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“……真的要进去喔？”
“明明是你偷了钥匙，到现在还说这种话。你该不会自己偷偷进去过吧？”
“才没有呢！”
怎么可能呢？如果曾经进去过的话，自己或许老早就将钥匙还回去了。
不管里面有什么或没有什么，其实都毫无意义。自己在这里喃喃自语却迟迟下不了决定，其实全是出自于害怕，害怕囤积在这里的黑暗、历史，还有那冰冷无比的铁栅门。剑崎勉强挤出微笑说：“我想，如果要进去的话，一定要跟秀斗一起——”
“你干嘛啊？肉麻兮兮的。”
“……就是啊。我也这么觉得。”
剑崎觉得自己浑身上下被一股不祥的预感所包围，只能拚命忍住不要颤抖。
韮泽点亮手电筒，回头对剑崎说：“那，我还是一个人去看看就好了。”
“秀斗，你认识的剑崎绚是那种被人一说，就乖乖打退堂鼓的人吗？”
“……好像不是。”
“那，我们走吧——”
两人朝黑暗走去，小心翼翼地慢步前进。
剑崎以前曾经想像坑道里面的情景，应该是有如少年侦探团故事插画中的地下迷宫一般，然而，事实上，这里的泥土地面和铺设的砖块水泥，一砖一瓦全都受到了岁月侵蚀而泛白，只有脱落倾倒的门扉上，一点铁锈的颜色为这煞风景的地方点缀着些许色彩。坑道内部只有一条通道，一排列在通道两侧的房间彼此并不相通。走在这条没有迷路之虞的道路中，韮泽突然开口：“你知道竹峰爷爷是怎么死的吗？”
“为什么突然说这个啦……”
“边说话可以分散注意力不是吗？”
“咦——你也会害怕啊？”
“会怕啊。”
剑崎对于韮泽承认自己会害怕感到惊异，不觉地将视线从脚下往上移，但韮泽仍是头也不回。
“听说是病死的……”
“好像入浴的时候泡在热水里，结果就这么死了。”
“咦？那么果真是婆婆发现的罗？”
“好像是喔。我妈妈说她去帮忙处理守灵的事，听人家说了好几次。”
“咦？你和竹峰爷爷住在同一区吗？”
“……我没说过吗？”
“才没说过呢！话说回来，秀斗你也对那位日积大哥哥说了谎！”
“对喔。”
“哇，真是可悲呢。——不过，爷爷之所以会这样死去……那是叫作‘死因’吗？到底是什么原因呢？”
“应该是心脏麻痹吧？听说冬天常有老人家死在浴室里……”
韮泽的话说到一半，突然中断了。迟了半秒左右，他停下了脚步。
剑崎越过他的肩膀窥探着前方。
手电筒的光线，照射到了地面上的某样事物。
剑崎起先看不出来那是什么，只知道光线照到那个东西的时候，有许多细小的事物猛然齐飞，发出嗡嗡振翅的声音向两人袭来。
那是大量的苍蝇。
呻吟声混杂着尖叫声，在室内胡乱回荡着，灯光熄灭了。一瞬间，剑崎被莫大的恐惧所包围，如果不是韮泽立即伸手抱住她，也许剑崎早就崩溃了。
“——不要紧的。”
耳边传来到韮泽的低语，剑崎立刻冷静下来。
振翅声响遍黑暗之中，但耳畔所听见的，也就只有那嗡嗡声而已，向两人袭来的，并非怪物的咆哮。当剑崎领悟到韮泽关闭手电筒是为了防止苍蝇扑来时，一阵臭味冲鼻而来。
腥臭又带点甜腻，令人作呕的强烈气味——
是腐败的臭味。
剑崎想起刚刚熄灯前看到的东西。那东西有穿衣服，像是人类的形状，但却一动也不动。
韮泽故作镇定地柔声说：
“——我要开灯罗。不想看的话，赶快转头向后。”
“……我要看。”
灯光瞬间点亮。
不知是否因为苍蝇大多已经逃窜离去的关系，它们的数量似乎比刚才来得少。但，尽管如此，苍蝇还是在地道狭窄的空间内不断飞舞盘旋，并且频频撞击着两人的脸颊和额头。虽然连睁开眼睛都很困难，不过剑崎还是尽可能地凝视着前方。
在通道的尽头处，有一扇门敞开着。
仿佛要将道路堵塞住一般，剑崎看到了一个东西倒在地上。
就连那东西的惨状，她也看得一清二楚。
露出衣服外面的部分，已经变色发黑。
有几个地方溶出白白的液体。
在上面不断蠕动的是蛆吧。
那么，散在四周如同红米般的东西一定是蛹了。
它们正在蚕食的，原来是动物的尸体。
会穿衣服的动物只有人类。
剑崎昏了过去。
14
“放电人的传说……他是因为对这个感兴趣，所以才来问我的。”
大学教授不经意脱口而出的话语刺激了记忆的深处，刑警问道：
“放电人……？请问，那到底是什么东西呢？”
“这个嘛……其实我也不清楚。”
“不清楚？他……日积亨不是来问您这个的吗？”
“是的。不过我所能解答的，也只限于怪谈的普遍性质而已。尽管‘放电人’算是都市奇谭当中一则相当有意思的传闻，但我并不清楚故事的细节。”
“是吗……？”
——还真是麻烦哪。
他开始后悔自己没有从一开始就摆出刑警的样子，而是这样低声下气地请教教授。
说起来，这原本就是一场如坠五里雾中般的搜查行动。
就在前天，在远海市不啭的市立名坂国小后方的坑道里，发现了一具疑似是少年的尸体。
发现尸体的，是该所小学六年级的两名男女学童。
根据那名男生所言，·那天一向紧闭的刺门栅门不知为何敞开着·，因此两人基于好奇的心态进到其中，结果就发现了尸体。
至于女生则是在发现尸体的时候昏厥过去，目前尚未回复到可以听取证词的程度。
尸体受到蝇虫的严重啃蚀，容貌几乎已无法辨识，不过从身上搜出的学生证研判，应该是县内一所私立高中的学生。日积亨。根据这个姓名查阅资料，警方发现此人在今年年初，已经被家属提报为协寻失踪人口。
由于尸体没有被人移动的迹象，现场也没有打斗的痕迹，因此疑似是自杀或意外身亡。由于陈尸的地点特殊，为消除疑虑也进行了司法解剖，但由验尸的结果得知，死者除了受到严重虫蚀的头部以及手部之外，身上并没有发现疑似导致死亡的明显外伤。
尸体大部分的脑组织和内脏都已液化。依家属所言，死者本身并无宿疾，而毒物检验的结果，也不见任何药物的阳性反应，因此最后归结死者的死因为心脏衰竭，即广义的病死，并经国立大学法医学研究室判定，死者的死亡时日大约是在四个月之前。推算下来，刚好吻合家属提报失踪人口协寻的时间。
既然是病死，照理说，警方通常应该会就此打住收手的，但他们根据署里的存档资料库得知，死者陈尸的坑道原本由一位名叫竹峰英作的老先生所管理；那位老人于今年年初死亡，时间上相当接近日积亨失踪的日期。不只如此，在老人死亡的前一天，日积亨的青梅竹马，一名叫做赤鸟美晴的女大学生，也在坑道现场附近的商务旅馆里气绝身亡。
三人的死因最后都归为病死。
还有，在日积亨的遗体怀里，发现了一把未经使用的簇新菜刀。
除此之外，就在最近这阵子，一份地方性的报纸刊登了一篇专题报导，指出本县内非自然死亡尸体的解剖率偏低。由于以上几点的关系，本案受到了警方的高度重视；最后，这位在管区拥有资深经历的刑警，奉了署长的命令，担负起追查日积亨生前足迹的艰巨任务。刑警雀屏中选的原因无他，只因为警用资料库非常善解人意地加注了一项备忘——勘验赤鸟美晴的尸体时，就是由他负责会同法医相验的。
虽然刑警连自己都因忙于勤务而将它给忘了，不过这么一说，他也忆起了脑海里的一些画面。
具体来说，就是一具全身赤裸的女尸倒卧在饭店的客房浴室里，还有房间里的电脑荧幕，显示着有关“放电人”的文件等等。
今天早上，刑警接到某位大学教授主动提供情报，表示曾有一位疑为日积亨的少年，于今年年初造访过赤鸟就读的大学。刑警到大学查访细节后，得知该名少年自称是赤鸟的弟弟，并借此向教授询问放电人的事。
刑警拿出日积亨的照片，教授看了之后点点头说：“就是这孩子没错。”
“他好像对放电人很感兴趣的样子。对了，这原本是赤鸟同学的研究题目，记得当时我还以为，他是想要继承姐姐的遗志呢！”
“虽然我不太了解，不过妖怪之类的东西，也能成为研究的题材吗？”
教授仿佛在吟味刑警的一字一句似的，过了片刻才缓缓地、清楚地开口说道：
“只要它是某个特定团体里的共通知识的话就行——不管是能够经由自然科学的角度加以解释，或是至今已无法确认真实性的事物，只要这项怪谈留下了流传至今的记录，就足以成为研究的对象。……虽然刚刚我回答您说，‘我无法判断放电人究竟是什么’，但是我可以说明这个故事是如何被传诵开来的。——那孩子叫日积是吗？他曾经用电子邮件寄了一份文件给我。”
教授操作了一下手边的滑鼠，电脑荧幕上出现了一份横式书写的文章。
文章的标题是——〈放电人假说〉。
刑警觉得这文章的标题似曾相识，思考了一下之后，他才想起自己曾经在赤鸟美晴陈尸的现场，看过一篇以此为题的文章。
——这和那篇出现在赤鸟美晴笔电里的文章，是否为同一篇呢？
“这篇文章的作者是赤鸟同学。虽然以学术论文来说，还算是相当初步的草稿，不过观点十分有意思，感觉上应该能发展成一篇有趣的论文才对。——根据这篇文章的叙述，流传于名坂国小的放电人传说总共有五项重要特征，那就是‘只要谈论就会出现、能够读取人类的心思、自由穿透导电物体，放电后俐落的杀人致死’，以及‘他的起源是来自于旧日本军’。不过最后一项有点为故事而故事的感觉，可能是后来才加上去的吧！”
似乎是在说话的同时想到了什么，教授抬起头，仰望着天花板。
“对了，您刚刚说，日积同学他是死在封闭的坑道里对吧？”
“是的。——怎么了吗？”
“如果我没记错的话，赤鸟同学也是陈尸在上了锁的饭店客房里。听说两人的死都被归因为‘病死’是吗？”
“是啊。”
“这对放电人来说，不是轻而易举的犯行吗？”
不知教授是说真的还是在开玩笑。刑警懒得继续奉陪，于是强行转栘了话题：
“您说日积用电子邮件寄了文件来，那是什么时候的事情呢？”
“应该是……一月十号吧。”
刑警翻开笔记本。日积亨的家人和他最后一次取得联繋，就是在那天傍晚；另一方面，从日积皮夹中搜出的收据则显示，他本人在当天夜晚，曾经投宿在赤鸟美晴身亡的那家饭店里，这部分由刑警的搭档负责进行查证。
不管怎样，警方仍然无法确切锁定日积亨的死亡日期。
“您在和日积亨会面的时候，有没有发现什么奇怪的地方？”
“说到这个……虽然他来问放电人的