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揔兵卫嗤鼻揶揄道：
「哼，你当的也是官差，还不和这人同样是新政府的走狗？」
「别这么损人。在下既非新政府的傀儡，亦不属萨长阀，至少还有明辨是非的风骨。别忘了在下亦是个……」
在下亦是个正义之士，剑之进似乎是这么说的，但两名报社记者却异口同声地把话给接了下去：
「是个妖怪巡查，是不是？」
「别再这么称呼我。」
「大人，这称呼哪有什么好嫌的？试想，世上有哪个巡查有幸在好事之徒举办的百物语怪谈会上担任干事？」
这两个印瓦版的说得好，揔兵卫高声大笑了起来。
「倒是，与次郎。」
这下，正马突然开口打断揔兵卫的刺耳笑声说道；
「今早你不是曾表示想到了什么点子？可是有什么企图？」
「没错，不是说你想到了什么计谋？」
原本呆立的剑之进，这下也坐了下来。
「又是企图又是计谋的，瞧你们说得还真是难听。说老实话，也不是什么特别的点子。」真的一点儿也不特别，不过是突然间的灵机一动罢了。
听说由良公房卿也将与会时，我立刻想到，不妨开个小玩笑。
要说就把话给说清楚，揔兵卫厉斥道：
「少学咱们这巡查大人卖关子。」
「噢，其实……」
——不过是纳闷公房卿……
「不过是纳闷公房卿为何要参加这种聚会罢了。」
「这有什么好纳闷的？」
「对公房卿而言，此事哪有什么重要？不过是其子与几名愚昧门生起的一场争执。再者，争论世上有无妖怪，议题本身也是幼稚至极。不过，这都比不上真正召唤妖怪这主意来得荒谬。别说是公笃氏本人对此不以为然，就个人所知所闻判断，公房卿对此类争议应也是毫无兴趣，理应透过咱们这位妖怪巡查代其子打理便可。大家说是不是？」
没错，正马回答：
「若不是公房卿出面，场面也不至于变得这么大罢。」
的确是如此。将与会的文化人，想必悉数是公房卿邀来的。否则公笃氏对此必是提不起劲，对提振私塾名声想必也是毫无帮助，理应不至于四处张扬。正马所言至为有理，把场面弄大的，理应就是公房卿。如今已是如此大阵仗，公笃氏即便想打住，也已是骑虎难下。
不过，与次郎怀疑。
或许最欲进行百物语的，其实是公房卿。
上回的青鹭事件，到头来得以平安落幕。
虽有公笃氏之亲信出人意料的脱逸常轨之举，除此之外可谓一切平安。听取一白翁之建议后，剑之进仅告知公房卿，世间确有青鹭显灵之说。
当然，公房卿始终不知这场青鹭显灵的背后，其实是御行又市一伙人所设的巧局一事。不，这真相，就连剑之进等人也不晓得。
知真相者，仅一白翁、小夜、及与次郎三人。
亦即。
公房卿已相信世上真有鬼神。
毕竟，自身经历教他不得不信。
故此。
公房卿可能有意借此证明。
世间是否真有超乎人知之鬼神——
或是否真可能发生超乎人知之事——
与次郎如此判断。
或许，不过是自己多心。
——唯有虽知谎言非真，但又诚心信之，人方能安稳度日。
——虽置身五里雾中，双眼为谎言所蔽，但仍能遨游梦中。
——虽明了梦境非真，仍对其深信不疑，
——唯有如此活于梦中，
人方能安然度日。据说御行又市曾如此说。
那么，就让公房卿再作场梦罢，与次郎心想。
最初的青鹭化身，乃山猫回阿银所扮。
二十数年前的青鹭化身，则为小夜之母。
据信，小夜与阿银貌似挛生。
若是如此……
其实，真的没什么特别，与次郎再度搪塞道。
【柒】
现场立起了一面素净的白屏风。
白屏风被染成了一片青蓝。就连其上的阴影也呈深蓝色。
在一片青蓝的房内，在座者也个个被映照得有如死人般惨白。
百物语的舞台，远比与次郎预想得更为骇人。
待关上每一扇房门，并将青灯笼点燃后，赤坂这家料亭房内已非人世光景。
上座坐着由良公卿。其子由良公笃紧邻其右，其左则是见证人兼驱邪法师国枝慧岳。一脸紧张地紧邻法师而座的乃这回的干事，即妖怪巡查矢作剑之进，孝悌塾的六名塾生，则是面对庭院并排而坐。
于公笃氏身旁就坐者，依序为一姓桃井之戏曲作者、姓东田之俳人、姓鹿内之本所碁会所主、姓渡边之坂町药种盘商、孝悌塾番头，吊儿郎当地歪坐最远处者，则为绘师河锅晓斋。
距离稍远处，还坐有《假名读》编辑记者鬼原俣吾、与《东京绘入新闻》的印南市郎兵卫。公房卿之正对面，还设有供出渊次郎吉与三游亭圆朝就坐的坐垫。
坐垫旁，则坐着因驼背、蜷身而显得更形矮小的一白翁。
揔兵卫手持竹刀，伫立于面向房门外走道的屏风旁。圆朝与负责领圆朝进场的正马，想必就在纸门的另一头做准备。此外……
坐在一白翁身旁的与次郎则负责拔除灯芯。每说完一则，便由他趋身上前，自灯笼中拔去一只灯芯。
历经一番绞尽脑汁的推敲，与次郎一行人决定采最简单的法式。
尽览书卷后，除置镜、缚指之外，还找着了诸如置刀以为驱邪、或吊挂旧蚊帐等法式，但到头来，还是采信一白翁的说法，判断这些不过是装神弄鬼的虚招。
只要有盏青灯笼便成了。
虽于此世却不似此世。虽点灯却不见光明。虽非白昼却不似夜晚。虽昏暗但亦非漆黑。如今，此处已成人间与他界、梦幻与现实、幽冥与现世间交叠之秘境。
既非虚构，亦非事实。既非现在，亦非过去。
待一切准备就绪，太阳早已西下。
将百支灯芯悉数点燃后，与次郎立刻自灯前退下。
映照成一片青蓝的房间，随着与次郎硕大蓝影的抖动歪扭摇晃。只见这蓝影逐一自安静就坐、分不出是生是死的众与会者身上轻抚而过。
返回一白翁身边的坐席后。
与次郎隔着灯笼，望向正对面的公房卿。
在朦胧青光下，别说是神情，就连长相也难以明辨。
即便是坐在自己身旁的老人，长相也变得难以辨识。此时在他看来，一白翁活像个一脸皱纹的野蓖坊（注：一种体型如人，但面无五官的妖怪）。
仿佛正是在等待与次郎就坐，此时纸门突然给拉了开来，圆朝在正马引领下入场。
这位身材消瘦、眼上一对深邃的双眼皮、看似有点儿脾气的咄家（注：以口述落语、人情咄、芝居咄、怪谈咄等为业者，亦称落语家），先是将坐垫往旁一拉，方才就坐，接着便彬彬有礼地向大家低头致意。
「全来齐了。」
剑之进说道。
一白翁微微颔首。
「人云世间无鬼神。」
老人突然开口说道。嗓音竟不似往常般嘶哑。
「然，亦有人云世间有鬼神。也云议论鬼神，必将召徕鬼神。今夜，吾等将循往昔之百物语法式，于一夜间述足百则鬼怪故事。老夫乃药研堀隐士一白翁，昔日曾浪迹诸国，如今已是垂垂老矣，仅能遗世独居。首先，将由老夫起个头，向诸位叙述昔日曾以这双蹒跚老腿亲临、以这对昏花老眼目睹、以这对重听老耳听闻之多则奇闻异事——」
四下一片静寂。
越后小豆洗水溺僧人致死。
击杀八王子野铁炮怪人。
甲斐之白藏主狐幻化为僧训诫猎民。
小冢原之不死狐怪三度死而复生。
伊豆巴之渊舞首事件。
尾张之飞缘魔召唤火气。
淡路岛芝卫门狸为犬所噬。
濑户内之船幽灵震慑藩主。
能登马饲长者吞噬活马。
土佐七人御前肆虐害人。
品川柳女夺取人子杀之。
男鹿冲大鱼岛赤面惠比寿怪谭。
京都帷子辻突现女尸。
摄津天行坊大火焚毁代官所。
远州山男掳人事件。
池袋村蛇冢幽魂肆虐。
老天狗随火柱升天事件。
一白翁以淡淡语气逐一叙述。虽不至于则则骇人，但无一不令人啧啧称奇。
这些故事，与次郎大多曾听说过。
况且，与次郎还知悉其中几则怪谭的真相。虽然一旦了解个中经纬，便能明了一切不过是平凡无奇的诈术。但一旦被当成故事叙述——
可就纷纷成了怪谈了。
一白翁所叙述的最后一则，便是五位鹭化身为女，泛光飞离一事。
也不知是何故，与次郎开始紧张了起来，频频注意公房卿的神色。但别说是脸孔，就连身躯也看不清。
与次郎业已拔除二十来支灯芯。
唯一能听见的声响，仅有衣裳的摩擦声、与微微的咳声。
房内变得益形昏暗。
接下来，轮到了印南。
印南佐以手势动作，叙述了几则采访新闻时遭遇的奇事。
由于内容多半未曾听闻，再加上说者描述得活灵活现，与次郎不禁听得入神，有时还被吓得不寒而栗。
印南说了十五则，与次郎也拔去了十五支灯芯。
房内变得益发黑暗。
此时看来，在座众人已是个个貌似亡者。
亦即，自己看来想必也像个亡者，与次郎心想。
接下来，由鬼原接棒。
叙述的均是取材自江户时代诸多随笔的怪谈。
与次郎——不，想必剑之进亦如是，几乎悉数阅览过这些书卷。因此，十分清楚大抵都是些什么样的故事。
即便如此，聆听时仍感到一股莫名的恐惧。
或许是因鬼原的叙述颇为巧妙，带有热切的抑扬顿挫，但似乎不仅是如此。
此时，仿佛为一股看不见的力量所压迫，房内空间教人感觉十分扭曲。也不知是因房内气氛益形紧绷，抑或空间密度益形浓缩，甚至可能是自己变得益形稀薄，教人连对些微动作也变得异常敏感。仿佛光是坐着，便要教一股气给压扁。
鬼原同样是叙述了十五则。
与次郎也拔除了十五支灯芯。这下，灯芯仅剩下一半。
即便还有一半，房内也几乎已是伸手不见五指，除了灯笼，可说是什么也瞧不着。每个人影都变得一片模糊，个个溶入了青蓝的黑暗中。虽知众人仍端坐不动，但除此之外，一切均已无法判断。众人唯一能瞧见的，唯有坐在灯笼旁的与次郎朦胧的身影。
接下来。
终于轮到圆朝出场。
不过，并未让与会者知道此人便是圆朝。
刻意先藏身密室，待房内被染成一片青蓝后再引领入场，其实是为了不让众人察觉圆朝的身分。戴面具毕竟过于滑稽，故到头来仍安排圆朝以真面目出场。想必无人想到，这名闻天下的名士竟会在这等规模的聚会上现身。即便或许一旦开口，仍有暴露身分之虞，但终究好过招摇入场。倘若事前便知此人是圆朝，或许听者便要心怀欣赏