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“姑姑，请在这边停车。我想在这里下车，一边为他们介绍云场村，一边散步回家。”
秋绘突然打断春子的话。
“好吧！不过，你们最好在下雨之前赶回来。”
春子有点不悦地停下车子。
“嗯。”
秋绘点头答道，迅速将车门打开。
3
他们下车的地方接近村子中心，因此可以看见一间大型的杂货店和几间小而干净的商店零星散布其中。
初来步到，金田一发现云场村的一大特徵就是民宅一律都是平房，而且每户人家的庭院里一定都种植着一棵大树。
金田一跟在秋绘后面走，不解地问道：“秋绘，刚刚下车时，你姑姑不是提醒我们最好在下雨之前赶回家吗？可是现在天气看起来这么好，应该不会下雨才对。”
“不，一定会下雨的。每年到了八月，除非有什么特别的状况，否则每天傍晚一定会开始打雷，然后下个十到二十分钟的大雷雨。尤其像今天这么热的天气，更是容易下大雨。你们看，村子里的每间房子为了避免遭到雷击，所以都故意盖得很低，而且庭院里都种了一棵大树代替避雷针。”
“嗯，真的耶！”
金田一朝四周张望了一会儿。
“我们的村子位于盆地中央，所以夏天会变得异常炎热，而且四周的山区又会聚集云雾而带来雷雨。不过，以前的人都认为这是神明的力量使然。为了对神明表示崇敬之意，我们的祖先便每年举行一次从今天傍晚开始的雷祭。”
秋绘详细地解说。
“原来是这样啊！”
金田一恍然大悟地直点头。
“秋绘好棒哦！简直就像导游一般专业。”
美雪打从心底赞美道。
“没有啦！我只是把别人说过的话转述给你们听罢了。”
秋绘有点害羞地吐了吐舌头。
美雪突然大叫！
“啊！阿一，你有没有听到雷声？”
“嗯，好像有。”
这时候，秋绘抬头望向天空，心有所感地说：“这个雷声距离我们还相当远，真正的好戏得等到太阳西沈，气温降低一点的时候……真希望雷声能再靠近一点。”
“雷声靠近是一件好事吗？”
美雪讶异地问道。
“当然喽！如果雷神不来，雷祭就没办法进行了。我只要一想到雷祭，一颗心就雀跃不已。”
秋绘说着，脸颊泛起了红潮，露出相当兴奋的模样。
他们穿过村子中央的民房，看到许多摊贩都已经在那里等着大赚一笔。
突然间，秋绘走到金田一和美雪面前，正经八百地说：“对了，我还没有好好谢谢你们呢！”
“啊，哪里……”
金田一不知所措地搔着头。
“秋绘，其实我们才该……”
秋绘立即打断美雪的话说：“我真的很感谢你们在这种大热天来到我出生的故乡云场村。”
“秋绘，你实在太客气了。”
美雪微笑地说道。
“好啦！我现在就带你们到我家去。我得先把我的妈妈跟妹妹介绍给你们认识，然后赶在祭典开始之前，帮你们换好雨衣。美雪，你可以穿我多出来的雨衣，至于金田一，我也帮你跟邻居的大哥哥借了一件雨衣。走吧！”
秋绘一口气说完这些话，旋即走在前头带路。
霎时，远方的雷鸣声微微地撼动大气层。
这一次，金田一清清楚楚听到雷声。
他抬头望着天际，只见云层开始从山顶朝云场村的方向扩散开来。
4
朝木家是一栋大型的和式宅邸，四周有高大的土墙围绕着。
不仅如此，土墙上面还布满了防止宵小闯入的碎玻璃片。
云场村里大多数的民房都只以树木当作围篱，因此戒备森严的朝木家可以算得上是名流之家。
金田一等人从土墙旁边的木门进入宅邸，来到干干净净的大庭院。
院子里同样不能免俗地矗立着一棵大榉树，这也就是秋绘曾提过的天然避雷针。
金田一从花丛和树木的缝隙间，看见春子的红色保时捷。
他们沿着S形的碎石路，慢慢走到看起来相当古老的主屋前。
这时候，一位身穿和服的美丽中年女性打开木棂窗的拉门，探出头来打招呼：“金田一先生、七濑小姐，欢迎你们来到朝木家。哦，我是秋绘小姐的妈妈叶片。请到屋里面来坐吧！”
叶片微笑地说道。
（“秋绘小姐”？她怎么这样称呼自己的女儿？）金田一偷偷看着一脸笑容的秋绘，心中暗忖道。
（秋绘的姑姑春子说过：“我实在无法忍受让两个跟朝木家完全没有血缘关系的人霸占……”春子姑姑开始说这个话题时，秋绘竟然马上要求下车……）
金田一看得出来朝木家的亲戚之间出了问题。
：（叶片夫人或许就是春子姑姑所说的“那两个人”其中之一。）
“秋绘小姐，外面很热吧！我泡些冰麦茶给你们喝好吗？”
叶片热络地问道。
“妈妈，谢谢你。美雪、金田一，上来吧！”
尽管秋绘和叶片彼此以笑容相待，但两人之间似乎存在着一种距离感。
他们走上宽广的玄关之后，不约而同地将视线停留在正面架子上的白磁大花瓶。
在白磁花瓶那白得接近透明的颜色当中，泛出柔和、轻淡的绿色。
即便是对陶艺没有任何兴趣的金田一，也不禁被这个花瓶给深深吸引。
“那个花瓶看起来好像很贵的样子。”
金田一用视线对美雪示意。
“是啊！价钱一定卖得吓人。阿一，你刚刚不小心绊倒的那个伞架壶也一样。”
“那个东西没那么贵吧！你看！那个颜色又不好看……”
金田一回头看着放在玄关旁边的白壶，壶中插着白色阳伞、橘色花伞，以及一把蓝格子的雨伞。
“阿一，难不成你把那个伞架壶弄裂了？”
“没、没有啦！或许有伤到一点，可是还没到裂开的地步。”
“阿一，这屋里的东西都很贵哟！凭你那么一点零用钱根本赔不起。”
“我知道啦！”
金田一十分不悦地脱下高筒运动鞋。
“阿一，把鞋子排好！”
美雪颐指气使地命令。
金田一一边咋舌，一边回头应道：“是！真罗唆……咦？”
瞬间，金田一的视线停留在置于玄关角落的凉鞋上。
那双凉鞋的样式相当与众不同，完全是用竹条编织而成的。
（这不就是我在栗树底下遇见的那个少女所穿的凉鞋……）
5
正当金田一的思绪四处游走时，春子歇斯底里的吼叫声忽然从屋外传了进来：“时雨，你是不是耳聋了？我叫你去把水桶和水管拿来！”
金田一和美雪都被春子怒不可遏的声音激起好奇心，两人立刻拖着刚刚脱下的鞋子跑到玄关外面来。
只见春子嘴角微微颤抖着，满脸怒气地站在红色保时捷的旁边。
朝木时雨毫不畏惧地和春子四目相接。
（果然是她！）金田一定定地看着皮肤白皙的时雨。
此刻，时雨身穿一件蓝色的雨衣，一副准备外出参加祭典的模样。
大概是雨衣颜色比较深的关系，时雨的皮肤看起来显得更加苍白。
“既然你要洗自己的车子，那么你应该自己去准备水管和水桶吧！”
时雨面无惧色地说完这些话，随即转过身背对着春子。
几乎就在同一时间，时雨看到了金田一，略感意外地眨了眨眼睛。
“你好。”
金田一轻轻地点头致意。
时雨正想回礼，却被春子一把抓住肩头。
“喂！我就是不知道水管和水桶放在哪里，才会请你帮我拿，你较个什么劲儿？”
时雨用力甩开春子的手说：“请我帮你拿？可是你说话的语气，听起来像是在命令下人一样。”
“你……”
春子愤怒得举起手来作势要打人。
“春子小姐，对不起。”
叶片急忙赶过来阻止。
“我马上帮你拿水管和水桶过来。时雨，赶快跟姑姑道歉。”
“我不要！妈妈，你何必对姑姑卑躬屈膝呢？爸爸过世之后，妈妈理所当然是一家之主了，干嘛对一个吃闲饭的人……”
“时雨，你少说两句。”
秋绘终于开口制止时雨。
时雨不发一语地望着秋绘，脸上的表情变得好复杂。
“姑姑，你也不要再追究了，今天还有我的朋友在场。至于水管，我现在帮你去拿。”
“算了，今天不洗车子了。反正傍晚会下雨，我把车子停在这里，让雨淋一阵子，说不定还会干净一点。”
春子说完，忿忿不平地掉头就走。
这时候，秋绘勉强挤出一丝笑容说：“我们走吧！等喝完麦茶后，我们马上换雨衣去看雷祭。啊，对了，我帮你们介绍一下，这是我妹妹时雨，很可爱对不对？她比我小两岁，现在读国三。”
“嗯……刚才真不好意思。”
金田一搔着头说道。
时雨也低下头，轻笑着回应：“你好。”
“刚才……阿一，你见过时雨了？什么时候？在哪里见到的？”
美雪一脸诧异地看着金田一。
“是这样的，来这里之前我想休息一下，便躺在那棵大栗树下的板凳上睡觉，谁知道刚好被路过的时雨看到……哈哈哈！真是不好意思。”
时雨一面看着金田一手足无措的模样，一面将手捂在嘴边，发出银铃般的轻笑声。
美雪满脸讶异地楞在当场，但随即又露出一贯的亲切笑容说：“时雨，你好！我叫七濑美雪，是秋绘高中时的同学。”
顷刻间，时雨又变回原先的冷漠表情。
“你好。”
她冷冷地回了这一句，便快步走进屋子里。
6
朝木家除了屋子十分宽广，有好几个房间之外，连家俱和装横物品也都是纯日式的古董。
金田一禁不住好奇心的驱使，追问许多秋绘原本不想道出的事情。
朝木家有许多值钱的挂图、装饰品……
这些古董起码都有二百年以上的历史，甚至还可以陈列在美术馆里展览。
然而，这些贵重的古董却成了朝木家里的一般生活用品。
在秋绘的带领下，金田一一边浏览屋里的摆设，一边和美雪进入一间有二十叠榻榻米以上的起居室。
“你家真有钱耶！”
金田一喝了一大口冰冷的麦茶，万般羡慕地说道。
秋绘听到这句话，不禁微笑地说：“朝木家世世代代都是以制作陶器闻名，在江户时代，我们祖先还曾经进贡陶器给大将军呢！事实上，我爸爸也是一位陶艺家，放在玄关的那个纯白色花瓶就是他的作品。花瓶上那种透明的白色并不是用染料染出来的，而是陶土本身散发出来的光泽。以前爸爸曾经告诉过我，云场村属于盆地地形，因此一下过雨后，山上的粘质土壤会流聚到盆地四周，而这些土壤�