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当然，又市亦非毫无盘算。原本就是略有把握，才敢夸下海口，但事到如今，已经再想不出什么妙计了。
当时不过是给逼得狗急跳墙，才急中生智地提出保证，事到如今——不过是多挣得了五日阳寿罢了。
其实，也不过是出于贪生怕死。
——不知同伙们是否也知道？
又市不过是个小股潜，浑身上下只有一副三寸不烂之舌派得上用场，这山崎与林藏要比谁都清楚。眼见他抛下同伙私自逃命，想必也不会有多少怨言。
——要逃么？
即便丝毫没这打算，又市仍在心中如此喃喃自语。这条烂命值不了几个子儿，况且再怎么逃，也注定逃不出那伙人的手掌心。即便真有运气逃过这一劫，往后也注定是走投无路。再怎么说，这都等同于输了。
——不过，这根本无关输赢。
打一开始，对方就没把自己当一回事。
似乎连派个人来监视都没有，就是个证据。一如那黑影所说，又市似乎完全成了自由之身。或许表示那伙人料想又市这么个小喽罗——不可能有任何能耐。
既然如此，何苦派人随时监视？
反正必要时——随时都能逮来杀了。
因此，又市这下才得以自由行动。
即便如此，又市还是不敢与仲藏一伙人取得联系。深怕一旦做出这种举动，即便无人监视，也将迅速露出马脚。
何苦将尚未被揪出的家伙交到敌人手上——？
又市心想。
——真是窝囊呀。
又市不禁笑了起来。
这下还真是走投无路。
——是哪里配了？
哪里配得上小股潜这称号？
真是引人发噱。分明没什么能耐，又市还胆敢逞口舌之快，夸口自己将有惊天动地之举。这岂不引人发噱？
当时——在庚申堂遭人包围时。
又市判断欲绝处求生，唯有请对方撤销与委托人之契约一途。
对方所言不假。那伙人干的不过是生意，其中既无遗恨，亦无情义。
若是如此。
这必为至上良策。不，除此之外，已别无他法可想。
根据山崎所言——嗜色如命的土田左门，在家竟是个良夫慈父。查采消息时，又市所闻亦不乏类似观感。藩士与领民中，甚至有不少对左门甚是景仰。
看来虽易为女色所迷，但此人办起职务却甚是干练。不，想必这土田左门，在许多方面的确堪称伟人，除了有那唯一缺点——
但即便生平、人望有多教人钦佩，一个人也不可为所欲为。反之，再伟大的人物，只要有些许不良行径，依然注定有人受害。既然有人受害，便得讨回损失。
——原来如此。
看来土田左门之所以自尽，并非因其武士身分。
如今，又市认为或许是在得出武家的裁决前，土田以死负起身为人的责任。或许是深为一己犯行所耻，方决定踏上以死谢罪之途。不过人既死，其动机已是无从查证。
即便如此——
又市认为左门所为之恶，必不为其家人所知悉。若是毫不知情，左门之死看来便甚是唐突，甚至是一桩悲剧。而其赤身裸体潜入邻家女佣卧房之行止，看来也显得像是遭人施计诬陷。
虽然这的确是施计诬陷。
左门是个伟人。母藩虽是个小藩，但江户留守居役毕竟是个要职。若是遭人诬陷而失势，家人当然要臆测是有人欲与其争权夺利所致，绝不可能想到或许是农户因妻女遭淫而行的报复。
若是如此，便不无可能说服其家人。
又市打的，就是这么个算盘。
倘若左门之妻或女便是委托人——
即便将其夫、其父生前恶行据实以报，想必也不可能轻易采信，甚至连此形同人死鞭尸之言都不愿倾听。不过……
又市自认必能将其说服。
毕竟是凭舌灿莲花混饭吃的小股潜，这点自负当然不至于没有。若是女人家，理应不难同意左门的行径是如何令人发指。
若能如此说服，便可能使其妻女打消复仇的念头。
至于撤销的酬劳，只需由阎魔屋支付便可。
原本——是如此盘算的。
无需设局，亦无需罗织花言巧语哄骗。
只需据实禀报，以真相说服便可。
又市估算，若能尽远行动，五日应是绰绰有余。
孰料——
这如意算盘竟打不成。
情况——还完全出乎又市的意料。
左门之妻早已知悉夫君的恶癖，况且还为此恶癖所苦，仅能默默忍耐。其女亦是如此。
仔细想想——此恶癖早已超乎厌妻纳妾、沉迷于寻花问柳的程度。
每晚强要与自己女儿同龄的不同妇女共度春宵，百般凌虐后再踢出门外，其色迷心窍的程度，已到了万劫不复之境。
左门的荒唐行径，在接下留守居役一职赴任江户前便已开始。家人岂可能毫不知情？
既然知情，便不可能毫无感觉。
夫君所为教左门之妻甚是痛心，曾数度好言劝阻，惟左门仍是不为所动。
左门位高权重、颇有人望，故除家中亲人，藩内无人胆敢据理谏之，何况又得顾及武家、甚至母藩之体面，故家中无人敢与外人谘商此事。
赴任江户后，左门的行径变得益形荒唐。
左门之妻对夫君之恶行忧虑不已，据传曾向妻女遭左门染指者赔偿银两，尽可能弥补其夫犯下之罪。
这些银两——
似乎就成了阎魔屋所收下的酬劳。
真相——与自己的推估几乎完全相反。
左门之死，的确教左门之家人悲不自胜。本已出嫁的女儿，亦因此被遣回娘家。但同时……
又市发现左门一家也因此松了一口气。
如此一来。
——差人寻仇的究竟是何人？
这下，又市根本无路可走。
——时间仅剩一日半。
如今，已无余裕再前往下野。
只得快马加鞭赶回江户，先到立木藩的江户屋敷碰碰运气，但根本是无计可施。
又市朝立木藩藩邸内的梁树下一坐，再次叹了一口气。
——真要乖乖受死？
不。
死的可不只又市一个。阿甲、山崎、林藏、巳之八也将难逃此劫。既与对方有了协议，如今也只得将尚未被察觉的同伙一一招出。
如此一来，长耳仲藏也将遭逢杀身之祸。
——这不就等同于人是我杀的？
又市自怀中掏出包巾，朝头上一绑。
既然难逃一死，至少也该向仲藏把事情经过解释清楚。要是毫不知情就莫名其妙送了命，那秃驴想必也不服气。
又市感觉坐立难安。就在此时——
「小老弟。」
梁树后头突然有人这么一喊。
「小老弟可是有什么苦恼？」
此人嗓音颇为粗犷。回头望去，只见树后站了个彪形大汉。
或许因为生得满脸胡子，看不出他大概是什么年纪。
又市默不作答，只是目不转睛地望着对方。
「瞧老弟年纪轻轻却不住叹气，任谁见了都不免好奇哩——」
话毕，巨汉在树下坐了下来。
此人扮相称不上洁净，看来既非武士，亦非百姓，教人难以看透其出身。
「好奇我吃哪行饭的？噢，算得上是个工匠吧。」
巨汉说道。竟然一眼就教他给看透了。
「瞧你神情不大寻常。噢，但想必是不欲让素昧平生的陌生人知道，我也没打算多问。但人总不能见死不救。小老弟，该不是打算寻死吧？」
「是没打算寻死，只是有人要取我的命。」
又市回答。
这可是真话。
听来还真危急，巨汉说道。
「的确危急。唉，我自己反正是烂命一条，没什么好在乎，但还得牵扯多人陪葬，可就不合算了。根本不值得为那桩事儿赔上几条性命。」
怎么算也不值得。
「赔了性命，事情就能解决？」
「哪可能有？」
又市也坐了下来。
「我是没打算说什么大道理。但人命这东西除了一命换一命，还能用什么偿？」
「意思是杀了人，就该偿命？」
「但这不就成了单纯的以牙还牙了？」
报复根本没任何意义。
「你认为，人不该报复？」
「我可没这么说。但吃了亏就想讨回来，到头来对方还是要回头找你算这笔新帐。虽不知武家的决斗是怎么一回事，但复仇这种东西，是永无止境的。被人杀，杀了人，再被人杀，不等于是挟恨的你来我往罢了？双方都非得将对方杀个片甲不留才能甘心。除了换得满心空虚，这么做可赚得了什么？」
瞧你这小鬼头，说起话来还真逗趣呀，巨汉笑问：
「这么做真是一无所获？」
「当然一无所获，双方都吃亏罢了。一再反复地一命换一命，根本没半个赢家。杀人的和被杀的，都吃亏。不过，有时牺牲一条命，倒是可能救回好几条命。我要说的，就是这么回事。」
「若死一个能救回许多个，牺牲便是无可厚非？」
就是所谓一杀多生，是吧？巨汉问道。
「世间哪有什么是真正非不得已的？人死了，就什么都完了。」
我哪儿说错了？又市怒斥道。
同一个素昧平生的家伙说这些有何用？
「切腹、决斗、复仇都一个样儿，也不是打仗，却得杀一个是一个的，有什么好开心的？难道非得杀了人，才分得出胜负？老头子，难道非得如此不可？」
「或许有些时候——除非如此，别无他法。」
「别无他法？」
又市气愤地手击树梢说道：
「哪管再走投无路，也绝对有法子消弭化解。是顾此失彼，还是彼此两全——端看有多少智识。」
「智识？」
「没错。」
「看来——你尚未死心哩。」
「何以见得？」
「稍早，你曾嘀咕自己反正是烂命一条，没什么好在乎。还以为你早有了大不了一死的觉悟哩。」
但有谁甘心一死？又市说道：
「我可不是贪生怕死。反正根本没什么来世，死了任谁都是一了百了，何其爽快？教我不甘心的是，如今我若是乖乖受死，便将殃及许多同伙。我——」
想救他们？巨汉问道。
「我哪来这志气？方才都说过，是不合算教我不甘。我天生最恨的，就是不合算。」
「不合算？」
「没错。对方若仅是讨回自己亏损的份儿，我倒是心服。况且咱们的确是讨过了头。但为此就得将咱们赶尽杀绝，显然就是对方讨过头了。」
况且——
不仅讨过了头，对自己也没半点儿好处。
「小老弟。」
巨汉说道：
「不讲理乃世间常情，哪可能事事合人意？勤奋认真不一定就有福报，放浪形骸也不一定就有恶报。讨了太多的、被讨太多的，世间损益本就常不能两平，人不过是借承受、遗忘，一点点儿说服自己接受这事实罢了。」
「为人的悲哀我当然晓得。不过，老头子。」
故此——世人方须神佛。
棠庵曾如是说。
「不是惟有忍气吞声求损益两平，才是唯一做人之道。有时靠欺瞒、诈取、诱骗，亦可使人做个好梦。例如神或佛，即是个好梦。世间既无神无佛，岂可能有什么妖魔鬼怪？反正世间一切净是谎言，大家明知是欺瞒——」
怎还不懂得适可而止？又市说道。
「你这小老弟还真是逗趣。」