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我说：“我们在你浴室见到苏百利的尸体。他的手表——慢了一小时。”
“我们的大侦探对这件事又有什么结论呢？”她问，试着用开玩笑方式补缀一下。
“我想，“我说：“凌弼美在为自己制造一个不在场时间证明。他安排自己的表和钟快一个小时。假如苏百利曾在那里。假如苏百利曾去洗手室，他洗手时曾拿下手表，而洗手室小厮曾受到通知，趁机偷偷把他手表拨快一小时。”
她说：“快一小时？”脸上没有任何变化。
“我是这么说的。”
“但是你自己说，我们见到他尸体时，他的表慢一小时。”
“我认为我不必每个小节都详细说出来。”
“你既然已经开始说了，不妨说得仔细一点。”
我说：“凌弼美正在制造一个良好的不在场证明。苏百利来访凌弼美，这时苏百利的手表已经被人拨快了一小时，只是他自己不知道而已。凌弼美找了一个机会使苏百利注意到时间，苏百利没想到那么晚了，但他又校对了凌弼美的手表和凌弼美的钟，都指着相同时间。你看一切不是很顺利吗？但是此后所发展的，叫做画蛇添足！好好的一锅饭，多煮了一下子自然焦了。”
“你什么意思呢？”
我说：“当你发现苏百利尸体时，你也知道他的表是快一小时的。你不知道正确时间是因为你自己没有带表。你直觉地认为苏百利的表快一小时，所以你把它拨回一小时。但是另外有一个人，他也知道苏百利表的事，在你之前已经把它拨回了一个小时。”
她一动不动，也不发出声音，我看看她以确定她是不是昏过去了。”
“怎么样？”我问？
“我不准备说话——不对你说话。”
我说；“也好。”发动引擎。
“我们去哪里？”
“回柯白莎公寓去。”
“柯白莎公寓里有什么？”
“凶杀组的宓善楼警官。”
“你要我去干什么？”
“我要告诉他我刚才告诉你的事。然后一切由他来决定。我凯子做够了。”
她坚忍了十数条街，突然指着车钥匙说：“关掉它。”
“肯讲话了？”我问。
“是的。”我把车找个路边停住，依她意思关掉引擎，向后靠着车座，轻松地说：“说吧。”
她说：“他们知道我把这些告诉你，会杀了我。”
“你不说的话，反正会因一级谋杀罪被捕。”
“你真狠心。”
一阵抖颤，我勉力抗拒着。威胁地说：“我本来就像监狱的铁门一样又冷又硬。”
她说：“好，你想知道什么？”
“每件事。”
她说：“我没能力告诉你每件事，但可以告诉你有关我的每件事。我希望你知道没有人想陷害你。有关别人的我知道不多。”
我说：“就在这里，现在，把知道的一切说出来，不然我把你交给宓警官。我不再催你，你自己决定。”
她说：“这样不公平。”
我说：“把我放在这种尴尬情况也是不公平的。你自己决定。我已为你把头伸出去好多次。我现在不干了。是你还我人情的时候了。”
她说：“我可以一走了之，你不敢妨害自由的。”
“试试看。”
她足足有10秒钟不开口，然后说：“你想苏百利靠什么赚钱的。”
“现在该你说话。”
“敲诈勒索。”
“说下去。”
“我们一直就不知情。”
“我们，是什么人？”
“凌弼美。”
“当凌弼美发现之后呢？”
“他就开始忙起来。”
“告诉我勒索的事。”
“方式和一般的不尽相同。他滑得有如老狐狸。他把自己装饰得有如绅士——花很多钱投资，来钓鱼。”
“寇太太？”
“是的。他不会为小数目找她。他等着，等到她结婚之后，才动手。他也不怕将来有困难。他要把大厦卖给她，以市价3倍的价钱卖给她。”
“这买卖倒真不错。”我说。
“是的而且无后顾之忧。大多数受他敲诈的人都没见过他本人。他也敲诈过他从未见过面的人。”
“怎么可能？”
“他当然有一个组织来收集情报。但是苏百利的聪明在于他能把情报留住——几个月或几年，直到养肥了，一次宰割。受害人只得到一次电话，只有一次。”
“他会说什么呢。”
“威胁受害人付多少现钞给他侄子有契。之后也许会有一二封无头信。通常电话是毁灭性的，而其他只是小的扫荡战，有契都能处理。”
我说：“有契的眼睛因为流眼泪太多，整个肿了起来。他的眼泪不是为悲伤而流，而是把一支烟弄断，把烟丝放进眼睛引起的。我自己曾帮他取出一小粒烟丝。弄断的香烟还在五屉柜上。”
她没有说话。
我说；“有契有一张你的放大照挂在墙上。”
“他不是已经拿下来了吗？”她急急地问。
“是的，他说你不知道、是他贿赂你的摄影师——”
“贿赂倒不是，勒索是正确用词。有契只是个可怜的蠢材。他叔叔才有脑子——危险的脑子。”
“这件事和凌弼美又有什么关系？千万别告诉我他在敲诈凌弼美，我会笑死的。”
“但是苏百利也算敲诈凌弼美，不过不是直接的。”
“不懂。”
“敲诈凌记老地方的顾客，用老地方收集资料，以后可以拿来利用。但他有很好的掩护也有很多预防，所以很久后我们才发现。也是因为寇太太这笔买卖才使我们睁开眼来变聪明的。当然事情和凌弼美关系太大了，老地方的房租契约在大厦正式易手90天之后就自动失效了。”
“所以寇太太并不真的想买，凌弼美也不希望苏百利卖。是吗？”
“大致是如此。”
“还有什么其他的呢？”
“我不知道。只知道苏百利有只保险箱装满了文件。文件现在在我们手中。”
“什么人去偷过来的？”
她简单地说：“我。”
我不得不惊奇地自车座急动一下：“你去拿的。”
“是的。”
“什么时候？”
“今天下午。”
“怎么弄的？”
她说：“大致像你想像差不多。凌记老地方像其他夜总会一样，洗手间里养着一个骗子。他给你打开水龙头放水，给你一块干毛巾，拿一把小刷子装模作样给你两肩刷一剧，小心侍候着等小费。苏百利洗手的习惯非常小心，他总是把表脱下来交给小厮，然后花不少时间来洗。凌润美只简单地命令小厮把苏百利的表拨快一小时。”
“之后如何？”
“几乎在苏百利一回到大厅，凌弼美请他到办公室。当然凌弼美已经把办公室钟和自己的表调整好了。”
“好，这一部分符合了。”我说。“告诉我，他怎么会去你的公寓呢？”
“你没有想到概略情况吗？”
“没有。”
“他在敲诈我。”
“用什么把柄？”
她答着说：“用我亲自给他的饵作为把柄。当凌弼美想要阻止苏百利的敲诈活动时，他须要一个诱饵，我就是猎野鸭时的木头假鸭。”
“怎么进行？”
“苏有契一直在追求我，我让有契吃下鱼饵带回去交给他叔叔。果然他叔叔也吃了下去。”
“他抓住你什么假的把柄了？”
她笑道：“我是谋杀案通缉犯。”
“有依据吗？”
“当然没有。这是一个设好的计策。我把一些旧剪报，几封自己写给自己可以入罪的信，放在一只有契一定会看到的抽屉里。他找到了，看过了，把它带给他叔叔。”
“他叔叔怎么处理？”
“说好下午来找我，笨蛋，现在懂了吗？”
“而你用一把斧头打碎他的脑袋。”
“别傻了。我给了他一杯下了药的饮料，最多不过叫他昏迷1小时到1小时15分钟。”
我说：“我懂了。你和他有约好时间的约会。你在他来的时候故意提起时间，使他认为正好守时。等他昏迷后你把他手表拨回正确时间，告诉他只小睡了10至15分钟，他也许想是太累或心脏的关系，不会过分追究。”
“正是。”
“在这1小时15分钟之内，你做什么呢？”
“在这大约45分钟之内，我在客串小偷。”
“有没有留下破绽？”
“我想没有。”
“你怎么做法？”
她说：“1 个月之前，我先租了一个房间，也在福禄公寓。我非常小心，除非确知苏百利不在附近，否则不去那里。即使如此，我也只偶或在那里过夜，使女佣知道床有人睡过。我制造的身分是报馆记者，为工作必须洛杉矶和旧金山时常来回。如此将来要退租时可以说这边的工作量减少，再来时住旅馆较为便宜。”
“说下去。”
“苏百利喝了饮料，行动不稳，走向浴室。药性发作很快，他半倒在浴盆中睡着了。我从他口袋中拿到钥匙。我们早已查到他把保险箱密码写在记事本里，伪装是个电话号码。苏百利从不完全依靠记忆力。
“余下的工作并不困难。我偷偷出门，大方地进福禄公寓，回我自己在那边的房间，溜到他的一层，用他的钥匙开他的门，用密码开保险箱，把其中可以入人以罪的文件一扫而空。我们把苏百利一下赶出这个圈子不能再害人。”
“然后呢？”
“我赶回公寓，发现他死了。”
“你把钥匙怎么处理了？”
她说：“放还他口袋了。”
“然后——”
她说：“我打电话凌弼美。他告诉我立刻去找孔费律，尽可能找出斐伊玛在那次车祸压诈他的一切实况。”
“你有没有问他为什么？”
“问了。”
“他怎么说？”
“斐伊玛就是寇太太。”
“是谁告诉你赔款的数字和另外还有几件诉讼？”
“是凌弼美。”
“在电话里？”
“是的。”
“他有没有跟你说找了孔费律之后怎么办？”
“他叫我选个证人，不要先决定什么人，很听其自然的，最好是意外的。找个人一起回去，发现尸体。”
“所以你选中了我。”
“你的突然出现。我觉得是送上门来的证人。问题是太好一点，由于小小钥匙的关系给你看出来了。”
“为什么突然对寇太太发生兴趣？”我问。
“因为寇太太和他两人都在老地方。因为寇太太和他一起离开老地方。而且苏百利一个人离开后，寇太太开车在跟踪他。”
“你怎会知道？”
“凌弼美告诉我的。”
“他又怎么知道的。”
“我不知道。”
“你认为凌弼美心目中寇太太是凶手？”
“我认为，在凌弼美心目中收集证据越多越好——喔，唐诺，老实说我不知道他心中想什么，他深藏不露的。”
“好，我们再来研究这谋杀的事。你在饮料中下了药。药是哪里来的？”
“凌弼美交给我的。”
“你以前使用过在饮料中下药吗？”
“没有。”
“你离开公寓，把昏迷的苏百利一个人抛在公寓里。你确实地，一步一步做了些什么？你把公寓门当