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南方的农历三月下旬，已有了初夏的模样。池塘里的荷叶已擎着叶子，亭亭地在水面上招展了；桃树和李树上，已可以看得见小小的果实的影子；长满了树叶的柳条，随着微风在池塘边摇来荡去。
春末夏初，风景是如此美丽，但叶琢的心绪却有些烦乱。原因无它，全由聂博文临走时的那一番话所引起的。
“谁的力量小，谁就是跪在地上给人磕头的一个吗？”叶琢的眼睛眯缝起来，眯缝着的眼却透出慑人心魄的锐利光芒。
她将桌上的玉料放到一个盒子里锁好，再将盒子放到了墙上一幅画后面的墙洞里。然后走出门，反身上锁，对坐在外间刺绣的秋月道：“走，先回家，然后咱们去玉街上走一趟。”
“玉街？”秋月抬起头来，“就咱俩？”
叶琢被这一问，似乎呆了一呆，然后颓然地摆了摆手：“算了，不去了，等明天过后吧。”
秋月莫名其妙地看着她，不知自家姑娘想要干什么。
这一番折腾，叶琢的心绪倒是莫名地静了下来。她回到房里，将玉料拿出来，仔细端详。
那天收到的五块玉料，有四块都是中高档玉料，价值在一千两至一千五百两之间。但全都有一个特点，那就是一块玉料上，至少有两种以上的颜色，比较适合做俏雕。因此只要设计得妙，再施以精湛的雕工。从中获取高额利润并不是难事。
难就难在她手上的这块玉料上。
这块玉料很普通，就是一块八寸长、五寸宽的糯种黄杨绿玉料，混身上下全是一种颜色、同一个质地。像这样的玉料，但因它的颜色纯正，质地统一，价值都在玉料本身，所以一般都是用来雕刻一些玉镯、玉佩、玉环等首饰，再用掏出来的小料雕刻一些戒面、耳坠，这样就能使它的价值最大化了，并不需要特别的设计。
所以当初两位老玉雕师收到这块玉料的时候。还特意请叶予期看了一下。叶予期见这块玉料竟然是这镇上规模比较大的青缘坊的人拿来的，喜出望外之余，也大感为难。
巧思馆开业第一天。就能收到像青缘坊这种作坊的生意，这对巧思馆来说无疑是一件大好事，传扬出去一定会招来更多的生意。而且这一次的设计做好了，以后就有可能跟青缘坊继续合作，这是一个稳定的客源。
但另一方面。这块玉料又太过普通了，普通到只需要讲究雕工。不管你设计成什么图案，它都是一样的赚钱。可如果真是这样，人家花一百多两银子找你巧思馆干什么？找你，自然是要设计出最精妙的图案赚更多的钱的。赚得少了，青缘坊可不会有什么好的评价。而开业第一天就有了坏名声。还是由青缘坊这样的作坊传出去的，巧思馆离关闭也就不远了。
接还是不接这笔生意，让叶予期十分为难。而叶琢又不在玉琢坊。让他连个商量的人都没有。
最后还是老玉雕师康老爷子的一句话，让叶予期下了决心。他说：“这开门做生意的第一天，哪有送上来的生意都不做的道理？这传了出去，让人说咱们连块最普通的玉料都不敢接，这岂不成了南山镇的笑话？以后。谁还愿意拿玉料来给咱们做？既然不管接不接都讨不到好，倒不如接了它。让叶姑娘试试。越是难设计的东西，越是显水平。只要叶姑娘有真本事，就不怕它。”
所以，这块玉料便到了叶琢手上。
叶琢用指腹摩挲着玉料，感觉着它从指端传过来的温润细腻的感觉，缓缓地闭上了眼。
让玉料通过雕刻增加它的价值，除了设计精妙，雕工精湛，似乎，没有第三条路可走。而不管是当初叶璞留下来的那块没有雕刻完成的玉料，还是她在顾尘的宅子里比赛时所拿到的那一块，都属于颜色一致、质地一致、没有任何花俏可做的和田羊脂玉。让它们增值的，只能是精湛的雕工。而眼前这块玉料，虽说玉种不同，但性质却是一模一样。
如果让她施以俱有灵性的雕工，再用她独有的抛光手法打磨一番，未必不能让这块玉料增值几百两。但是，那是她的巧思馆存在的意义吗？
叶琢想到这里，苦笑了一下，摇了摇头。
还有一种，就是玉料的颜色不一致，质地不一致，可以利用它天然的颜色变化和质地变化来巧妙构思，像她以往设计的玉雕和聂博易所雕刻的“癞瓜”……
癞瓜？
叶琢忽然睁开眼睛，看向桌上的那块玉料。
给她灵感的不是那件“癞瓜”的设计，而是聂博易所雕刻的“链子活”。虽然，聂家只是用“链子活”来展示他们精湛的雕刻手法，以增加玉雕的价值，但叶琢现在却有了一个大胆的想法。
既然这块玉料的价值就在于它的体积，那她能不能增大它的体积，从而提升它的价值呢？
当然，玉料不是面团，不可能加些酵母进去，就能让它的体积膨胀起来。但如果通过设计，让它的视觉效果增大呢？比如，利用它的余料，雕刻出几条长长的链条来，将它悬挂到架子或墙壁上，不就能让它看起来比原来大气许多了吗？
想到这里，叶琢兴奋起来。如果这个想法能成，以后那些普通的玉料都可以照这个思路设计了。
她将玉料收拾好，站起来一面往外走一面叫道：“秋月，跟我到玉琢坊一趟。”
“哦，好。”秋月连忙放下手中的刺绣，跟着叶琢出门。
两人穿过花园，到了前院，走到院门口正要出去。就见赵叔从旁边的小屋里出来，对叶琢道：“姑娘，我看到刚才有个胖胖的老头儿带着两个仆人，来拍杜公子家的门。杜忘出来开门，那人便自称是青缘坊的田掌柜，想拜访杜公子。杜忘进去打了一转，说杜公子刚从深山里回来，需要休息，暂不见客，让田掌柜先回去。过几日再来。”
“青缘坊？又是青缘坊？”叶琢的眉头皱了起来。
在拿到那块玉料时，她就曾问过叶予期，跟这青缘坊有没有过什么过节。
虽说同行是冤家。但大家都在一条街上混饭吃，谁也说不准对方会不会发迹、而你有求于对方的那一天。所以都知道“凡事留一线，日后好相见”的道理。如果不是以前有过节，万不会在对方开业之即，拿出难题去为难别人的。
叶予期对这问题也极纳闷。他以前的生活比较窘迫。根本接触不到像青缘坊老板这种层面上的人物，完全想不起什么时候得罪过这些人。
最后叶予期道：“有可能是想要考验考验你吧。反正你好好设计就是了。实在设计不出什么好的方案，也不要紧。咱们不是在合约上有那么一条吗？如果对方不满意你的设计，咱就用溢出一成的价钱把那玉料买下来。只要把这块玉料的情况跟大伙说说，相信大伙只会说他们青缘坊想为难咱们，为人不厚道。而不会说你的设计水平不够。”
而现在，青缘坊这边刚刚出了这道难题来考验她，那边就上门去拜访刚从深山里回来的杜浩然。而他与她。又正好是才从聂家出来不久的。这是巧合，还是另有缘由？
叶琢沉思半天，脸上的表情慢慢放松下来，问赵叔道：“那田掌柜听了杜忘的话，是什么一个表情？”
“还是一脸的笑容。一点儿也没有生气，跟杜忘很客气地说让杜公子好好休息。他过两天再来打扰。”
叶琢点了点头，对秋月道：“走吧。”
秋月对叶琢最了解不过。看到叶琢脸上的表情，又听她这么问，便知叶琢想明白了什么。待从巷子出来，上了魏大祥的车，她忍不住问：“姑娘，您想到了什么？”
叶琢就是有事要瞒着叶予期，也不会瞒秋月。见她开口相问，轻声道：“这青缘坊，很可能是顾大师或二皇子名下的作坊。”
“啊？”秋月瞪大了眼睛。
她想了一想，皱起了眉头：“如果真是顾大师名下的作坊，他们为什么要为难您呢？顾大师对您不是很好吗？”
“这个……还真有可能是想考验考验我。如果这块玉料我能设计好，他们很有可能会上门来跟我合作。”
“真的吗？那太好了。”秋月笑了起来。叶琢开巧思馆的目的，她是知道的。而她对叶琢的能力没有丝毫怀疑，她相信叶琢一定能设计出让青缘坊十分满意的作品来。
叶琢却摇摇头，脸上没有任何喜意。
要想成为二皇子派强有力的合作者，不成为跪在地上给人磕头的人，仅凭一点设计能力，是完全不够份量的。现在二皇子派最迫切需要的，就是一条玉矿了。只要有了玉矿，他们就能从聂家手中抢过南边的玉石生意，压制聂家的发展，削弱大皇子派的力量。而没有玉矿，他们便是有强大的力量，在朝中占据有最有利的地位，也没有任何办法。因为，二皇子绝不可能从聂家手中硬抢现有的玉矿。
大皇子虽说在皇权之争中失败了，却仍是皇帝的儿子。兄弟俩兵刃相见，直接在对方嘴里抢肉吃，这吃相也太难看了，会给皇帝留下极不好的印象：如此的薄情寡义，不顾念手足之情，以后登上了皇位，还有其他皇子的活路吗？皇帝除了是皇帝，也是一个父亲，他是绝不会让这样的孩子上位的。二皇子如果真这么做，到手的太子之位没准就会有了变故。
所以，二皇子想要断了大皇子的财力支柱，抢了南方的玉矿开采权，唯一的办法，就是自己也找出一条玉矿来，与聂家抗衡，再慢慢把他压下。于是有赌矿能力的杜浩然，就成了两派相争的香饽饽。这也是聂博文宁愿与杜浩然撕破脸也要将他留在聂家的原因。
也是因此，她这边面对的是青缘坊的考验，杜浩然那边，却能让青缘坊的掌柜亲自上门拜访，遭到拒绝还不敢露出半点不悦之色，这就是能力高低的区别啊！
如果她能拥有赌矿的能力就好了！
这也是叶琢刚才要去玉街走一趟的原因。她想再试一试自己的赌石能力，然后再看看有没有赌矿的可能。
只是她想着聂家一直派人盯着青云巷，很有可能连带着把她也盯上，她要去赌石，没准就把自己的底牌暴露在聂家的眼皮底下，这才按捺下这个欲望，准备等杜浩然跟聂家挑明了态度再说。
马车很快就到了玉琢坊。两位马、康两位老爷子在签合约的时候跟叶琢见过面的，而作坊原来的玉雕师跟叶琢也很熟，叶琢跟他们打了声招呼，闲聊了几句，便进到里间去，找了一块大小适中的纯颜色玉料，跟大家说了一声，出门准备回家。
她下了台阶，正要上车，忽然听见身后传来一个声音：“叶琢表妹。”转头一看，却是郑方景。
叶琢停下脚步，对他点点头：“大表哥。”表情却淡淡的。她虽从未想过要嫁给郑方景，但刘氏出尔反尔的做法让她极为反感，连带着对郑方景也没有什么好感。
郑方景见叶琢态度冷淡，因意外相见而惊喜的表情僵了一僵，目光极为复杂，讪讪地道：“好久不见了，你还好吗？”
叶琢漂亮又能干，是郑方景见过的最出色的女孩子，他自打见她的第一面起，便喜欢上她了，但是……
郑方景想起母亲的做法，目光一黯，不敢再直视叶琢。
“还好�