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奎恩对搜寻者奇异的生命延续方式备感惊奇，他默默在注视着王后转到围墙的阴面停住不动，但一双红红的眼睛仍滴溜溜地随他们转过不停。她扇了扇翅膀，好像要在没有空气的环境中扇出点风来。
“我们怎样——”敏迪低声问，“怎样才能——”
“我们一起绕过她进洞根本不可能，”奎恩打断了她的问话说，“有两种选择——”他注意到鲁恩桑神秘的眼睛闪着绿光正凝视着他。
“没有选择，”他妈妈的声音听上去无庸置疑，“你充满了朝气，需要挑战，我们的行动当之无愧地该由你去完成。”
“好吧！”奎恩欣然受命，朝敏迪扮了个鬼脸。“在飞船绕到小行星后面搜寻者看不到我们的时候，我就游下去，偷偷地登陆。她体积那么大，我这么小，也许她不会注意到我。”
天鱼的身上寒光乍现。显示屏里传来他妈妈轻声的叮咛，“很高兴你会去，但我要提醒你，也许你的体质不适应洞里的生存环境。”
“只要我能活到把所携有病毒的导弹发射出去——”
他凝视着敏迪的眼睛。那双红红的眼睛大大地睁着，突然随着瞳孔放大，多添了一抹浓重的阴影。她靠在他的身上，轻声地抽泣。但只有一会，她克制住悲伤的情绪，把奎恩推开。
“我们会让那怪兽转过不停，忙得脱不开身，”她低声说，“如果——我们就冲进去！”
鲁恩桑把奎恩带到武器旁，教他如何使用，她一再叫他注意，七发导弹只有穿透小搜寻者盔甲还没长成的软肋，病毒才会生效。
“万一七发导弹不够怎么办呢？”
“你不用担心，只要打中一发就够消除他们，他们生性凶猛，相互之间也要袭击，染上病毒的会把病毒喷洒在自己的同伴身上，然后同归于尽。”
奎恩让敏迪守在机舱里，自己走进起落架等着舱门打开。他注视着小行星上的石头慢慢地转动。那道围墙不见了，但王后那双火红的眼睛仍在监视着他们，此时奇形怪状的山峰和黑色的镍铁慢慢出现在阳光里。
舱门猛地打开，他抱着武器游了出去。武器约有半吨来重，即便抱着自由下落也会感到不舒服。他奋力划向富含金属的山峰，抵达后回头望时，飞船已消失在锯齿形的地平线上。
他担心发射导弹的火箭推进装置会散发出热量吸引搜寻者的注意，便把它们拆散之后才小心翼翼地前行。这颗小行星虽比简诺特还要小，但质量却很大，不过引力差不多，都很微弱，所以他行动起来一点不感到困难。他推着武器从一个地方跳到另一个地方，尽量注意自己不要跳得太高。
前面的路还有十几公里，奎恩注意到形成了千万年的镍铁上蒙着厚厚的碳黑色的微尘。小行星的地表上有许多大小不一的洞，洞边呈锯齿状，可以看出坚硬的金属紧挨着更加坚硬的金属。
他带的太空行走用具既僵硬又笨拙。尽管贝尼托·巴拉卡身材和他差不多，但巴拉卡的用具并不太适合他。每次他蹲下身准备起跳的时候，总有东西要碰着他的膝盖。他才行一半的路程，就完全成了一个黑人。
他借着星光，跳着向前，抓住一个东西，再借力往前跳。突然空气活门失灵了。也许是由于温度变化所致。空气活门是他用于计量还能产生多少氧气的装置。一个小小的锌片察觉到活门已经失灵后，头盔里马上传出模仿的悦耳鸟鸣声，告诉他如何找到和安装备用活门。待到按指令把这一切做完，他已累得气喘吁吁，满头大汗。
更要命的是，他一不留神武器就在黑暗中漂走了。他打开头前灯，找了很久才找到。他冒着把武器的发射装置损毁的危险，飞身扑去把它抓住往身后悬崖上一掷，然后自己才跳了回来。
太阳刚要跳出地平线的时候，他又看见了飞船，像一个小小的银色玩具，衬着黑暗的天空分外闪亮夺目。飞船在为他导航。他打开头前灯，指示了一下自己的方位，然后推着武器一蹦一跳地继续前行。他最后在一个刀刃般的岩壁下停住，抬头看了看。
他看见了搜寻者筑起的围墙，在前面约三公里的地方。他没有发现王后，于是大胆地朝前奋力一跃，飞过一地的镍铁堆和黑色的微尘。他飞得很低，也觉得很慢。
他终于心惊胆寒地接近围墙，在两块飞船大小的金属的粗糙接合部停了下来。他用头轻轻地顶着武器，沿着尖如利齿的裂缝爬上了围墙。
他小心翼翼地打量一下四周，发现了王后。
她就蜷伏在巢穴边，背向他虽约两公里远，但奎恩还是感受到她的威严。当他看到她黑洞洞的巢穴时，他更是备觉胆寒。那是他的必经之路。
他伏在墙上，心里直打鼓，他感到浑身燥热，臂弯已渗出滴滴汗珠。空气活门失灵了吗？肯定没有，因为没有鸟鸣声提示。
是担心什么吗？他说服自己不会担心什么。至少他不会担心自己；至于其他人，他还是担心的。他担心索森和他发动机的命运，也许整个地球的命运；他担心克雷和诺尔的命运，担心人类在光圈中的未来；他甚至为鲁恩桑和艾尔德族担心。
有一会儿，他希望自己是杰生·科万，勇于冒险和挑战，感觉也许会好些。然而杰生·科万已经死了。
他密切地注视着王后。王后翘了翘瘦弱的黑色翅膀，伸出黑色的爪子拨弄了一下羽毛，然后站了起来，似乎作势欲扑。
奎恩惊得不敢出声。此时飞船从暗中闪出，鲁恩桑和敏迪正千方百计地转移王后的注意力。飞船直冲下来，好像准备强行闯入洞穴。然而，就在离洞口不远的瞬间，飞船却掉转方向，贴地朝远端的围墙飞去。
王后在飞船后急追，她的动作看上去有点笨拙，也许是由于她的肚子留给孩子去吃的缘故，为了身体平衡，双翅不能完全张开，但她仍是一个可怕的怪兽，飞船在她眼中只是一小撮美食，她动作之迅捷也足以让奎恩瞠目结舌。
奎恩稳住身形，估计着到洞穴的距离。他担心怪兽会察觉到发射器放射出的热量，便先把它抛出，然后沿着焊缝滑下墙。
他滑下墙耽搁的时间好像很久很久！
搜寻者比他的动作快了百倍，她已经转到了这面墙。这时飞船上喷出一团白雾把她罩住，她猛地跳了起来，黑爪朝头上的飞船抓去。
这时她发现了奎恩！
她眼中红光乍现，把罩在头上的白雾都照得绯红。她闪电般地破雾而出，返身欲挡住奎恩的去路。
奎恩打开装在自己身上的发射机，推着武器，对准洞穴的正中弹了过去。
距离看上去那么远！
王后却来得那么快！
太阳在围绕黑色伴侣的运行中曾数十次偏离椭圆形轨道，但都没有成功逃逸。这一次它和九大行星以及太阳系中的星云再次运行到离黑色伴侣最近的地点。太阳很幸运。尽管黑洞放射出的光线和彗星与它们碰撞后的残骸曾经有个大规模灭绝地球上生物的历史，但在它围绕黑色伴侣的运行中，太阳系家族的成员在多数情况下都躲过了劫难。
然而太阳前面那颗恒星却没有如此幸运。它的运行轨道是一条曲线，很容易被黑洞吸进去，再抛出来，这样再也回复不到原来的轨道。因为它运行的距离离黑色伴侣太近。这颗恒星本身并没受损，倒是它的一颗不幸的卫星撞在一个月亮般大的空中悬浮物上，变成了一个高速旋转的圆盘。
高速旋转的圆盘像一个可怕的漩涡，它撞上什么就吞没什么，不管是行星还是卫星，它都会先把它们扯碎，辗成粉尘，熔化成水蒸气，把原子分裂成离子，最后才吸进圆盘正中的黑洞。
尽管看不到光从黑洞中逃逸出来，但圆盘放射出的射线宣告了这颗卫星的死亡。
第二十三章
奎恩瞄准黑洞洞的巢穴，双手推着武器弹离围墙。他用头触发了一下装在头盔里的传感器，捆在他身上的发射器立即打开，可惜发射器推力太小，而他自己和武器的质量又是那么大，所以好像飞得很慢！
而王后却疾如闪电！
她虽然已经成了残废，但她张开黑色的翅膀，愤怒地朝奎恩扑来。她的黑爪疯狂地按在地上，借着弹力把她的身子抛得很高，以尽可能减轻岩石微弱引力的作用。
眼看她就要扑到跟前，突然飞船以泰山压顶之势垂直地落了下来。奎恩知道，敏迪正千方百计地干扰王后的注意力。他看见王后张开血盆大口，舌头像毒蛇一样弹出。飞船在空中翻滚了几回，发动机着火了。幸好此时一股浓烟喷出，敏迪才逃得一命。
奎恩趁敏迪舍命拦截王后之机，推着武器飞进了黑黝黝的洞穴。洞里散发出一股难闻的气息，洞口直径约两百米，洞壁为镍铁浇铸，阳光照着的地方闪着黑亮的光。这洞穴太大太黑，他借着头前灯在洞里什么也看不见。
他加速推进下沉。最后一缕阳光在他的身后已经消失，他借着头前灯射出来的微光发现离铁壁太近，便换了个方向，他回头望时，新月形的墙壁已经消失，原来洞里的路径呈一条曲线。
洞里一片漆黑。很久以前的一个晚上，克雷把他带进一间闪着红灯的圆顶屋，给他看天文仪器，告诉他太空异族正在其它星球对他们虎视眈眈。从那以后，他一直就不喜欢黑暗。他不由自主地哆嗦了一阵，心想要是有杰生那样的胆量多好啊！尽管他知道这颗小行星的厚度不过十几公里，然而这曲曲折折的黑洞好似深不见底。
他害怕迷失了方向，便不断地转身回望，然而看到的却是无边的黑暗。只有黑暗！
如果鲁恩桑和敏迪能尽量拖住王后，给他更多时间。
突然，前方不再黑得伸手不见五指，他能看清手中武器的形状，武器金属铸成的发射筒上闪着鬼魂般的红光。他还发现一面大大的弧形墙壁上也染成了淡淡的红色。
敏迪她们企图拖住搜寻者王后的努力显然失败了。因为王后正从后面追了上来。武器上泛出的红光越来越亮，奎恩知道她已近在咫尺，于是来了个急转弯，准备朝墙扑去。就在他急转弯的时候，他发现有一个地方比较黑暗，便躲了过去。原来到了阴森森的洞底，地上堆着几大团黑乎乎的东西。他把武器藏在身后，关闭了捆在身上的发射器开关，然后躲在那几堆东西中间。
奎恩凑近了才发现这些十米来高的东西是一些金属。它们是王后排泄出来的吧？还是她从挖掘出来的矿砂中提炼出来，以备她饥饿的孩子吃的食物？红光在周围闪了两闪便渐渐黯淡下来。王后没有发现他。奎恩知道她就在前面的某个地方搜寻，或守在那里等他出来。
“小心！”他头盔中小小的锌片传来鸟鸣般的声音。“热量负荷过重，紧急提醒：减少运动，避开热源！”
怎样才能避开热源呢？他感到十分困惑焦急。小行星本身就是热源，加上王后和她的孩子拥有的核能，他身陷其中，热量负荷过重是不可避免的。
他不是杰生，但他这次不能不扮一次杰生。他把武器从身后移到身前正准备逃到其它地方。这时他注意到黑暗的墙壁又闪现出了红光，他的心猛地一沉，知道王后又回来了。
他最先看见的就是她的大眼睛，闪着愤怒的红光，在黑暗中搜寻。她在一堵黑烟色的洞壁前转了个身，把目光投向了奎恩躲藏的这堆金属中。
奎恩屏住呼吸，紧贴在一堆球形的金属旁。王后的目光在这堆金属中停了一会儿，然后又慢慢地移开。奎