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「对本岛而言，何谓福德？」
看来本岛毫无可能致富——百介原本想补上这么一句，但连忙把话给吞了回去。
「本岛至为贫困，土壤贫瘠、亦无鱼获。不过——」
请瞧，吟藏手指前方说道：
「请瞧那漩涡、那潮汐，不论是流向远洋、流自本土、抑或流于海上，皆将自那海湾流入本岛。为鱼网所捞获者并非鱼获，乃福材是也。」
「何谓福材？」
——是漂流物么？
的确，似乎也有人将海上之漂流物称作惠比寿。据说此说法乃根据远古传说——伊奘诺命与伊奘冉命所生的第一个儿子——蛭子神曾被摆在空穗舟上漂流海面的典故而来。
而蛭子神与惠比寿神被视为同一个神明。
惠比寿即为漂流之神。
根据百介的理解，所有漂流物——包括浮尸在内——均可被称作「惠比寿」。而由于惠比寿为福神，或许正是基于这个典故，才将漂流物称为福材的罢。
「彼等若是将捞起的漂流品略事清理，并将之运至甲兵卫大人之御福藏，便可依福材之价值获赐相应之粮食。」
「粮食——？」
「也就是食物。」
「甲兵卫大人以食物向彼等购买福材？」
「购买——？」
这问题似乎教吟藏大感困惑：
「非也。彼等将为此获赐黑锹众所耕种之谷物，偶尔亦可能获赐剩余的鱼。」
「剩余的鱼？」
本岛为戎神所有——吟藏说道：
「即代表岛上之一切，下至每根草或每粒砂，均为主公所有。凡生长于岛上之农作物、漂流至岛上之物品、乃至生息于岛上之人民，当然均为甲兵卫大人所有。此乃本岛之诫律。」
「诫律——？」
「拜此诫律之赐，吾等方得以存活。」
话毕，吟藏垂下了头。
一切均为甲兵卫所有。
就连岛民们也不过是为岛主的「所有物」——也就是财产？
百介拭了拭额头上的汗水。
接下来，恭请贵客参观御福藏，吟藏说道。
「御福藏——？」
「是的。据说今晨有稀世珍宝漂至——主公获报至为欢欣，欲邀贵客一同观赏。」
「稀世珍宝——？」
究竟是什么样的东西？
想到漂浮于江户水道上的多为水草与垃圾，即便绞尽脑汁再如何努力想，百介还是只能想象到流木一类的东西。
要不，难不成是？
——溺水死者？
料想死尸多半会漂至河岸。
神情恍惚地往来岛上的岛民个个默默不语、有气无力，教百介越看越感厌烦。见着这些人，只会让人干劲全失。
但一股较厌烦更为强烈的怒气亦在百介心中涌现。这令人焦虑的愤怒究竟是从何而来？百介不禁自忖。唯一能确定的，是这怒气并非出自对贫穷的歧视。百介不仅天生厌恶阶级歧视或身分歧视，甚至常对贫民之生活方式心怀强烈的共鸣与憧憬。
前往仓库途中，百介亲眼目击的岛民生活——就百介所知——已可说是最为贫贱的生活。男子们个个衣衫褴褛、形同半裸，不仅眼神空洞，动作亦至为缓慢。动作缓慢多肇因于长期饥馑，可见这些岛民可能都没吃过什么像样的东西。
除了撒网、收网之外，这些人完全无活可干，而且还哪儿也不去，也没有任何期盼，只是日复一日干着同样的活儿。既无娱乐、亦不养生。如此度日，当然只能活得像有气无力的亡魂。百介抬头仰望戎家宝殿。
「岛上大概住有多少人？」
应有约二百五十名，吟藏回答道：
「工匠众共五十名、黑锹众共百名、福扬众亦有百名。」
「那么，宝殿内的人是——？」
「小的所属的世话众共有十名——小的即为世话众头。此外，亦有以维护本岛诫律为职责之奉工众四名，以及夜伽众的姑娘。」
「夜伽——？」
「不论身属何众，只要家中有女，年至十三便须献入闺房，至二十岁时方得下赐。」
「下赐——？」
「是的，意即与某人成婚。」
「噢——」
意即在那之前，每个姑娘都是甲兵卫的妾？如此说来，先前闺房内的所有姑娘，亦均为甲兵卫的——
泄欲工具。
不过，吟藏说道：
「怀了甲兵卫大人骨肉的姑娘可被奉为生母，留居宝殿。而被奉为生母者，将被下赐予世话众。」
「世话众？意即——？」
寿美乃小的之妻，吟藏说道。
「这——？」
不对。
不该这么想。
这座岛并不属于百介所居住的国家，一切都依截然不同的规矩运作。就连这等事——在此地「或许也没什么大不了」。
那名曰寿美的女子并非甲兵卫之妻，不过是为甲兵卫传宗接代的——
「工具」罢了。
而身旁的吟藏也不过是甲兵卫的贴身物品之一。不，包括所有岛民在内，整座岛上的一切均是甲兵卫的财产。因此他……
完全可以恣意妄为。
这下，两人抵达仓库门前。
这是一座门外饰有惠比寿脸孔雕饰的巨大仓库。
乘轿的甲兵卫已抵达仓库门外。抬轿的男子们应该也和吟藏同属世话众罢。除此之外，还有四名作神官打扮的男子围在轿外，看来应该就是吟藏曾提及的奉工众罢。
此四人之职责为维护诫律，看来性质应与奉行相当。
山冈先生——甲兵卫高喊道：
「你终于来了，进仓瞧瞧本公的财富罢。」
「是——」
「开门。」
奉公众打开了仓库的大门。在哪儿？在哪儿？一下轿，甲兵卫便边问边走进仓库中。
吟藏催百介跟着进去。
奉工众守在门外两旁。
百介只得视线低垂，一张脸背向四人地步入仓库。
抬起头时，百介不由得咽下一口唾液。
仓库内有金、银、玉石、珊瑚、以及各种如梦似幻的宝物。不，不仅如此，还有形形色色的行李、衣裳、饰品，甚至是各类前所未见的珍品，多不胜数的宝藏在房内杂乱无章地堆积如山。
除此之外——
为数惊人的牌位也吸引了百介的目光。
虽然仔细一瞧，发现它们的形状与常见的牌位略有出入，但应是牌位无误。数百片经过加工的木片上写有许多名字，在昏暗的仓库中井然排列。
牌位旁——
还坐着三名颈枷铐首的男子。
只见三人口含猿辔（注：塞于口中防止出声，用以剥夺受害者口部自由）、双手缚背地正坐于石头地板上。
——此三人……
正是仁王三左、快腿贰吉、以及山猫与太——
亦即将百介抛入海中的三名盗贼。
这伙盗贼乘船航向这座岛屿，仅能听认那海流摆布。即使没翻船，也注定要被卷入漩涡流进海湾、冲上岸边。
不过——纵使能安然登陆，看到岛民们活得如此匮乏，根本找不着任何可偷可抢的东西，既无财物可夺，当然也没必要杀人，这伙盗贼只得前往戎家宝殿试试运气。
想必就是这么被逮着的罢。
甲兵卫走向被缚的三名盗贼面前，一一端详过每一个盗贼的长相后，便眼神凶险地朝站在门口的吟藏问道：
「吟藏，这些就是这回『漂至本岛的东西』？」
「是的。」
「那么，就为它们烙印罢。」
遵命，吟藏回道，接着便向门外的下属下了命令，甲兵卫则是依然目不转睛地打量着这伙盗贼。不出多久，两名手提一只火钵的世话众、和四名奉公众走进了仓库里。
一名头戴红色乌纱帽的奉公众走到三左面前，世话众旋即朝他递出了火钵。甲兵卫再度朝三左瞪了一眼，开口问道：
「你不想被烙印罢？」
三左两眼瞪得斗大，头戴红色乌纱帽的奉公众从火钵中掏出一支烙铁，只见烙铁尖端还烧得红通通的。
三左一张脸旋即涨得通红。
他剧烈地摇着头，但嘴里毕竟有猿辔堵着，想吭也没办法吭一声，只能呜呜呜地死命呻吟。
「什么？不想？那么，就由本公来为你烙个印罢。」
——烙印？
这下百介终于知道即将发生什么事了。
耳朵里先是听到嘶的一声，随之而来的，则是一阵口齿不清的惨叫。
鼻子里也嗅到一股肉类烧焦的臭味。
百介战战兢兢地抬起视线，看到两名奉公众正将火红的烙铁压向三左的额头上，碰上额头时还冒出了一缕黑烟。
抽开烙铁后，这名盗贼的额头已经被烙上了一个鲜红的「戎」字。
「你已经成了本公的财产。到死为止都是本公的财产。」
甲兵卫说道，接着又望向一旁的贰吉。
贰吉先是浑身不住颤抖了好几回，接着又呜地呻吟了一声，旋即开始剧烈地挣扎起来，但不出多久就让人给制服了。
不忍再看下去的百介，只得蹙着眉头别过头去。
这回又听到了那令人不寒而栗的声响。
两名盗贼都成了甲兵卫的财产。
「山冈先生。」
名字被这么一喊，百介感到一阵心惊。
紧接着，又感到一阵恐惧。
「小——小弟……」
百介掩着额头躲向仓库一角。
「请、请饶了小弟罢，小、小弟不过是……」
这下完了。
原本百介还以为自己能逃过一劫，但倘若岛上的一切均为甲兵卫的财产，那么百介自己——
不也成了甲兵卫的财产？
「山冈先生在怕什么？」
甲兵卫一脸讶异地问道。
「请、请不要将小弟烙印。小弟不过是——」
「山冈先生为何说这种怪话？本公哪可能对贵客做这种事儿？」
「贵——贵客？」
甲兵卫两眼圆睁地环视仓库内说道：
「凡漂至本岛的东西，净是本公的财产。」
甲兵卫张开双臂说道：
「不论是金、银、珊瑚。」
接着又转过身子说道：
「抑或是盔甲、小判金币、行李、书画，净是本公的财产。」
甲兵卫一一指着仓库内的收藏，继续说道：
「凡是漂流至本岛者，不分人或物，皆为本公的财产。不过——」
这下甲兵卫伸手指向百介。
「若是走过来的，就是贵客了。是不是？做人总得讲点儿道理。被烙印者，即成为本公的财产，但本公为何要在贵客身上烙印？若是如此，岂不是和盗贼没两样？难道山冈先生以为，我甲兵卫已经老糊涂到连这点儿道理都分不清的程度？」
先生说是不是？甲兵卫问道。
「讲——道理？」
原来他是这么想的。
唯有随环流本岛的海流漂流至此的东西，才会被归为甲兵卫的财产。
而出于巧合——纯粹是出于巧合——百介随着自己的决定，凭自己的一双腿沿着那条小径走到了这座岛上。
因此——
——就成了贵客。
海上有一惠比寿岛，
人迹罕至飞鸟难及。
岛上满是金银珊瑚，