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然而——
如今，逮捕已非易事。
无宿人的确与日俱增，但就捕者却是有减无增。
相传之所以如此，乃无宿人今有该冒名只右卫门者统辖使然。此举形同藐视王法，故宜加取缔，以维法纪——此乃非人头提诉之理由。
的确是藐视王法。
一如万三所言，每一人均须被纳入所属身分，并依该身分之规矩行事。既属某一身分，便有奉行其规之义务。然若不属于任何身分，便不受此约束。话虽如此，缺乏身分其实甚难营生。但若有其他奥援，可能就另当别论了。
的确，或许真有意图摆脱非人头支配的不法之徒。如此一来，万三所言及之逸非人便真有可能存在。此类传言，有时恐有招徕恶事之虞。
不过……
那不过是无稽讹传，志方说道：
「的确曾有个只右卫门。但此人业已于五年前亡故。」
「业已亡故——大人此话当真？」
「不论世间如何讹传，此人确已不在人世。万三，此事万万不可张扬。稻荷坺只右卫门，生前乃浅草新町公事宿世话役（注26），由于严重贪渎为人揭露，遭弹左卫门通缉而遁逃。而后于柳桥某一料亭与捕快对峙，杀害其挟为人质之姑娘后——为町方所捕，依法裁定后遭官府斩首。」
「斩——斩首？」
闻言，万三惊讶得两眼圆睁。
「没错，遭斩首示众。总而言之，只右卫门确已亡故。虽未曾参与此案，但本宫曾于北町轮值，曾见奉行所之调书清楚载有其姓名、身分、原籍。故可明言，只右卫门业已不在人世。」
「大人——此话当真？」
「当然当真。故此，时下若有任何人以只右卫门自称，且就连名号也相同，必是个假冒的骗徒。」
「不过是个骗徒？」
万三一脸疑惑地说道：
「不过，事发至今也不过五年。当时小的已身为冈引了。」
「你任冈引至今已逾十载了吧。自本官仍为见习同心时，你便已值此勤务。」
「是的。不过——怎不记得曾有这么回事儿？或许仅能怪小的孤陋寡闻——然而，若遭斩首至今不过五年，认识只右卫门的应仍大有人在——况且这些家伙应也知悉只右卫门已遭斩首。哪可能轻易骗得了人？」
「处刑时，官府曾刻意隐瞒只右卫门之姓名身分。」
没错，当时未有公表。高札（注27）、幡旗（注28）上头，应是一个字儿也没写。
或许正因如此，志方说道。为何没公表？万三问道：
「何须刻意隐瞒？」
「乃因只右卫门为弹左卫门之下属——且乃遭通缉之罪人，恐有损弹左卫门与奉行两方之颜面。故此，不得不谎称遭枭首示众者乃区区无名小卒。或许正因如此，方有只右卫门尚在人世之说。本官推断，如今正有人利用此一无稽之谈为恶。」
真是这么回事儿——？万三双手抱胸，喃喃自语道。
「不过，大人，即便真是冒名骗徒所为，如今真有传言直指某人冒用只右卫门之名，令无宿野非人四处肆虐为恶。不，依小的所见——这不仅是个传言，虽未公表，实际上已造成极大祸害，百姓们可是个个吓破了胆哩。不，不仅是百姓，就连非人、长吏，也全都给吓得寝食难安。这可是不争的事实。」
没错。
吓得寝食难安——非人头的诉状上似乎就是这么写的。
虽然志方不解何须如此畏惧。
「祸害——指的是什么样的祸害？」
不胜枚举，万三说道：
「任何大人想像得到的都有。相传——甚至挟人把柄要胁，迫人充当傀儡，代其为恶。」
「迫人充当傀儡？原来如此。」
借恐吓奴役他人。这岂不是比盗贼还卑劣？
至于今回这案子——万三抬头仰望望楼说道：
「小的认为，只不过是杀鸡儆猴。」
「杀鸡儆猴？」
「用意是昭告世人，惹着只右卫门，便是如此下场。大人，于自身番之望楼垂挂死尸，确是藐视王法之举——但仅身为武士的大人，才会如此认为。」
「难不成百姓见状——」
会作不同感想？
「大人任职官府，须以执法为职志。而小的这等人，既是辅佐大人的下属……」
亦是受王法保护的百姓。
「人须守法，法亦可护人。大人之职责，乃将盗贼或杀人凶徒悉数绳之以法，遇有穷人诉苦，亦须耐心倾听。如此一来，百姓对大人便毫无抱怨，且满怀敬爱之情。但这下子——」
万三指向望楼说道：
「遭人如此侮辱——百姓见状将作何感想？奉行所已不值得信赖，官府已无力护民。凶手如此铺陈，用意似乎在此。」
想不到同一件事儿，看在武士及百姓眼里竟是如此不同。
志方不觉陷入沉思。
「大人动怒是理所当然，毕竟此举简直是对官府的大胆挑衅。不过，就咱们看来，没有任何事儿比这更骇人。对百姓而言，这根本形同胁迫。」
「如此说来——的确是杀鸡儆猴。噢，且慢，但……」
又是针对谁杀鸡儆猴？
「论其用意，或许仅为夸示一己实力？」
「不，小的并不如此认为。或许——该回头想想日前发现的无宿人死骸。这些个遭人杀害的无宿人，或许正是只右卫门的卒子。」
「什么——？」
这点可是从没想过。
「大人，小的想说的实为此事。或许——有谁向只右卫门拔刀相向，决意不放任其为所欲为，便挺身而出，杀了他的卒子，惹得只右卫门勃然大怒，因此——」
「且慢，万三。如此说来，遭人挂在上头的遇害者究竟是……」
志方望向番屋的木墙。遇害者——正躺在墙后。
小的也不知道，万三说道：
「只不过，小的判断并非挺身相向者。那鸢职先不用说，小的毫不认为损料屋小厮、当铺女伙计、乃至阿睦能有这能耐。若只右卫门真如传言所述——或许习于拿对手的亲人开刀。因此便遣人杀害对手之家人至亲，以为报复——」
那么，就真是杀鸡儆猴了。
若是如此，死者之间毫无关联，也是无可厚非。
不过，至今依然毫无确证，万三低声说道：
「诚如小的稍早所言，这仅为一己推论。只不过……」
「不，无须进一步详述，本官也想通了。万三，本官——多亏有你这么个好下属。即便这番推测有误——你亦助本官发现武士之眼界何其狭隘，对本官而言已是获益良多。不过，倘若你的推断无误，此事可就十分——」
可就十分棘手了。
「首先，证明的确有人冒用只右卫门名号霸道横行，亦证明有人不愿姑息而挺身反击。犯罪本就不可纵容，然被害人暗地报复亦须禁止。更何况对此反击之报复——已沦为残杀无辜，如此一来——兹事体大，岂不是犹如于官府无从察觉之处大开杀戒？」
依法依理，均不可纵放。
「是否——该尽速详查众无宿人尸首之身分？」
「当然。本官将尽速通报调查该案之同心。接下来——」
——或许得找出垂挂此处之死尸的家人至亲。
「噢？」
万三自志方身旁凑出了脑袋，朝木门那头望去。
「大人，没想到——」
阎魔屋的女掌柜，这么快就来收尸了，这冈引说道。
【肆】
一把将门推开，只见屋内一片狼借。
此处是长耳仲藏位于浅草外围的居处。土间内有双严重磨耗却大得吓人的木屐，及一双老旧的竹皮草履。木屐虽给踢翻了，竹皮草履倒是依然摆放整齐。。
纸门已是满目疮痍。看来像是先给踢倒，又被踩破的。土间的水缸也破了，幸好水勺依然完好，又市掬起勺底余水，啜饮一口。
又市鞋也没脱，便踏入了屋内。
长耳居所其实是个工房，屋内虽宽敞，却毫无隔间。
工具、绘笔、颜料散乱一地。看似材料的竹子与木材也撒了一地。灰烬自破裂的火钵倾泻而出，在榻榻米上叠成了一座小山，火钳更是倒刺在榻榻米上头。屋内物品悉遭毁坏，无一完好。
感觉四下无人。
长耳他——
——难道也教人给杀了？
「人不在。」
噢，突然传来这么一声将又市吓个正着，不禁失声高喊。
只见山崎寅之助跪坐缘侧。
「大——大爷！你怎会在这儿？」
「在下一直在这儿，但仲藏可就不知去向了。从天花板上一路搜到茅厕，就连榻榻米都掀起来搜遍了，就是找不着那大块头的踪迹。」
「榻榻米下当然找不着。他可不是跳蚤。」
「不不，那大块头哪可能躲进榻榻米中？只是心想榻榻米下头或有地板夹层可藏身，孰料里头却连只老鼠也没有。这教在下着实参不透。那秃驴原本分明还在屋内。」
「怎知——他还在屋内？」
「理应还在——至少遇袭前还在。」
「遇袭？」
「在下于一刻钟前入内——当时已是这副景况。正欲离去，却感觉似乎仍有人藏身屋内。原本怀疑是否仍有来袭盗匪潜藏其中，但四下搜寻，却没见着一个人影，连仲藏也没找着。正好奇究竟出了何事——」
长耳也遇袭了？
—虽然也没什么好惊讶的。
一看便知，情况绝不寻常。
「尚不知如何是好，只能呆坐此处——你就现身了。」
幸好幸好，山崎说着，面露与此紧迫情势十分不符的亲切笑容。
—话虽如此。
我完全没察觉大爷藏身此处，又市说道。因为在下屏住了气息，山崎一派轻松地说道：
「在下多少还是起了点戒心。一看见开门的是阿又先生，才卸下了心防。」
「大爷果然了得。」
常人若准备狙击外敌，总要冒出腾腾杀气。
山崎则正好相反。一旦摆出架势——反而不泄漏丝毫杀气。
又市走向山崎身旁，撩起衣摆蹲下身子。
「倒是，大爷说那秃驴原本还在屋内——是怎么一回事？」
「噢，其实，在下稍早——走在这条路前头那道土堤旁的路上，突见十五六名看似乞丐的家伙自在下身旁快步跑过，看似蹊跷，便一路尾随其至此。赶到时，彼等业已闯入屋内。在下原本打算冲入屋内制止，但却错失先机，只得躲在那丛灌木里伺机行动。只见那群家伙在屋内大肆破坏了好一阵，最后终于鱼贯离开。待人一走，在下便火速冲进屋内，但这下看来——已太迟了。」
「哪儿迟了——？」
「该怎么说呢。眼见灶烟袅袅升起，在下以为仲藏人在屋内，孰料入屋一瞧，却不见人影——着实教人费解。」
山崎一脸纳闷地继续说道：
「看似恶斗将起，在下原本打算助阵救人。孰料那群家伙似乎是来搜屋的，一时也不知该如何因应。后来眼见来者个个满脸狐疑地走了出来——这才发现那巧手的家伙——似乎是巧妙脱身了。总而言之……」
真是汗颜之至，山崎低下头说道。
「何须向我致歉？护己当然是第一要务。倒是——倘若那家伙真脱了身……」
难道是赤足逃脱的？
又市朝门口的木屐瞟了一眼说道：
「仲藏那家伙生得一双大脚，根本买不着合脚的木屐。因此——唯一能穿脚上的就只有那双老木屐。一旁的竹皮草履，