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他总是象那样吃吃的笑么？对佩查来说那听上去与其说是娱乐还不如说是紧张。看来母亲不是唯一害怕她的人。
最后小车到家了。直到这里她才辨认出她是在哪里。同她记忆中相比，这里矮小而且破败，但是实际上有些年头她从未想起过这里。从她十岁的时候，它就不再进入她的梦乡了。但是现在，又回到家了，一切都回到她身边了，那些在地面学校数星期和数月中流下的泪水，当她离开地面前往战斗学院中再次流出的泪水再次回到了她的眼中。这就是她长久来渴望的，最后她再次回来了，她找回了它……她也知道她不再需要它了，不再真的想要它了。汽车中她身边的精神紧张的男子不再是当年骄傲地带着她走过马利克的街道的高大的天神了。在房子里面等待的女人也不再是拿出热腾腾的食物，在她生病的时候把冰凉的手放在她头上的女神了。
但是她没有别的地方可去。
当佩查从车子中出现的时候，她的母亲就站在窗口。父亲用自己的手掌做了扫描以接受帐单。佩查扬起手向妈妈挥了挥手，一个羞涩的微笑很快就变成了露齿的笑容。她的母亲也向她微笑并挥手做答。佩查拉起她父亲的手，和他一起走向房子。
在他们走近的时候，门开了。那是斯蒂芬，她的兄弟。她不能从她的记忆中认出他来，在她的记忆里，他还是一个两岁大的，婴儿肥使得身上有很多皱褶的婴儿。而且他，当然，根本不认得她。而且他；当然；一点也不认识她。他看待她的方式就和那些学校组织的去面见她的孩子们一样，他们颤抖地会见一个名人，但是并没有意识到她也是一个人。但是他是她的兄弟，所以她拥抱了他，他也拥抱她作为辉映。“你真的是佩查啊！”他说。
“你真的是斯蒂芬！”她回答到。然后她向她的妈妈求助。她还站在窗前，向外面看。
“妈妈？”
女人转过头，泪水流了满脸。“我太高兴见到你，佩查。”她说。
但是她没有做任何动作去靠近她，什么没有碰触她。
“但是你还在寻找那个九年前离开的那个小女孩，”佩查说。
母亲突然痛哭出来，现在她伸出了双臂，佩查大步走过去，包裹在她的拥抱中。“你现在是个女人了，”妈妈说。“我不了解你了，但是我爱你。”
“我也爱你啊，母亲，”佩查说。而且很高兴知道那感情是真的。〃
他们四个人大概共处了一个小时——当宝宝醒了就是五个人了。佩查在逃避他们的问题——“哦，关于我的所有的事情都被出版或者广播出来了。我想知道是你们的事情”——然后知道了她的父亲还在编辑教科书并且指导翻译，她的母亲还是在照顾附近的人，留意所有的人，当有人生病的时候给送吃地，当父母出差的时候照顾孩子，给任何出现的孩子提供五彩。“我记得有一次母亲和我孤单地吃午饭，只有我们两个，”斯蒂芬开玩笑。“我们都不知道该说什么了，因为最后剩下了那么多的食物。”
“当我还很小的时候就这样了，”佩查说。“我记得我骄傲于其他的孩子都非常爱我的母亲。而且嫉妒她爱他们的方式！”
“但是从不象我爱我自己的儿女那样多，”母亲说。“但是我确实爱孩子，我承认，在上帝的眼里他们每个都是珍宝，我欢迎他们每个人来我的家里。”
“哦，我知道有几个你不爱的，”佩查说。
“也许吧，”母亲说，不想争论，但是明摆着不相信会有这样的孩子。
宝宝吵闹起来，母亲拉高了衬衫把宝宝塞到里面，贴到她胸脯上去。
“我在要吃的的时候也这么吵闹么？”佩查问。
“不是的，”母亲说。
“哦。说实话吧，”父亲说。“她把邻居都吵醒了。”
“那我是个暴食者了。”
“不，只是个野蛮人，”父亲说。“不懂用餐礼仪。”
佩查决定问一个大胆而且敏感的问题，并做出处置。“这个孩子是在人口限制被决定后一个月出生的。”
她的父母面面相觑，母亲面露幸福，父亲有一点委琐。“是的，好吧，我们想念你，我们希望再要个小女孩。”
“你会丢掉工作的，”佩查说。
“不是现在，”父亲说。
“亚美尼亚的官员在执行那些法律的时候总是有一点延迟的，”母亲说。
“但是最终，你们会失去一切的。”
“不，”母亲说。“当你离开的时候。我们失去了一半的所有。孩子是我们的一切。其余的……什么都不是。”
斯蒂芬笑了。“除了当我饥饿的时候，食物也是很重要的。”
“你总是饿的，”父亲说。
“食物总是什么东西的，”斯蒂芬说。
他们笑了，但是佩查可以明白斯蒂芬对于这个孩子出生代表的意义没有任何幻想。“我们赢了战斗，这总是好事。”
“比失败好，”斯蒂芬说。
“有个宝宝和遵守法律一样好，”母亲说。
“但是你没有得到你的小女孩。”
“不，”父亲说。“我们得到了我们的大卫。”
“毕竟，我们不需要一个小女孩，”母亲说。“你回来了。我们有你了。”
不是真的，佩查想。而且不会很久了。四年，也许更少，我就会去上大学了。而且因为你们会知道我不再是你们爱着的那个小女孩，而只是从下流的军事院校指挥过真正战斗的满手血腥的退伍军人的时候，你们就不会想念我了。
一个小时以后，邻居，表亲，父亲工作上的朋友开始造访，直到午夜过后很久，父亲不得不宣布明天不是法定假日，他还需要休息好应付工作为止。然后又用了一个小时把所有的人赶出屋子，佩查想要的不过是蜷缩在一张床上躲开世界上的人至少一个星期。
但是到了第二天的晚上，她知道她必须离开这间屋子。她完全不适应日常生活。是的，母亲爱她，但是她生活的中心围着宝宝和邻居转，当她试图去答应与佩查交谈的时候，佩查可以看出这对她是一种娱乐，当佩查和斯蒂芬一样白天去上学只在预定时间返回的话，那对母亲才是一种解脱。佩查明白了，在当天晚上她宣布她象登记去上学，下一天就开始。
“实际上，”父亲说，“IF的人说你可以直接去上大学的。”
“我才十四，”佩查说。“而且在我的教育里存在严重的缺陷。”
“她甚至从没有听说过DOG，”斯蒂芬说。
“什么？”父亲说。“什么狗？”
“DOG，”，斯蒂芬说。“管弦乐队的缩写，你知道的。”
“一个很有名的团体，”母亲说。“如果你听过他们，你会把汽车送去大修的。”
“哦，那个DOG啊，”父亲说。“我还以为那是佩查谈到的教育呢。”
“实际上，那也是，”佩查说。
“好象她是从别的行星来的人，”斯蒂芬说。“昨晚我注意到她谁也没有听说过。”
“我是来自其他的行星。或者，确切地说是，小行星。”
“当然，”母亲说。“你需要加入你们这代人中去。”
佩查微笑着，但是她的心里很畏缩。她的一代人？她没有同代人，除了很少几千个曾经在战斗学院中的孩子，而且现在他们分散到地球的表面上，在和平的世界中寻找他们的归属。
佩查很快就发现，学校也不容易。没有军事史和军事策略的课程。数学和她在战斗学院中掌握的内容相比简单得可怜，但是关于文学和文法上，她显然是落后的——她关于亚美尼亚的知识实际上还很幼稚，而且她擅长的是用那些在战斗学院中使用的英文版本。——包括小孩子在那里使用的俚语——关于文法规则她只知道很少一点，而且根本不了解孩子们在战斗学院中互相使用的那些混合了亚美尼亚语和英语的粗话。
每个人都对她很好，当然了——最受欢迎的女孩们立刻占据了她的周围，教师们都把她当作名人看待。佩查允许自己被她们带着到处走，看所有的东西，小心学习她的新朋友的唠叨，这样她就能够学习俚语，并且听到学校的英语和亚美尼亚语有什么区别。她很快就知道那些喜欢流行的少女会很快对她厌倦——特别是当她们知道佩查是多么的坦率，而且明显她无意改变的时候。佩查很快就习惯了那样的事实，那些关心社会等级的人们通常最后会恨她，如果他们聪明的话则会害怕她，既然关于她的存在而引起的骄傲不会长久。她会在下面的几个星期里面找到她真正的朋友——如果，实际上，这里有人会评估她实际是什么人的话。那不是问题。这里所有的友谊，所有的社会的利益对她来说都没有什么高的价值。这里她没有下任何的赌注，除了每个学生自己一的社会生活和上大学的未来，而那又有什么问题呢？佩查的早期学校教育都是在战争的阴影下进行的，人类的命运决定于她的学习成果和她的技术水平。现在还有什么关系呢？她阅读亚美尼亚文学是因为她想了解亚美尼亚，不是因为那确实是个大问题，就象萨罗扬那样的流亡国外的人认为孩童时期在遥远的异乡的人会对故乡有长期的渴望。
学校中她唯一真正喜爱的是体育。在她跑步的时候，天空就在她的头上，跑道就平伸在面前，能够纯粹地由于自己的喜好而去跑步，不必被限制在被分配的时间进行有氧练习——这简直是奢侈的。身体条件上，她不能和其他的女孩子竞争。尽管IF花费了很大的努力来确保士兵的身体在长年累月的太空生活中不会过度恶化，但是仍然需要花费一段时间来让她的身体在高重力的情况下重新调整自身情况，没有什么能够训练你在行星表面生活，除了生活在那里。但是佩查并不在意她是所有竞赛的最后完成的人之一，她甚至不能跳过最低的障碍。自由的跑动让自己感觉舒服，她身体的弱点给了她要达到的目标。她很快就会足以参与竞赛了。那就是她排在前头被送到战斗学院的先天性格中的一个组成部分——她对竞争没有特殊的兴趣，因为她总是一开始就已经假设了它，如果很重要的话，她会找到取胜的办法的。
而且这样她就在她是新的生活中确定了她的位置。在几星期内她就可以流利地使用亚美尼亚语，而且也掌握了当地方言。象她预期的一样，那些活跃的女孩在几乎就是她预计的时候放弃了她，在几个星期后，那些聪明的女孩已经对她冷淡下来。在那些反叛心强和不适应情况的人中她找到了朋友，而且很快就有了包括她叫做“JEESH”的一圈心腹和同谋者，那是她的私人军团。她并不是指挥官或者什么，但是他们全部对彼此忠诚，而且愉悦于教师和其他学生的滑稽的事情，而且当一个学校顾问邀请她而且告诉她，政府部门对于佩查看上去在学校中的交往有反社会倾向的事情越来越关注的时候，佩查知道了，她现在真的对马利克了如指掌了。
然后有一天，她从学校回家，发现前门被锁上了。她没有带家门钥匙——周围的邻居也没有人这么做，因为没有人锁门，甚至，在天气好的时候都不关们。她能够听到婴儿在室内大哭，她没有等待她母亲到前面来让她进门，而是相反，她绕到后面从厨房进去，发现她的母亲被绑在一张椅子上，口中塞了东西，她的眼睛睁得很大，而且露出害怕得发狂的神色。
在佩查有时间做出反应之前，一个注射器扎进了她的胳膊，甚至没有看到�