事儿——无怪小夜对四处漂泊者的生活方式知之甚详。
「直到八岁那年为止，奴家一直与母亲以山野为家，靠猎捕鱼龟度日。但后来母亲亦亡故——母亲身亡时处在深山之中，奴家也不支倒地……」
几乎要危及性命。说着说着，小夜开始漫步了起来。
「就在这节骨眼上，遇上了今日来访的这位恩人？」
「是的——正是如此。承蒙这位恩人善心收留，奴家才得以保住一命。后来——这位恩人扶养了奴家约有半年之久。当时奴家年仅七、八岁，再加上举目无亲，实难独力营生。」
「后来，才被送到一白翁这儿来？」
「奴家当时携带的护身符中，有一纸戏作的版权页。」
就是这个，话毕，小夜自怀中掏出一只旧得发黑的护身符。
「戏作——？」
「没错，作者乃菅丘李山。先生可认得这号人物？」
不认得。
原来就连博学多闻如与次郎先生者也不认得？小夜开怀大笑道：
「噢。在下自认并不博、博学多闻……」
「当然不可能认得。菅丘李山之李与百谐音（注：「百」日文训读为もも，酸桃则为すもも），此名念法依序与介、冈、丘、李、山同音，即山冈百介之化名。其实，就是百介老爷的笔名。」
「老、老隐士的笔名？」
这还真是教人大吃一惊。
「唉，就连与次郎先生都猜不出了，光凭这笔名，根本无从查证究竟是何许人。但奥付上这笔名旁，却还清楚载明『江户桥生驹屋方山冈百介』。生驹屋乃江户首屈一指的蜡烛盘商，当年百介老爷正是这家商号的少东。难道北林藩史上没有如此记载？」
「这……是否连老爷的出身都有载明……」
老实说，与次郎已经记不得了。
「即使如此载明，不过……」
光凭这几个字，收留小夜的恩人就能找着一白翁的居处？
隐居于如此陋室，个头这般矮小的老人——难道有这么容易找着？
哎呀，当年生驹屋可好找了，小夜说道。
「噢？」
「维新前，生驹屋就座落于新桥，只可惜如今已改了商号、迁至乡间。当年，百介老爷也住在店内。直到收养了奴家，难再寄宿店内，方才迁至药研堀筑庵定居。」
「原来如此。」
与次郎完全不知——原来还有这么段过去。
「那位恩人不过是为了知道奴家的出身，才找上老爷的。但百介老爷一听闻此事经纬，便执意要收养奴家。」
当时，老爷就连奴家的面也没见过呢，小夜继续说道：
「打那时起，奴家便一直寄居老爷身旁。但维新后，人人都得有个身分，百介老爷便将奴家申报为其兄之孙——此兄曾为八王子千人同心（注：幕府时代职制之一，为派驻武藏国多摩郡