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灵车，而手执这六股绋绳的是数千直隶于皇帝的玄甲军。前方是望不尽的引幡队及法架卤薄仪仗队，后面是武器兵牟及数百辆车子组成的文武百官、皇亲国戚的车队。
路途坎坷，天气也不好，风挟着雨滴铺面而来，天际乌沉的云望不见边缘。远远望着进山的路，仿佛并不是去向陵寝，而是去往森罗地狱。
护丧的多是朝中三品大臣，他们走在最前面，其中不少人为天象所惊。他们中有许多人都听到过奇奇怪怪的流言——这样的流言并不独属于金丝楠木棺椁中躺着的女人，每一个经过这条路的尊贵之人，身后都有许许多多的故事流传。若那人长寿，便是吉利的传说；若短命，则是不利的诅咒。
棺椁中的女人正是当今陛下的第二位皇后，来自太原苍氏，与第一位皇后同宗。两位苍氏皇后据称俱是风华绝代，只是令人扼腕地未能长命，入宫不过数年便香消玉殒。
棺椁原是由杠夫抬着的，然而这些杠夫也不知是谁负责演杠的，抬灵要求在棺椁上放一碗水能滴水不漏，杠夫们却险些将棺椁抬成了秋千。负责送葬的左骠骑将军看不下去，将那些杠夫都撤换成了自己带领的玄甲军，这才稳当许多。
“若是陛下知晓，定会怪罪将军。”他身边的副将劝阻道。
“一切自有本将军承担。”左骠骑将军道：“就算她是苍氏的人，也不该死后被这样折腾。”
这是一个年轻男子，甚至比不少玄甲士兵更年轻。他年约二十三四，身材高大，长得也十分周正，剑眉星目，双眸充盈着坚毅的神彩。尽管年纪不大已居于左骠骑将军之位，身后士兵却无人不顺服。
护丧的大臣们犹在踟蹰中缓慢前行，忽听得后方大乱。他们停下脚步，转身看过去，一名玄甲士兵大步跑了过来，大声道：“方大人！拖灵龙木（即抬灵主杠）断裂，左骠骑将军命属下来问如何处置？”
在出殡过程中断了拖灵龙木是为不详，据称是送给山神的供奉不够，惹怒山神所致，按理应当立即停下献酒，以平山神之怒，以免棺中之人下葬后不得安宁。然而为首的文官方哲素与元氏亲近，对苍氏本就怀有极深的敌意，自是巴不得苍氏皇后永世不得安宁，冷冷地一挥袖子，道：“天象不详，恐怕将要下大雨，拖灵龙木既已断裂，拖曳前行即可。”
玄甲士兵质疑：“可是，若山神动怒，侵扰孝端皇后安宁，如何是好？”
方哲怒目而视：“如果此时停下，误了下葬吉时，你拿脑袋来交代？”
那玄甲士兵自是担不起如此重责的，便如来时一般，飞快地奔跑回去复命。
“方大人当真这么说？”左骠骑将军问。
“属下不敢隐瞒。”方才去征询的士兵答道。
“苍氏不得人心，却连累已故女子，不知他们若知此事会作何感想。”年轻的将军叹道。
他正站在灵车旁边。棺椁巨大，里面金银器物的碰撞声响了一路，躺在里面的女人生前尽享荣华，身后极尽奢靡，却连一丝尊重也得不到，不知她若有在天之灵，会不会后悔自己今生入了皇家。
终归不忍，年轻的将军取下腰间水囊，尽洒于棺椁四周，低语：“以水代酒，望能护尔安宁。下一世擦亮眼睛，不要再投生于苍氏。”
继而他将水囊重新挂回腰间，沉声喝道：“起——”
队伍又重新动了起来。
前进了不多时，雨越下越大，脚下黄土泥泞起来，每一步都留下深深的脚印。泥土湿滑，许多人不慎跌倒，滚了满身的泥又默默爬起；就连后方的车队行进也逐渐艰难。
出殡的队伍行走越来越慢，豆大急促的雨滴几乎打得人睁不开眼睛。
“方大人有令，停下休息！待雨停再上路！”前方有人传达着方哲的命令。
长长的队伍缓慢地停进了两旁的林子里，搭起帐篷，生火造饭。这里树木繁茂，并不太适合驻留，只能勉强歇一歇。
其他人能歇，玄甲军不能。左骠骑将军穿戴着斗笠蓑衣，在棺椁四周巡视着，防止有不长眼的人不小心将火星烧到了棺椁上，便是下着雨，也得防着火。
“将军，”副将递给他一个装满水的水囊，忍了一路的劝诫终于还是说出了口：“你我皆知陛下对孝端皇后并无情分，何必如此尽心？如今陛下重用元氏，将军此举只怕会得罪元氏，难免将来要吃亏啊。”
“出生入死的人，莫对亡者不敬。”左骠骑将军一口气饮下半囊水，将余下的挂在腰间，解下空水囊递还副将。“也许自己哪一天突然就死了，到死了出殡的时候，也不知送灵的人是否恨着自己，就当积点福德，到时别也遭遇这样的对待却没有人同情。”
“将军这话说得，谁敢对将军不敬？何况将军听命于陛下，谁敢对将军有恨，不要命了？”副将颇不以为然。
左骠骑将军直视着面前的棺椁，淡声道：“躺在这里面的人，她还活着的时候，这些人也敢对她如此不敬吗？她整日坐在后宫，又能做什么让这么多人怨恨她的事？”
副将无言以对，讪讪地跟在他身后，再无言语。
一路走了两天半，其中整整两日在雨中度过，终于快到形龙山。此时出殡的人都已疲惫不堪，只除了玄甲军队形还规整，其他的都已歪扭得不成形。
因为雨太大，形龙山前的路有一段滑坡严重，无法行走；大伙只好改道走小路。
小路需要绕山壁前行。盘绕着山壁而上的路走的人本就少，并不宽敞，堪堪能容棺椁通过，一个不小心就可能踩空掉落山崖。
左骠骑将军在前面引路，命副将在后面押后，以免出了状况首尾无法同时顾及。
偏偏担心什么，就要发生什么。棺椁后方一名沿边走着的玄甲士兵没留神踩空了一脚，拽着绳子向山坡滚落。他身边的人一时不防，加上山路打滑站不住，成片地一同滑落了下去。
巨大的棺椁原本是平衡的，乍然少了一道力，立即向着失力的那个角倾去。副将反应不及，等他清醒过来大声呼喊着叫前面的人使劲时，棺椁已不受控制地滑下了山坡。
山坡很陡，尖石嶙峋，棺椁一路翻滚碰撞，眼见着外面的椁盖已被撞开，金银器皿撒了满山坡，里面的棺也掉落出来。左骠骑将军大吼一声“救人——”，自己则奋不顾身地跳下山坡，去追逐仍在不停翻滚的棺。
尖石划伤了他的脸和一切裸｜露在外的皮肤，也划坏了铁甲，但幸得有铁甲护身，身上多处只觉疼痛，并未受伤流血。
棺撞上了山坡底部的一块大石头，裂了一道极大的口子，但总算停了下来。隔了好一会儿，左骠骑将军才抵达，此时他只觉得全身的骨头都好像断了一般，仿佛被千万匹马踩踏而过。
“果然当时应当坚持祭酒。”他自嘲地说道，靠近那口棺，检查孝端皇后的尸身是否有恙。
棺材从当中裂开，稍稍一掰便裂成了两半，露出里面盖在尸身上的鹅黄色杂花织锦经被，以及旁边散落着的金银珠玉等殉葬品。尸身头上的金冠和乌黑的发髻从经被下露了出来，那发丝仍有光泽，与活人无异，若非知晓依照祖规，皇后出殡前需停灵四月，他几乎要怀疑这个女人才刚刚死去。
“孝端皇后娘娘在上，臣下左骠骑将军连陌须得确保娘娘仪容无损，若有冒犯之处，还望见谅。”他单膝跪地，恭敬祷祝一番，这才揭开了经被。
停灵日久，早在数百年前，前朝皇室已有防止尸身腐坏的秘法，周朝也延续了前朝的做法，在皇帝或皇后身死后以此秘法保护他们的尸身，使他们下葬时尸身不坏。
经被下的面容一寸寸暴露出来——先是光洁的额头，紧跟着是平静的眉眼，挺直秀气的鼻梁，小巧红润的双唇。
“阿郁……”连陌不敢相信自己的眼睛：“你……是阿郁吗……”
魂牵梦萦了数年的面容，骤然出现在眼前。
犹记初见时，少女在花下偷看他练剑，不意被他故意挑了桃枝，碧桃层层叠叠的花瓣纷飞坠落，粉瓣人面交相映。她假作生气却满目惊艳欣喜的模样入了他的心，从此再不能忘。
“明天我等你——”最后一次分别，他在她身后大喊。
可她再也没有来过，甚至仿佛从不存在，他寻遍了整个京城也未再见。
为了找到她，他毅然违背祖规，考取功名，只为有朝一日让全天下都知道，他在寻找一个叫做苍郁的少女。
他一度以为那个少女只是一场幻梦，他被春日娇艳的桃花迷了双目，才会以为有个少女站在花下，透过她的眸子，仿佛能看见整个春天。
苍郁……她是苍氏女子呵……原来他到处都找不到她，竟是因为她被送入了宫中吗？
她的脸庞依然鲜活，似乎只是睡着了，睡得极沉，没有任何声响能够惊扰到她。
“阿郁，你睁开眼看看我……”连陌捧着她的脸，像傻子一样祈求着：“我是连陌啊，阿郁，你听得到吗……”
山坡上有人在喝骂，身后有更多的玄甲军下来了，喝斥声、铁甲与山石碰撞之声交错，然而连陌丝毫听不到。他也不知道身旁已聚集了许多玄甲军，愕然地发现总是不苟言笑、无事时捧着一方绣花帕子发呆的左骠骑将军正紧紧拥抱着孝端皇后，仿佛怀抱着失而复得的珍宝。
“活人，为何在死亡之地徘徊？速速离去！”
“我在找一个人，没找到她，绝不会离开。”
“噫，痴人！人死如灯灭，何以固执妄念？听吾劝告，速速离去为上。”
“我知道这里可以找到她，我要带她出去。”
“谁教尔来此？”
“恕我不能奉告。”
“啧啧，不说吾也能够猜到是谁。那人可曾明言，尔需付出何等代价？”
“自然说了。”
“尔既知将会付出什么还来？”
“若不肯，何必来。”
“啧啧，痴儿啊……”
第27章 密谈
转眼苍郁已被禁足了一个月。
长信宫原先的宫人被清洗一空，全换了与苍氏不相干的人，其中一些苍郁见着眼熟——上一世他们曾是元千月的宫人——另一些则全然陌生。
手伸到长信宫里来，元千月也太贪心不足了。
且不说别的，就说那个“夭折”的孩子——前一世的此时，元千月肚子里的孩子应当恰好三个月，即使她真的小产过，少说也得有三个月才能缓过来，而那时苍郁还没进宫，李嬷嬷和沈嬷嬷两个无主的宫人怎么伸得过手去？
事情已经赖给长信宫了，竟然不见好就收，还想将长信宫搁在自己眼皮子底下。
对于元千月小产一事，苍郁一直心存疑惑。
若是真的，前世为何未曾听闻？若是假的，元千月就算有能耐买通旁的太医，刘太医也是她收买得了的？若刘太医是那么好收买的人，姬杼绝不会信他。
姬杼这人没什么优点，可眼光是挺毒的。
如今姬杼软禁着她，只怕是在查苍氏究竟在这件事里出了多少力。若是元千月做得周全些，兴许能叫姬杼废了她这个皇后——意图谋害皇嗣，便是苍氏也抵挡不住天下悠悠之口，废个皇后算得了什么？
苍�