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任何人的人生都可以在某一个时间点重新开始。我在四十岁后的第一个春天，迎接了这个时刻。我和学生时代的朋友一起创立的软体公司经营得十分顺利，还几个使用在邮件和网络上的加密软体都十分畅销。然而，事业过度顺利反而导致危机四伏。
我们的公司规模很小，却富含营养，因此吸引了更大的捕食者。刚开始，对方便提出条件十分理想的投资计划，于是，大型网络公司的人员开始进入公司，不久之后，学生时代的朋友伙伴提出了新的扩大计划。我们公司已经失去了原本和乐融融的气氛。
几个月后，我把手上的持股全都卖给了朋友和那家大企业，离开了那家公司。在人生的中途，获得了让余生不愁吃穿的金钱。我相信，没有人可以想象那是多么空虚的一件事，每天二十四小时都饱尝无趣的滋味。
原本就已经降到冰点的夫妻关系也同时陷入了无法修复的状态。是到如今，我应该感谢我们夫妻没有生孩子。我拿出卖掉公司的钱，支付了足够的赡养费，解除了婚姻关系。一张离婚协议书和一张银行汇款证明，结束了十二年的夫妻生活。
无论在工作还是私生活上都无所事事的我，尝试了无所事事的人做的事，参加国外的长期船旅。我想反省一下以往的人生，也希望好好思考自己的余生。旅行无疑是最佳的选择，但我因为陷入了忧郁状态而疲惫不堪，根本不可能感到什么愉悦的心情，只要参加船旅，船就会自动把忧郁的我带入不同的风景中。
我挑选的是十七天十六夜从夏威夷到大溪的航程。游轮全长一百九十公尺，共有十二层甲板，有两座九千马力的柴油引擎。最顶楼的十楼有四间皇家蜜月套房，我的房间就是其中之一，一个人住显然过度宽敞的其实平方公尺房间内，有一个浴室，还有一个可以欣赏大海的小阳台。
只有第一天令人感到欣喜。我在宛如小城市的游轮中四处探险，和其他旅客打招呼，欣赏天空和海水的变化。然而，从小在都市长大的我，过了三天，就看腻了碧蓝的海平线和空中中发亮的积乱云。为什么大海总是不知疲倦的基础细纹，露出相同的表情？为什么天空总是呈现一片单调无趣的蓝色？之后，我拉上蜜月套房的窗帘，几乎很少走到甲板。
六楼的剧场总是演一些老片，游轮上虽然有赌场，但我对赌博兴趣缺缺。我的生活陷入了前所未有的单调。
每天将近中午的时候慵懒的起床。
吃完早午餐，下午则去图书室看书，消磨无聊的时光，晚餐的时候，独自坐在中庭大厅前用餐，晚上则逃进十二楼的空桥后方的顶楼酒吧。结果，对我未来的人生，没有思考出任何具有发展性的计划。原本以为游轮是驰骋在海洋上的乐园，却发现竟然是豪华的监狱。看来人类无论身在何处，都可以发现自我。
我在顶楼酒吧遇见了那位老人。靠窗的吧台座位可以俯瞰在蓝色灯光照射下的游泳池，老人坐在隔了两个空位的酒吧椅上向我打招呼。
「我经常在图书室看到妳，不过，那里的书太少了。」
老人说的没错，擦得光可鉴人的花梨木书架上，陈列的都是虚有其表的大开书籍（大部分都是室内装修和园艺的写真集），以及近年的畅销书。还有一整排封底很吸引人的文学全集。我看着老人面前的吧台，那里放着三本已经磨损的书，每一本都是皮革封面。
「那些书是妳自己带上船的吗？」
枯皱的手怜惜的抚摸着颜色有点微妙差异的封底。
「对，这种游轮的图书室通常都很令人失望。或许听起来很奇怪，不过，船旅最适合看书。我每次都会带自己的书柜上船。」
我久违的好奇心蠢蠢欲动。
「如果妳不介意，可不可以在妳方便的时候，让我见识一下妳的书柜？」
老人笑着点点头。
「这几本书送给妳，作为我们认识的纪念，妳不必介意，拿去吧。」
我拿起从吧台上滑过来的书，分别是艾雷史汀·艾奇鲁尼的《象牙海岸航海记》、红小桃的《隐藏野兽》和小岛竹清的《未完物语》，全都是我不认识的作家，每一本都请师傅将市售的书细心的用皮革包了起来。
「我可以收下这么贵重的书吗？」
「当然，如果妳不要的话，我准备在回去的时候，从甲板上把它们扔掉。」
我一定露出了纳闷的表情。老人说：
「我这一辈子，都在找一本书。这个世界上，一定有一本是为我而写的书。我的探索已经进入了最后阶段。这三本书落选了。对我来说，它们已经没有用处了。」
「世界上真的有只属于自己的书吗？我认为，书这种东西，光是一本根本派不上用场，必须彼此扶持。」
老人露出困惑的笑容。
「我在年轻的时候，也觉得要看遍全世界的书根本是不知天高地厚。如今，我已经对比赛阅读数量毫无用处，只要能找到属于我的那本书就心满意足了，我已经选好了候选的书。如果妳有时间，要不要去看看？」
我点点头，老人率先走出酒吧，当我打算走向电梯时，老人问：
「我的房间离这里很近，要不要走楼梯。」
沿着豪华的楼梯往下走，来到我房间所在的十楼。老人指着斜对面的皇家蜜月套房说：
「就是这里。」
一走进房间，就是宽敞的客厅。铺满整个房间的地毡上，放着用螺丝锁住的猫脚沙发，这艘游轮的内部装潢采用了明亮的洛可可风格。
老人带我走到放在窗边的最佳位置的大皮革行李箱，打开附有轮子的的盖子，行李箱的两侧是隔开的书架，里面参差的放着和刚才三本书有着相同皮革封面的书。
「这二十年来，我看了很多次，不断的在挑选。这里面的其中一本，将会成为属于我的书。」
我不可思议的问：
「妳每次上船的时候，这个行李箱都装满了书吗？」
「对，我看完了就丢进海里，然后再看其他的书，再丢掉，一直重复着。也许，船旅就像是蒸馏工厂，可以浓缩书的灵魂。」
老人聊了很多书的趣事，都是我前所未闻的书。离开他的房间时，已经将近深夜两点了。
之后，我们每次见面都会聊天。无论在有自动钢琴的餐厅酒吧，可以感受海风的步道，还是顶楼酒吧，老人总是拿着几本书，我问他：
「妳丢了几本书？」
每次听到的回答都不相同。老人平均每天把五、六本书丢进夜晚的大海中。游轮经过了航程中点的夏威夷，进入了那太平洋。某天早晨醒来时，大海的颜色变成了矿物质般的碧蓝色，闪闪发光。
即将到达大溪地的几天前，老人坐在南国阳光照耀的甲板兴奋的说：
「我花了一辈子的的时间，终于只剩下三本书了，我打算在今天晚上作出决定。其实，我已经大概知道是哪一本书了。」
那天晚上，我充满期待的前往顶楼酒吧。然而，老人却没有出现，第二天，第三天都没有看到他。直到第四天，工作人员才为老人失踪这件事陷入了恐慌。
老人似乎从甲板尾端跳进了大海。有一名船员曾经目击老人在黎明时分，手拿着一本书靠在栏杆上。我不禁思考老人和我到底谁比较幸福。老人终其一生寻找一本书，却在找到答案的时候死去。而我并没有任何可以寻找的东西。
几天后，看到客房情洁员正在整理老人的房间时，我往没有主人的房间里张望了一下。昏暗的房间内，只有空无一物的书架散开着。
第十个故事 计程车
美国有一位传记作家名字叫史特斯·特基尔（Studs Terkel）。他并不是用笔写作，而是用录音机。他在决定某个主题（也许是战争，也许是工作，也许是美国梦）后，去采访很多人，把采访的过程录音下来。然后，将录音的内容重新整理，写成书稿。他可以从名为「无技巧的极致」的录音写实主义中，创作出令人惊为天人的作品，呈现出各色各样不同人的生活、想法和个性，像镶嵌画般，拼出杰出的对比和人间百态。读大学的时候，我曾经在平装本的书中看到这些内容，很想有朝一日可以尝试这种手法。于是，我以和计程车司机的交谈内容为基础，挑战了这则短篇。当然，我并没有把谈话录音。我对自己的耳朵和记忆力颇有自信，应该正确的重现了谈话的节奏。其实，我很喜欢在计程车上的交谈，也许是因为不需要和司机面对面，而是同时对着前进方向的关系吧，虽然只限于当下，却可以轻松自在的聊天。当然，很疲惫的时候，司机找我聊天会让我觉得有点吃力。
「景气吗？对啊，可能稍微有一点吧。不过，妳也知道，计程车这个行业很特殊。在日本，在规定彻底松懈后，变得如此自由的恐怕只有这个业界吧，想开计程车，可以随意加入，这几年车子的数量增加了一倍。不过，客人数量并没有增加，所以，对营业额完全没有帮助。」
我很喜欢在计程车上和司机聊天，所以总是随口附和着。我通常都是在深夜的东京拦计程车，所以请各位自动联想到色彩缤纷的霓虹灯、没有看过的摩天大楼和塞车车阵里的一大片红色刹车灯。至于我，则是舒服的坐在后车座上。
「现在的营业额差不多只有泡沫经济时的一半。不过，那时候的确有点异常。普通的上班族像是发广告传单一样，把计程车卷送个酒店小姐。不过，我倒认为，物价也贵得吓人，不过，大家即使没有钱，也装出有钱的样子拼命花钱。但是，现在完全颠倒过来了，大家都存了点小钱。可是听到周围人都说经济不景气，经济不景气，所以，自己也配合其他人不想花钱。这么一来，景气绝对好不了。倒头来，日本人总是配合周围的人在生活，根本不管自己的想法，或是到底赚了多少钱。大家都怕自己离开群体，就会被狼吃掉，不够，即使日本人拼命配合周围人，却仍然感到孤独。」
「是在前面陆桥的地方坐庄吗？好，我知道了，这位先生，妳是从事电视工作的吗？因为妳打扮很年轻嘛。那幢亮着灯的公寓吗？好，谢谢光临。这是妳的收据，请不要忘了妳的随身物品。」
「今天运气不错。这辆车子不是黑色的，而是深蓝色，是名叫深夜蓝的颜色，开这个颜色的车子，一天可以多赚一、两成。我们公司按资历分配车子，年资较长的司机可以开这种像黑头车的车子。也有公司将就实力主义，有业绩高的司机开这种车子，真希望我们公司也采取这种方式。如果让那些毫无干劲的老家伙开这种车，根本浪费了这种车子的颜色。因为，有不少客人会特地制定要这种颜色的车子。去饭店和机场迎接重要的客户时，这种车子不是会感觉比较高级吗？妳问我车子配备的等级吗？其实完全一样。和四家大型计程车公司的黄色、橙色计程车完全一样，只有外观的烤漆颜色不一样�