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查尔斯咧了咧嘴：「一开始是在一份支持劳工的报纸上，编辑要一些漫画家花点墨水为科尔尼利娅来个速写。你记不记得那次波兹工厂罢工？」——埃勒里点点头，他想起来了——「其中一个天才小子，画了一栋大房子——代表波兹家的滨河豪宅——但把它画成老式高顶鞋的样子；而且他还把科尔尼利娅·波兹画成像在《鹅妈妈》画刊里的丑恶老太婆，和她的六个小孩从『鞋子』里冒出头来，加上如此的文字说明：『从前有个老女人，住在一只鞋里，她有很多小孩，所以她付不起工人维持生活的基本工资。』诸如此类的说明，总而言之，这个名字从此跟上她了，从那时起，她一直被称为『老女人』。」
「而你就是这个鞋业女王的律师？」
「对，但我绝大部分的工作都和瑟罗有关，愿上帝赐福他敏感脆弱的心灵。你看到瑟罗了吧？就是那肩膀窄窄的矮胖小人猿。」
埃勒里点点头：「体型很怪，活像只小袋鼠。」
「呃，瑟罗·波兹，全世界最粗鲁无礼的人。」
「这是钱多烧的，」奎因先生叹口气说，「真可悲，他有没有赢过任何这类的官司？」
「没有！」帕克斯顿脸都气白了，「我心里太清楚了。已是第三十七次因他诽谤诬蔑他人使我出庭，前面三十六次全都败诉。」
「那这一次怎么样——邦果俱乐部的纠纷？」
「科尔菲尔德一定连听证会也不开就驳回，记住我的话。」
「那为什么波兹女士还要插手他的胡闹呢？」
「因为对这个老女人而言，波兹家的名声比瑟罗重要得多。」
「可是，查尔斯，如果这些案子都那么蠢，为什么你还让他们上法庭来？」
查尔斯脸都红了：「瑟罗坚持要上法庭，而那个老女人又支持他……奎因，我知道有人说我只是为了要赚他们的钱。」他抱怨起来，「我赚的每一分钱都是帮他们打官司辛苦赚来的，你说这难道不是我该挣吗！」
「我相信你是靠自己挣来的……」
「我做噩梦都会梦到他们！我梦到他们都有长长的鼻子，肥肥的小屁股，还整夜对我吐口水！但是如果我不接他们的案子的话，也会有成千上万的律师挤破头来抢这个生意。不然我也不用挨这份骂了！抱歉！我太激动了……」
维利警佐从335室探出头来：「查尔斯！法官审那个热门案子了，老女人吼着找你呢。」
「希望她能叫破一个汽缸。」帕克斯顿律师口中念念有词，然后他转身向第七审判厅走去，一副走向断头台的样子。
「爸，告诉我，」埃勒里和维利警佐好不容易挤回警官旁边，「查尔斯·帕克斯顿是怎么回事，挺明白的人，怎么会跟波兹家搞在一起呢？」
「查尔斯的这些事是继承下来的，」奎因警官低笑，「他爸爸西德尼·帕克斯顿，税务和房地产律师——老好人一个，我们俩以前没少在一起喝酒。」——维利警佐很怀旧地点点头——「西德尼送查尔斯进法学院读书，查尔斯以优异的成绩毕业于哈佛法学院，后来就专门办刑事案件——每个人都说他在这方面有敏锐的洞察力——但是后来他老子死了，查尔斯就放弃了他灿烂的刑法生涯，一头栽进并且接手西德尼的民事业务。那时，波兹家的账目，已经很庞大，西德尼必须推掉他其他的所有客户。现在，查尔斯却拼命想要摆脱这难缠的一家子。」
瑟罗·波兹似乎对置身法庭的前排座位颇不自在，在椅子上动来动去仿佛马戏团里坐立不安的胖小孩，耳后的两束灰色头发却神经质地立着。他眼泪汪汪一脸痛苦地傻笑，好像在享受自己的悲愤一般。
「这个小子，」埃勒里暗忖，「实在应该去看心理医生。」
他更加仔细地端详他。
接下而来的，就是一场斗智的激烈游戏了。很明显，科尔菲尔德法官一开始就希望正义能得到伸张——康克林·克利夫斯泰特先生则很不耐烦地坐在他的律师群中，对他而言，他似乎一点也不在乎什正义不正义的。事实上，埃勒里有点觉得克利夫斯泰特先生只有一个愿望——回家睡个觉，把这段时间睡过去。
「不过法官大人——」查尔斯·帕克斯顿抗议。
「别再法官大人、法官大人的了，律师！」科尔菲尔德法官雷鸣般地呵斥起来，「我不是说你不对——老天知道你们律师也要生活——你放明白点儿，别在法庭上耍花招——已经有多少次你自己讲？」
「法官大人，我的客户遭受严重的诽谤……」
「我看得一清二楚！你的客户是一个公害，他搞乱了我们法庭的审理顺序！我才不管他是不是浪费了他的钱——或者是他妈妈的钱——我在意的是他浪费了纳税人的钱！」
「法官大人，你已经听到了证人的说辞……」帕克斯顿律师很沮丧地说。
「我很高兴并没有什么诽谤中伤的事，本案就此结束！」
科尔菲尔德法官郑重宣布他恶意地对老女人咧嘴一笑。
瑟罗站了起来，令查尔斯·帕克斯顿十分害怕。
「法官大人！」瑟罗傲慢地大吼。
「瑟罗，坐下，」查尔斯气喘吁吁地说，「或者我们离开这里，再说——」
「律师，请等一下，」科尔菲尔德口气温和起来，「波兹先生，你想向法庭提出抗议？」
「我当然要！」
「那么把你的抗议都说出来吧。」
「我上法院就是要讨回公道！」瑟罗大叫，好像耍大刀一般挥动着他的双手，「我得到的是什么，羞辱。人权到哪儿去了？我们的宪法到底怎么啦？难道我们不是居住在个人自由最后的避难所吗？当然，负责的公民当然有权享有法律的保护，保护他免遭喝醉酒、不负责任的人诽谤。」
「啊？」科尔菲尔德法官说，「你的意思……」
「结果，我在法庭里看到了什么？」瑟罗大叫，「保护？没有！法院捍卫了我的权利吗？没有！审讯可曾洗清我被粗暴辱骂而受损的名声吗？没有！这是个尊贵的名声，法官大人，一个有荣誉的名声，而此人的公然侮辱已使如此名声遭受严重的损害——」
「我还会让你的名声更加受损，波兹先生，」法官高兴地说，「如果你再继续无理取闹的话。」
「法官大人，」帕克斯顿跳上前去，「我为我委托人一时冲动所说的欠考虑的话向您致歉……」
「好了！」老女人豁地站起身来，暴怒异常。
法官也被吓了一跳。
「你这算什么法官，」科尔尼利娅·波兹说，「我实在无法称呼你为法官大人了，你根本不够格——你算什么东西，我上过那么多法庭，见识过那么多法官，我这辈子从来没这么倒霉，碰到像你这样一个猴子小丑。我儿子是为了寻求法院保护我们波兹家的声誉，他没有讨回公道，反而被当成笑柄，遭受侮辱，我们家族的声誉被进一步当众践踏……」
「这位女士，你说完了没有？」科尔菲尔德打断她的话。
「还没有！藐视法庭你打算罚我多少钱？」
「退庭！退庭！」法官大声宣布，从皮椅上站起身来，像年轻女孩发现自己春光外泄般慌张地整了整长袍，闪进了自己的办公室。
「真是噩梦一场。」埃勒里·奎因兴高采烈地说，「接下来会怎么样呢？」
奎因父子和维利警佐加入了追随波兹家族的人群。一伙人浩浩荡荡来到走廊，制鞋界女王手持雨伞如同乐队的指挥棒一般，一马当先走在整群人前头，后头的人群包括报社记者、打离婚官司的人、律师、旁观群众和形形色色聚在法庭出口的人。老女人便如此领着小个头的瑟罗、红脸的英尼斯医生、查尔斯·帕克斯顿、维利警佐和奎因父子，穿过圆形大厅底下的阳台，搭电梯下到进门大厅处。
「哎哟，这下有麻烦了。」维利警佐警觉地说。
「她可是真讨厌摄影记者。」奎因警官说。
「等等——不好！」埃勒里叫了起来，「查尔斯！来人啊！天啊！快拦住她！」
摄影记者守在那里，她正面迎了上去。
科尔尼利娅·波兹的一对黑眼正向他们发射出熊熊怒火。她大声叫骂，抓紧她的伞把，歇斯底里地冲过去进行攻击。只见那把伞上下飞舞，一架摄影机飞了起来，幸好被一个戴着礼帽的人抓到，这人着实被吓了一跳。另一架摔到台阶底下，一地碎镜头片。
「摔坏了，摔坏了。」维利警佐说。
「她就是这个德性，」一个摄影师上气不接下气地，「乔，打着了吗？」
「鼻子挨了一下，」乔呻吟说，恐惧地看着被血染红的手帕。他怒气冲天地对着老女人咆哮，「你这个老疯子，你砸坏了我的相机！」
「给。」科尔尼利娅喘着气，把两百块钞票甩给他，然后她飞快地，一头钻进她的大轿车，狠狠关上车门，几乎把她的自尊和喊叫声，以及永远都慢她一拍的继承人瑟罗给甩掉了。
「我早就没有公众形象可言了！」她冲着车窗外喊。豪华大车载着她和她的医生疾驰而去。医生早一步狡猾地躲到车里，瑟罗被抛了下来，惊魂未定地喘着气。他独自留在战场上，因只身暴露于众多敌人武器之前而惊慌失措，但很快他就凶神恶煞般再次挺直了他那五尺高的身躯和无足轻重的腰杆。
「每次都要来这么一场。」奎因警官从法院的楼梯走下说。
「她能砸一架相机，就会砸一百架。」维利警佐摇摇头说。
「可是为什么，」埃勒里不明白，「这些摄影记者还一试再试？是不是因为他们在这种交易中每次都有利可图？我注意到两张花花绿绿的大额钞票扔在记者身上。」
「肯定有利，」他父亲咧了咧嘴，「瞧，那家伙相机被砸了，你看他有没有很懊恼的样子？」
埃勒里眉头一皱。
「现在，」他父亲又告诉他，「再看那边。」
埃勒里顺着警官胳膊，看到法院正上方的一个窗口。
那里，各式各样的相机的长镜头在阳光下闪闪发光，相机背后的人，目光都集中在法院前人行道上的瑟罗·波兹和查尔斯·帕克斯顿两人身上。
「没错，警官，」维利警佐肃然起敬说，「要对付这个老女人，你就得事先做好准备。」
「他们从窗口拍下这一幕，」埃勒里轻声赞叹，「我敢说那台被砸毁的相机是假的，乔在演戏骗钱！」
「儿子，」老警官干巴巴地说，「你真是当侦探的材料。走吧，我们回楼上去，看看格里维法官是不是浇完水了。」
「现在，听清楚啦，各位，」查尔斯·帕克斯顿在人行道上叫着，「这真是个难熬的早晨。啊？你说什么？波兹先生不打算发表任何言论——你最好别说，」查尔斯对着瑟罗十英尺外的粉红色耳朵咬牙切齿地说，「要不然我掉头就走，瑟罗——我发誓，我会掉头就走！」
有人鼓掌了。
「你丢下我不管，」瑟罗大叫起来，「查尔斯·帕克斯顿，我有很多话要当众讲！不管怎样，我是和你干到底了，我豁出去了，要和所有的律师干到底，还有法官、法院也一样。」
「瑟罗，我警告你……」查尔斯翻脸了。
「哦，走，去钓鱼去！这个世界已经没有正义了——连点儿渣儿都不剩！」
「小个子，是这样吗？」一个声音说。
「正义死了，义愤填膺的市民如是说。」
「他发誓，他要和所有的律师、法官还有法庭周旋到底。」
「所有的律师、法官和法庭有得瞧了。」
「你打算怎么做�