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二楼的窗户以栅栏遮蔽外界的视线。
女神官从缝隙中窥视着人们，宛如雕像般伫立良久。
“有什么有趣的事吗？”
另一位神官的声音在背后响起。
女神宫没有改变姿势，以细微的声音答道：
“——是啊！可以看到对王室忠心耿耿、不可思议的人们呢！”
听到她的回答，年轻的神官苦笑了：
“人们是需要信仰的对象的，神殿是其一，王室也是其一——就像你，不也把‘玄鸟’当作神圣之物吗？这是一样的道理。”
“神殿受到信仰，这个我懂，不过王室——我还是不太明白，王室做的只不过是征收人民的税金吧？”
“有王室在，就可以保护人民免受他国侵扰。”
女神官仿佛听见笑话般笑了出来：
“可是不就是因为这王室才引发内乱的危机吗？像吉拉哈就没有王室，而由威塔神殿直接统治，这里也由佛尔南神殿统治不就好了？看看隔壁的西贝拉吧！那里跟这里相反，正为没有正当的继承人而烦恼，由王室来治国的组织，正是跟不上时代的证明。”
“……真是输给你了。想要说服你，还真不是件简单的事。”
那神官苦笑着，坐在房间内的椅子上。
站在窗户旁的女神官也在他对面坐下。
将一头银色秀发剪得短短的女神宫——西瓦娜，笑咪咪地面对神官：
“好久没见到你了呢！”
神官深深地鞠了一躬：
“是的，好久不见了。言归正传，我是来帮高司教传话的：‘卡西那多司教的间谍正在四处活动，所以辉石的供给先延期。’”
对西瓦娜来说，神官所说的话是可以充分预期得到的。
“我知道了，我会向长老们传话的。我们的储备很充分，就算停止供给一、两年，也不会有什么影响，不必担心。”
“但是，接下来塔多姆的进攻——”
神宫担心似地说道。
变装为女神宫的西瓦娜，以大姆指指向窗外说：
“现在这个国家还来得更危险，你不觉得吗？”
由佛尔南神殿所临时派遣来的神官，讶异地皱起眉头。
“就在刚才，我的伙伴跟我联络，塔多姆的军队正以国境附近为目标而蠢蠢欲动，表面上是对‘我们’的防备——但就算他们看准这个机会，也不是不可思议之事。他们对领土是贪得无厌的，塔多姆的国王虽然很可怕，但国境附近的领主加尔拜可也是非常危险的对手喔！”
神官的眼神更严肃了：
“你说他们看准了国王和皇太子死亡所引起的混乱想趁虚而入……？但就算塔多姆再怎么恶毒，也不至于……”
“所以人家才说神殿的人太天真了，塔多姆国王是可以毫不在意地干出这种事的，想在猛兽面前心存侥幸的人才是笨蛋。他们既然可以治理那么贫瘠的土地，受到佛尔南保护的这片大地，在他们眼中应该是无价之宝吧！”
西瓦娜叹息着。她自己也是为了想要逃避卡西那多这只猛兽，才心不甘情不愿地前来投靠这个教会的。
现在面对阿尔谢夫这只猎物，邻国塔多姆正磨刀霍霍。西瓦娜虽然可以从卡西那多的眼下暂时逃离，但是阿尔谢夫这个国家不但无法自由行动，当然也没有办法如她一般简单地藏身。
神官叹道：
“——但是，我们身为佛尔南神殿的人，什么事都无法做，这是这国家的王室与贵族们之间的问题。”
“喔！你是说只能袖手旁观吗？”
听到西瓦娜口气冷淡地如此说，神官投以不可思议的视线：
“若是阿尔谢夫受到侵略——那佛尔南神殿一定会就这样转而接受塔多姆的庇护……难道说这样会让你感到困扰吗？”
“是啊！很困扰。”
西瓦娜干脆地予以承认。
“虽然困扰，但也无计可施吧？”
“……嗯，确实如此。”
对神官这坦率的反应，西瓦娜笑了起来：
“为了不想如此，我打算做一些事，结局就看长老们怎么判断了。那么——”
西瓦娜脱去神官的衣服，衣服下穿着跟街上的人一样、毫不起眼的棉质衣服。
“我要马上离开这里，逃走的来访者之一似乎会来这里，我们也必须加以寻找才行！”
“你都没有空好好地静下来潜伏呢！”
神官无限同情般地说道。
“反正我是孤单一人，平常忙惯了。那么再会了，相信不久后还会再见的。”
西瓦娜轻轻扬起一只手，就走出了大门，将神官留在屋里。
离开教会之际，一辆马车正慢慢地行经她眼前的石板路。
在不经意地打开的窗口，出现了曾在某处见过的一张面孔……
西瓦娜还来不及搜寻记忆，就马上低下头。坐在马车里的是一位有着深紫色头发的少年——
这国家的四王子菲立欧·阿尔谢夫——约两个星期之前，西瓦娜才把他和另一位少女从神殿骑士团的手中救出来。虽然被他发现并不会怎么样，但也没有必要刻意引起他的注意。
西瓦娜转过身去，不让自己的脸被看到，然后快步朝着与马车相反的方向离开。
*
国王拉巴斯丹和皇太子维恩的葬礼，在肃穆的气氛下同时进行。
并设于王宫的教会大圣堂内——
在整齐排列着的许多贵族们面前，并排着两副棺木，王室的人们此时皆站在最前列……
阿尔谢夫王室的葬礼，依照惯例代代都相当节制地进行。举办婚礼时相当盛大，而葬礼则较简略，这种国民性也表现在王室身上。
葬礼中，菲立欧坐在圣堂一角，眺望着侍立于棺木旁的人们——
每一个人都穿着黑色的丧服。
离棺木最近的是身为正妃的玛莉贝儿，她那皱纹深刻、表情严肃的脸上，比起哀伤，更引人注意的是威严凛凛的神态。她与任职政务卿的卡洛司家有血缘关系，是一位连家世都无可挑剔的妃子。
在她身边的是皇太子妃拉乌娜与其子亚伯特，成了未亡人的拉乌娜才二十七岁，而亚伯特才两岁，刚学会走路不久，看起来并不了解父亲与祖父为什么会死亡。
若是皇太子已经即位，亚伯特应该就能立刻取得王位的第一继承权才是……
不远处是二王子雷吉克与其母——第二王妃蕾薇雅，再来是三王子布拉多、第三王妃萝蒂莉雅，政务卿达斯堤亚·卡洛司、军务卿葛楚德·桑克瑞得及外务卿拉希安·罗姆等。至于菲立欧，目前则正站在最旁边。
菲立欧身旁的三位高宫，原本就是跟正妃、第二王妃、第三王妃关系深厚的亲戚，事实上，他们正是国王的外戚。
菲立欧离父亲和兄长的棺木都很远，那距离正有如他跟父兄生前疏远的关系。
虽然菲立欧不知如何面对公然漠视他的长兄，但对于父亲拉巴斯丹，他还是打算以身为人子的身份为他哀悼。
然而，眼泪就是流不出来。
他想，反正他们之间的关系也仅只如此。看看刻意哭泣的皇太子妃、第二王妃和第三王妃等人，他反而有种很冷漠的感觉。
正妃玛莉贝儿并没有哭泣，她挺直背脊、傲然挺立，像是心里有什么秘密般地沉思着。这位五十五岁、同时失去丈夫与儿子的妇人，表情僵硬地将鲜花放入棺木之中。
其他的两位兄长也没有哭泣，雷吉克虽然表情十分微妙，但很明显地是出于演技，而布拉多则只是一副茫然的样子。
献花仪式进行中，菲立欧分别看着这两位兄长。
脸上化有浓妆的雷吉克，给人一种异样的感觉。他的嘴唇上涂了暗红色的唇膏，并用粉底之类的涂物将不健康的肤色遮盖住。这化妆远看也就算了，近看实在令人纳闷不解。
他虽然巧妙地加以掩饰，但有时那张脸却会因打呵欠而出现不自然地扭曲，看起来似乎是睡眠不足。
三王子布拉多一如往常，欠缺朝气的细长瓜子脸上带着懦弱的表情，好几次大大地叹着气。与其说他是在感叹父兄的死，不如说只是病弱的身体感到疲累，因此呼吸变得很吃力而己。
两个人都是一副冷漠的样子。
看在身份低微的臣子们眼里，也许觉得他们正在毅然忍受哀伤。但是对了解王室内部复杂状况的贵族们来说，这是再自然也不过的光景。
菲立欧悄悄地叹了口气。
事实上，自己与这些人的关系并不能称之为“家人”，尤其是常被兄长们当作外人的菲立欧，更如此认为。
在场人们关系复杂的程度，就连身为亲属的菲立欧都容易搞混，但简单说来，就是“每个人之间的关系都很差”。
虽然程度有所不同，但在场的人们之间缺乏完全信赖的关系，而这也直接关系到权力斗争与算计。
在身处其外的菲立欧眼里，每个人都是自私自利、为权力疯狂的人。特别是每个王子的母亲都强烈地有这种倾向，这让正派的各贵族们也相当担忧。
菲立欧及其他有力贵族们献花后，站在棺木旁的司教开始依教典说起向亡者告别的话语。
三王子布拉多望着正要回座的菲立欧，在视线交会的瞬间，布拉多随即将视线转回棺木，但菲立欧似乎感受到哥哥一瞬间所使的眼色。
只有这个哥哥把菲立欧当作弟弟，但即使如此，他也因顾虑母亲而不敢与菲立欧太过亲近；而菲立欧也只有把他当作哥哥看待。
那视线中有某种欲言又止的隐藏话语——菲立欧自然立刻就察觉到了。
布拉多的立场也很微妙。
现在的王位继承权在雷吉克手上，而与其对抗的势力则是拥戴皇太孙的正妃等人一派。
身为布拉多之母的第三王妃，与正妃的关系较为亲近，因此不管布拉多本人的意愿如何，必然会与雷吉克对立。
菲立欧不禁同情起布拉多来。
布拉多是个懦弱的王子，不只对母亲、连对臣子们都不敢有所违抗。他没有力气像雷吉克那样放荡，虽然年方十九，较菲立欧年长三岁，但已经给人一种衰老的印象。这一方面当然是因为他天生体弱多病，但他欠缺活力的样子教人平常看了也觉得十分不堪。
他的周围有着不受皇太子派也不受二王子派所信赖、毫无建树的部分贵族们，只因想利用他而集结在一起。
在诸路人马的各怀鬼胎中，葬礼缓慢而肃静地进行着。
棺木中的两位死者已化成了灰。
本来阿尔谢夫的习俗是将尸体连同棺木一起火葬，但在从遥远的佛尔南神殿运送尸体回来，再加上离葬礼举行又隔了一段时间，尸体据说已明显腐化，因此在进行验尸之后，于正式葬礼前即予以火化。
在地方上的有力贵族们到达前，不能举办大规模的葬礼，这也是在不得已下所采取的措施。
巨大的棺木中，各自只放有装了两人骨灰的小壶而已——
几天前还活着的人，今天却变成了骨灰、装在小壶里。
维恩皇太子的骨灰会直接加以埋葬，但拉巴斯丹王的骨灰除了一半会埋葬在王室的墓地外，剩下的一半则将会自“王者断崖”撒下……
“王者断崖”位在王都的东边——
那一带是王室专用的狩猎场地，其景色也深受建国的国王所喜爱，崖下有大河流经，对面则有广阔浓密的森林。
将国王的骨灰从崖上撒入河里，是第一代国王所留下来的传统，历代的国王也都经由这条河川流人大海之中。
明天国王近亲与有力的贵族们将一同前往断崖，而跟葬礼没有直接关连的民众，也可以藉由目送出殡行列以凭吊国王。
葬礼结束后，紧接着就是决定“新任国王”的暗斗了。
究竟是雷吉克，还是�