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“就是这么回事，我说我喜欢她，然后被她拒绝了。”
安朱叹了口气，颓然垂下肩膀。他虽然有预想过依莉丝可能不会立刻回复，但没想到她竟干脆地拒绝了他，这其实让他有点沮丧。
邦布金以细瘦的手拍了拍安朱的肩膀：
“因此汝方至吾处？错失猎物的猎人少年哟，需要吾人之建言乎？”
安朱点了点头，对他抱怨道：
“我还以为她多少也开始喜欢我了……女孩子真是难懂啊！”
“嗯，此即智者之领悟。然吾等上司较一般同龄之女孩更为棘手。她因生长历程而个性扭曲，又不善与人交际，更不如吾之聪慧，懂得示好。”
邦布金左右摇晃着他那颗南瓜头。那动作让安朱乏力地笑了出来。
邦布金的鼓励真的让安朱很开心，在这全是陌生人的国家，安朱能商量的对象也只有邦布金了。至于无法言语的卡多尔，或是难以接近、又经常外出的凡尼斯就更不用提了。
“也罢，汝不妨食此糖振作精神。”
邦布金从衣服的口袋里取出了一个小袋子。
里面放的是做得十分精巧的南瓜形糖果，分有绿色和橘色两种。
邦布金灵巧地将一颗放入口中，安朱也拿了一颗，让糖果在舌头上滚动。
那香甜的南瓜风味在口中扩散开来。
“……啊！真好吃。”
“嗯，因为它是满溢心意之珍品，望汝善加品尝，而依莉丝——”
邦布金舔着糖果，又高声说道：
“简而言之，那女孩胆怯又不灵巧，尚未完成接受汝之真心诚意的心理准备。近来她终于开始意识到汝之存在……但毕竟她尚未成熟。也罢，明日并非世界末日，汝今后抱持耐心、慢慢地展开追求攻势即可。”
“——嗯，我还不打算放弃。”
安朱立刻回答。如果他只被拒绝一次就想放弃，那当初就不会千里迢迢跟到异乡来了。
邦布金也不再说话，但安朱总觉得他头套下的脸正面露笑容。
在阴天下的广场，人来人往。
刚才那个拿着南瓜头套的少年，现在正于广场一隅，跟其他的孩子炫耀那个南瓜头套。
安朱和邦布金坐在长椅上，看着孩子们轮流戴着玩。
那原本奇特的南瓜头，此时也早已看惯了。
安朱第一次见到邦布金，是在阿尔谢夫的自家里。
他在夜里回到家，却发现原本应该空无一人的家里竟然有人——当他正想从后门绕出来时，邦布金便悄然站在他身后。
安朱刚开始也对邦布金那怪异的措词方式和危险气息感到害怕，但现在则觉得没有什么好奇怪的。
邦布金在这个广场也深受孩子们欢迎。
当糖果在嘴里快彻底融化时，安朱突然对坐在身旁这个瘦高的男子问道：
“邦布金，你从来没有把这个头套拿下来过吗？”
“嗯，此乃吾脸，岂有取下之理？”
说得一副理所当然的样子。
“可是，洗脸时怎么办……？”
听见安朱这寻常的疑问，邦布金毫不在乎地耸耸肩：
“安朱哟！世上永远有许多无解之谜团。吾之头亦是其一——吾人原本即是货真价实的南瓜。即使是汝，亦不愿见人脸下之头盖骨？关于吾人之事，亦理应如此思考。此南瓜即吾头，至于其下之脸，汝无需介怀。”
安朱听见他回答得这么彻底便笑了出来。
邦布金将南瓜头的视线转向天空：
“吾人若取下此头——便是决意在此世界度过与以往截然不同的人生时，然目前吾人还有不善与人交际的棘手上司存在，时机未到。”
安朱听见他那宛如保护者的口吻，眯起了眼。
邦布金这个男子因其外貌，令人有时看起来不快、有时又看起来滑稽，但他绝非单纯的战斗机械，也不是只会开玩笑的丑角。
他拥有自己独特的美学，并明确地依照其美学方针而过活。
这样的邦布金，看起来相当耀眼炫目。
安朱身旁响起了脚步声。
他还没有回过头，邦布金就先一步有所反应：
“噢！卡多尔啊！是否发生异状？”
安朱看不见来者的身影，但似乎是只有邦布金能察觉其存在的来访者卡多尔。
卡多尔拉住邦布金的手，使得邦布金的衣服袖子不自然地往上提。
“……嗯，安朱哟！卡多尔似乎欲带吾等离开，他手指宅邸之方向，可能是要吾等回去，应是依莉丝传唤。”
“依莉丝吗？发生什么事了？”
安朱和邦布金一起从椅子站了起来。
同时，安朱也见到似曾相识的某人。
在距离遥远的街道一端——那常人看不清楚的距离外，有马车队伍在移动。
有位金发的青年骑士和肌肤黝黑的女骑士正骑着马进行护卫。周围还有其他骑士，让队伍充斥着戒备森严的气氛。
（那是……莱纳斯迪和黛梅尔吧？）
安朱立刻注意到这一点。
他们是菲立欧的家臣，曾在阿尔谢夫内乱时并肩作战。
安朱也从依莉丝那里听闻菲立欧等人以使者身份来到此处。看来在安朱不知道时，他们已来到这首都了。
邦布金注意到他的视线，从头套下发声：
“那就是乌路可司祭所搭乘的马车吗？阿尔谢夫的骑士们也同行——”
“他们预定要与议员会谈吧？是今天吗……”
安朱虽然想与菲立欧见一面，但现在还不是时候。当时自己从玄鸟背上落下，菲立欧一定也很担心——但既然他与依莉丝等人一起行动，又加入元首这一边，就应该避免随意接触。
尤其对阿尔谢夫的骑士们而言，邦布金又是杀害国王的仇人。
“邦布金，我们回依莉丝那里去吧！要是被他们发现，说不定会引起纠纷。”
邦布金也罕见地沉默点头，然后两个人跟卡多尔一起悄悄地转身背对马车队伍。
*
主导拉多罗亚的执政党“金线党”，其总部就在议会厅附近。
在议会休会的今天，有数十位议员聚集于此处。
在此集合的不只是金线党的议员，还跨党派地有在野党的议员混杂其中。另有其他几位消息灵通的报社记者，但包含这些人在内，大多数人的表情都夹杂着困扰与敌意。
今天的会谈决定得很仓促。
主办者为保守派年轻一辈的达古雷·巴托鲁——他是前国加元首鲁思塔·埃鲁的女婿，也是以激进言行举止闻名的中坚议员。
他将这次会谈定位为联谊会，因此议员可各依自己的意愿参加。
而他们所招待的是——
位居“敌国”吉拉哈最高地位的神姬之妹，年方十七岁的少女，以及来自遥远东方阿尔谢夫的国王之弟。他们的地位之崇高，本来应该奉为国宾。
他们目前尚未出现在会场。
两个人虽然相当年轻，但因其血统，各自在本国占有重要地位，这一点就连议员们也可以想像得出来。
拥有如此崇高地位的人，竟然会答应达古雷这一介议员的邀请而前来，还真是不可思议——而达古雷身为邀请其前来的东道主，如果对使者们泄露国家机密，那就算被处以渎职罪，也是无话可说。
达古雷的行为，有如戴着眼罩在走岌岌可危的桥。
集合在大厅的议员们，其反应各有不同。
虽说如此，从他们窃窃私语的内容听来，持否定意见的还是居多。
‘……我早就说过快点修订那个跟不上时代的邀请法了，那原本是为了邀请周边小国的使者才暂时施行的法律，完全不曾预料过会有这种状况啊。’
‘但那也已经是公认的议员实质特权之一了啊！虽说达古雷议员是抄捷径，但法律就是法律——不过在我印象中，一般是不会实行的。达古雷这次还真是得意忘形。’
‘是吗？那个男人可是城府很深的人，可能心中早有盘算，他叫来的那些使者都还是小孩，如果好好加以笼络，不就能变成很好的外交窗口吗？’
‘……跟东方蛮族建立外交……？我们跟那些人就算语言可以相通，但也有理说不清吧？跟他们交谈只是浪费时间罢了。’
‘民众是蛮族，但支配阶层是如何就不得而知了。就算最后期待落空，我还是很有兴趣了解一下。’
在议员们各有所思的情况下，主办者之一拉杜卡·埃鲁议员，悄悄地伫立在角落。
他为了指示布置会场，比达古雷、乌路可和菲立欧等人先一步来到总部。
会谈预定在中午展开，此时还有一点时间。
而聚集的人数比预期得多。
（他们嘴上虽然说三道四……但还是很在意邻国的内情。）
当然有很多议员决定无视于使者的存在，但几乎所有的派阀都来了一到两人，虽然他们并非派阀的代表人物，而是负责跑腿的年轻一辈，但这样反而给人一种难以预料的诡谲气氛。
而且——国家元首杰拉得·梅森也预计会莅临，虽然他此刻仍未抵达会场。
当然，也弥漫着不稳的气氛。
拉杜卡在会场一隅等待使者们到达的同时，想起了自己已故的父亲。
前国家元首鲁思塔·埃鲁——
他死得太过突然。
景仰他的政治家很多，但敌人也不在少数。
鲁思塔想要将那些在暗地里操控拉多罗亚的掌权者从政治层面驱离。
就算他们是在大街小巷拥有许多信众的宗教界代表人物，或是有力商人们的首领，或是将政治私有化并从中获利的官僚——
就因为这些人渴望“向吉拉哈开战”，才会产生杰拉得这种元首，也才会让梅比斯这种秘密警察有机会崛起。
拉多罗亚的黑暗面深不可测，议员之中也没人了解其全貌，恐怕就连掌权者也无法完全掌握其伙伴或人脉。
这些权力的架构自几百年前起绵延至今，恐怕今后也——无法完全将之击溃。
不过，要削弱其影响力并非绝对不可能的事。
拉杜卡的父亲曾说，就算无法在自己这一代实现，也要由下一代来完成。
达古雷·巴托鲁也是父亲看中的议员之一。
（达古雷议员——你和修奈克的热情，聚集了这么多的议员呢！）
拉杜卡环视会场里约六十位议员，用力地握紧了双拳。
这时，会场陷入一瞬间的骚动，因为元首杰拉得自后方的门露脸了。
杰拉得面带温和的微笑，在早已备妥的椅子落座。
看见杰拉得那游刃有余的表情，拉杜卡突然感到不解。
杰拉得这位政治家向来表现得从容不迫、冷静沉着，很少在人前显露负面感情。
所以他面露笑容是理所当然的事——但他今天的表情却看起来有点不自然。
同僚的年轻议员跑到拉杜卡身旁：
“……拉、拉杜卡！我们这边也到了喔，达古雷议员也是干劲十足呢！”
在昨晚那场宴请刚抵达首都的使者们的晚宴中，这位笑眯眯的议员也有出席。
他拍了拍拉杜卡的肩，小声地说：
“身为司仪，你要加油喔！今天记者也来了，正是你表现的大好机会。”
拉杜卡报以苦笑。说是表现的机会，要是乌路可等人说话不得体，很有可能也会让拉杜卡等人蒙受奇耻大辱。
神姬之妹这个头衔已很够份量，他也无意看轻修奈克带回来的使者——但修奈克自己才十岁，而他所带回来的使者也只有十七岁，就算被人当作小毛头也无可奈何。
当然，拉杜卡等人正是为了不让其他议员产生这种想法而在场的。
若说这次会谈的结果将可以看出双方国家的未来，一点都不夸张。
不久，走廊传来大批人马的脚步声，使者与其护卫抵达现场了。
拉杜卡面带紧张表情等待他们�