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“哦，天哪。”埃德·尼科尔斯注视着备忘录说。
梅雷迪思向前跨了一步，站在桑德斯跟前。“请原谅，汤姆，”她果断地说，“我真的必须打断你的话，并且不得不抱歉地说一句，这里不会有一个人被你的这种小小的文字游戏所迷惑，”她用手臂大幅度挥了一下，“他们不会被你所谓的证据所迷惑的。”她说话的声音此时更响亮了。“在这家公司最优秀的人才谨慎地做出这些管理决策时，你并不在场，你不理解这些决策外的用意。现在你所采取的错误态度，以及你举在手上用来说服我们的所谓的备忘录……这儿不会有人相信的。”她用同情的目光看了他一眼。“这都是无中生有，汤姆，无中生有的话，无中生有的措词。你说这番话完全是为了炫耀自己，毫无实际意义。你认为你能到这儿来猜出这个管理班子的意图吗？我现在告诉你，你休想！”
加文呼地站起来说：“梅雷迪思——”
“让我说完，”梅雷迪思说，她满脸通红，气愤至极，“因为这很重要，加文，我要说的是这个部门问题的实质。回顾过去，是的，有些决定制定得也许是有问题；是的，我们尝试的一些创新措施也许是有些离谱，但是我们怎么也不能理解和原谅今天所见的行为。这是一个什么事都能做得出的人采取的早有预谋、伪装巧妙的态度。此人不择手段，一意孤行，为了给自己赢得名声而不惜牺牲他人的利益，恣意诋毁那些挡住她前进道路——我是说，挡住他前进道路——上的人的名誉，这种卑鄙无耻的品行就是刚才我们看见的……没有人会被这番表演所愚弄，汤姆，一分钟都不会。你是在要我们接受一种最恶毒的欺诈，但我们怎么也不能接受，这种行为是错误的，是完全错误的，所以我有责任打断你的话。对不起，你不能来这儿欺诈我们，这个阴谋绝不会得逞，以前也未得逞过。如此而已。”
她停下来喘着气，扫视了一下与会者。大家沉默不语，一动不动。加文仍然站着，脸上露出震惊的表情。渐渐地，梅雷迪思似乎才意识到什么事出了差错。当她再次张口说话时，声音比刚才低多了。
“我希望我已经……我已经准确地表达了这儿每个人的观点，这就是我所想做的事。”
又是一阵沉默。接着加文说：“梅雷迪思，我想你是否要离开会议室几分钟。”
她吃惊地盯着加文好一会儿，然后说：“当然啦，加文。”
“谢谢，梅雷迪思。”
她身体挺得笔直地走出了会议室，门在她身后咔哒一声关起来。
约翰·马登倾身向前说道：“桑德斯先生，请继续说下去。按照你的观点，流水线修复并完全投入生产需要多长时间？”
时值中午，桑德斯坐在自己办公室里，双脚跷在桌上，凝视着窗外。明媚的阳光洒在先锋广场周围的建筑物上，天空明净如洗，万里无云。玛丽·安妮·亨特穿着一件西服走进来说：“我不理解。”
“不理解什么？”
“那盘新闻录像带。梅雷迪思一定知道有这么一盘带子，因为他们在拍摄时，她就在场。”
“哦，她是知道，是这样，但她再也没有想到我会得到它，而且她决不会想到她会出现在节目中，她以为他们只会拍布莱克本。你是知道的，在一个穆斯林国家，在报道行政官员时，他们通常只拍摄男人。”
“哦，是这样吗？”
“但是三频道是政府办的电视台，”桑德斯说，“那天晚上报道这篇新闻时，马来西亚政府只是在数通公司的工厂改变劳工政策方面的谈判取得了部分成功，因为对他们来说，外国董事是不妥协、不合作的。这篇报道旨在保护他们财政部长萨亚德先生的名声，因此镜头对准了她。”
“因为……”
“因为她是个女人。”
“外国女妖是穿西服的吗？不能和一个外国女人谈交易吗？”
“大概就是这么回事，不管怎么说，报道的中心人物是她。”
“而你拿到了这盘录像带。”
“是的。”
玛丽·安妮点了点头说：“嗯，我懂了。”她离开了办公室，桑德斯又是一个人，目不转睛地望着窗外。
过了一会儿，辛迪走进来说：“最新的消息是购买公司的事吹了。”
桑德斯耸耸肩。他显得无精打采，精疲力竭，因此他无心再过问这类事情。
辛迪问：“你饿吗？我给你去准备中餐。”
“我不饿。现在他们在干什么？”
“加文和马登在谈话。”
“还在谈？已谈了一个多小时了。”
“他们刚刚喊来了康利。”
“只喊了康利吗？没有别人？”
“没有，尼科尔斯已经离开了大楼。”
“梅雷迪思呢？”
“大家都没看见她。”
他仰靠在椅背上，凝视着窗外，忽然他的计算机响了三次哗哗声。
30秒后电视直接联按：数通公司马来西亚分公司—数通公司桑德斯办公室
发送人：阿瑟·凯恩
接收人：汤姆·桑德斯
阿瑟在呼唤，桑德斯厌恶地笑了。辛迪走进来说：“阿瑟想和你说话。”
“知道了。”
15秒后电视直接联接：数通公司马来西亚分公司—数通公司桑德斯办公室
桑德斯调好台灯，然后靠在椅背上。屏幕闪现出亮光，然后便是闪烁的图像，最后稳定下来，他看见了阿瑟，身后是那家工厂。
“哦，汤姆，你好，我想还不太晚吧。”阿瑟说。
“什么不太晚？”桑德斯问。
“我知道今天有一个会，我必须告诉你一件事。”
“什么事，阿瑟？”
“嗯，有件事我一直没十分坦率地和你说，汤姆，是关于梅雷迪思的事。她在六七个月前对流水线作了改变，我担心她想把这事归罪于你，也许就在今天的会议上。”
“知道了。”
“这件事我感到很害怕，汤姆，”阿瑟低着头说，“我不知道该说些什么。”
“不要说了，阿瑟。”桑德斯说。
阿瑟歉意地笑了。“我本想早告诉你的，我真的这么想过，但是梅雷迪思非要说你会离开公司的。我不知道怎么办。她说胜利即将来临，并要我最好站在胜利者一边。”
“你站错了队，阿瑟，”桑德斯说，“你被解雇了。”他举起手，啪的一下打在了前面的电视屏幕上。
“你在说什么？”
“你被解雇了，阿瑟。”
“可是你不能对我这么做呀……”阿瑟说。他的图像在渐渐淡出、缩小。“你不能——”
屏幕一片空白。
15分钟后，马克·卢伊恩从桑德斯办公室外面走过时，使劲拉了一下他那黑色T恤衫的领圈说：“我想我是个笨蛋。”
“是的，你是笨蛋。”
“只是……我那时不了解情况。”他说。
“是的，你那时不了解。”
“现在你打算怎么办？”
“我刚刚解雇了阿瑟。”
“天哪！还解雇了其他人吗？”
“不知道，我们会知道怎样大改组的。”
卢伊恩点点头，紧张不安地走开了。桑德斯决定让他紧张一段时间，最后他俩的友谊还会恢复如初的，况且阿黛尔和苏珊又是好朋友，而且卢伊恩很有才干，公司还没有人能取代他。但是不管怎么说，卢伊恩会烦一阵子的，这对他有好处。
下午1点，辛迪走进来说：“有消息说，马克斯·多尔夫曼刚刚和加文、马登走进了会议室。”
“约翰·康利呢？”
“他走了，现在他和会计们在一起。”
“那么，这就是一个好兆头。”
“传说尼科尔斯被解雇了。”
“他们为什么这么做呢？”
“他一小时前乘飞机回家了。”
15分钟后，桑德斯看见埃德·尼科尔斯沿过道走来，于是站起来走到外间辛迪的桌旁说：“我记得你说过尼科尔斯回家了。”
“嗯，那是我听来的，”她说，“真糊涂。你知道现在他们是怎样议论梅雷迪思的吗？”
“怎样议论的？”
“他们说她要留下来。”
“我不相信。”桑德斯说。
“比尔·埃弗茨告诉斯蒂芬尼·卡普兰的助手，梅雷迪思·约翰逊不会被解雇，加文会百分之百地支持她，布莱克本将对马来西亚所发生的事承担责任，而加文仍然认为梅雷迪思年轻，这事不该怪她，所以她还保留原来的职务。”
“我不相信。”
辛迪耸了耸肩。“这是他们说的。”她说。
他回到自己的办公室，凝视着窗外。他告诉自己这只是谣言。过了一会儿，内部通话装置响起了蜂鸣声。“汤姆吗？梅雷迪思·约翰逊刚刚打电话来，她想马上在她的办公室见你。”
灿烂的阳光穿过一扇扇大窗户倾泻在五楼地板上，梅雷迪思办公室外间的助手已经离开了房间，门半开着，他敲了敲门。
“进来。”梅雷迪思·约翰逊说。
她站着，倚靠在桌边，双臂交叉抱在胸前，她在等待着。
“你好，汤姆。”她说。
“梅雷迪思。”
“进来，我不会吃人。”
他走进来，让门还开着。
“我必须承认今天上午你超常发挥了自己的水平，汤姆，我惊讶的是你怎么能在这么短的时间内得知这么多的情况，而且你在会议上的表现十分善于随机应变。”
他一言不发。
“是呀，你确实下了很大功夫。你为自己感到自豪吗？”她用严厉的目光盯着他说。
“梅雷迪思……”
“你认为你终于报复我了吗？好吧，我把情况告诉你，汤姆，你不了解所有事情的真相。”
她不再倚靠桌子，向桌子后面走去，这时他才看见桌上的电话机旁放着一只纸板箱。她站在桌子后面，把各种图表文件，还有一支笔座往纸板箱里放着。
“这件事都是加文的主意。三年来，加文一直在寻求买家，可他一个也没找着。最后他才派我出去寻找，我给他找到了一家，我走访了27家类型不同的公司，终于确定了康利…怀特公司。他们很感兴趣，我便使出浑身解数把公司卖给了他门，花去我很长时问。我已尽自己所能使这笔交易顺利进行。我确实尽了自己最大的努力。”她气愤地把一些文件扔进纸板箱中。
桑德斯注视着她。
“当我把尼科尔斯毫不费力地交给加文时，加文非常高兴，”梅雷迪思说，“至于我怎么办这件事，他是不操心的，甚至连一点兴趣也没有，他只希望把这事办成。我为他骗了尼科尔斯这个笨蛋，因为对我来说，办成这事我就有可能得到现在这个职位，这是天赐的好运，是人生旅途中一次难得的机会。为什么我不应该拥有这个职位呢？是我做的这些工作，是我促成了这笔交易，我赢得了这个职位，我合情合理地战胜了你。”
桑德斯一声不吭。
“可是结果证明不是这样。当事情出现麻烦时，加文就不再支持我。人人都说他像慈父一样地对待我，可是他只是在利