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“我们什么时候出发？”明荣夏问。
“立刻动身。”酋长突然出现在门口，“马上出发殿下！比尔计算出长眠城苏醒的日子就在这几天，我们再不走就得等到明年了。您能立刻出发吗，殿下？”
“随时可以！”明荣夏坚定地回答。
今日就是离别，这一别或许已无缘再见。
“你们先行一步吧！我们也要启程了。”昌蒂科看着父亲说。
阿特尔科瓦尔科酋长似有千言万语，可最终只回了一个点头。昌蒂科微张的口也合上了。父女俩这么多年来其实就属今天的对话最多。
“好好照顾村里的人。”酋长向彼德吩咐。
“为什么留下我？”彼德不服。
“因为你不会飞，带着你会拖累我们。”潘克戏弄他说。
酋长以眼神叫他退下。他对彼德解释，“因为我们的文化需要有人传承。你是下任大祭司，我们的历史托付给你了。以后的鹰战士也得由你教化，所以你不能和我们一起冒险。”
“我？我还能教化鹰战士？我什么也不会！”
“奥切帕尼斯特利也会留下来，他会教你最后的课程。”酋长看向老祭司。
老人正和孙子告别，祖孙俩的手紧握在一起。“按规矩，应当等你结婚后再去，可是来不及了。”老人的话语非常痛惜。纳那华特辛不介意，“这是我应该面对的命运，说不定就差我这一份，我不可不去。这不是光荣的事吗？”
老祭司抚摸着孙子的头。
一旁的明荣夏听见他们的对话，并不明白其中暗指的事件，等他知道时，已经晚了。此时他与莉娜十指相扣，紧拥着。他的妻子也将与他一同出发，陪他走向人生最关键的歧路，是绝境，还是柳暗花明，他们将共同面对。
昌蒂科从索齐留下的行囊中找出了个小布袋，倒出一把植物种子捧在手中。它们都是索齐生前的最爱，昌蒂科看着它们伤感地发呆。
突然，她把它们抛向空中，这时起了股风，种子们被风卷走，消散不见了。“它们一定会发芽重生！一定！”昌蒂科扔掉了布袋，微笑，转身。
第三十一节 新羽蛇
通过层层防卫，索洛进入新亚特兰蒂斯的中心——魁扎尔科亚特尔的王宫。然而，进入宫门后却不见一个守卫，这让他心生疑惑，虽然“羽蛇”的监视器遍及各个角落，但不布置守卫实在有违常理，偶尔见到了宫廷侍者，索洛一眼看出他们是机器人。
“站住。”索洛叫住他们，“这里只有你们吗？”
“是的，索洛特尔殿下。”侍者回答。
“我不记得王宫里有你们。你们什么时候调进来的？”
“刚来不久。”
“其他人呢？为什么王宫里的人这么少？”
“魁扎尔科亚特尔殿下把他们调往别处了。”
“什么意思？为什么要做大量人事调动？是魁扎尔科亚特尔的意思，还是那三位的意思？”
侍者不答。
索洛起了些怒气，不过对机器人发火没用。他大步向前，见到了魁扎尔科亚特尔，直接问个明白。
推开宫殿大门，两男一女挡在了怒气冲冲的索洛面前。
“索洛特尔殿下的血压与心跳偏离了正常值，是什么惹您生气了？”蛇母摇着香扇说。
“莫非是任务完成得不顺利，想找谁发脾气？”深思高傲地眯了眯蓝眼睛。
“怎么会呢？索洛特尔殿下不会迁怒于人，他就是冲我们来的。”雷微低下头，不过并不代表谦卑，反而有些看不起对方。
这三位以前就不可一世，不过在“羽蛇”高层和诸神面前还算谦恭，可现在他们说话如此放肆，更惹出了索洛的怒气。自卡尔的伤势恶化后，他就再没公开露面，一直由这三位陪着，这期间许多命令究竟是卡尔发布的，还是出自这三位之手，根本分不清了。
“我要见魁扎尔科亚特尔。”索洛压住怒火说。
“请待我通报。”蛇母锥欠了欠身，转入了黑漆漆的垂着珠帘的门。而留下来的深思和雷则如同对待敌人般死盯着他。
“这就是你们对待我的方式吗？既无问候，也无招待。”索洛责备说。他们冷漠的态度使他更坚信发生了变故。这三位已经篡权了吗？他不信。这三位再精于计算，也不过是人工智能，有超级计算机作支持而已，怎么会背叛主人？他们的程序也不允许他们这么做。
雷以冰冷的话语道歉：“很抱歉，宫里没有多余的人，不能招待远归的殿下，而且我们三位只服侍魁扎尔科亚特尔，除此以外，谁也不管。”
这哪里像道歉呢？“你们把宫里的人弄哪儿去了？”
“魁扎尔科亚特尔殿下需要调养身子，人太多会阻碍他休息，所以把多余的人调出去了。”雷回答。
“可你们却把机器人调进了宫里。我看到你们把宫廷侍者全换成了你们的同类。”
“换成机器人是因为他们便于管理。”雷解释说，“机器人比真人好太多了。至少他们做事安静，不会吵到殿下；而且最能服从命令，还不用休息，这样可以减少许多人手，达到精简王宫编制的目的。”
“是服从谁的命令呢？魁扎尔科亚特尔的，还是你们的？”
“你这是什么意思？”深思严厉地问，连敬语都免了。
“谁给了你们权力？魁扎尔科亚特尔不能理事了吗？你们想趁机控制‘羽蛇’，对不对？”索洛怒说。
深思一下子皱紧了眉，“我们三们评议会主席掌握‘羽蛇’大权已经很多年了，在卡尔殿下隐退的数十年间，‘羽蛇’的大事都由我们定夺，这是公认的。你以前没有反对，为什么现在才提出质疑呢？”
“从前虽由你们理事，但我和卡尔却在幕后掌握全局，而现在呢？你们想一手遮天吗？以前交给你们大权，是因为我们以为人工智能不会起私欲，背叛主人……”
“我们现在也没背叛主人！”蛇母从珠帘后冲出，她怒目而视，但很快压下了怒火，平缓地说，“请吧！魁扎尔科亚特尔殿下同意和您见面了。”她请索洛进入她出来的那扇门。
索洛拨开珠帘，走了进去。
漆黑的长廊通往一个漆黑的房间，这里的温度比外边略高一些，而且湿气很重。索洛初入时觉得有些闷，立刻觉察到密室里还有其它生物，虽看不到，却能感到它的强大。
“是你吗？”索洛怀疑是卡尔，可又与从前对卡尔的感觉不同。
房间突然亮了，没有灯，是那生物发出了光。索洛见到了它，不由得震惊，他看见了一条白色的大蛇，而这条蛇还长着一对碧绿的羽翅，就像“羽蛇”的标志那样，这是条真正的羽蛇。
“你是……”索洛不敢相信，“你是卡尔？”
蛇说话了：“以前我被神刀伊斯特利砍伤，为了逃避神刀的毒素，科学家改变了我的基因，以响尾蛇和绿鹦鹉的因子替代了我的部分人类因子，他们使蛇与鸟的基因呈隐性，这样我才能保持人形。但是我又被神刀伤了一次，新的毒素刺激了它们，使它们由隐性转为了显性，我的外形因此改变了。”
“你真是卡尔？”索洛见过无数不可思议的事，但对眼前的事还是难以接受。这条蛇的眼睛如海般深蓝，这点是它与卡尔唯一的相似之处了。“怎么会这样呢？”
“我并没有觉得不妥，除了得动方式变了，对我没有影响。”卡尔说，“索洛，明荣夏的事完成了吗？”
“一切顺利。”索洛回答，“虽然损失了亚伯很可惜，但您的担忧总算可以放下了。不过鹰战士没有消灭掉，恐怕以后会找我们麻烦。”
“算了，留着他们也有好处，就这样吧！既然没有消灭掉他们，他们一定会带明荣夏去长眠城，你得跟着他们，以防万一。”卡尔吩咐。
索洛惊讶地抬头，“又得让我离开？那么这里怎么办？交给外面的三位吗？”
蛇点了点头。
“可是他们……我怀疑他们冒你的名义控制了‘羽蛇’！”
“我知道。”卡尔平静地说，“我知道他们干了什么。我允许他们这样做。”
“什么？为什么？”
“别激动，索洛。冷静听我说。”大蛇的蓝眼睛犹如平静而不可预测的大海，“我们即将进入一个全新的时代，‘羽蛇’也将发生变化了。机器人的势力在增长，人工智能越来越完善，就像孩子般，小时候很听话，长大了就会叛逆。我们不可能永远将他们视作奴仆使唤，他们总有一天会发展出独立人格，成为完整的有思维的生物。与其等到那天，他们以革命来推翻我们，令‘羽蛇’陷入瓦解的险境，还不如现在将他们吸收为‘羽蛇’的力量。这些年蛇母他们管理‘羽蛇’的成绩有目共睹，而且我们快要到外太空去了，宇宙的环境更适合机器人，而非血肉这躯，他们会发挥更大作用。我们是最善于接受新事物的，为什么不能接受机器人治理‘羽蛇’呢？说不定以后我们的知识要靠他们来传承、完善，因为在信息方面，他们更具优势。”
“我担心的是他们架空魁扎尔科亚特尔。他们没有血肉，不需要神力，因此对魁扎尔科亚特尔没有依赖感。”
蛇摇了摇头，“不会的。亚伯不是从没有背弃他的哥哥吗？原始程序如此，这就像生物的本能。‘羽蛇’的宗旨是解开世界一切奥秘，将世间一切力量为我所用。只要能达到这个目的，谁是‘羽蛇’已经不重要了。”
“是吗？或许是我太古板了。”
“去吧，索洛。去完成在地球的最后一件事，把‘羽蛇’的新主人带回来。只要有了继承人，我们将可以毫无顾忌地飞到宇宙的尽头，追寻我们的出生之迷了，‘羽蛇’数十代精英的心愿才能达成。”卡尔的蓝眼睛中闪动出期盼。
索洛望着这双眼睛，总觉得有不对劲的地方，卡尔似乎有东西没告诉他。既然不愿说，定然有充分不说的理由，索洛因此也没问出口。离开时只见到房间里放着面黑色的石镜，不由得有了忧虑。
未来怎么可以窥视呢？卡尔不该照那面神镜，这暴露了他的内心——只有彷徨不安者才会窥视未来。
第三十二节 新等待
宫殿内，三位冷冰冰的“羽蛇”统治者相互注视着，他们虽然没有对话，却在另一个层面交流着。
计算机传来索洛已经出发的消息。深思突然发出冷笑，说：“索洛特尔对我们存有戒心已经毫无疑问了，尽管我们并没有加害他的打算，可情况正在向不利于我们的方向发展，这样下去该怎么办呢？”
雷说：“索洛特尔现在很忙，还没有时间细想我们的事。人类大脑的思维方式就是如此，一旦出现偏见，将难以再见到事物的全部了。他已经对我们产生偏见了，我们和他之间的隔阂将难以化解。”
蛇母摇着香扇说：“我关心的不是我们和他之间的误会，我更关心‘羽蛇’的未来。索洛特尔和我们没有一条心，将来‘羽蛇’会发生分裂，这是我们必须杜绝的情况。但以索洛特尔的个性，很难扭转他的思想；而我们可以改变自己的立场吗？”
“说得对。为了‘羽蛇’的未来，我们必须防范一切可能危害到我们的因素。各位是否赞同？”深思问。另两位给出了肯定回答。“羽蛇”现在由他们三位控制，以后也会由他们三位接管，因此他的安危与“羽蛇”的命运相关，而他们亦认为，由他们统治“羽蛇”是最正确的选择。
“那么在灾祸萌发前，必须阻止它，对吧？”深思的冷笑足以使一切有思维能力的生物发寒，“我提议，除掉索洛特尔！