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「虽不存在，却实际存在——就是这道理？」
「是的，正是如此。即为——以希冀其存在、或须视其为存在者为中心，推论出一套道理，并依此道理罗织其存在，或形塑其形体。不过，这些东西毕竟原本并不存在，故实难为其定形体。形体之描述，可能依时光流逝一点点儿产生变化。至于细节，更可能出现极大出入。这看似煞有介事的单足异兽之描述——」
其实绝非凭空杜撰，棠庵说道。
「意即——此乃根据某种这东西非得仅有一条腿不可的道理——所行的想像？」
「没错。」
老夫认为，夔原本应是个龙神，不，或许是蛇，棠庵说道：
「蛇挺立而起时，不是看似仅有单足？」
「那哪是单足？是尾巴。」
「若以足比喻其尾，便得以单足形容之。至于为何是蛇，乃因雷电呈蛇形之故。常云咆哮如雷，故若欲形塑此物之形体——便非得融入雷之属性不可。」
「喂，这道理未免太突兀了吧？」
「的确突兀。总之，这名日夔的异兽，为黄帝所擒获。」
「这黄帝又是什么东西？」
乃唐国远古时期的将军大人，老人回答：
「与其说将军，或许以大王形容较为恰当。总之，毕竟是神代时期的传说，或许将之想像成近乎神只般的人物较为妥当。擒获夔后，黄帝杀之，取其皮以冒鼓，声闻五百里。还真是座惊人的大鼓。」
咳，又市揶揄道：
「这么吵的东西能做什么？姑且不论远在五百里外的会如何，站旁边的耳朵包准要给震破，敲鼓的包准要被鼓声给震死。」
若真有这鼓，的确是如此，棠庵笑道。
「言下之意，是其实没这鼓？是纯属杜撰、或仅是个比喻？」
「由此可见——这仅是神明尚留驻世间时的故事。我国亦不乏同例，诸如天岩户之神隐、或伊奘诺下黄泉一类故事。但这些个，不应仅将其视为杜撰故事。至于夔，溯其根源，指的其实是远古时期之乐人。以金属制成之大鼓——或许指铜锣之类的乐器。夔，实为比喻造此乐器之人。」
「什么？指的原来是人？」
没错，老人阖上书卷，这下又白药柜中取出几粒东西，在钵中研磨起来。
「造乐器者虽是人——但所造出的乐器，不，应说是那铜锣之音，则非人。」
「嗅？」
「铜锣之音甚是惊人。初次听者，或有可能大受惊吓。」
「的确不无可能。」
「至少绝非曾于天地自然听得、亦非常人所能发出之鸣声——听者想必要如此认为。亦即，似是非人者——即神明所发出之鸣声。」
故以神鸣谓之，棠庵说道。
这也难怪，毕竟音量惊人。原来雷的真面目不过如此呀，又市说道。
心中不免感到几分失望。
「没错。也或许要认为——锣声宛如雷声。」
「因巨响贯耳，如同雷鸣？」
「是的。总而言之，或许尚有其他形形色色之要素。比喻乐师之夔，后来又衍生出多样传说，自远古传承至今，原本指人的，也被传成了非人。」
「非人？」
「没错。不论如何，雷鸣毕竟非人力所能为之，故具雷之属性者，必是非人。乐师虽为人，但随传说因时变貌，到头来也成了非人。亦有其他文献将夔载为山神，于《国语》中，夔则成了鬼魅魍魉、木石妖怪。作此说者，乃儒学之祖孔子是也。」
「就是那成天说些子日什么的家伙？」
「是的，正是此人。」
「这家伙可真是，凡事都要唠叨一顿才甘心。但称其为魍魉，岂不就视之为妖怪？」
「没错。乐师、山神、与妖怪绝非同物，但描述之所以有此差异，不过是因叙述者或自纵、或自横观看，所视者实为同一物。稍早老夫所列举的夔之描述，亦是如此，单足亦为山神之特征。只是不知其被赋予的雷神特性及山神特性，究竟何者为先、何者为后——」
「喂。」
又市望向竹笼问道：
「那么，笼内的该不会就是这名日夔还是什么的东西吧？」
正是夔之后裔，棠庵漫不经心地随口敷衍道。
「后裔？该不会也是只有一条腿吧？」
「老夫不也说了，世上绝无单足之兽类？笼内的不过是只鼬。」
「鼬？」
又市伸手敲了敲竹笼。
笼内传出窸窸窣窣的声响。
「鼬怎会成了这夔还是什么的后裔？不都说那东西像头牛还是什么的？鼬一点儿也不希罕，这算哪门子的雷？」
「鼬确为雷。寻常的鼬，亦可以他物视之。笼中关的虽是只鼬，但人视其为雷兽。」
雷兽——？
怎又冒出个没听过的字眼？
雷兽又是什么东西？又市问道。
「雷兽亦作驱雷、雷牝，信州（注11）一带则以千年鼬称之。据传——乃随落雷降下凡间之兽类。」
「随落雷降下凡间？」
「据传——此兽平时栖于山中，若见天倏然转阴、雷云密布，便飞升天际，纵横驰骋于雨中，再随落雷降返凡间。」
「这等无稽之谈，有什么人相信？」
此说确属杜撰，老人说道。
「果真是杜撰？」
「虽为杜撰，亦为实情。」
「——噢？」
原来和鬼神是同一回事。
「落雷与兽，看似毫无关联。随落雷降下者，若为火球或铁块一类，似乎较为合理。论及飞升，则应属飞禽一类。但鼬确为兽类。称其为夔之后裔，正是因此缘故。」
「鼬可从天而降？谁会相信这种事儿？」
「先生或许不信——」
然此说毕竟曾广为人所采信，棠庵说着，又从堆积如山的书卷中抽出一册，开始翻阅起来。
又市嗅到一股扑鼻的尘埃味。
「前人亦留有不少记载。据载——安永年间，松代（注12）某武家屋敷曾遭落雷所击，见一兽随落雷而降。该武家捕之，略事饲养。此兽大小如猫，一身油亮灰毛，于阳光照耀下观之则转为金色。其腹有逆毛，毛尖裂为二股，瞧为文者观察何其详尽。此外，此兽遇晴则眠，遇雨则喜。」
「这根本是瞎胡诌吧？」
「先别妄下定论。骏府近藤枝宿（注13）处有花泽村。村山中亦有雷兽栖息，同是见暴风雨便兴奋莫名，乘风升天驰骋天际，却误随落雷降返人间。文中称此兽为落雷，乃鼬之一种，浑身生有红黑乱毛，首有黑、栗毛斑，唯腹毛为黄。尾甚长，前足生四指，后足生蹼。你瞧，此描述是何其具体。」
这也是雷兽？又市问道。这不过是普通的鼬，老人回答：
「或许体型较寻常的驰大些。总而言之，雷兽平日温驯如猫，惟有时兽性突发，逢人捕捉，则施毒气驱之。不过在常陆之筑波村一带，有猎捕此兽之风习。」
「猎捕此兽？」
「没错。当地居民称此为猎雷。之所以有此举——乃因其习于毁坏作物，教人束手无策。据传其常下山入村，破坏田圃。」
「喂。」
又市坐直身子问道：
「那东西不是从天而降的？哪远得到？」
「雷鸣并非年年都有。」
棠庵回答：
「一如风霜雨雪，雷亦为随天候变幻而生之自然现象。诚如先生稍早所雷，雷神窃取肚脐之说，实际上根本无人相信。人无法干预天候，即便行乞雨、或祈求船只免于海难之举，依然无从确保风调雨顺。而人对雷亦是如此。」
「这——的确有些年雨降得少些，也有些年雷落得少些。但不论怎么说，这雷兽什么的根本不存在——充其量也不过是寻常的鼬不是？」
「的确不存在。」
「那么，酷暑或冷夏，和鼬又有什么关系？顶多也是闹干旱时，山中觅不着食，才会被迫入村破坏田圃罢了。」
「顶多是如此。」
「那么——猎鼬的用意何在？」
「只为将之驱离村里——纵其升天。」
「纵其升天？」
「纵其升天，雷兽便能成雷，而雷乃天神注入稻田之神力。只要雷鸣复起——田圃便能丰收。」
听来不大对劲哩，又市抱怨道。
「哪儿不对劲？」
「应是相反才对不是？」
「相反是指？」
「多雷必丰收。丰年必多雷——不论尘世如何流转，都是不变的道理。故此，并非雷兽升天唤暴雨，而是遇暴雨雷兽才升天。方才的说法，岂不是本末倒置？」
「没错，确有本末倒置之嫌。」
「倒置得可离谱了。」
「不过，又市先生，事实就是这么回事。武藏野一带居民，见雷落田圃，便在落雷处竖以青竹，以注连绳（注14）围之。对了，先生不是武州出身？或许也曾见过此一风习。」
的确是见过。
「那可非普通的饰品，据传此举之目的，乃助雷兽归返天际。不论是何处的农家，均期望雷兽能尽快归返，升天之后他日再临。筑波之猎雷风习，目的看似驱除肆虐田圃之害兽，但依老夫所见，实为将之追赶至无路可逃，逼迫其跃向天际。雷兽栖息世间，只会糟蹋田圃——想必此推论并非出于鼬常盗食作物，而是出于对不适合耕作之天候的畏惧。」
「这听来活像——」
「活像乞雨。对自由驾驭常人无从操控之天候的渴望——迫使人须视雷兽为实际存在。这与祈神之举略有出入，既无须法力，亦无须信仰，但根本是相通的。将无法驾驭之事物、以可驾驭之事物取而代之，试图将之驾驭自如。」
「天候当然是无法驾驭。」
「但若能聘得一修有无边法力、可自由驾驭天候之高僧，或许便有所不同。人虽无法与天候言语，但与高僧则可言谈。不，若可直接同驾驭天候之神明商谈，更能迅速收效。虽无从与天候沟通，但若换作神明，或许便可——」
「但神明也……」
「当然不可能有所沟通。老夫亦知世间无神。不过……」
「仍须——视其为实际存在？」
世间无神佛。虽不存在，却须视其为实际存在。
「没错。天候无人格，然神明则有。有人格——即代表可与其言谈。当然，虽可言谈，但神明是否顺人之意，可就是另外一回事了。」
怎么听来根本不灵验？又市说道：
「顺不顺人意不都一个样儿？人干涉不了天候，求神拜佛什么的，从头到尾不过是自个儿唱独角戏罢了。」
「没错。到头来即使真能如愿，也不过是偶然。借用先生的话来说，谢祭神明确为本末倒置之举，的确是唱独角戏。即便要唱，区区一介农户与神明也对不上戏。」
「的确，神明哪会搭理这些个无名小卒？」
「没错。神明并不会将庄稼汉放在眼里。但若将神明换作兽类，可就有所不同了。因此——便有人指雷为兽。」
「原来如此。」
「诚如先生所言，无论如何，人均无法自由驾驭天候。不论假何种手段，均仅能任天候雪雨阴晴、任庄稼丰收歉收。即便知道这道理——凡为人者，均有希冀神明庇佑之心。」
即便注定是毫无帮助，老人说道。
这道理，又市比谁都清楚。
饥馑之惨痛非人所能承受。倘若真有神佛，还真希望能让祂们瞧瞧。饥饿之苦，绝非信仰所能抚慰。
「即便如此，祈神亦非全然无效，毕竟灵不灵验，机率均为各半。与其束手待毙�