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“哦，我晓得了，你们八成是为了那个案子。”
“马奶奶。您说对了。“
“那案子怎么样啦？”
“还没有头绪呢，马奶奶，您看茶水炉，看了几十年，这小鬼巷里的人，您都熟悉吧？”
“都是老街坊，哪能不认识呢。”
“那么，要是只住一两个月，或者十来天，您也能记得吗？”
“甭管是谁，只要在我这儿冲几次开水，我就能认识他。”
“那太好了，马奶奶，我们有一件事想问问您。”
“好啊，你们要问什么就问吧。”
“在一九七三年国庆前后，小鬼巷177号搬进一户姓蔡的人家，男的叫蔡作林，个头比较矮，他的老婆个头比较高……”
“我知道，上次，你们在王铁匠那儿提过这件事。那个男的是上海人，女的就是咱们东门镇上的人，姓田，是田大棒子的二女儿。”
“对对对，老人家，您的记行太好了，记得这么清楚。”欧阳平喜出望外。
马老太太一下子就喜欢上了欧阳平、李文化他们，话匣子也完全打开了：“那个女人每天天黑之前要来打三、四瓶开水。”在这个世界上有这样一种人，他们面对纷繁的生活，往往会轻易地忽略掉很多东西，但对于和他们的职业相关的信息，却会过目不忘，记忆犹新。
“后来，也就是一九七三年的元旦前后，蔡家人到上海去了一段时间……”李文华道。
“对，去了有半个多月，那个姓蔡的病死在上海。”
欧阳平觉得他们已经一步一步地接近了问题的核心：“蔡家人去上海的这半个多月，有没有请人给他家看房子，也就是说，他们走后，小鬼巷有没有陌生的人到您这儿来冲开水？”欧阳平用期待的眼神看着马老太。
“有啊，蔡家请了那个送菜的——那闺女叫什么来着——叫什么花的？对了，叫桃花，她爹，还有她男人，每年这个时候都要往巷子里送菜，想起来了，瞧我这记性，桃花她爹，人家都喊他刘老四，是刘家集人——就是176号院子里刘老太的亲戚。那闺女每次冲水的时候，还帮刘奶奶带上一两瓶，那闺女管刘奶奶叫“大姑”。
欧阳平听到这儿的时候，心里面那些曾经时隐时现的、孤立的、毫不相干的、又是支离破碎的疑问，终于有了一点往一快凑的感觉。小镇的历史，小镇人的生活史，都被一一复制在某一个记忆里，咱们搞刑侦工作的人就是要去搜寻这些早被尘封的记忆，并将他们一一还原出来。
可以这么说，欧阳平他们这两瓶开水冲得还是很有水平的。他们把水瓶暂时放在马老太的茶水炉，向烧饼油条店走去，店里面已经开始上人，他们找了一个空桌子坐下来，马上就有一个小伙子迎上来，两人要了两块烧饼，十二根油条，两碗豆浆，有六根油条是带给刘奶奶的，刘奶奶牙掉的所剩无几，吃这玩艺挺好，用开水泡一泡就成。欧阳平还提醒李文化：“待会儿把两瓶开水给刘奶奶留下，把刘奶奶的水瓶打满了，我们自己用。”
两个人一边吃早点一边说案子，最后确定下面要做的一件事，这件事和欧阳平心里面的那些疑问有关。马太太提供的情况，还要在刘奶奶那儿进一步确认，她作为桃花家的亲戚，一定还知道一些外人所不知道的情况。而且还要把重点放在桃花为什么发疯这个问题上。
欧阳平他们走进176号后院的时候，刘奶奶早就起来了。她在不紧不慢的打扫院子。老人家把欧阳平他们让进屋子，李文化从桌上拿过一个瓷碗，用开水烫了烫，倒了大半碗水，放到刘奶奶的面前，然后又把油条拿到刘奶奶的跟前。老人家感动不已。欧阳平自小失去了母亲——母亲生下欧阳平就因大出血而撒手人寰，父亲不久就续了弦，欧阳平从此就和奶奶相依为命，十五岁的时候，他最敬爱的、至亲的奶奶也走了。这就是欧阳平为什么一见到刘奶奶就感到十分亲切的原因。这对李文化的影响还是蛮大的。
“刘奶奶，我们有一件事想问问您。”欧阳平坐到刘奶奶的身旁。
“欧同志，你说吧，声音大一点，吓不着我老婆子的。”
“十一年前，也就是一九七三年下半年，在对面院子里，也就是177号，曾经住过一户人家，姓蔡，元旦前后，他们家到上海去了半个月，您还能想起这件事吗？”
“咋想不起来呢，他们去了半个月，是我们家老四家给照看的房子。是蔡家大嫂找的我。”
“那么，您还记得，是您堂兄家什么人照看蔡家房子的呢？”
“是我那侄女儿和侄女婿给看的房子。”
“就是桃花吗？”
“是啊。”
“我们上次去刘家集接您的时候，那桃花好像精神上有点问题。”
“可不是吗。也就是那年给蔡家看房子的时候吓的。对面的院子不干净，邪气重，常闹鬼，桃花那孩子火性低，抗不住。“
“刘奶奶，您是说桃花是被吓疯的，您能不能跟我们说仔细一点？“
“桃花夜里面突然从床上爬起来，用桌子和板凳把门顶起来，说有一个鬼影子在门外，正从门外向屋子里看，眼睛睁得大大的，桃花把被子裹在身上，钻进床底下，嘴里面一个劲地叫着：“有鬼，我看见鬼了，就在门外，眼睛还睁着呢。”
欧阳平和李文化交换了一下眼神：“刘奶奶，这桃花的男人不是和她在一起吗？”
“甭提了，那个负心汉见桃花得了疯病，就丢下桃花，走了。这小子早就想和桃花打离婚了。”
“他到哪里去了？”
“回洛阳去了。”
“在洛阳什么地方：”
“谁知道呢。这个负心汉从小就没有了娘老子，是个孤儿，十七八岁就跟着老四讨生活，这个年轻人刚开始还不错，蛮机灵、蛮聪明的，老四就把桃花许给了他，谁知道这孩子后来不成驴不成马——成了骡子。”
“这桃花以前有过这种病吗？”李文化问道。
“没有，不过桃花这孩子命很苦，做姑娘的时候，曽和寨子里的一个小伙子相好，后来，老四把桃花嫁给了另外一个男人。桃花有一阵子一句话都不说，心里面落下了病根。”
“刘奶奶，您再回忆一下，桃花发疯，您当时亲眼看到了吗？”
“我当时不在跟前，我到跟前的时候，桃花已经疯了。”
“那么，您看到的桃花是什么样子？”
“她披头散发，躲在床底下，嘴里面一个劲的念叨着：‘小勇没了——小勇走了——离了——死了——没了。’小勇就是桃花的男人，姓郑。”
“那么，桃花发疯的事情是谁告诉您的呢？”
“是老四说的，他当时在场。”
“刘奶奶，您是说，桃花他爹那天晚上也住在177号。”
“可不是吗，老四和女婿那天送菜，忙得很晚，所以就在蔡家歇下了，哦，还有我那个堂侄阿贵，就是桃花的兄弟，我那堂侄刚从北京回来没几天，到东门来看望我老婆子和他姐姐桃花，他们一家都在我这儿吃的晚饭，喝的酒。吃完饭的时候，天已经黑透了，我那堂侄就在我屋里歇了。”
“也就是说，您最后一次看到侄女婿郑小勇就是那天晚上他们在您这儿吃饭的时候，第二天，您就没有看到他，而且，您以后就再也没有看到他。”
“是啊。”
“照您这么说，您侄女婿是夜里面走的。”
“是啊。”
“他临走之前也没有来看看您老人家吗？”
“没有。”
“刘奶奶，您那个侄子刘阿贵在北京工作吗：”
“他那时在铁路上，经常跑北京，是个列车员。”
从欧阳平他们和刘奶奶细致入微的、层层深入的谈话内容来看，他们有了重大的收获，小鬼巷177号井中疑案的侦破进程终于向前迈出了坚实的一步。负责记录的李文化在结束的时候，一边长长的舒了一口气，一边让五个手指头做了若干个伸展运动。
第十章 是蜘蛛必吐其丝 为走马定留足迹
当天晚上，欧阳平和李文化讨论案子一直到十点多钟。
几天来的努力总算有了一点眉目，欧阳平和李文化感觉到他们的鼓锤已经敲在鼓上了，虽然没有敲到鼓心，但总算敲到边上了；如果把确定案发现场就是第一现场作为他们跨出的第一步的话，那么，他们现在已经跨出了第二步。
刘奶奶提供的情况非常重要，老四一家就像个谜团一样，如果说刘老四受蔡家所托照看房子。是理顺章成的话，刘老四再让女儿桃花照看房子，也在情理之中，那么，突然又冒出一个女婿郑小勇来，这就已经叫人感到意外，怎么会凭空跳出一个桃花的兄弟阿贵来，岂不令人费解，而且，又是这样一个特定的时间、特定的地点，难道是一次偶然的巧合，或者是人为所致？
欧阳平和李文化觉得，至少有这样几个疑点：第一点，桃花怎么会只因为根本就不存在的、所谓的鬼而被吓成疯呢？虽然，桃花曽有过一段精神抑郁史，从精神病学的角度来看，精神抑郁，的确是精神抑郁症的先兆，但桃花的精神抑郁是在若干年前，若干年后突然发病，这中间似乎缺少了一个过程，这就失去了一个必然的可能性，总之，桃花的病来得突然而且蹊跷。第二点，桃花的丈夫郑小勇走的也太匆忙了，这个人无父无母无根，到哪去找他呢？如果这样一个人突然从地球上消失了，那么，一定是天不知、地不晓。第三点，桃花手指上戴的那个玩艺，和孟太太手上所戴的那个玩艺，是同一个东西，两个毫不相干的女人都喜欢同一种东西，这中间有什么必然的联系呢？第四点，刘家集离东门镇七八里地，刘家人为什么要走这么远的路，仅仅为了这区区之粪水，这花费的成本和代价也大了点。在欧阳平的记忆里，他家的粪水是附近黄窑村的亲戚打理的，就在镇外的清水河南岸，出镇走过一座小石桥就到，近得很。这刘家集刘姓人家的老祖宗，是因为什么原因从外地躲的这山坳里来的，这刘家集大部分人家都是为了躲避祸事才移居于此的，总之，这个刘家集不简单，想当初，那位孟旅长，不就是因为某种不可告人的原因才藏到小鬼巷里面来的吗。
在欧阳平一月四日的备忘录里面写上了下面的内容；向刘奶奶了解以下情况：刘老四的背景资料，特别是他为何要舍近求远的到东门镇来挑粪水；177号那口水井里的水是什么时候变色变味的；她有没有向刘老四一家讲过孟旅长家的事情；桃花的兄弟刘阿贵过去和现在的有关情况。
备忘录写好后，他们两个人熄灯休息，可是两个人都无睡意，欧阳平从床上爬起来：“走。”
“到哪儿去？”李文化也从床上爬起来。
“到刘奶奶那儿去。”
刘奶奶不在家，欧阳平和李文化便折回，他们在176号院门口遇上了刘奶奶。
“刘奶奶，您这是……”
“后街王老太下午来喊我去打纸牌。”
欧阳平和李文化一人一边，扶着刘奶奶回到屋子里。
老人家知道欧阳平他们这么晚找她一定有重要的事情要问：“你们问吧，”
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