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令人眼花缭乱，太阳光把最矮的岩层镀了一层金，非常壮观。
羽茎不为这景色所感动，继续爬着山坡。每走一步都发出嘎吱的声响。羽茎飞快朝下面隐藏的山谷走去时留下了爪印，再也不往上去，终于来到了两个山峰之间，才停了下来。
“上帝啊，”格伦感叹道，“我想它不会再带着我们向前走了。”
肚皮人激动地吵嚷起来，但雅特摩尔疑惑地向四下看了看。
“要是羽茎就像蕈菇说的那样，不往下走了，我们怎么下去呢？”她问。
“我们必须爬下去。”这时羽茎已显出不再走的样子了，格伦想了一会儿说道。
“你先爬给我看看。天这么冷，在这儿又蹲了这么久，我的腿都麻木了。”
格伦不以为然地看了看她，站起来伸展了一下四肢，他看着眼下的情况。他们没有绳索，没有办法下去，那鼓起的花托使他们不可能向下爬到羽茎的腿上去。格伦又坐下来，在黑暗中默不作声了。
“蕈菇劝我们等等看。”他说着，把一只臂膀搭在雅特摩尔的肩头上，为他自己的无能而羞愧。
他们就这样等待着，又吃了些食物。这些食物已开始发霉了。
他们在那儿不知不觉地睡着了，醒来时一切几乎还是老样子，只是又有几株羽茎悄无声息地站在山坡上，天空中聚集着团团的云朵。
大自然一如继往地像一部大机器，他们在这部机器中是些不动的齿轮。机器运转起来，他们却躺在那儿一筹莫展。
云层从大山后面发出轰隆隆的声音，大块大块的乌云铺天盖地，透过隘口团团凝聚，太阳一照就显出酸奶状。随之，乌云遮住了太阳，整个山坡都看不见了，天上纷纷扬扬下起了雪，雪花轻拂着山坡。
五个人弯着腰趴伏在羽茎上，任凭雪花在他们背上飘打，他们身下羽茎颤抖着。
不多久，羽茎开始摇晃起来，它的腿向湿地里沉了下去，后来因为地下的湿气使它的腿发软，双腿弯曲。山坡中其他几株羽茎由于顶部缺乏东西支撑，也开始下沉，腿抖得越来越厉害，身子沉了下去。
由于长途跋涉和湿气的侵蚀，这株羽茎的关节突然分叉。它的六只腿散了架，身体摔倒在泥巴地上。这样一来，这六个花托绽开了花籽撒了一地。许多撤在地上的种子会发芽，因为这儿地势开阔，气候暖和，足以使之长成尖硬强壮的小爬爪。有些爬爪能够战胜重重困难，最终给自己找到温暖的地方，而仍在那儿生根、开花，一代一代的繁衍下去。
大雪中，羽茎由于湿气的浸润而散了架，并立刻开始了它的旅行。它像所有其他的植物一样，不得不摆脱这温室里过分拥挤的环境，跑到丛林边缘这片凉爽的地方来。斜坡上，微光中有几株类似的植物，羽茎就在这儿完成它无尽的生命循环中的一个阶段。
当种子绽开时，这些人已摔到了地上。他们站起来，浑身疼痛不已，四肢僵硬嘎嘎作响。天空中飘着大雪，他们几乎不能看见对方，个个身体都变成了白柱子，恍恍惚惚。
雅特摩尔急着要把肚皮人召集到一起，以免他们失散了。看到昏暗的光线中有一个影子在闪闪发光，她跑过去抓住它。一张脸转过来对着她号叫着，它长着一副黄牙和火辣辣的眼睛，死死地盯着她，她吓得退了回来，这家伙也就一跃不见了。
他们这才知道大山里还有别的动物。
“雅特摩尔！”格伦喊着，“肚皮人在这儿，你在哪儿？”
她吓得僵硬的双腿也灵活起来，朝格伦跑过去。
“这儿有别的动物，”她说，“一种野兽，长着牙齿和大耳朵的家伙。”
当雅特摩尔和格伦朝四下看的时候，那三个肚皮人又开始唠叨着死神和黑暗。
“在这鬼地方，什么也看不见。”格伦说，他脸上溅着雪花。
他们相拥着站在一起，手里持着刀。雪突然小了下来，下起了雨，最后雨也停了。透过最后一阵雨，他们看到了一行十多只白家伙一跳一跳地跳过了峭壁的顶端，朝着黑暗的那面跑去。他们的身后拖着一种装有粗布袋子的雪橇，有些羽茎的种子从一布袋里漏了下来。
一线阳光照在幽暗的山边，好像这些白家伙害怕太阳，急忙进入了一个隘口，不见了。
格伦和雅特摩尔相互看了看。
“他们是人吗？”格伦问。
她耸了耸肩，表示不知道。事实上她根本不知道人是什么样的。这些肚皮人躺在泥地里，呻吟着，他们是人吗？连同格伦在内，他真是难以揣摩，好像他完全被蕈菇征服了，能说他还是人吗？如此之多难解之谜，有些她简直难以用语言来表达，更不用说去想怎么回答。但太阳又一次暖和地照在她身上，天空中闪烁五彩的光芒。山上有一些岩洞，他们可以到那儿去生一堆火。他们又可以活下去，暖暖和和地睡一觉。
她往后捋了捋脸上的头发，开始慢慢地朝山上走去，虽然她觉得身子很沉很沉，走起来十分费劲，但她知道，其他人会跟着她走来。
第二十二章
这个大斜坡上的生活还是让人忍受得了的，有时候不仅是忍受，因为人稍有点幸福，就会感到满足。
在这个广袤而崎岖的地方，他们认识了自己。
人类相对来说是那么的无能，简直没有多少价值。
地面上作物的生长和天气的变化顺其自然地进行着，无视他们的存在。他们就这样在云层和斜坡之间，在泥土和风雨中，无声无息地生活着。
尽管夜晚与白昼不再表示时间的流逝，但另一些自然现象都可以说明时序变迁。当气温降低时，风暴加剧了，有时落下的雨寒冷刺骨，有时候又灼热烫人。所以他们大声叫喊着，跑到岩洞里去躲雨。
蕈菇更加严厉地控制着格伦的意志，他变得更加郁郁寡欢了。很清楚，是它的才智把他们引到了这个死亡之地。它越来越快地繁衍着，它急需发展自己的势力，使格伦断绝了和同伴的交往。
第三件表明时序变化的事，是在一次暴风雪中，雅特摩尔生下了一男婴。
这增加了她活下去的信心。她叫他劳伦，心里很满足。
在这偏僻的山边，雅特摩尔抱着她的孩子。尽管他已睡着了，她仍在给他唱催眠曲。
斜坡的上端沐浴在阳光之中，而下端则沉溺于黑暗里，整个下层地段一片漆黑，偶尔被红红的烽火照亮，山峦像是石头生物，探出身子，触到亮光。
即使是在黑暗的地方，也绝不是一片漆黑。就像死不是绝对的一样。生命的化合物会再生成以创造更多的生命，所以人们往往认为黑暗只是不够明亮，是被迫逃避亮光和人多的地带。
在流窜的生物中就有种皱皮飞禽。有一对皱皮飞禽从雅特摩尔的头顶掠过，尽情地飞翔着。一会儿收紧翅膀俯冲下来，一会儿张开翅膀悠闲地飞向温暖的气流之上。劳伦醒了，雅特摩尔把这飞行物指给他看。
“它飞走了，劳伦。咦，它飞到山谷里去了。看，他们在那儿——又回到高空中去了，飞得真高啊。”
小家伙皱着鼻子和她一道嬉戏着。这对皱皮鸟一会沉下来，一会儿飞上去。在阳光下穿梭，然后又钻进阴影里。不一会儿又飞上天，好像从海里飞来，偶尔又飞上云层。云层现出一片古铜色，就像大山本身的景色，反射到下面模糊的大地上。下面荒芜的乡村染上一层斑斓的色彩，有金黄的、淡黄的。
在金色的黄昏里，皱皮鸟来回飞翔着，寻觅着那飘浮在太阳光线下的孢子为食。小劳伦格格地笑着，伸展着他的一双小手。雅特摩尔也高兴地笑着，为她儿子的每一个动作而感到欢心。
一只皱皮鸟这时直直地落了下来，雅特摩尔吃惊地注视着，发现它失去控制了。它盘旋而下，它的同伴在后面拼命地眨着双眼。
一会儿雅特摩尔就明白了它一直向下冲，砰的一声重重地撞在山坡上。
雅特摩尔站起来，她看见这只皱皮鸟一动不动地瘫在地上，一只丧偶的同伴在上面拍打着翅膀。
她并不是惟一看到这一幕的人。那边的大山坡上，一个肚皮人开始朝那只鸟跑下去，边跑边大声地叫着他的两个同伴。她听见“到这儿来亲眼看看这落下来的有翅膀的鸟！”在这旷野里声音非常清晰，她能听见他的脚在山坡上跑的拍打声。她站起来，张望着，手里抱着小劳伦，她对任何干扰她平静生活的事都会感到遗憾。
其他的人也向这只落下的鸟跑来，雅特摩尔看见那边山脚下一群家伙从一堆石头后面迅速地跑了上来，她数了数一共八个人，白白的身子，长着尖鼻子，大耳朵。在墨绿色山谷的衬托下，看上去是那样的醒目，他们身后拖着一架雪橇。
她和格伦把他们叫做山里人。他们密切地注视着这些山里人，因为尽管他们并未伤害他们，但跑起来很快，而且身上全副武装。
这时出现了戏剧性的场面，三个肚皮人跑下山，八个山里人跑上山。那只活的鸟在他们头顶上盘旋，不知它是在哀悼它的同伴，还是准备逃跑。山里人身上带着弓箭，突然雅特摩尔为那三个肚皮人担心起来，毕竟他们这一路上一直结伴同行。她紧抱着劳伦站起来，喊道：“嘿，你们这些肚皮人，快回来！”
就在她喊的时候，跑在前面的那个凶猛的山里人拉弓射了一箭。那只活鸟显然被射中了，盘旋着栽了下来。领头的肚皮人急忙躲闪了一下。那只落鸟翅膀微微拍打着，掉下来时正好打在这个肚皮人的肩胛骨上。当那只鸟掉在他身边时，他也跟着摔倒了。
这群肚皮人和山里人相遇了。
雅特摩尔转身，朝他们栖身的岩洞跑去。
“格伦，快来呀！肚皮人要被杀掉了，他们在外面受到了那群可怕的大耳朵白家伙的攻击，我们怎么办？”
格伦倚靠在一个石柱上，两臂紧紧地抱在胸前。雅特摩尔进来时，他的目光像死人般地盯着她看了一会儿，又把目光移开了。
他脸色苍白，刚好和他头上到咽喉部闪亮的猪肝色的蕈菇成鲜明对比。这个蕈菇黏糊糊的皱皮把他的脸部都框住了。
“你准备怎么办？”她问道，“这些天你怎么了？”
“肚皮人对我们已经没有用了。”格伦说，但是他还是站了起来。她伸出手，他无精打采地抓着她的手，拖到了岩洞口。
“我已喜欢上这些可怜的家伙了。”她几乎是自言自语地说。
他们向陡峭的山坡俯看下去，那儿有一些影子在薄雾中移动。
那三个肚皮人正拖着一只鸟朝山上走回来。山里人就走在他们身边，拖着雪撬。雪撬上也有一只皱皮鸟。这两伙人很友好，一块儿走着，肚皮人边说边手舞足蹈。
“喂，你看这事怎么办？”雅特摩尔大声问道。这是一行奇特的队列。从侧面看过去，山里人长着一副猪嘴。他们走得很整齐，有时上了斜坡还推着四个人往前走。虽然他们离雅特摩尔太远，她听不清他们在说什么——要是他们确实在说些什么的话，雅特摩尔只能听见一种像狗叫的声音。
“你看这是怎么回事，格伦？”她问。
他什么也没说，看着那一群人。他们这时正朝着肚皮人住的岩洞走去。这是格伦指定叫肚皮人住的地方。当他们走过羽茎边上时，他看见他们指着他这儿笑着。他没做声。
雅特摩尔抬头看他，对他近来的这些变化突然感到很可怜。
“你这样老不说话，看上去病得很厉害，亲爱的。我们一起走了这么远，我们只希