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“——等会儿我会到你房里拜访，只有我们单独两人……可以吧？”
这不容分说的语气，让拉希安皱起了眉头：
“到底是什么事呢？非得今夜谈不可吗？”
达斯堤亚走到拉希安身旁，附在他耳边说道：
“……关于雷吉克大人的——‘出生’之事，我一定要先让你知道。如果可以的话，我也不想说出来，不过……”
达斯堤亚的声音压得低低的，只有拉希安能听到。
拉希安脸色一变。
达斯堤亚的声音听起来很严肃，看起来并不是为了讨好拉希安，他虽然嘴上说有话想说，但看起来还是很犹豫的样子。
“出生——”
“请安静。我先假装回到房间去，深夜再前往拜访。”
达斯堤亚如此说道，便若无其事地出了会议室。
最后离开的拉希安百思不得其解，接着走向王宫中分配给自己的个人寝室。
他走在走廊上，突然想起了在王宫内部流传许久的“某个谣言”。
——在四位王子中，混有非拉巴斯丹王所亲生的人——
就是这样的谣言。
至于是哪一位王子，谣传则时有不同。有人说是皇太子，也有同样多的人对二王子、三王子或四王子抱有怀疑。
这谣言不知出于何处，在王宫里虽时有耳闻，但却毫无根据。
——至少，拉希安是如此认为。
只是，达斯堤亚说的是关于“出生”，可以联想到的可能性只有一个……
或许，这正是达斯堤亚和正妃等人之所以阻止雷吉克即位的理由。
拉希安放松肩膀，深深地叹了口气。
政务卿达斯堤亚绝非卑劣的官僚，他拥有敏锐的政治嗅觉、能屈能伸，虽也可以说是老奸巨滑，但并非企图逾越臣子本分、具有野心之人。
从这层意义来说，他也可算是对国家忠心耿耿的臣子；论起长幼尊卑，他的地位也高于拉希安，绝不可草率应对……
更重要的是，如果雷吉克真的并未流有国王的血脉，问题就大了。
皇太子维恩与三王子布拉多，随着长大成人而愈来愈像拉巴斯丹王，至于二王子雷吉克和四王子菲立欧则被说是肖似其母，但即使如此，也没有人认真怀疑其血统纯正与否。
那是因为拉巴斯丹王本身也承认这四人是他的子嗣之故。
就算有人现在再来主张“并非如此”而掀起骚动，然若是没有明确的证据，就只会被当作是图谋不轨。如果达斯堤亚以此为根据来攻击雷吉克一派，相信对手将会更加顽强，并很有可能引起叛乱……
要激化对立，是很简单的事。
只要一点点的火种，再稍微火上加油，就可轻易地达到目的。然而只要是正派的贵族，都不希望发生激烈的对立冲突。
拉希安突然想到——
（雷吉克大人又是怎么想的呢——）
他的心里似乎有种非常郁闷的“什么”，让拉希安不时对那身影感到不安。
他觉得，今晚与达斯堤亚的密谈，似乎将会证实这分不安。
*
在圣堂举办葬礼后，过了一夜，菲立欧搭上了前往断崖的马车。
送葬人马在森林的窄路中形成长列，接连不断而绵长，像一条大蛇般往前移动。
王家专用狩猎场所在的近郊并没有人居住。
茂密的树林绿意浓烈，稍微遮蔽了初夏的阳光。
菲立欧所搭乘的马车，走在送葬人马的中央。
马车里有乌路可和外务卿拉希安·罗姆同乘，拉希安是在上车前才提出同车的要求，不知有什么意图。
对方是外务卿，菲立欧又不能予以拒绝，也没有理由拒绝，所以干脆轻松地答应了他。无党无派的拉希安若是与其他派系的人同乘一车，恐怕会招来他人毫无根据的猜疑。若是搭菲立欧的马车，就可以避免这种误解了。
这次破例由外务卿拉希安·罗姆来负责将遗灰撒在“王者断崖”的工作。
本来这工作应该由下一位继任国王的男子来做，但关键的“下一任国王”还没有决定。
这工作对皇太子的幼子而言太过困难，但若由交给雷吉克来做，恐怕又会遭到正妃派系的激烈反对……
结果，就由不属于任何一派、立场中立的外务卿来执行这个工作。像这样交由接近替代角色的人来撒遗灰的状况，似乎在过去也曾有过几次前例。
虽然拉希安被委以重任，但他在车里的神色还是一如往常。
他露出年轻时让女宫们心头小鹿乱撞的微笑，对菲立欧和乌路可娓娓道出与国王的回忆。
当然，因为他身为外交的第一把交椅，话术可谓巧妙至极……
拉希安的口吻符合葬仪中该有的严肃，但绝不流于灰暗沉闷，并且不时穿插幽默的话语：
“菲立欧大人，年轻时的威士托卿啊，真的是个认真又耿直的人呢！有时国王会特意劝威士托卿结婚，这时，威士托卿就会以古怪的方式回答……”
拉希安在菲立欧面前夸张地把手张开。
“他是不是说‘女人对剑道有所妨碍’？”
菲立欧以社交用的微笑回应道。拉希安满意地笑着：
“不，他是说：‘每次都让陛下您费心，实在是……’这时国王也只能苦笑以对。”
拉希安笑得很微妙，但听到这话的菲立欧却绷紧了脸。
这的确像是威士托会说的话，但若对像不是拉巴斯丹王，绝对不会只是一笑置之就算了。这种话不论对国王、对正妃而言都是相当失礼的。
不过威士托与拉巴斯丹王之间，确实存在着可以笑着说这种话的信赖关系。
对国王而言，威士托就像是一个心直口快的朋友——威士托不是会对掌权者逢迎拍马的人，国王一定很喜欢他的个性才是！而曾是流浪汉的威士托，也可说是正因为受到这样的国王倚重，才会出仕宦途。
菲立欧突然想起来访者少女丽莎琳娜和炼金术师西瓦娜，她们也是不把权力放在心上的人。
这么想来，菲立欧才发现自己对她们抱有好感的理由似乎就在这里。此外，身边的乌路可也是一样，她并不把菲立欧当作王室的人，而是当作一个重要的朋友来对待……
这比任何事都要让菲立欧来得开心。
菲立欧一边听着拉希安所说的故人往事，一边窥视着坐在身边乌路可的侧脸。
乌路可微笑地听着拉希安所说的话，而拉希安也注意着不让身为来客的她感到无聊。
菲立欧再次对这位优秀的外交宫产生敬意。
然而拉希安·罗姆真正的价值不仅在于话术，而是其绝妙的立足点与敏锐的政治嗅觉。
他是个不会树敌的人，但这并不是说他八面玲珑。他对该坚持的事坚持，也同时考虑到对方的立场，在这基础上摸索着彼此的妥协点。以某种意义而言，他的手腕可说是相当具有艺术性。
菲立欧不常有机会见到他，跟他也不算太亲近，但如今对他更是刮目相看。
拉希安面临目前的困难局面，却不轻易加入任何一个派系，只是谨守自己的本分，是个相当少见的官僚。
回忆的话题告一段落后，拉希安转移了话题：
“——对了，我可以请问菲立欧大人您和乌路可大人是怎么认识的吗？乌路可大人您七、八年前曾待在阿尔谢夫，就是在那时认识的吗？”
“是的，从那时到现在，我们每个季节都有通信。”
乌路可笑盈盈地点点头。
坐在对面的拉希安眯起了眼，凝视着并排坐着的菲立欧和乌路可：
“原来如此，两位真是相配啊！菲立欧大人您也抓住一段‘良缘’了呢！”
拉希安的话让菲立欧冷汗直冒。
这简直就像是在敲定婚约的说法……当然，这也是菲立欧他们故意让拉希安这么想的，但特地确认此事的拉希安，说话的声调虽然柔和，却包含了严肃的意味。
“而且时间点也刚刚好。两位知道吗？政务卿达斯堤亚卿觉得菲立欧大人您的年纪也到了，正亲切地在替您物色他家族里的女孩呢！本想等到丧期过了，就想请菲立欧大人您迎娶的，没想到在这之前您已经有了乌路可大人……真是‘绝佳的时间点’。这样一来，既不会让达斯堤亚卿失了面子，菲立欧大人您也可‘巧妙地’避免为了政治谋略而结婚……”
“是这样的吗？那还真是对达斯堤亚卿不好意思呢！”
菲立欧脸上装出掩饰害羞的微笑，内心则是戒慎恐惧；而拉希安的表情虽然在微笑，但眼里却毫无笑意。
——他早就发现到了，他一定是已经注意到昨天乌路可的演技跟真实心意。这是出于熟悉女人举动的情圣特有之第六感呢？或是政治家的直觉？不论如何，其洞察力都是不可轻匆的。
拉希安像是在试探般地凝视着菲立欧与乌路可，菲立欧察觉他看出两人表情的变化，只能努力地隐藏自己内心的动摇。
拉希安慢慢地说着：
“……乌路可大人，您的父亲马汀大人一定很开心吧？”
菲立欧的背上已经是汗湿一片，乌路可的父亲绝对不可能会知道她昨天跟今天所说、有关婚约一事的……
但是坐在一旁的乌路可却笑着点点头：
“是的，我想他一定会很开心的。”
她以愉快的声音答道。
拉希安的眼睛一瞬间定住不动：
“——‘您想’的意思是……您还没有告诉他您和菲立欧大人的事吗？”
“是的。”
她很干脆地点点头：
“因为那是我跟菲立欧大人之间的‘约定’……我身为司祭，也已独当一面，自己的事理应由自己决定。”
乌路可如此断言。
“我打算最近找机会和父亲谈谈，不过我想他应该也已感觉到了吧？因为我来阿尔谢夫，唯一的理由就是菲立欧大人。”
乌路可握住菲立欧的手——表现出打从心底感到幸福的微笑。
到了这个地步她还能装作毫不知情，这演技不禁让菲立欧打从心底赞叹。
到目前为止，她虽然表现出装模作样的态度，但所说的话却没有一句是谎言——她确实地让对方误会菲立欧与她之间的约定跟“婚约”有关，并且也一概没有予以否认，但她所说的话也确实并非出自于虚伪。
拉希安将视线从乌路可转到菲立欧身上：
“原来如此……那么，菲立欧大人您自己是怎么想的呢？”
乌路可握住他的手指加重了力道。
菲立欧已有所觉悟，这时的回答可不能出错：
“拉希安卿，我不打算选择其他人当我将来的伴侣，更别说是为了政治力而决定自己的对象，只要看看我父亲失败的例子就可以知道……而更重要的是……我不愿意为了跟我无关的王位争夺之乱，而被人利用。”
菲立欧说这番话时，比他说起婚约之类的话时来得更有气魄。
拉希安——那五官分明的脸上浮现笑意。
他没有责怪他的意思，反而像是以人生前辈看晚辈的角度般亲切地微笑：
“——没关系，真的没关系。只要你有这样的觉悟，就不会让那只老狐狸得逞了。”
拉希安放松肩膀如此说道。
看到他意外温和的眼神，菲立欧不由感到不可思议——
拉希安似乎已察觉到菲立欧与乌路可的真正心意，只是在试探他们是否能够继续圆谎而已。
然后拉希安用连马车夫都听不见的声音说：
“菲立欧大人，我这么说很失礼，但我跟您的立场是十分相似的呢！跟两边派系的关系都很浅薄，也不想迎合任何一派……今后，将会有只有我们这种立场的人才能够做的事……菲立欧大人，您知道那是什么吗？”
拉希安在菲立欧的眼中寻找着答案。