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她匆匆返回厨房。哈卡斯特再仔细把桌上的信瞧了一眼。
一封写给洛顿太太，两封给威伯小姐。他走进洛顿太太所指的房间，房间不大，杂乱不整，家具摆设也很简单，而且到处是污渍和说不出的东西。有一只威尼斯精美玻璃血，色彩一典雅，造形抽象，颇为吸引人，但也许很贵；两个色彩鲜活的绒垫；以及一只异国造型的大陶盘。他想，也许是姑妈或是侄女，两人之中有一人还蛮有气质。
洛顿太太折回来，比刚才还喘气。
“我想现在没问题了罢。”她虽然这么说，但似乎没有什么把握。
探长再度表示歉意。
“真是抱歉，来得不是时候，”他说，“我刚巧到这附近来。
顺道想查证几个问题，你侄女不幸牵连到这案子里，但愿她没有受到严重的打击，任何一个女孩子碰到这种事都免不了受惊的。”
“是的，诚然如此，”洛顿太太说，“雪拉回来时几乎不像个人样，今早已经没事，又回去工作了。”
“噢，是的，我知道，”探长说，“她现在还在为某位客户工作，我不想扰乱她，所以想到她家里来和她谈谈也许比较好，她还没回来吧，是不是？”
“今天她大概要很晚才回来，”洛顿太太说，“和她见面的那位客户是普迪教授，听雪拉说，这个人没有什么时间观念，常常说：‘这件事不再需要十分钟，所以我想我们还是把它做完吧。’事实上，总是花了将近四十五分钟的时间。他是个好人，而且肯认错。有一两次，他坚持留她下来吃晚饭，因为他发现耽搁的时间比他所想的还长，觉得不好意思。然而，有时候也很恼人的。万一雪拉回来晚了，我能帮你什么忙吗？探长“哦，也许吧，”探长微笑着说，“那一天，我们只是大概作了一点笔记，也不晓得有没有错误的地方。”他表示查看笔记本的样子说：“让我看看。雪拉·威伯——这是她的名字，抑是另有别的教名呢？这种事我们必须弄得很清楚，你知道侦讯时用得着。”
“是后天侦讯吧？她接到了通知单。”
“是的，教她不用担心，”哈卡斯特说，“她只要叙述如何发现尸体的经过就好了。”
“你们还不知道死者的身分吧？”
“还没有，我想还早。他的口袋里有一张名片，我们原以为他是保险公司的业务员，然而后来发现，那名片很可能是别人给他的，也许他自己打算投保哩。”
“噢，是这样子啊。”洛顿太太看起来并不热心。
“好啦；我必须把名字弄清楚，“探长说，“你侄女是叫雪拉·R·威伯，我记不得那R字的全名。是不是罗莎莉？”
“罗丝玛莉（rosemary），”洛顿太太说，“她的教名叫罗丝玛莉·雪拉，但雪拉总是认为罗丝玛莉这个名字太虚幻了，所以只用雷拉。”
“原来如此。”哈卡斯特的声音并没有泄露高兴的信号：他心中的一个疑惑已经获得答案。他在簿子上记下新的一笔。
“罗丝玛莉”这个名字并未引起洛顿太太的焦虑，因为对她来说，“罗丝玛莉”雪拉不再使用的一个教名而已。
“好啦，名字算是弄清楚了，”探长笑着说，“据我所知，你的侄女是从伦敦来的，在加文狄希社做了大约十个月。你不知道正确的日期罢，我想。”
“哦，我现在一时也答不上来，是去年十月的事，我想大概是近月底的时候。”
“大概如此，没有关系。她在加文狄希社工作之前，没和你住在一起？”
“没有。在那之前，她住在伦敦。”
“你有没有她的伦敦地址？”
“有的，只是不晓得放在哪里。”洛顿太太四处翻寻着，平日便是这般杂乱惯了。“我的记忆不好，”她说，“好像是阿灵顿园罢，我想——由福哈姆路岔出去。她和另外两个女孩合租了一层。对于女孩子而言，伦敦的房子可贵得惊人。”
“你记得她在那里工作的公司名字吧？”
“噢，记得。霍普古德＆泰兰特。一家房地产公司，在福哈姆路上。”
“谢谢。啊；一切似乎非常清楚。我知道，威伯小姐是孤儿？”
“是的。”洛顿太太说。她不安地动了一下，眼睛望着地板又说；“对不起，我得再去厨房看一趟。”
“请使。”
他替她开门。她走出去。他心里不禁怀疑，刚才提出的最后一个问题，是否搅扰了洛顿太太，他这样想对吗？她的回答仿佛早已准备好了。他一直思考着这问题，直到洛顿太太回来。
“实在非常抱歉，”她表示歉意地说，“你知道——煮东西就是这样子。现在没事啦！你还有别的事要问我吗？哦，对了，我想起来了，不是阿灵顿园，是嘉林顿园，十七号。”
“谢了，”深长说，“刚才我曾访问你，威伯小姐是个孤儿吧。”
“是的，她的父母告已过世。”
“很早？”
“那时她还只是个小孩子。”语气里显然有着不悦。
“她是你姊姊还是你哥的孩子7”“我姊姊的”“哦，那么威伯小姐的父亲是做什么的呢？”
洛顿太太咬着嘴唇沉默了半晌，然后说；“我不知道。”
“你不知道？”
“我的意思是说，时隔太久；我已不记得了。”
哈卡斯特等着，没有接腔，他知道她会再说下去。她说了。
“访问这一切和谋杀案有何关联——我是说，谁是她的父母，她父亲的职业是什么，她是哪里来的，像这类的问题和案子扯上什么关系呢？”
“洛顿太太，也许在你看来，这些是无关紧要的事，然而，这案子的情况不比寻常。”
“什么意思——情况不比寻常？”
“这个，我们有理由相信，威伯小姐昨天所以到发生命案的现场，是因为有人向加文狄希社特别指名要她，看来似乎有人故意要陷害她，也许——”他觯踟蹰一下——“也许她和人有怨”“我无法想象有任何人会和雪拉结怨，她是个非常甜的女孩子，待人极其友善。”
“是的，”哈卡斯特和悦地说；“我应该想到这点。”
“我不喜欢别人作相反的暗示。”洛顿太太摆出一副挑衅的样子。
“你说得极是，”哈卡斯特继续心平气和地笑道，“可是你一定要明白，很显然，有人恶毒地故意设计陷害你的侄女。安排她进入一栋躺着死人的房子。”
“你是说——有人想让雷拉看起来像是杀人的人？哦，不，我不相信。”
“这种事要你相信确实不容易，”探长同意地说，“但我们必得把事情弄个清楚。不知道，譬如说，有没有某个男人爱着你的侄女，但是她也许并不喜欢他？年轻人做事容易走极端，尤其是在心里失去平衡的时候，”“我看不会是这种事。”洛顿太太皱眉蹙额，陷入沉思中。
她接着又说；“雪拉曾经有过一两个男朋友，但并没有十分认真，对方也一样没有什么积极的表现。”
“也许她在伦敦时有？”探长建议道，“然而我看你对她在伦敦与朋友交往的情形，恐怕也不十分明了吧。”
“是的，是的，也许……嗐，你最好自己问她看看，哈卡斯特探长。只是我从来没听她提起这类的事情来。”
“或者是另外一个女孩，”哈卡斯特暗示道，“也许是和她住在一起的女孩了中，有人嫉妒她？”
“据我猜想，”洛顿太太没有十分把握地说：“好像有个女孩扬言要向她报复，但绝对不会严重到杀人。”
哈卡斯特发觉洛顿太太绝不是个迷糊的人。他很快地说；
“我知道这种事听起来不太可能，然而整个案件更是荒谬了。”
“一定是疯子干的，”洛顿太太说。
“即使是疯子，”哈卡斯特说，“在发疯的背后也有一个清楚的念头，一个令人发疯的念头，这就是我为何向你请教雷拉·威伯的父母亲的缘故，你一定会感到吃惊，因为人的行为动机往往可以从过去追寻到它的根。既然威伯小姐的双亲过世时，威伯小姐还只是个很小的孩子，她的记忆便有限，所以我才向你请教。”
“嗐，这个——啊……”
他注意到疑虑又返回她的声音里。
“他们是否在一次意外中，或是类似的事件里同时死亡的？”
“不，不是意外。”
“那么他们是死于自然的原因了？”
“我——一嗯，是的，我的意思是说——我并不十分清楚。”
“我想你知道的一定比你告诉我的还多，洛顿太太。”他冒险地猜测说，“或者，他们离婚了——诸如此类的事？”
“没有，他们并未离婚。”
“呵，洛顿太太，你知道——你一定知道你姊姊死亡的原因？”
“我不明白——我是说，我是说不上来——耙出埋藏已久的事，不是件容易的事；最好还是不要将它耙出来。”她的目光里闪烁着绝望的困惑。
哈卡斯特冷峻地盯着她，但温和地说：“或者雪拉·威伯是个——椝缴樱俊？/P》他随即看见她的脸孔，惊愕中搀着舒解的颜色。
“她不是我的孩子。”她说。
“她是你姊姊的私立子？”
“是的。但她自己并不知道，我从来没对她提起过，只告诉她说她父母亲很早便去世了，这就是为什么——啊，你知道……”
“噢，我明白了，”探长说，“我向你保证，除非必要，我绝不会向威伯小姐问起这方面的事。”
“你的意思是说，你没有需要告诉她？”
“除非和案子有关，然而据我看来，似乎不可能。但我需要你所知道的一切事实，洛顿太太，我向你保证，你所说的一切，我将尽力不让第三者知道。”
“这种事总是不光彩，”洛顿太太说，“我一直为此觉得痛苦，我姊姊是我们家里聪明的一个，她从前是老师，声誉不错，极受人尊敬，想不到——”
“嗐，”探长委婉地说，“事情常常是这样的，那个人就是这个威伯——”
“我甚至不知道他叫什么名字，”洛顿太太说，“我从未见过他。然而，有天她跑来看我，告诉我一切经过，说她已经怀孕，但那个男的，不知是不能还是不愿娶她，我也不知道。
她是个有野心的人，如果事情泄露了，她就得辞职，所以——
我，我便说我愿帮助她。”
“洛顿太太，你姊姊现在何处？”
“我不知道，一点也不知道。”她郑重地说。
“可是她还活着吧？”
“我想大概是。”
“你没有和她保持联系？”
“是她要求这样的，她认为这样子的完全断绝，对于孩子和她是最好的。事情就是如此。我们的母亲留有一些钱给我们姊妹，她把她的那一份交给我，要我作为孩子的赡养费。她说她仍旧要继续教书，但想换个学校，我想，她后来好像到国外作交换老师去了，也许是澳洲或什么地方。哈卡斯特探长，我所知道的就是这些，全都告诉你了。”
他若有所思地望着她。这真的是她所知道的一切？要回答这个问题可不简单。这一切当然是她愿意讲出来的一切，但也可能她所知道的就只有这些。虽然对威伯的母亲所知不多，哈卡斯特却觉得她是一个个性非常强烈的�