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‘初战时虽成功击退敌军，但因一时大意，粮食被烧光殆尽。预备的补给部队现正于佛尔南神殿待命，预计明后天就会抵达王都。但我军为了进攻王城，不能轻举妄动，所以很抱歉，在您的援军来到此处前，请先与该补给部队会合，协助他们进行抵达王都前的警戒任务——’
敌兵人数增加，粮食也可望获得补给——如果这是事实，那我方昨天的胜利也只不过是过眼云烟。
粮食被烧光的敌军并未退去，事态也证实了这封书信的真实性。如果没有援军，敌军应该早就在昨晚或今天一早撤退了。
城内的粮食因人民避难与王城的征收而等于零，敌兵就算是要掠夺，也抢不到什么重要的物资。要在没有粮食的情况下作战，士兵也不可能会强大的……
克劳斯的间谍似乎是袭击了握有此信的使者，并夺取信件送到城里来。
稍晚之后，为了奖赏而背叛的敌兵也进到城里来了。
这个情报并非绝对真实，但却没有证据断定它是谎言。
“——拉希安一向以精明著称，就算他事先安排这些事也并不奇怪。”
雷吉克叹息道。
克劳斯正面凝视着雷吉克的双眼。
雷吉克也看着他，低声说道：
“克劳斯，出击吧！”
雷吉克已下了决断。
“我们没有理由等待对方的援军到来。现在那些家伙已没有军粮，这是事实。要是我们再悠悠哉哉地等下去，他们也许还可以吃吃附近的野猪或杂草撑过这一两天。但要是持续作战却一直吃不饱，士气一定会低落，逃跑的士兵也会变多。这正是一举解决拉希安和菲立欧的良机。”
克劳斯沉思了一会儿。
雷吉克歪着头不解，他还以为克劳斯一定会立刻同意的。
“你有什么疑虑吗？”
他这么一问，克劳斯立刻摇摇头道：
“不——我觉得这样也好。只是在昨天的战斗中，包括近卫骑士团团长在内，我方已蒙受相当大的兵力折损。再说，要是城里不保留一些战力，也是很危险的——”
克劳斯抚摸着下巴，似乎在思索什么。
雷吉克笑了：
“王城还有城墙和城门。要是敌人攻过来，那不是正合我们的意吗？如此一来，我们就可以在城墙内外夹击敌人了。”
“——是。那么我这就尽速准备。”
克劳斯退下后，雷吉克走近窗边。
迎接早晨的天空一如往常地蔚蓝，地面上所发生的战乱仿佛只是虚幻假象。
雷吉克看着这似乎从未改变的景象，暗自怀着有点想嘲弄天空的心情。
他轻轻啧了一声，接着在办公室的椅子上重重坐下。
这时，他突然觉得胸口不明所以的骚动，肩膀不禁一震。
*
“走快一点！你这小鬼！”
卫兵在背后催促着，安朱·薛帕德顺从地往前走。
这是他第一次见到阿尔谢夫王城——城内比他所想像的还要广阔。
安朱并不知道王城里的土地上还建有贵族们短期停留时居住的宅邸以及官僚和卫兵的宿舍，在某种意义上已接近一个“城镇”。
昨夜，安朱以一名逃兵的身份逃到王城来。
他是带着情报来投降的。原以为自己可以获得郑重一点的对待，但那实在是太过天真的想法。在接受问话后，情况就变成“先关进牢里再说”，因此他现在正走向监牢。
“这样就可以了吧？菲立欧王子——”
安朱在内心里如此询问那位生有一头紫发、对人和善的少年。
安朱是以“叛徒”的身份来到此处的。
“为了让敌人落入圈套，我想请你帮个忙——”
他在昨夜受到如此的请托。一听过原委后，安朱立刻同意帮忙。
还有另外一人——王宫骑士团里一位名叫莱纳斯迪的骑士——则负责扮演携带密函的使者。要是敌方的间谍就是看准这个的话，便可以假装一时大意让密函被窃取。
不知道那个计划是否顺利进行。以安未来说，他已经依指示完成自己的工作，接下来会如何就要看王子了。
为什么要接受这么危险的任务呢——安朱自己也不太明白。不过他之所以下定决心，是因为对菲立欧怀有好感，这一点是可以确定的。
菲立欧虽贵为王族却不虚张声势、作威作福，也告诉他许多关于来访者的事。
不过，安朱当然不仅仅是为了这个原因就甘冒如此的危险。他既不是被报酬所吸引，更不是想要沽名钓誉。
那么到底是为了什么呢——
安朱在内心苦笑着。
他也不是很明白。只是觉得再见到依莉丝等人时，这样就多了很多可以聊的话题。
（简单说，我只是——讨厌“什么都不做”吗？）
他模模糊糊地想着这样的事，终于走进了监牢。
在一片漆黑的走廊两侧连接着一间间的牢房。他面前的牢里一个人都没有，不过再往里面走似乎有人，可以听见发自不同人的鼾声。
在潮湿的空气中，安朱闻到一股恶臭——
“什么？吃饭的时间到了吗？”
牢狱一角传来男子粗犷的声音。
带安朱进来的卫兵以略为僵硬的口气回答：
“不，是新人。”
“喔？新人啊！这样啊！”
这是爽快的中年男子声音。
卫兵只对安朱说了句：“你暂时待在这里吧！”就把他关进牢里。
被关进牢里当然是他前所未有的经验。石头地板很冰冷，周围一片漆黑，但设有采光【奇】兼换气的铁窗，可以从那儿照【书】进来一点地上的光。这里似乎是半【网】地下的构造。
安朱独自一人被关进面对这些男子的监牢里。
正对面加上旁边总共有四间牢房，各自关了三个人——总共关了十二名男子。
安朱在黑暗中定睛望去。男子中有人受了伤，每个人都是一副胡须没刮的邋遢模样，但眼里的光芒却未消失——
“新人，你干了什么好事？”
被这么一问，安朱也答不出来。而且他不知道是关在哪里的谁问了这个问题，又不能随意敷衍，毕竟他还不清楚这些人的来历……
其中一个男子向牢房更深处投以开朗的声音：
“团长，这下太好了！这样一来，你就从‘新人’升格为‘前辈’啦！”
深处牢房的一个庞大身躯慢慢地动了动——从安朱所在的位置，看不到他的身影。
“说什么傻话。我可是比你们还早被捕呢！虽然确实是昨天才被移到这个牢房来的，但在那之前还跟达斯堤亚卿在一起，所以我可是比你们还要高一级的囚犯哩！”
这半开玩笑回应的声音听起来相当沉着，一点都不像是身陷牢狱之人所说的话。而且语气相当强而有力，在人耳里留下了余韵。
在眼前牢里的男人仔细盯着安朱，说道：
“不过，这位新人还真年轻哪！应该跟菲立欧大人差不多年纪吧？”
听到这名字，让安朱吓了一大跳。
另一个男人说道：
“喂！新人。从昨天起外面就闹哄哄的……应该是内乱终于展开了吧？我们被关在这里，完全不知道外面的事……喂！怎么样？你应该不是不会说话吧？”
安朱不知该说些什么，觉得很困惑。
里面的牢房响起的声音似乎在替他解危：
“葛拉姆，不要突然问这些问题。你应该先报上自己的名字，再问对方的名字才对吧？”
里面的男人似乎是囚犯中地位最高的，刚刚还被其他人唤作“团长”。
安朱开始猜测起被关在这里的人们的身份。
他们应该是——
沉着的声音再度自里面的牢房响起：
“我叫威士托·贝赫塔西翁，是王宫骑士团的团长。这里的人就是我那些笨到被抓的部下。”
被叫作葛拉姆、满脸胡须的伟岸丈夫大笑道：
“哈哈哈！谁是最先被捕的‘笨老大’啊，讲得一副自己很了不起的样子——”
那是带有友爱之情的笑声，并不是对自己的长官，而是对彼此有强烈羁绊之战友的笑法。
自称为威士托的男人也回以苦笑：
“笨这件事还真是难以否认啊！真是的——小兄弟，你叫什么名字？方便的话，我想知道你的名字。”
“……安朱。安朱·薛帕德——”
安朱讷讷地回应道。在威士托温柔的声音里，同时具备了让人不由得遵从的威严。
“嗯——安朱吗？好名字。”
这个声音正是来是“王宫骑士团团长”。
就是那位名闻遐迩的剑圣，同时也是菲立欧王子的老师——
这样的偶然让安朱呆了一会儿。
*
把将官们集合在王城中庭后，克劳斯就站在他们的最前排——
将官们都露出了战士般的表情……就在不久之前，他们都还是半调子的军人，然而在克劳斯的操练之下，现在已可说是国防的重要战力。
侦察兵传来几点报告——
根据今早的统计，从拉希安阵营逃脱的士兵已经高达数百人。
指挥官们似乎一直对士兵们说：“再等两天就好了，到时援军就会来了。”
这番话也证实了密函的内容。
——难道亚斯特尔家真的叛变了吗？
克劳斯沉思着。说“叛变”也许并不恰当。他也是主张双方和谈的贵族，原本就不是站在自己这边的。
只不过，克劳斯认为他并没有那个本事反抗已掌握王权的雷吉克。没想到那个优柔寡断的当家竟然下了这么大的决断。
况且克劳斯也很在意国境附近的部队。拉希安身为外务卿，因为常与诸外国斡旋，应该与国境附近的贵族们都有密切的联络。要是他们在这次的战乱中私下连成一气，那可就麻烦了。
（就像雷吉克大人所说的——想要早点决一胜负吗？）
克劳斯在内心喃喃自语，举起了一只手。
在他眼前待命的，是管理桑克瑞得家私兵的将官们——克劳斯静静地对他们说道：
“敌军已经离开了前几天的平原，在南方的森林附近布阵——你们的任务就是歼灭他们。关于详细的作战内容，我刚才已经说明过了，没有任何变更。”
抬头挺胸的军人们将剑高举至胸前。克劳斯望着他们一丝不乱的动作，一一环视大家的脸：
“我们的目标是拉希安卿、阿戈尔卿，还有菲立欧王子的首级——期待你们的好消息！”
这番话一点也不慷慨激昂，但还是让在场的将官们胸口一阵热血沸腾。
想要鼓舞人时，气势和怒吼声并不是绝对必要的。只要将潜藏在个人心中的力量充分引发出来就够了——
克劳斯的话术近乎一种魔力，那是因为他从经验中得知：停顿的方式、音质和肢体动作，都可以左右自己留给对方的印象。
这些都是从经营买卖的商人们身上学到的智慧。
而身为他其中一位教师的心腹手下，现在正在敌营里。
那位名叫洛西迪的小个子商人。虽说他是叛徒，但克劳斯还是想要救他的命——只是，他现在身为指挥宫，这种话是无法自他口中说出的。要是洛西迪平安获救，他也许还可以为他说情减刑；但要是他在战争中被杀，那一切就完了。
不过——说不定洛西迪在背叛的时候就对此有所觉悟。
接着浮现在他脑海的是好友贝尔纳冯·李斯特霍克的脸孔。这位独眼的青年虽身为军阀贵族，却有着天生的将官个性——凶悍、果敢，对部下情谊深厚，脑筋又动得很快。
要是贝尔纳冯站在他这一边，相信一定可以大大减轻他的负担。
克劳斯大大地吸了口气，把各种杂念自脑海中挥去。
在吐气的同时，自腹部底部发出声音：
“出兵——！”
将