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他摇了摇头。“他们一定想好了什么点子。”他把自己在会议室外偷听到的谈话内容告诉了她。
弗尔南德斯像平时一样没有作出任何反应。“可能的。”她说。
“可能？他们就要这么干了。”
“我是说他们有可能按法律行事，若是这么做的话，那会奏效的。”
“为什么？”
“一次性骚扰的起诉会翻出一个雇员所有行为的老帐，如果其中有漏洞，哪怕是时间很久或是很小的一个漏洞，它也可能会被用来推翻起诉。我有一个当事人，为一家公司工作了10年，但那家公司能提出证据证明那个雇员在填写原始申请表时撒了谎，因而案子不予受理，那个雇员也被解雇了。”
“所以这种情况也会在我身上出现。”
“是的，也许会。”
他皱起了眉头，他们会对自己玩什么把戏呢？
她也在解决难题，那么，她想解决的是什么问题呢？
坐在他身边的弗尔南德斯从衣袋里掏出录音机。“我想和你讨论另外两件事，”她说，“磁带里录了一件早先发生的事。”
“噢。”
“请你听听。”
她将录音机给他，他将其贴在耳边。
他清楚地听见自己的声音在说：“……我们以后会对付这件事的。我已把你的想法告诉了她，现在她正和加文商量呢。所以基本来说，我们就持这种观点参加明天的会议。好吧，马克，所有这些事只要有什么重要的变化，我会于明天开会之前和你联系的，而且——”
“忘了那个电话吧。”梅雷迪思大声地说，接着像是织布磨擦的沙沙声，继而是一种嘶嘶声，电话机摔下来后又是沉闷的砰的一声。接下来是一阵刺耳的劈劈啪啪静电干扰声。
又是一阵沙沙声，然后毫无声息。
一阵哼哼声，一阵沙沙声。
他边听边竭力想象着屋里的场景。他们一定是向长沙发移动步子，因为此时各种声响低弱了，听不清楚。他听见自己在说：“梅雷迪思，等等——”
“哦，天哪，”她说，“我已想了你一天了。”
沙沙声越来越大，喘气声越来越重，这还难以肯定发生了什么事。她发出一阵轻微的呻吟，然后又是一阵沙沙声。
她说：“哦，天哪，你的抚摸是这么舒服，我再不能让那个家伙碰我了。那副愚蠢的眼镜。哦！我是多么地激动，我好久没像样地做爱——”
又是沙沙声，静电干扰的劈劈啪啪声。沙沙声，又是一阵沙沙声。桑德斯失望地听着。他当时还在场，可现在他也不能详细地描述出当时发生的情景。这盘录音磁带不能说服别人，其中多数声音模糊不清。接着是长时间的沉默。
“梅雷迪思——”
“哦，不要说话，不要！不要……”他听见她上气不接下气地喘息着。
接着是更长时间的沉默。
弗尔南德斯说：“行了。”桑德斯将录音机放下，关掉了它，然后摇了摇头。
“这盘录音带说明不了任何问题，说明不了究竟发生了什么事。”
“说明得够清楚了，”弗尔南德斯说，“你不用去担心这个证据问题。这是我的事。但是你听见她开始说的那些话了吗？”她看着自己的笔记本，“她说：‘我已想了你一天了。’接着她说：‘哦，天哪，你的抚摸是这么舒服，我再不能让那个家伙碰我了。那副愚蠢的眼镜。哦！我是多么地激动，我好久没像样地做爱了。’你听见这部分了吗？”
“听见了。”
“好，她说的是谁？”
“说的是谁？”
“是的，谁是那个她再不能让他碰她的人呢？”
“我认为是她丈夫，”桑德斯回答，“我们在录音之前还谈起他的。”
“告诉我开始你们说了什么？”
“好的。梅雷迪思在抱怨她必须付生活费给她丈夫，接着又说她丈夫在床上差极了，她说：‘我恨一个不知自己所为的男人。’”
“那么你认为‘我再不能让那个家伙碰我了’说的是她丈夫吗？”
“是的。”
“我不这样认为。”弗尔南德斯说，“他俩几个月前就离了婚，离婚是富有敌意的，丈夫恨她，他现在谈了一个女友，还带她去了墨西哥。我认为她说的不是她的丈夫。”
“那是谁呢？”
“不知道。”
桑德斯说：“我认为可以是任何人。”
“我认为不会是任何一个人。再听一遍，听听她的口气。”
他倒好磁带，将收录机放在耳边。不一会儿，他放下收录机。“她说得很生气。”
弗尔南德斯点点头。“忿恨是我要用的术语。她与你正处于这件事的高潮之中，而她在谈论别的人。‘家伙’，她这样说仿佛她想报复这个人，就在她说这话时，她要算清旧帐。”
桑德斯说：“我不明白。梅雷迪思是个健谈的人，她总喜欢谈论别人，谈过去的男友，谈这类废话。她不是你所说的一个浪漫的人。”
他记得有一次在森尼韦尔的公寓里，他俩躺在床上，一种无拘无束的激情在他们心中荡漾。那是一个星期天的下午，他们听着孩子们在外面的街上大笑着，他的手放在她的大腿上，摸着腿上的汗。她若有所思地说：“告诉你吧，有一次我和这个挪威小伙子出去过，他的那个——”
“天哪，梅雷迪思。”
“怎么啦？这是真的，他真是这样。”
“现在可别。”
每当她谈到这种事时，她总会叹息。“为什么小伙子们总是认为他们才是女友眼中最好的人呢？”
“我们不这样认为，我们知道我们不配，起码现在不是这样想的，对吗？”
她听后总会再次叹息起来……
弗尔南德斯坐在餐厅里说：“在做爱时谈这些事，就算这不是异常行为，就算她是随便说说或是故意疏远对方，那么她这里说的是谁呢？”
桑德斯摇了摇头。“不知道，路易丝。”
“而她说，她不能再忍受他碰她了……仿佛她毫无选择。还有她提到了他那无聊的眼镜。”她瞧着不远处正默默地和加文吃饭的梅雷迪思。“是他吗？”
“我不这样认为。”
“为什么呢？”
“大家都不这么认为，大家都说加文没有占有她。”
“大家的看法可能是错的。”
桑德斯摇了摇头。“那将是乱伦。”
“这种说法可能是对的。”
饭菜来了。桑德斯用叉拨弄着橄榄糊，挑起几只橄榄吃起来。他并不感到饿。他身边的弗尔南德斯津津有味地吃着。他俩点的菜一模一样。
桑德斯看着那头康利…怀特公司的人。尼科尔斯拿起一片35毫米的透明塑料物，是幻灯片！他纳闷的是，幻灯片的内容是什么呢？他那半框眼镜架在鼻梁上，他好像看了许久。他身边的康利瞥了一眼手表，说了句关于时间的话，其他人点点头。康利瞥了一眼不远处的梅雷迪思，然后将视线收回到自己的文件上。
吉姆·戴利说了一句：“……有那个图形吗？”
“在这儿。”康利指着幻灯片说。
“真是太好吃了，”弗尔南德斯说，“不应该让它冷了。”
“好的。”他吃了一口，毫无胃口，于是他放下叉子。
她用餐巾擦着下巴。“你知道的，你还从未告诉过我，为什么你在最后一刻忽然停止了。”
“我的朋友马克斯·多尔夫曼说，我安排了这一切。”
“嗯。”弗尔南德斯说。
“你也这么认为吗？”
“不知道，我只想问你当时的感受，就是你忽然离开她身体时的感受。”
他耸了耸肩。“我只是不想干那种事。”
“嗯。你刚进办公室时也不想干那种事，对吗？”
“是的，我不想。”接着他说：“你真的想知道其中的原因吗？那就是恰在那时她咳嗽起来。”
“她咳嗽起来？”弗尔南德斯问。
桑德斯仿佛又看见自己呆在那间屋里，他回忆起自己当时是这样想的：我究竟在干什么呀？她将双手放在他的肩上，把他拉向她。“哦，求求你……不……不……”
接着，她将头转向一侧，咳嗽起来。
咳嗽是他停止动作的主要原因，咳嗽使他脱离了她的身体，他说“你是对的”，然后下了长沙发。
弗尔南德斯皱着眉头说：“我认为咳嗽也不是什么大事情。”
“是大事情。”他把餐具推开。“我认为，人是不应该在这个时候咳嗽的。”
“为什么？这里面是不是有我不懂的规矩？”弗尔南德斯问，“拥抱时不能咳嗽？”
“不完全是这样，”桑德斯回答，“反正就是那个意思。”
“对不起，你没理解我的意思，我问的是，咳嗽意味着什么？”
他犹豫了一下。“你是知道的，女人总认为男人在性行为方面是笨到了极点。”
“我认为你不笨。咳嗽又是什么意思呢？”
“在最后一刻是不会咳嗽的。”
“没人会咳嗽的。”他重复道。
突然间他感到一种困窘从心里涌起，于是将餐具拉回来，吃了一口橄榄糊。他不想把这个原因说透，因为他感到自己已经逾越了规定，因为他感到这个区域、这方面的知识、这方面的意识，大家还都不愿承认自己了解……
弗尔南德斯好奇地注视着他。“这些知识你是从什么地方看来的吧？”
他边摇着头边咀嚼着食物。
“是男人们在一起讨论的吗？他们说是这样的吗？”
他摇头否认了。
“女人们在一起讨论。”
“我知道，”他咽下食物，“但是不管怎么说，她咳嗽了，这就是我停止动作的原因。她没进入角色，我想，我对此非常——气愤。我是说，她躺在那儿气喘吁吁，不断呻吟，而她根本没进入角色，使我感到……”
“自私自利？”
“大概是这样，好像我在摆布她。有时我想，如果她那时不咳嗽的话，也许……”桑德斯耸了耸肩。
“也许我应该问问她。”弗尔南德斯说着朝梅雷迪思的方向点了点头。
桑德斯抬起头，看见梅雷迪思朝他们桌子走来。“哦，真见鬼！”
“镇定，镇定，一切很好。”
梅雷迪思走过来，脸上洋溢着笑容。“你好，路易丝。你好，汤姆。”桑德斯准备站起来。“请不要起来，汤姆，”她将手放在他的肩上轻轻压了一下，“我只是顺便来看你们一下。”她愉快地笑着，就像一个狂妄自大的老板停下来和一对部下打招呼一样。在她刚才坐的那张桌边，桑德斯看见加文在付帐，他不知道加文是否也会过来。
“路易丝，我只是想说我没有不高兴的感觉，”梅雷迪思说，“大家都要工作，这点我理解，而且我认为我们能消除误会，为了一个共同的目标而奋斗。我很希望我们能从现在开始建设性的合作。”
梅雷迪思说这番话时就站在桑德斯坐的椅子后面，他只得扭过头来，伸长着脖子看着她。
弗尔南德斯说：“你不想坐下谈谈吗？”
“可以，可以谈几分钟。”
桑德斯站起来为她端一张椅子，他在想这样做康利…怀特公司的人会怎么想。这样做应该是合乎情理的，老板本来不想打扰他们，只是等着她的同事劝