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黄元忙喊“黄鹂”，一面端凳子，招呼他们坐。
那两口子却拘谨不安，又自卑惭愧，也不坐下，焦急地跟在黄元身后。不等他先问，就抢着向他诉说，说他家穷，又不会手艺，他家有的。黄家也有；他家没有的，黄家还有，所以不知拿什么交束脩和书费。
黄元忙笑道：“这也不难，请大叔帮我家……”
余大叔不等他说完，猛截断他的话，大声道：“去了，我去了！刚去你家地里。诶！去晚了！地里有四五个人干活。你爹说人够了，不要帮忙的了。”
他满面痛悔的样子，仿佛失去了一个天大的良机。
黄元赶紧换一样问道：“那木材……”
余婶子又抢着道：“他爹那年跌了腿，不能上山下大（木）料。”
黄元便安慰他们“别急”，一面蹙眉继续想家里还需要什么，一面示意他们两口子坐下说话。
余大叔和媳妇便忐忑地坐了。两小子站在一旁。
因见这小夫子半天也没拿个主意，他又性急，忍不住赔笑道：“不如等稻谷子收了，给两担米吧。”
黄家只有八分水田，这稻米一定缺的。
黄元却犹豫起来：他已经对泉水村的情形有了一定的了解。知道这家若是送两担米给自家，那他们自己就只能全年都吃粗粮了，这似乎太无情了。
杜鹃见他为难，想要提点，又忍住了，且看他如何决定。遂放轻了剁菜的动作，只来回细切、轻拉，一边侧耳倾听。
黄雀儿和黄鹂也都望着黄元，一副由他做主的样子。
黄元心思连转，目光落在切猪菜的杜鹃身上，忽有了一计，便道：“大叔，晚辈可不能要你们的米。米给我们了，你们自己吃什么？我这里有个主意：不如你帮我家砍柴吧。——不管什么时候，这家里总是要烧柴火的。可是我家姐妹们都是娇弱女儿家，砍柴太吃力……”
杜鹃听得脸都红了，心想你真把我们当千金了？
可这被人重视呵护的感觉实在好，以至于黄雀儿和黄鹂都幸福又害羞地笑了，当真有几分娇弱的感觉。
余大叔却大喜道：“这也行？”
黄元肯定地点头道：“当然行！本来不收大叔的也没什么，但村里人多，若不定个规矩，难令人信服，说不定大叔和婶子还要听人闲话，我们也不好偏一个收一个的，只好这样行了。”
余婶子激动地说道：“这主意好！你家的柴火我们包了。黄小夫子这样怜惜我们，这点事再不做，人家还不骂我们不知好歹。就是有一样：旁人家每月都交二十文，我家就砍柴，这柴火不值钱，你们一年又烧不了多少柴火，我们太占便宜了。人家还是要说闲话的。”
她男人也表示这太轻松了，怕人不服。
黄元本是心疼姊妹，试探着这样行事。见他们乐意，他心里便有了更大胆的决定。于是又道：“这也没什么。我又有了个主意：大叔身子不好，索性这砍柴也别做了——我交给别人做去——你们帮我家另做事。”
余大叔两口子顿时面现急色，生恐他提出难事来，自己无法完成，倒不如砍柴了。
黄元一笑，抬手示意他稍安勿躁，一面指向正切菜的杜鹃道：“瞧，我家喂了两头猪，我姐姐每日都要打理这猪食。我瞧你家这两个小子很乖巧听话，我便安排他们读书之余，或早或晚，每天帮忙挖一担野菜回来喂猪。如何？”
余大叔听得更喜——这可比砍柴更容易了。
“哎呀，这样简单的事……”
“可别觉得简单。做一日容易，日日坚持则难。晚辈这样安排，让他们用自己的双手挣束脩读书，一则是让他们为父母分忧，二则是为了磨练他们的心性，三是令他们谨记：寒门学子若想出人头地，就得比旁人多下苦功。我早年间，也曾在府城摆地摊卖画呢！”
这番话，大致的意思余大叔是听懂了，眼睛就红了，推着俩儿子去给黄元磕头。
那两娃儿确也懂事，立即就朝黄元跪下了。
黄元坦然受了他们一礼，又告诫了他们一番，并让杜鹃指点他们如何做事。
杜鹃都听傻了，这才醒神，忙说这虽是野菜，却是她家特意种的，就撒在地头埂、山脚下、土坡上，所以……
等余大叔一家心满意足地离开后，杜鹃看着黄元还有些发愣，她觉得，如今黄家正向地主阶级迈进，快要脱离劳苦大众了。往后她是不是都不用干活了？
“这样安排如何？”
黄元笑问她。
杜鹃道：“好是好。可是你说的我怪不好意思的：你家姐妹就算不是如狼似虎，跟娇弱也挂不上边，砍柴更是砍了十来年了，何来吃力？”
黄鹂和黄雀儿听了一齐掩嘴笑。
黄元道：“你说得我心中更愧了。”
因问她们，还有什么事可以拿出来让人代做。
黄雀儿道：“还有什么事？饭总要我们自己吃。”
杜鹃也笑起来，道：“这样下去，就得买丫头来伺候了。说实在的，那样虽然享福，可是家里多出外人来，我还不习惯呢——我们一家人自在惯了的。”
黄鹂猛点头道：“对，多了人可不成！”
黄元一笑道：“我自然知道你们心意。”
这时外面又有人喊，黄元忙跟姊妹们打了招呼，携任远明去了私塾，黄鹂在后娇声叮嘱“哥，晌午早些回来吃饭！”
黄元回头答应，笑对她们挥手，还加了一句“我要吃脆脆的炒藕片！”黄鹂满口应承“嗳！”
杜鹃笑眯眯地看着他们，差点切了手。
这一日，又收了十几个学生，比昨日轻松多了。黄老实两口子在地里劳作，因有人帮忙，下午也早早就收工。而杜鹃姊妹免除了外出干活的工夫，收拾家务自然更驾轻就熟，晚饭烧好后，又将院子清扫干净，搬出了小桌子、凉床和竹椅，并准备了瓜果，以备纳凉之用。
一圈野篱，圈不住农家欢乐，清脆笑声溢出墙外。
黄元归来，还在院外，听见这笑声便觉神清气爽；及至进院，又见姐妹们跟蝴蝶似的轻盈地在院中穿梭，心中更是充斥幸福、宁静、悠闲和安乐自在等种种滋味。
黄鹂和小顺见他来了，立即奔过去。
黄元兴致一起，趁着吃饭前的工夫，就在院里教弟妹读诗文、讲解文坛趣事。
饭后，他兄弟姊妹们纳凉说笑，黄元又教黄鹂弹琴。
杜鹃坐在竹床上，依着黄雀儿，悠闲地摇着五彩羽扇。看着眼前温馨的场景，她忍不住打趣道：“黄鹂，你这弹的跟小宝哥哥锯木头差不多。你累点不要紧，我们可要好一段日子要熬了……”
黄小宝哈哈大笑。
黄鹂听了满脸不服气。
夜静星稀的时候，笑声停了，黄元与杜鹃论起经史文章来，其他兄弟姊妹都在旁听着，小顺听得不想走……
一切安排妥当，私塾定于七月初一开学。
这日上午，梨树沟来了一群亲戚。
第275章 伤心
黄家院里，歇了好几担挑子，还有竹篓等，这都是梨树沟的亲戚带来送黄家的礼。
黄家堂屋，坐了满满一屋子的人。
黄老实和冯氏也被叫回来了，是黄大娘让叫的。两个儿子，两个儿媳妇，两个大孙子，都在场，因为即将面临的这事很重要，她不敢自作主张。
杜鹃姊妹上了茶后，就去厨房张罗晌午饭去了。
冯氏起身笑道：“我去帮忙煮饭。”
黄大娘瞪眼止住，“老大媳妇，你别走！雀儿姊妹三个煮饭还不够？你陪陪你大舅母她们。”
冯氏只得又坐下，“娘这么说，那我就不去了。”
黄元扫了一眼奶奶和娘，淡笑着没言语。
黄老爹把大舅哥等人让坐下后，才引着黄元挨个拜见相认。众人都对黄家这个新孙子赞不绝口，都说黄老实好福气。
寒暄已毕，大舅爷才满心感激地对黄老爹和黄元道：“亏得姑爷福气大，丢了孙子又找回来了，如今连我们这些亲戚也跟着沾光，能把娃儿送来读书。梨树沟的人别提多眼气呢，都说方家老姑奶奶顾娘家。”
他竟没问一声，感谢的话先说上了，直接当黄家接收了这些娃儿来读书。
黄老爹听得心里直打鼓，不动声色地瞄向黄元。
黄元却对方舅爷抱拳笑道：“舅爷爷别说这客气话，亲戚间照顾是应该的。再说，奶奶可不就这一个娘家！”
众人听得大喜，黄大娘也是满面荣光。
然而，黄元扫了一眼坐在地下的一堆小娃儿，关切地问道：“可找到住的地方了？”
足足有十个孩子：方家六个，二婶娘家两个，大妞姐姐两个小叔子。全塞进黄家？
他不由得重新衡量这些淳朴的乡下人，包括他的长辈。
无他，他实在不能理解他们的想法。
方大舅爷和小舅爷顿时笑容一僵。
方家其他众人也都把心悬起。空荡荡没着落。
大家一致把目光对准黄大娘，寻求支撑。
黄大娘心一慌，刚要说话，就听黄元笑道：“前儿奶奶跟我说起这事。我跟小叔还商量呢，说再难也不能不管亲戚，所以我们腾了一间屋子出来让两个表弟住，吃也在家了。我家困窘的很，一间屋也挤不出来。——姐姐她们可是三个人住一屋呢。可我瞧来了这么多表弟，其他人可是找到人家住了？”
黄老二在黄元说的时候，不由自主地赔笑点头，其实他完全不知道黄元的主意，所以听到后来就愣住了。
黄家老两口也一样，连冯氏也没料到儿子这样当面说。
大舅爷一时难以接话。满脸皱纹加深。
他们又不是傻子，怎不知这样有些过分！
只是儿女众多，各不相让，他竟不知如何调停这事；再说，黄大娘又亲口答应了。他们可不就指望上了。
小舅爷眼巴巴地望着姐姐（黄大娘），哭丧着脸道：“泉水村我们就黄家一门亲，哪还能找着地儿住？姐姐……”
黄元又抢在黄大娘前接话道：“这我们也都知道。唉！这事可真叫人为难！侄孙以前流落在外，对爹娘祖父母一天孝心未尽，满心惶恐；这次回来，就是要侍奉爷爷奶奶和爹娘，一面发奋读书。然后再下场挣个功名，光宗耀祖！可是，我瞧见家里这样穷困，我便吃睡不安，心里觉得：万万不能让爹娘养着，不得已才办了这私塾。不说孝敬长辈吧。只求能让长辈少操些心。如今对表弟们实在爱莫能助！这不是一天两天的事，也不是一两个人，这么多人，要是都住在黄家，我们实在顾不过来。若是办这私塾。不但没能孝敬长辈，反而给长辈增添了劳累，侄孙岂不是该死？那还不如不办呢！舅爷爷说是不是这个理儿？”
这番话有情有理，叫人难以反驳。
大舅爷和小舅爷连连点头，笑比哭还难看。
说一千道一万，没个让亲戚为自己的孙子尽心的道理，人家也要过日子不是！
黄老爹不能为亲戚仗义，满心羞愧，低头不语。
黄大娘面对亲戚，更是像犯罪一样。
大舅奶奶、小舅奶奶等人僵了一会，便深情地叫“姑奶奶”，然后你一言、我一语，说她们不是厚脸皮的人，哪能不体谅姑奶�