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三天后，裴五再次可怜兮兮地上门，这一次，不是来纠缠，而是来告别的。
“平哥哥，我爹说要送我到京城的书院去求学，以后参加科举考试。”
“科举考试？那就是说，你要在京城至少三年多？”狄安眼睛发亮，这个讨厌鬼终于要走了！
狄平不置可否，裴五拿出一个玉佩，往他手里塞：“平哥哥，我一定会高中状元回来的！这个……我娘说……说是以后要送给我媳妇的……你一定要等我回来！”
“裴五，把你的臭东西拿走！我哥哥才不会嫁给你做媳妇呢！”狄安气急，冲扔下玉佩就跑的裴五大喊。
狄平目瞪口呆，他这……这就算被订下了？
狄平嘴角上扬，继续上扬，终于忍不住裂开，笑开来。
“哥哥！”狄安气急败坏：“你怎么能收下他的玉佩？”
看着裴五硬塞过来的玉佩，狄平不以为意：“这没什么的，我就当暂且替他保管着。凭他，就想娶我？我娶他做妾还差不多！”
“我不许你娶他！”狄安急红了眼：“哥！你不要娶他，你也不要娶其他人，好不好？”
背后突然响起狄夫人的声音：“你这傻孩子，小平不娶任何人，难道娶你不成？”
狄安一惊，回头一眼，自家爹娘就站在背后！
“爹，娘，你们不是在看戏吗？”狄平皱皱眉头，不知道他们在外面多久了？还好自己没有说什么离经叛道的话。
“唱戏的早就散了。你们三个，又在捣鼓什么？还有没有欺负小五？”狄夫人笑笑，携同狄员外进屋坐下。
“没有，爹，娘，是不是有事？”两个人这时候来他房里，肯定不是普通的嘘寒问暖。难道又是关于成亲的事？狄平开始觉得心烦。
“的确有事，你们大伯父要告老还乡了。”狄员外撸撸自己的胡子，“刚才有小厮过来送信，说你们大伯父下个月就不再是朝廷官员了。虽然皇上体恤他一生勤勉，为朝廷百姓做出了不少事情，在准许他辞退的同时，还给你们大堂哥、三堂哥各升了一级。但他们毕竟年轻，以后的路还不好说。”
“爹，我们虽然也沾了大伯父、二伯父他们的光。但您一向是颇有名望的，大伯父还乡，对我们应该没什么影响吧？”狄安不解地问。他年纪虽小，但家里的事情和各种错综复杂的关系却还是知道一些。
“还有很多事情是你们不知道的，等你们以后大一些了，爹再慢慢告诉你们。但现在，小平的事情不能再拖了！”狄员外难得严肃地板起了脸。
狄平见状，也很认真地表态：“爹，娘，有些事情我不知道该怎么和你们说。但是，我现在不想成亲，以后也不会和一个自己不熟悉的人成亲。”
狄员外不意外自己儿子的态度，说到底，自己是看着他长大的。在一起十几年，这个儿子的脾气和一些怪癖他还是很清楚的。
“小平，如果你不想现在成亲，也不想被别人烦的话，那你就势必要忍耐一些其他的事情。”狄员外缓缓说出了自己的打算。
十八章 新任知县
乞巧节是明燕王朝传统节日中，最具浪漫色彩，也最受年轻姑娘小伙子喜爱的节日。姑娘们会在这个充满浪漫气息的晚上，对着天空的明月繁星，摆上时令瓜果，朝天祭拜，祈祷自己能有一段美妙幸福的姻缘。
但姑娘小伙子们更经常做的，就是亲手扎两盏相同的花灯。不管做成什么模样，男的都要系一根绿色的带子，女的都要系一根粉色的带子。然后到当地的乞巧花灯会上，对着花灯许完愿后，把其中一盏放到城里或城外的小河上游，花灯就会顺水漂流到下游水浅的地方。这时候，姑娘们就会把自己看中的有绿色带子的花灯捞上来，小伙子们自然就是把自己看中的有粉色带子的花灯捞上来。而花灯的主人则可能会一面派人偷偷看着，一面准备捞自己意中人的花灯。
如果双方对上了眼，可以互送另外的一盏花灯，借此传情达意。如若一方没看上另一方，那就只能把剩下的一盏花灯悄悄收起来，期待下一年的缘分。
明燕王朝万乐三十二年七月，安庆府。
乞巧花灯会如往年一样，从七月五日就开始了。久不出门的狄平哥俩带着自家十几个小厮，每人提两个花灯浩浩荡荡往花灯会上去凑热闹。
尽管狄平头戴纱罩，但有狄安随行，再加上那风姿特秀的身材和欲盖弥彰的纱罩，路人很轻易就猜出了他的身份。一出狄府，就有不少丫鬟和小厮盯着他们的动态，更有一些大胆的小姐或公子亲自上阵，紧紧地跟在他们身后，眼冒绿光，恨不得把狄平手里的花灯抢过来。
这个时候， 街上正是车水马龙、人来人往、热闹非凡。越接近城里的那条小河，人流就越多，摩肩接踵，寸步难行。
好不容易挤到小河上游，狄平才将花灯放下水，立时就有“扑通！扑通！”的声音响起来。
熙熙攘攘的人群里，此起彼伏的叫喊声顿时也跟着响起来。
“不好了！有人跳河了！”
“快去叫知府大人！”
“快救命啊！”
“……”
“扑通！”
“扑通！”
……
更多的人跳了下去，河里顿时掀起了一场大战，岸边的人被水花泼得几乎全身湿透。后知后觉的人们终于发现——跳河的人不是想死，他们的目标都是狄平那盏花灯！
“扑通！”
“扑通！”
越来越多的人往下跳……而那盏花灯，其实早已经粉身碎骨了！
岸边不时有人哭喊着“小姐（少爷）您不会游水，快上来！”“救命啊！”
还有那看热闹的、起哄的、往前面挤的、前赴后继跳河抢灯或救人的……
小河旁人群顿时失控，场面混乱得几乎要赶上某超市开张时的哄抢、踩踏事件。
忽然，一个粗犷的声音大喊：“狄平少爷不见了！”
陷入狂热中的人被这呼喊声惊到，定睛一看，果然，那个神秘朦胧的美人已经不见踪影了！
那，他们还争什么争？
……
七月六日，安庆府有名的几个大夫先后被请到狄府，随后，大夫们都不无遗憾和痛心地走出狄府大门。不到半天，安庆第一美男狄平在乞巧节被人推倒、踩踏以致狄平受伤、毁容的消息就传开了。立时，几家欢乐几家愁。
又过了几天，鬼节到了，狄三员外举家回乡祭祖。
中途休息的时候，有人看到狄平是一瘸一拐被人扶着下马车的。更多的人在茶楼看到，狄平的面纱被风吹起来以后，脸上赫然有一块黑红黑红、极度丑陋的疤痕……
一个月以后，狄三员外全家回城。有好事者一路追随，发现狄平走路的姿势依旧不自然，脸上的纱罩也从未在人前取下过，但经常见到狄平摔东西骂人。
狄府一家对于狄平的问题都缄口不言。不几日，狄府一个负责采办的下人被灌醉，终于吐露了一点风声说，狄平算是毁了，那张脸，已经不能见人了；那条腿，也再不能恢复了；而狄平的脾气，越来越坏了，已经发展到动不动就打人……
过了一天，那个小厮被狄府赶了出来。
又过了一个月，狄大员外入住狄三员外府，而狄三员外举家出行，据说是要四处寻访，给狄平寻找良医。
至此，大家都知道，安庆第一美男风光不再，原来的第二美男毫无疑义地顺利升级。
明燕王朝万乐三十五年三月，安庆府裴氏家族裴悟金榜题名，夺得文举探花、武举探花，人称裴探花。
同年五月，帝大行。八月，太子登基，改称天顺元年。
天顺三年，明燕王朝南部，离安庆府八百里左右的定康县。
“唉呦！狄夫人哪，今天我可是给您带来了好几家姑娘的画像，个个都是知书达理、性情好、品貌好的人选。我可是攥在手里好几个月，专等贵府二位少爷弱冠的。”一个头戴大花，穿红披绿的媒婆挥着帕子，对着一个五十来岁的贵妇人笑得脸上的粉扑棱棱掉。
狄夫人微不可见的皱皱眉，随即笑道：“这些画像你先搁我这，过几天我再给你回复吧。”
见狄夫人不再以儿子尚小，不考虑亲事为借口，反而爽快地收下了画像，李媒婆喜笑颜开：“狄夫人，您不知道，自从三年前您一家搬到我们定康县，老婆子我就想给贵府二位公子说门好亲事。这些姑娘，都是我精挑细选……”
“好了，李媒婆，你的心意我知道了，这些画像我会好好看的。”狄夫人打断李媒婆的话，派人把她送出去。又叫来另一个丫鬟：“老爷在哪里？”
“夫人，老爷说要准备些送给新任知县大人的礼物，一早就出去了。”
“大少爷还在房里吗？”
“大少爷和二少爷刚才也……出去了。”看着狄夫人越来越紧皱的眉头，丫鬟不由有些迟疑。
她来狄府不到两个月，却发现这家的主子很奇怪。比如，夫人不见得有多厉害，但老爷愣是没有小妾；再比如，大少爷虽然长得不差，但也只能算是比较好而已，可他偏偏一副“天下唯我最美”的口气和姿态，尤其是其他人似乎也都这样认为的；还比如，老爷选的当家人不是大少爷，而是二少爷，可二少爷却最听大少爷的话；再再比如，大少爷和二少爷已经二十岁了，可两个人都没有成亲，甚至连一个贴身的丫鬟都没有……
“你先下去吧。”狄夫人头痛地摆手，这两个儿子，还真是，越来越让人不放心了！
“小安，这么冷的天，你拉我到这里来干嘛？”狄平看着光秃秃的树枝和空荡荡的马路，冷得打哆嗦。
一件毛裘忽然披上了身，“哥哥，跟你说外面冷，要多穿衣服的。”狄安念叨了一阵才说：“我刚才看见李媒婆了，要不溜出来，肯定会被娘拉过去的。”
“那也不一定要来这里吧？可以去酒楼喝酒啊。”
“我听说，新任知县大人今天会从这条道路经过。后面十里，赵县丞和黎主簿已经在等着了。”
“新任知县？是个什么人？”狄平来兴趣了 。
“现在还不知道，只听说是在京里犯了错，被贬下来的。”狄安一边说，一边踮起脚尖眺目远望，“那边来人了！”
一阵马蹄声响起，随后，四匹马、四个人由远及近，出现在眼前，又一掠而过。
“我觉得刚才那个人好像有点眼熟。”狄平扭头，望着绝尘而去的四个背影，脑子里快速地回忆着。
“怎么可能？哥，你认识的人我都知道。我怎么就没有觉得刚才谁很眼熟。”
看着狄平沉思的侧脸，冻得通红的耳朵，狄安伸出手，刚要抚上去，狄平就转过头来了。
狄安遗憾地把手缩了回去。
“我真的认识他，可一下子又记不起来。”
“好！好！哥，你慢慢想，我在这里慢慢守着。”狄安苦笑，这个哥哥，有时候聪明得过分，有时候迟钝得过分，而现在，却是固执得过分。以他的脾气，要是不想个水落石出，恐怕他们两个都要不得安宁了。狄平是因为要追求所谓的真相，而他，即使是完全在状况外，也不得不小心陪着。
一盏茶时间过去，一炷香时间过去，一个时辰过去……
新任知县还是�