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“……那，我借借就还你。”
栅马就这样，将日积的遗物弄到手了。
18
“放电人的死法吗？——你的意思是说，想知道怎样才能杀死他吗？”
“是的。……有没有关于这方面的传闻呢？”
栅马用尽可能带着歉意的语气这样问道。因为如果边笑边说的话，搞不好会被误以为在反讽；但表情要是太过认真的话，又怕被对方当成呆子。然而，眼前这位教授看也不看栅马一眼，只是自顾自地望着窗外的景色喃喃复诵着。外头的天色渐渐变得昏暗，月儿已经悄悄露出了脸来。
栅马感到很不安。
一切到取得日积亨的遗物为止，进展得还算顺利。但是，在那之后，不但赤鸟美晴的家属拒绝接受采访，同时他在负责勘验陈尸现场的辖区警署那里也吃了闭门羹，等于白白浪费了时间。虽然栅马也曾考虑直接进入坑道查看，但后来还是决定把这个选项留在最后。他之所以如此考量，目的是为了让自己在撰稿的时候，能够保持在心情亢奋的状态。
几经犹豫之后，栅马终于和赤鸟美晴的指导教授取得了联系。
一般而言，大学的校园通常比较保守封闭，不会轻易对外泄漏学生的个人背景等资讯。因此栅马在联繋时几乎不太提及赤鸟的死，只是积极向校方表明，自己是为了调查放电人才申请采访的。如此一来，借口便和工作上的目的重叠，而自己也不会产生罪恶感。
结果和预期相反，校方很干脆地答应了栅马的采访请求。于是，栅马为了求见教授一面，而赶到了赤鸟美晴生前所就读的这所私立大学。
“首先，我想要更正一点误会。”
教授突然开口说道。充满魄力的声音，让人不禁挺直了腰杆。“我并非对‘放电人’这个妖怪特别了解。前一阵子，警方的人也曾经来问过同样的事，但那说到底，仍旧是赤鸟同学的研究题目。因此，我对放电人的了解，也仅限于非常表层的部分而已。”
“可是……该称作灵异现象吗？我想教授您应该很精通这类故事的典型案例或是常见的模式，不是吗？”
“当然有可以类推的地方。特别是‘怪谈’这种故事在流传的时候，往往会同时设定有某种避免陷入固定窠臼的手法。可是，你问的是‘如何杀了放电人’对吧？这可真是独立性非常强的要素。我之所以会这么说，也是因为大部分的怪谈里，并没有设定这样的情节。”
“可是……就我所知，不是有些故事会有避邪的道具吗？”
“所谓‘避邪’就是只能够避邪；它可以阻挡妖怪入侵，但并不能杀了对方。虽然也有故事提到说‘使用了某种道具才击退妖怪’，但被打败的妖怪从此就不再是妖怪了，而那样道具也无法再派上用场了。”
——是这样吗？就故事的逻辑而言，或许是这样没错。
“那么，让幽灵成佛或者净化恶灵的情况呢……？”
“这些是仪式。只对举行仪式的思想团体所认定的对象产生效果。不，应该说，仪式的效力只限于受到该思想感化的人所见到的鬼怪，这样说比较正确。”
“也就是‘信者得救’的意思吗？”
“诚然如此。或者也可以说，‘不需要救赎的人不必相信’。对现代的日本人而言，这种说法或许还比较习惯吧？”
栅马率直地点点头。——举凡宗教、神明、死后的世界或灵魂，只要不相信这些，就看不见灵异现象。不，就算看见了，人们也不会认为那就是“灵异”，只要解释成错觉或是某种自己不知道的物理法则就好了。这种人当然和斩妖除魔的手段无缘。
栅马没有特定的信仰，对中元节、过年、法事等节庆也从未感受有什么重大意义。无可否认地，自己作为约聘记者的自由之身，也助长了这种想法。一边赞同着教授的说法，栅马继续问：
“如果是都市奇谭的话，这部分由什么管辖呢？有没有‘负责的单位’呢？”
“没听过这种说法。毕竟都市奇谭的历史都很短，而且本来就不全都是袭击人类的故事。说起来，这类故事还算是少数呢，大部分都是无凭无据的流言，就算掺有恐怖的成分，顶多也只是调味的程度罢了。硬要说的话，还比较接近是娱乐。”
“娱乐……是吗？”
“也就是一种消遣用的东西。你也是为了这个目的而来吧？”
栅马无言以对。教授摇摇手说：“不，无须介意。”
“就本质来说，它和娱乐确实有颇多相似之处。都市奇谭大多是借助媒体而滋长茁壮，只要听者不放弃去思索这些东西，那么两者就是最佳组合。……因此，如果说有什么能够杀掉都市奇谭的话，我想没有别的，就是媒体了。……我问你一个问题。既然要杀鬼，那么首先要问的是：何谓‘鬼怪的死亡’呢？对于鬼怪而言，所谓的‘死’，指的究竟是什么样的状态呢？”
“这个……不好意思，能请您再说得更具体一点吗？”
“这个问题可以从两种情况加以考量：有肉体和不具备肉体的鬼怪。也就是说，可分为实际存在与不存在的两种情况。”
“换言之，也就是相信与不相信的区别吗？”
“没错，虽然这种区别是主观性的，不过灵异这种事不管是不是真的，它的存在本就来是相当主观的，至于诡不诡异，那是观者的感想。你相不相信——以这个案例来说，指的就是放电人——，所谓‘灵异’是真实存在的呢？”
“……不。”
“这样的话，只管不存在的鬼怪就好。……究竟，对不存在的鬼怪而言，何谓‘死’呢？”
被这么一间，栅马毫不迟疑地回答道：
“·就是被人遗忘，不再受到人们的口耳相传了·，对吗？”
被人遗忘。既没有赞美也没被诞毁，就这么消失无踪。不曾停留在读者眼底，随着时间变成过往云烟。那正是栅马每日的食粮——报导——的死亡；对于撰稿者而言，这样的死亡，犹如败北一般。教授点点头应道：“正是如此。”
“没有人口传的话，那个妖怪就等于死了。没有肉体的鬼怪之死，就是这么一回事。相反地，只要有人持续传诵，鬼怪就能不断地起死回生。”
——就像迎接了完结篇的企划又再度复活，是吗？
“我了解，非常了解。”
“既然如此，那么问题的答案不是呼之欲出了吗？”
受到教授的怂恿，栅马开始思索。——要除掉放电人，只要没有人谈论他就行了。和报导的文章一样，只要读者厌烦不想看就行了。也就是说，
“只要让传闻变得无趣就可以了，对吧？”
“理论上是这样没错，但想要操作传闻谈何容易，应该不可能吧？”
“那到底要怎么做，才能杀了放电人呢？”
“很简单，你说你不相信有放电人对吧？那么你设想的鬼怪就是纯然主观的东西。换句话说，在你一人所处的世界——也就是你眼见可及、触摸得到、充耳可闻的范围之内——不谈论放电人，那么对你而言，放电人就是死了。”
——不被谈论就等于死了。被人遗忘的话，一切到此为止。
这时，栅马突然想起一件事。
“说到这个，放电人的传闻中有提到，只要人们谈论他的话，他就会出现。”
“对，其实不仅限于放电人，这是多数怪谈共通的一个要素。这个概念应该是立基于我国的‘言灵信仰’，也就是相信语言具有某种力量，说好话会带来福气，说坏话会有灾祸降临。——不过另一方面，从形而上学的解释来看，‘灵异现象的成立必须仰赖言语的谈论’，这点也是相当有趣的。正因如此，所谓的都市奇谭在阐述上，大多可归类为一种模式，那就是将确认真伪的手段，从故事之中设法剔除。”
“您的意思是，都市奇谭大多是由深谙此道的人编造的？”
“没错。怪谈大多都经由这些人的推波助澜才得以流传，而都市奇谭经历近代的理性主义，架构往往更具逻辑性。……那个放电人传说是怎么说的？日积曾寄了邮件给我，不过我记不得了。”
栅马慌慌张张地拿出资料，念出问题所在的地方。
“谈论就会出现、读取人类的心思、自由穿透导电物体、由旧日本军队所制造、放电后俐落的杀人致死。一共五项。”
“每一项都巧妙地回避了存在的意涵，不是吗？”
“是这样子吗……？”
“‘谈论就会出现’这点和刚刚说明的一样，指出了‘存在’的真意，但另一方面，故事却·没有提到放电人以什么样的姿态出现是发着光出现·。是发光出现呢？还是外表和一般人没什么不同呢？是肉眼可见的呢？还是看不见呢？如果看得见的话，体积大概多大呢？……故意不把这些细节说清楚，就是为了避免遭人质疑‘就算谈论也不会出现’。”
“好让人觉得，·即使看不见也可能存在·吗？”
“说的没错。还有‘会读取人类心思’这一项，其实只要·放电人不说话，就无法确认是否为真·对吧？尽管如此，故事并没有提到放电人会说话以迷惑他人，所以这点也是无从确认起。
接下来是放电人能‘自由穿透导电物体’，这句话在直指他能轻易逃走，藉以唤起人心恐惧的同时，也暗示着·放电人是无法捕捉·的。换句话说，这里也埋下了伏笔，意指放电人无法以捕捉的方式来证明他的存在。——再者，‘由旧日本军队所制造’这个说法乍看之下好像比较具体了，不过，在推断过往的由来时，将放电人归于旧日本军队这个不存在于现今社会的团体，以淡化其存在的责任归属，果然也可视为是一种刻意让人无法追溯查证的手法吧。”
栅马觉得恍然大悟，同时也由衷地感到很有意思。要一口咬定灵异现象是假的很容易，但能像这样有条不紊说明个中原理的人可不多见。
“最后一项的‘放电后俐落地杀人致死’也是一绝。这句话说明了两件关于放电人的事——一是手段，二是目的。”
“也就是说，手段是放电，目的是杀人对吧？”
“是的。放电这种冲击性的手段只是掩饰，重要的是目的。首先他会杀人，而且没说明动机，也就是说，他杀人不需要动机。无法推定动机，也就意味着不用设定放电人的人格，这里同样回避了对于细节上的验证。”
“换言之，这些条件设定，都是为了减少更进一步探讨的可能性，是吗？”
“是的，结构非常完整。不过虽然完整，但是……”
“但是？”
“放电人之所以是个非主流的灵异故事，也许就是因为情节的设定过为完整吧！这些避免深究的说明，反而把身为故事主角的放电人的轮廓都给消去了。没人知道他的形体是什么样子，还有他的人格和过去也一概不详；不只如此，他也并非只出现在特定的地点，这样的灵异实在难以流传成为一个故事。确实，如果我记得没错的话，它好像是被归在校园的七不思议事件之一呢？”
“对，没错！是在远海市的名坂国小。”
教授点点头，一脸自得地说：“这就难怪了。要不是有‘七不思议事件’这个大框架涵盖，放电人传说恐怕自身难保。——所以，在这个地点之外，放电人就不再为人所传诵