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并朝万三瞄了一眼。
只见万三默默不语，一脸仿佛饮下苦茶的神情。
「本官从未听闻额、额上也能生此怪疮——难道真有此类案例？」
这——老学究先是苦思半晌，接着突然双手一拍。
「果、果真是有？」
「没错。下总国曾有类似记载。某位居于千叶乡之乡土，一朝迎娶一后妻。」
「后妻——此人可是再婚？」
「是的，其原妻业已亡故，遗一幼子。此后妻持家甚是勤勉，故乡士将此婚事视为天赐良缘。孰料此后妻产子时，原妻遗留之子竟突然亡故。娃儿死后七七四十九日——此事看似或有因果关联——该乡士于屋外劈柴。还请大人想像，劈柴是副什么样的动作。」
「劈柴——？」
闻言，志方便老老实实地想像了起来。他这人就是如此古板。
「乡士举斧欲劈时，其妻碰巧打后方走过。」
老人摆出了个劈斧的姿势，继续说道：
「也不知是何故，乡士对其妻在后竟浑然不察，举起斧头时，便这么砍上了其妻的后脑勺，当然将妻子脑袋给砍破了，顿时血流如注。常人若遭此伤，往往一击便可致命，但也不知是怎的，其妻竟然保住了性命。不过——」
「不过——伤口却迟迟无法痊愈？」
正如大人所言，老人低下头说道：
「伤口迟迟无法痊愈，到头来，外翻的皮化为唇，露出的骨化为齿，胀出的肉则化为舌——」
志方试着想像这会是什么模样——不禁为之抱头打颤。
想必是十分骇人。
教人避之唯恐不及。
「果、果真生成了一张嘴？」
「是的，看来犹如脑袋前后各生了一张嘴，故人以二口称呼此疾。这张嘴，每逢某一刻便激痛难耐，止痛的唯一方法，便是喂之以食。只要送食入口，便能和缓疼痛——」
「这张嘴可是生在后脑勺上，岂能进食？」
「老夫推测，此应非实际进食。毕竟不论喂食多少，均无法填饱患者之腹。看来不论是人面疮还是头脑唇，进入伤口之食物应未入胃，而是于伤口内部溶解吸收。此一反应似有一时缓和疼痛之效，可谓以食代药，但纯属权宜之计。」
「噢——」
虽然这番说明如此有条理，志方仍深感难以置信。
后来——棠庵稍稍提高嗓门说道：
「乡士一家持续以此疗法对应，后来……」
「如、如何了？」
「竟听见伤口开始低声言语。只消竖耳倾听，便能听见伤口不断呢喃——一时失手杀害原妻之子，妾身之过，妾身之过——」
「原妻遗子——是这后妻杀的？」
「没错。虐待继子——乃人之常情。其人忙着疼惜自己的娃儿，疏于照料原妻遗子，怠于喂食，导致娃儿饥饿而死。此即这后妻长年隐瞒之实情。」
难、难道是冤魂作祟？万三说道：
「惨、惨死娃儿的冤魂，透、透过那张嘴——？」
「应非如此。」
棠庵斩钉截铁地回答：
「万三大爷至少是个持十手的捕快，竟轻信冤魂之流的愚昧邪说，难道不怕惹得志方大人动怒？」
志方大人，您说是不是？眼见对话的矛头转向了自己，志方连忙佯装咳了一声。
其实，就连志方自个儿也思及如此推论。万三一脸不安地数度转头望向志方，并朝向棠庵问道：
「先生，难、难道并非冤魂作祟？」
「世间并无冤魂。」
「没有么？」
死者冤魂之说，纯属迷信，棠庵毅然说道：
「至于老夫方才所述之头脑唇，则属疾病。一如稍早所言，此疾乃深藏心中之邪念，借碰巧形成之伤口宣泄而出。深藏心中，连一己也不察之秘密，对躯体产生影响、变化、乃至操弄，脱口暴露一己之罪孽。」
「自己暴露出自身罪业？」
「正是。」
就此点而言，此疾确属业病——老人说道：
「志方大人，头脑唇为病非伤，乃一以伤为契机发作之疾病。伤口之所以不愈，乃病因起于脑使然，等同于有又一人——藏身患者心中。这又一人，即密告者，亦为暴露连一己也不察之秘密、或暗藏心中之罪业之心中阴影。伤之所以化为口形，不过是此疾之外在症状。」
故此疾乃一心影之病，棠庵说道。
「噢。若是如此——如何才能治愈？」
「想必得促其吐露缠身秘密。若病因为隐蔽之罪业，将之公诸于世，便可去影除病。方才老夫亦曾提及，喂之以食，不过为一时止痛的权宜之计。」
「噢——原来如此。那么……」
志方望向番屋的屋墙。
大人，万三诚惶诚恐地说道：
「情况便是如此。小的认为，大人面见此女前，对此疾应作稍事了解。」
「噢，本官已有些许了解。不过……」
志方丝毫不解，自己为何非得面见这妇人不可。
「此女现在何处？」
「目前正于屋后座敷休憩。其实并无休憩之必要，不过那额头……」
「伤势如此严重？」
万三皱起一张脸，以难以听见的音量嘀咕着些什么。
「事到如今，本官已不至于受惊。有话就说罢。」
「是。那张嘴，竟能蠕动。」
「嘴能蠕动——可、可是指其能言语？」
说了些什么是没听见，万三连忙否定道：
「但看它一张三口的，似乎是想说些什么——此外，此女食量如此之大，或许确是因伤口疼痛难耐，须喂之以食所致。若是如此，便证明先生所言果然不假。」
原来之所以将志方领到番屋来，正是为此。
志方再次凝望番屋屋墙，说道：
「倘若真如棠庵所言，此妇罹患此名日二口之病——则表示其必是心怀一己亦无可释怀之恶念，或曾做出不当行止、犯下难恕之罪——」
可有遣小厮陪同？志方问道。当然，万三回答：
「正是为此，方将此妇迁至番屋。同时还唤来双六贩子又市一同照料。若仅有一名小厮……」
只怕要给吓破了胆。
不过……
「不过，万三。即便本官面会此妇，还是起不了什么作用。不知此妇身分为何，仅知是名武家妻女——咱们町回对商家固然熟悉，武家妻女却认不得几个。」
一如其名，定町回同心的差事，便是巡守市内。由于受町奉行之管辖，除非偶尔接受请托时得以进出藩邸，和武家并无任何关系。
「本官就连组内同侪之妻女长相都记不清楚。若不知此女身分为何、来自何处，本官也是爱莫能助。」
若此事——棠庵开口说道：
「老夫昨日曾于万三大爷住处见过此女。感觉——似乎曾在哪儿见过此人。」
「见过此人？」
志方回过头来，定睛凝视起棠庵。
「言下之意，是先生曾见过此女？」
「是的。虽印象薄弱，如今又面相大变，实难确证。但总觉得似乎曾在哪儿见过。老夫虽年迈糊涂，仍绞尽脑汁努力回想……」
「那么，可忆起了什么？」
「是的。彻夜回想，终得亿起。此女——乃受深川万年桥旁之大夫西田尾扇诊治之患者。」
「西田——尾扇？」
小的这就前去打听，话毕，爱宕万三便飞也似的跑了出去。
即便以最速脚程，自此处奔赴深川，回来少说也得等个四半刻。即便今日天候稍暖，毕竟仍处严寒时节，总不能任凭老人家伫立路边商谈过久，但又无法先行返回奉行所。这下逼得志方只得下定决心，先进番屋瞧瞧再说。
何况棠庵亦促其同行，还真是想走也走不得。不——该说就连这邀约也无法推辞。
步出小巷，穿过番屋正门的大木门，沿着矮墙绕过，志方不由得做了个深呼吸。
才踏上砂利敷一步，志方便听见一阵怪异的声响。
快步奔入屋内，来到式台前，只见两名脸色苍白的小厮，一脸惶恐地并肩而立。
「出——出了什么事儿？瞧你们俩吓成这副德行，是把这儿当什么地方了？」
「大、大人，您来得正好。」
两人说道——满嘴牙还不住打颤。
「什么叫来得正好？你们俩挡在此处，教我怎么进去？这究竟是怎么一回事？」
志方隔着小厮的肩头朝屋内望去。
心中——涌现一股不祥的预感。
那东西说话了——其中一名小厮说道。
「什么？你方才说了什么？」
「对、对不住，大人！」
开口说话的小厮迅速闪向一旁，一股脑儿地在土间下跪，不住磕头。
「没什么好道歉的。好好把话给说清楚。」
志方朝屋内踏一步，望向另一名看来较为镇定的小厮。其实，对是否该直接人内，他仍有几分踌躇。
「此人方才说了什么？发生了什么事儿？」
「是、是的大人。万、万三大爷带来的那妇人，额头上的伤，竟然——」
三见然开口言语，是么？」
随志方步入土间的棠庵问道：
「想必伤口是开口说了些什么。」
「没、没错。方才此妇看似痛苦难耐，后来，此处竟然——」
小厮指着自己的额头说道：
「竟然像只鲤鱼的嘴似的……」
「快说！是不是那伤口说了什么话？」
志方如此怒斥，吓得另一名小厮先是一声悲鸣，旋即又像泄了气似的跌坐下去。
看来那伤口——
果真开口说了话。
究竟发生了什么事儿？切莫慌张！志方推开两名小厮踏上座敷，走向同样缩在屋内一隅的店番与大家（注17）命令道。但最为慌张的，恐怕正是志方自己。
只见一名妇人躺在屋内板间（注18）的地板上。
妇人身旁蹲着一名肤色白皙、身穿彩衣的削瘦年轻男子。只见他身子弯得很低，却抬起头来，目不转睛地朝妇人额头凝视。
——想必此人便是那双六贩子。
志方走向板间。
妇人背向志方，身子几乎是动也不动。
「喂——究竟是……」
「嘘。」
男子以食指抵唇示意。
「究、究竟是怎么了？」
「这张嘴——」
这张嘴开口说话了，男子先是低声回答。接着又睁大双眼抬起头来，一看见志方，突然高声喊道：
「这、这张嘴开口说话了！」
「什、什么——？」
志方在座敷跪下，双手撑地，将脑袋朝板间那头采了出去。男子先是蹦跳似的飞快起身，旋即又倒下身子，拉着志方说道：
「大、大人，此、此妇的……」
「想必你便是救助此妇之双六贩子。此、此妇怎么了——？」
「伤、伤口说话了！」
「你听见了？说、说了些什么？」
「是、是的，说妾、妾身乃……」
「妾、妾身乃什么？」
「妄身乃菊坂町旗本西川俊政之妻阿缝——」
「什么？」
果真报上了姓名？被志方如此一问，双六贩子不住点头。志方转头望向大家与店番，质问汝等是否也听见了，两人同样不住颔首，但毕竟屈居屋内一隅，没听清楚究竟说了些什么。志方再度向男子问道：
「除、除此之外，还说了些什么？」
「是、是的。还说自己杀、杀害了继子什么的——」
「此话当真？」
志方攫起男子的衣领，激烈地摇动着说道：
「真这么说？」
「