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绿珠看了看桌上的漏壶，便道：“要不我去看看吧，不行就让阿杏偷偷拿点吃的过来。”就算花蕊夫人有意要为难三奶奶，但这院里的下人却还是要吃饭的，只要没有明着吩咐不许给暗香园送饭，那么丫鬟们悄悄带点吃的过来，也不算什么大事。
只是绿珠这话才落，外头就传来一个声音：“请问三奶奶可在屋里？”
不是她这院里的丫鬟，叶楠夕看了绿珠一眼。绿珠一边问是谁，一边往外出去。片刻后，绿珠就领着一位穿着玫红长身褙子的丫鬟进来道：“是夫人身边的青芽姐姐，说是夫人请三奶奶过去用晚膳。”
“请我？”叶楠夕颇感意外，上午那会还不愿见她呢，怎么会想请她过去用膳。而且这会儿东西两园的太太和姑娘以及哥儿们应该都在宁华堂，那边的热闹声，连她这都听得到。
叶楠夕想了想，就对青芽道：“多谢夫人相邀，只是眼下我身体不适，怕扰了夫人的兴致，就不去了，改日再过去赔罪。”
青芽怔了一怔，似没想到叶楠夕会这么直接地拒绝，并且身体不适明显就是在瞎说，偏还能说得那么坦然。
这个房间的面积很大，不烧火墙的话，光凭炭盆里的炭火，根本添不了多少暖意。不知从哪来的冷气，不停地从袖口处钻入，凉丝丝的，令人禁不住打了个寒战。
叶楠夕抱着手炉倚在紫色的大引枕上，嘴角含笑地看着青芽：“不过就这么拂了夫人的盛情也是不妥。”
青芽一听这话，以为叶楠夕是不敢真的拒绝，刚刚那句多半就是假意装装样子，不过就是想听她多说几句好话，以便争回一点今儿在宁华堂那丢的面子。既是能在花蕊夫人屋里当差，自然不会是个榆木脑袋，奉承主子的漂亮话，她还是能说上好些的。
可没想，还不等她开口，就听到叶楠夕不急不缓的道：“心领不如实领，就麻烦这位姐姐将夫人要请我吃的佳肴送过来，如此不但能免我这幅病怏怏的模样扰了夫人的雅兴，还能不浪费了夫人的一番好意。”
青芽张着嘴呆在那，她怎么也想不到，三奶奶竟能提出这样的要求！
叶楠夕笑眯眯地送客：“入夜了，外头冷，我也不多留姐姐，绿珠，你送这位姐姐出去吧。”
绿珠回来后，有些担忧地道：“三奶奶，刚刚那番话若是传到夫人耳里，怕是会惹怒夫人。”
叶楠夕抱着手炉慢悠悠地道：“你有没有听过虱多不痒债多不愁。”
绿珠：“……”
叶楠夕笑了笑：“虽不明白为何非要接我回来，但她对我定是已厌之入骨，我再怎么讨好她，顺着她都没用了，何不就气气她。大冷天的不给我饭吃，又专门摆了鸿门宴等我，我还真要傻傻地往里钻不成，”
青芽回到宁华堂，并不进正厅，而是站在门口等了一会，瞧着康嬷嬷从里出来后，才赶紧走过去，低声道了几句。康嬷嬷越听脸色越加难看，本是想马上转身进去告诉花蕊夫人的，青芽却拉了她一下：“如今西园的太太大都在里面，夫人是极好面子的，嬷嬷等这散了后再说吧。”
康嬷嬷果然收住脚，然后道：“吩咐厨房，今晚什么都别给那边送，角门也让人锁起来。”
青芽低声道：“其实，这也饿不着那边，那院里的好些人，三爷一直留着。”
康嬷嬷一声冷哼：“虽是饿不着，她却也好过不起来。”
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第024章出门
腊月寒冬，枝头积着残雪，檐角挂着冰凌，院中快步往来的丫鬟婆子，偶尔从嘴里呼出的都是白雾，候在门口的丫鬟时不时趁着别人不注意，偷偷搓一下手。
就隔着一张厚重的锦帘子，屋内和屋外俨然是两个季节。
屋外的下人都穿着厚厚的棉衣，屋内的女人则多穿着秋裳，只是在那云母大屏风后面，却挂了一排的大氅衣。材质不一，款式各样，皆是令人垂涎的华贵。
朱漆的紫檀花几上，是开得正艳的木芙蓉；垂着金丝流苏的香枕上，搁着的是紫金香炉；御赐的白玉碗里，盛着的是云山上采来的血燕窝。
花蕊夫人轻轻动这手里的小勺，面上含笑地听着妯娌和侄媳们的交谈。
萧四奶奶看了花蕊夫人一眼，就对在做的妯娌道：“下个月才是我那堂嫂的生日，算着日子，还有十天，可那丁府现在就已经开始下贴了。”
“这么说，跟叶老爷的寿宴离得很近。”席中不知谁接着道了一句，花蕊夫人抬眼一看，见是西园的二太夫人，便没说什么。
萧四奶奶点头：“是呢，昨儿叶府的太太就已经下了帖子，只不过听说今年收到邀请的人不比往年多。”
二太夫人笑了笑：“往年也就算了，今年倒是想知道都有谁会去。”
说到这，二太夫人似忽然想起什么，就转头对花蕊夫人道：“夫人刚刚不是已经使了丫鬟去请三奶奶，怎么，都这会了还没过来？”
花蕊夫人抬起眼，淡淡一笑：“说是身体不适，就不过来了。”
二太夫人闻言即摇了摇头：“虽说是身子不适，但既然都能回侯府，想来也没大碍，再怎么娇贵，夫人都让人去请了，怎么也应当过来坐上片刻再离席不迟。”
“不是说叶家的姑娘最是识大体的吗，怎么却是越来越不知进退了！”
“三嫂是个心性高的，想是不屑跟咱这些人坐一处。”
“怕是没脸过来。”
“说得也是，我还想今晚好好看看她呢……”
听着下面悄悄的议论声，花蕊夫人便放下手里的勺子，开口道：“今晚就到这吧，时间也不早了，外头又冷，几位姑娘回去时若是受了寒就不好了。”她说完就站起身，扶着康嬷嬷的手离席而去。
众女眷一直是目送花蕊夫人入了穿堂后，才觉得心头一松，纷纷起身，相互传递了一下眼神，然后各自结伴离开的宁华堂。
徐妈妈回了暗香院，听说了花蕊夫人使人过来请叶楠夕，叶楠夕却拒绝不去的事后，即皱了皱眉头，责备了绿珠一句：“你当时既然在三奶奶身旁，为何不劝三奶奶过去。”
叶楠夕听得出来这句话其实是在责备她，于是便道：“是我不想去的，我知道妈妈想说什么，只是我确实没把握应对那个女人，也不想为再与我无关的事费心。所以且让她们说去吧，只要我自己不在意，那些口水是淹不死人的。”
徐妈妈叹道：“姑娘是洒脱了，可却枉费了老太太一番苦心，不过几日时间，姑娘为何就不能先忍忍。”
其实我何尝没有在忍，叶楠夕暗自苦笑，正好这会阿杏带着两个老妈子捧着熬好的稠粥和几个小菜，还有烧得旺旺的小火炉进来了，两人便打住了这个话题。
那一晚，萧玄并未回侯府，但这一日，在俞川摆宴的人家却是不少。特别是在这样的冬日，一些富贵人家无事打发时间，所以总找各种由头聚在一起吃酒看戏。而正好这一日，那云山道长刚好到俞川访友，于是就有好些人借此机会，也让人去请那道长过来。
第二日，关于叶楠夕当时为何会被棺木送回娘家，开始有了另外一个说法。而这一日，叶楠夕又以身体不适，怕过了病气给花蕊夫人为由，避开了晨昏定省之事。
“夫人，要不要老奴过去请她过来？”康婆子服侍花蕊夫人用了早饭后，低声问了一句，只是她问出这句话的时候，将那个“请”字咬得很重。
“且先随她去。”花蕊夫人冷笑，然后问，“侯爷呢？”
“侯爷用了早饭后，就抱着贝虎出去了，听说是杨大人新得了一只名种，请侯爷过去品评呢。”
贝虎是寿宁侯养得一只虎猫，是萧侯爷的心头肉，恨不得每天都抱着睡觉。偏花蕊夫人最是讨厌这些长毛的东西，不知跟萧侯爷说了多少，却也没法说服萧侯爷将贝虎送人，最后花蕊夫人只得下令不许贝虎进她的房间。
“这么冷天也压不住他溜猫斗狗的心。”花蕊夫人毫不客气地道了一句，康嬷嬷也未出言劝，花蕊夫人还只是长公主身份时，她就跟在身边伺候了。曾见过长公主在宫里曾有着什么样的荣光，当年下嫁寿宁侯，她还替公主觉得委屈过，而且这二十多年来，寿宁侯无论是在政绩还是名望上，都不见有任何建树，因此如今花蕊夫人只是这么骂一句，她觉得是再正常不过了。
一想到自己丈夫，花蕊夫人就觉得心里有一股子郁气发不出来，过了许久，才吁了口气，接着问：“子乾回来了吗？”
康嬷嬷道：“三爷昨晚就回来了，只是又宿在书院。”
花蕊夫人皱眉：“逆子！”
“夫人息怒，三爷本就是这拧性子，待过了这段时间就好了，再说那女人也都回来了，三爷终还是会回来跟您赔罪的。”
“哼，我还当他真是为那女人忤逆我呢，之前还好生担心了一段时间。”
“三爷不过是觉得被下了脸面罢了，如今事情周全回来后，那口气自然会慢慢消掉。三爷若真的看重那女人，昨晚怎么也该回来看一眼，所以夫人这会儿大可放下心了。”
花蕊夫人倚着大引枕，沉思许久，又问：“冬青阁那边怎么样了？”
“没什么动静，时少爷还是如往常一般在屋里安静看书，估计是还不知道那女人已经回来了。”
“让人仔细盯着那边，一句都不许透露，那个祸害不除，我心不安。”
“老奴明白。”
……
第三日，叶楠夕刚刚醒，还没来得及吃早饭，外头就有人砰砰砰地猛拍院门。果然消停不了两天啊，叶楠夕瞧着康嬷嬷领着四个婆子从外进来，便知道这一次，她若是还说自己身体不适的话，准会被这几个婆子给直接抬过去。
第二次来到宁华堂，总算不用再罚站了，有人开路，自然是一路畅通无阻。时间还早，院里几个丫鬟婆子正在洒扫昨晚夜里结在路面上的冰，于是叶楠夕一进去，正好就看到那个穿着灰蓝小袄的丫鬟，正提着一桶水从她一旁经过。
她以前的贴身丫鬟，一看到就想了起来，跟着叶楠夕身边的绿珠已不由自主地喊一声：“紫草！”
紫草刚刚已经看到她们，本来想低头避过去的，可眼下……她只好放下水桶，低头屈身行礼：“见过三奶奶。”
叶楠夕心里一声叹息，绿珠怔怔道：“紫草，你现在就都是做这个？”
曾经的紫草，比正经人家的姑娘还要优上几分，可如今……
康嬷嬷瞧着这主仆几个一副情深意长的模样，便冷声道：“三奶奶，夫人正等着呢。”
这是她身边几个丫鬟当中最聪明的一个，叶楠夕再看紫草一眼，然后收回目光，重新抬步往前去。绿珠咬了咬唇，跟上，紫草重新提起水桶，吃力地走向另一边，只是几步后，又停下来，转头往后看了一眼。
花蕊夫人比她想象中要年轻貌美，通身华贵，气质卓然。
应该是已过了四十的女人，却看着顶多三十来岁，岁月的历练和环境的影响，以及身份的原因，使得这个女人