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“吾人是依莉丝的守护者，很抱歉。况且——吾虽喜欢以高超技术搏斗的个人战，但对于那种集团式、不解风情的战斗并不是特别有兴趣。”
邦布金以一贯的语调说道。依莉丝则在无意中对此松了口气。
晓独自又从阁楼走上屋顶：
“那我要去帮忙联络一下。你们在这里等着。这一带也很危险，明天你们就跟我们一起前往塔多姆的本营。加尔拜那老伯出乎意料地很通情理呢！”
晓所留下、夹杂着在屋檐上奔跑脚步声的这些话——听在依莉丝耳朵里就像是某人的临终遗言。
她不禁想塞住耳朵，那应该是幻听，但如果是真的，她也没有勇气去确认。
依莉丝眼里的光芒消失，强装平静。
（我……我不会因为这种事就害怕的……！）
——她用面无表情的面具，隐藏住不能让任何人看见的动摇。
冷酷、坚强、孤高——做起坏事毫不犹豫。她认为那就是自己“应有的样子”。
从以前就是这样，今后也将如此。不让任何人揭开她的面具，更没有自己取下的道理。
这样扭曲的“坚强”，是依莉丝从小就学会的处世之道。
（……要是让人看不起，一切就完了……）
依莉丝隐藏自己的心，依旧露出凶恶的眼神并咬紧了嘴唇。
安朱一直以直率的眼眸看着这样的依莉丝，她却故意装作完全没有注意到。
*
苏菲雅·亚涅斯特作了个梦。
在完全黑暗的洞窟深处——她独自一人，还迷失了方向。
别说不知出口在哪，连方向都搞不清楚。
周围是一片黑暗，她虽然想摸索着山壁前进，但就连山壁也像生物一样感觉不实在，有时摸得到，有时却摸不到。
那是梦中的事物。无论如何都不像是现实。
‘我要快点离开这里——’
她必须离开这里，执行保护阿尔谢夫的工作。她为此而忍受艰辛的训练，并舍弃女人味、选择了战争的道路。
她的战斗还没有结束。
其证据——就是从洞窟的某处，传来了刀刃互击的声响。
苏菲雅注意到伙伴们在作战，于是跑出了这片黑暗。
立刻就接近声音来源。
经过一个转角后，看见淡淡的光芒——就在转过去的瞬间，苏菲雅站定不动。
血。
——整片视野都给染红了。
伙伴们的四肢散落各处。
短剑深深地刺入背后的人、头盖被切开、睁着眼断气的人、躯体一分为二、只有手还勉强摆动的人——
“大……家……？”
苏菲雅的眼睛失去了焦点。倒在她脚边的男子仰望她。
“约翰……？”
这个男子跟她的年纪较为相近，是个活宝。他全身插满短剑，口吐鲜血，已然丧命。
苏菲雅不住发抖，无法作声。
眼前是一片血海与尸横遍野，死者都是她熟悉的人。跟她一起欢笑过的这些人，与其说是她的部下，更像是家人，苏菲雅也将他们当作兄长一样地仰慕。
她无意识地、摇摇晃晃地往后退。
有个人支撑住她的肩膀。
苏菲雅立刻回过头去，在她眼前的——是一个男子，一把刀从他的喉头穿出，同时还吐出大量鲜血。
“——提欧多！》”
苏菲雅以几乎叫破嗓子的气势激烈地大叫。
——她不分青红皂白地抓住眼前的东西。
“不要！不要啊！快逃……！不要啊啊啊！”
那是非常高亢的声音。
苏菲雅全身冒冷汗，泪流不止，拚命地紧紧握住手里的东西。
有人轻轻地抚摸着如此激烈呜咽着的苏菲雅的头。
‘啊——父亲……？’
苏菲雅不经意地如此想着。
她想起了在她还很小的时候——若因为作恶梦而吓醒，总是有父亲安慰。
苏菲雅不禁把握在手里的东西放在脸颊边摩擦。
“……没、没事了喔！这里很安全——”
——就在她头上，传来青年焦急的声音。
（不是父亲……！）
“哇啊！”
刚从睡梦中惊醒的苏菲雅，想也不想就用力地推了青年一把。
他轻轻地飞了出去，在稍远处屁股着地。
在那之后，苏菲雅总算注意到自己的模样。
不知道何时身上的衣服已经脱去，她穿着极薄的内衣，睡在简易型的床上，虽然身上盖着毛毯，但似乎在作恶梦时推开了，所以她的肌肤都裸露了出来。中了毒箭的肩头虽然包着全新的绷带，但其他部位几乎等同裸露。
苏菲雅再次高亢地惨叫。
还跌坐在地上的青年，惊讶地瞪大了眼，只是看着苏菲雅。
他那柔顺的长发、细长的瓜子脸，还有柔弱的眼神——
当然，那对苏菲雅来说是完全不认识的脸孔。
“你、你是谁！？把我弄成这样，是想做……做什么？”
她红着脸把毛毯拉到身边，先遮住自己的肌肤。
——塔多姆的人抓住我了——
虽然记忆还模糊不清，但她最先想到的就是这个可能。
听见苏菲雅的惨叫，帐篷外立刻传来好几个人的脚步声。
“布拉多大人！有什么事……啊！”
跑过来的士兵们与醒来的苏菲雅视线相交，并当场僵住。
还坐在地上的青年对他们温和地微笑：
“不要紧，没事的。她好像作恶梦了。你们先在外面等一下，我把事情经过告诉她，等她平静下来。”
他的声调虽然很理性，但苏菲雅仍没有解除戒心，她还不清楚对方是谁。
士兵们听从指示离开了帐篷，不过可以感觉得出他们就在旁边待命。
唤作布拉多的青年慢慢地站起身来：
“呃……你醒来真是太好了。你的记忆——”
“……我的衣服呢？”
苏菲雅以凶恶的眼神瞪着青年。
——我的身体被看见了。
她一想到此，就有一股怒气冲上脑门。竟然趁女生睡着时脱掉人家的衣服，真是不可原谅。
青年“喔！”了一声点了点头，走向帐篷一角。
苏菲雅的黑色衣物就整整齐齐地叠在那里。
“来，这个——”
“不要靠近我！从那里把衣服丢过来啦！”
苏菲雅一边以毛毯遮住身子，一边叫道。
青年好像这才终于发现苏菲雅为什么生气。
他一脸抱歉地转开视线，并老实地将衣服丢了过去。
苏菲雅一边以毛毯遮住身子，一边摊开接到的衣服。
“……对不起，因为你流了好多汗，我想总不能让你受凉，所以就先脱下来。还有，衣服破了好几个洞，我稍微缝补了一下呢！”
青年毫不做作地微笑着如此说。
苏菲雅一边感到不解，一边检查接过来的衣服。的确，破损及伤口的地方现在已经漂亮地缝补好了。
“……是你缝的？”
“针线活是我的拿手项目。”
青年无邪而开心地这么说道——而看着这副表情的苏菲雅则不知该生气还是该感谢才好。不论如何，这些针线活看不出是出自男子之手，技术恐怕比身为女人的苏菲雅更高明。
“……我、我要穿衣服！你转向那边。”
“啊！嗯。对不起——”
青年似乎有着坦率的气质。他迅速地向后转，背对苏菲雅。虽然也可说是疏于警戒，苏菲雅一边注意他的举动，一边快速地把手穿进袖子。
她边穿衣服，边问青年：
“……这里是哪里？你是塔多姆人吗？”
“不，这里是阿尔谢夫的阵营。你因为中毒而昏了过去，是一匹黑马载着你到这里来的。克劳斯卿说你是巴罗萨卿的千金——你能醒来真是太好了。”
听见他的回答，苏菲雅打从心底感到松了口气。
看来她并末让敌人逮捕。而说到把她载来此处的黑马，一定就是夜曲。
“是吗，是它啊……真要好好地感谢它。”
苏菲雅自言自语般地说着——突然掉下眼泪。
她打从心底感谢爱马，以及帮助自己逃脱的部下们。
全是因为夜曲和那些部下，她才能得救。
只是——其他人恐怕都被塔多姆的间谍杀了。
苏菲雅掩着嘴流泪，又慌张地以袖口擦拭眼角。青年规矩地背对着她，仿佛没有发觉她正在掉眼泪。
现在不是哭泣的时候，伙伴们是为了保护阿尔谢夫才牺牲自己的生命。苏菲雅了解到，自己的任务就是继承他们的遗志。
“呃——我还没向你道谢。谢谢你……”
苏菲雅小声地低语，青年回过头，眼神有点哀伤：
“必须道谢的是我。多亏你们，才让塔多姆的侵略晚了十天。真的——很感谢你们。”
苏菲雅没有回答。
确实，支撑这十天的是自己和伙伴。更正确地说，是部下们的工作成果。只是现在就结果来看——不但耶夫里德城堡失守，连父亲也生死未卜。
这个青年刚刚说出了军阀贵族克劳斯·桑克瑞得的名字。他恐怕是克劳斯属下的贵族，才会特地照顾苏菲雅——至少他的脸孔和体格看起来并不像是士兵。
说到克劳斯·桑克瑞得，她也见过几次。他是个不太像贵族、姿态很低的男子，也是倾全力在做生意的怪人——从他的举止就能看出很有才干。虽然内乱时他加入了雷吉克阵营，但现在似乎来到了国境。
“——请原谅我的失礼。克劳斯卿在哪里呢？我身为巴罗萨·亚涅斯特的亲人，有必须向他报告的事情。”
“啊！克劳斯卿马上就会回来了。方才跟和塔多姆展开的野战——”
苏菲雅吓了一跳，肩膀一震：
“结果呢——？”
“虽然双方战力不分上下，但我方先行撤退了。敌人有玄鸟，所以很难对付。”
苏菲雅闭口不语。耶夫里德城堡之所以会失守，似乎也是玄鸟干的好事。
玄鸟拥有这种以庞然身躯飞翔在天空的特性，作为敌人实在太难以应付了。如果是一、两只也就算了，若数量更多，会让士兵也心生畏怯，应该连正式战斗都做不到。
正当苏菲雅不甘心地紧咬着唇时，帐篷外又响起了脚步声。
“布拉多大人，听说巴罗萨卿的千金醒过来了——”
喘着气定进帐篷的，正是克劳斯·桑克瑞得。
听到他声音的瞬间，苏菲雅觉得有点奇怪。
克劳斯刚才——对这位青年用了敬称，如果同样是贵族，应该只会加上“卿”，但如果称为“大人”——
“克劳斯卿，辛苦你了。我刚刚才在跟这位小姐谈话，在你因出兵而劳累时找你过来真不好意思……”
“没这回事。反而是在前线四处奔走的贝尔才更辛苦呢。”
虽然克劳斯嘴上如此说，但看起来却是一脸倦容。
苏菲雅将克劳斯和这位被称为布拉多的青年互相比较。
——她突然想起来，阿尔谢夫的一位王子前不久才刚即位，他的名字确实是叫做——
苏菲雅的脸上立刻失去血色。
名字相同应该只是巧合。这里是前线，国王不可能跑到这种地方来，他一定是其他高阶贵族的子弟或是……
“‘陛下’！听说巴罗萨卿的千金醒来了是吗？”
一位独眼军官以响亮的声音叫道，并跑进帐篷里。
听到他用的尊称，更令苏菲雅绷紧了脸。
如果一开始有人——例如护卫的士兵，叫一声“陛下”就好了。“仅仅如此”苏菲雅就会注意到，但“仅仅如此”的幸运却没有降临在她身上。
她不禁想诅咒命运之神。
“……对……”
“对？”
青年回过头，对苏菲雅微笑。他那温和而知性的笑脸，仔细一看，确实给人高贵的印象。若是贫穷贵族的教养，是无法表现出“这样”的。
“对不起！我太过无礼了！”
苏菲雅以高