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拉索菲家族目前排名第十六；每一步忒提亚主母都走得小心翼翼、战战兢兢。
从罪人之狱回到卧室的路上；茱蒂突然问：“母亲是什么样的呢？”
“嗯？”
“我听过来自其他王国的吟游诗人唱的歌谣，诗歌里经常出现母亲；可他们的母亲与我的母亲一点都不一样，所以……你的母亲是什么样的呢？”
直到路走到最后，苏扎都没有回答这个问题，其实茱蒂也没期望从苏扎这里得到什么答案，黑暗精灵并不介意“母亲”该是怎么样的，事实上，有那么一个黑暗精灵会问出“外面世界的母亲”这样的问题都是值得惊奇的事。
但苏扎止不住去想，想她穿越前拥有的那个普通却温暖的家，想她的妈妈爸爸，想她的爷爷奶奶，想她所有的亲人。
她甚至想她的无良上司和公司难吃得要死的饭菜。
穿越的几年来苏扎一直抑制自己的感情，强迫自己不去想从前，这一次她终于抑制不住了。她蜷成一团缩在被子里，像个真正的小孩子一样挨个喊自己的妈妈和爸爸。
良久，少女在思念中睡熟了。
窗帘突然一动，一只骨节分明的大手掀开窗帘，紧接着，修长的人影从窗户跳了进来。
来人裹着黑斗篷，悄无声息地来到苏扎床前，凝视着在睡梦中无声哭泣的少女。他向少女伸出手，似乎想逝去白皙脸颊上透明的泪珠，又似乎想给睡梦中哭泣的少女一个安慰的拥抱。男人的手指轻柔地抚上少女温暖细腻的肌肤，却突然触电似的缩了回来。
他无声地叹了口气。
与此同时，墙角的黑影变幻模样，身着紧身黑衣，身材娇小看不出男女的人显出身形，站在来人身后。
裹着斗篷的男人做了个手势，侍卫点头，从窗子跳出，裹着斗篷的男人紧随其后，但就在他即将离开的瞬间，床上兀自沉眠的少女翻了个身，含糊不清地喊了句“妈妈”。
男人陡然顿住，终究还是回到床边，粗糙的指腹以最轻柔的动作擦去少女流下的泪水，他再次无声地叹气，俯身轻轻地，轻轻地在少女额头落下一个柔和的吻。
男人的气息在房间中消失后，苏扎猛地睁开双眼！
“尼古拉斯。”黑衣侍卫汇报时已经在另外一个房间了，巨细靡遗地描述了自从苏扎来到大宅中接触到的人与物，以及仆人们对苏扎的态度，重点讲了茱蒂的行为。
裹着斗篷的男人认真地听着，听完所有的汇报后，他摘下斗篷走到壁炉前，炉火照亮了他容貌丑陋的脸。
“茱蒂今晚带她去了罪人之狱？”
“是的。”
“那么……是被惊吓到了吗？”
“应该不是，尼尔想，大约是因为茱蒂小姐问的那个问题的缘故。”
尼古拉斯抿起了唇。
“尼尔。”
黑衣侍卫懒洋洋地抱臂斜靠在壁炉旁边，闻言抬头，笑道：“心疼了？平时看你正经得跟个禁欲神父似的，没想到居然对个小女孩动心了？她是稍微有那么一点特殊，但尼尔还是奇怪，你究竟看上她哪一点了？”
名为尼尔的人脸上蒙着黑布，只露出一双炯炯有神的眼睛，听声音约莫是个少年，他对待尼古拉斯的态度一点不像是手下对待主人，更像是散漫佣兵对花钱的雇主。
尼古拉斯没回答他，说：“让身为优秀刺客的你做贴身保护工作的确有些大材小用，觉得无聊了？”
“不，并没有。”尼尔眯起湛蓝的眼睛，说：“尼尔说过，那件东西换尼尔效命十年，尼尔从不食言，既然你把它给了尼尔，十年内尼尔随你支配，哪怕看大门都可以，尼尔喜欢轻松的任务——对了，顺便一提，现在还剩下七年七个月零一十三天。”
“那么，从此刻起，你效命的对象不再是我，而是苏扎。”
“好啊，如果你愿意的话。保护那个小女孩可比为你效命轻松多了。”蓝眸少年耸肩，似乎还在面巾下做了个鬼脸。
“苏扎有察觉到你的存在吗？”
“是的，尼尔也很惊讶，她是个敏锐的女孩。”
尼古拉斯开心地笑了：“她可不止是敏锐而已，相信我，她会让你惊讶的，要是有适当时机的话，你可以对她表明身份。”
“你现在不是尼尔的雇主，尼尔不会再接受你的指令。”蓝眸少年不知从哪里掏出根香蕉开始啃啃啃。
“只是个朋友间的小建议而已。”尼古拉斯大笑着拍拍尼尔肩头。
“喔，还有其他建议吗？没有的话尼尔要回去了，你们家族这阵子气氛很不对头。”
“只有一个请求。”尼古拉斯沉声说：“请你……照顾好她。”
已经化入黑影的尼尔扔出一颗苹果作为回答。尼古拉斯抓着红艳艳的苹果不由得哑然失笑。
“这家伙真是个异类。”从距壁炉最远的黑暗角落里突然传出一个悦耳的男中音。
“公爵大人，您说尼尔？”
“蛮有意思的小家伙。”声音的主人坐在背对壁炉的华丽靠椅中，伸出一只手，简简单单的动作中自然流露出血脉古老的贵族才会有的高贵。
尼古拉斯在靠椅边半跪下来，低头亲吻声音主人皮肤苍白得近乎透明的手，说：“公爵大人。”
“远古礼赞的图纸拿到了？”
“是，已有确切下落，我刚刚拿到了第二张图纸。”尼古拉斯垂头应道。
苍白的手托起尼古拉斯的下巴，迫使他抬起头来。公爵用丝绸般顺滑的声音说：“很好，你在这上面已经用去了太久的时间。”
尼古拉斯急忙解释：“我没有耽误正事。”
“我当然知道你没有，否则今天坐在这里和你说话的人就不会是我。”公爵和蔼地说，尼古拉斯却像想起什么恐怖的事情似的打了个冷战。
“害怕什么呢？我不是怀特，你也不是阿尔芒，你当然有做自己想做的事情的自由。”公爵笑了，“你所保护的女孩据说是个美人呢，名字叫做苏扎还是玛丽来着？——我假设你已经查明了她的身世？”
“是的，她本名玛丽·斯纳克，斯纳克国王克里·斯纳克的第六个女儿，数月前作为祭品被献给海怪奥克托。”
“还有呢？”公爵慢吞吞地问。
“玛丽曾因不愿成为祭品而逃跑，再次现身时与朱利安·笛博利马瓦卡伏尔加同行。”尼古拉斯轻松地说出了朱利安的拗口无比的姓氏，“朱利安·笛博利马瓦卡伏尔加护送玛丽至海边，被海怪奥克托一同拖入海底，后一同逃脱，逃脱原因尚无法确定，初步推断与斯纳克海域的海怪混战有关。二人被艾斯兰德家族贩奴队发现，带到达克城贩卖。二人中途曾试图逃脱，朱利安·笛博利马瓦卡伏尔加逃脱成功，玛丽失败，在奴隶拍卖会上被展出拍卖，由我买下。”
“你找到了朱利安·笛博利马瓦卡伏尔加？”公爵也很轻松就发出了这个拗口的姓氏。
“是的，西娅·艾斯兰德的反追踪本领不错，朱利安·笛博利马瓦卡伏尔加的追踪本领也很强，我在达克城外发现了他，把他引到了爱芙城。”
“老笛博利马瓦卡伏尔加那里派人通知到了？”
“是的，最多一两天，红龙之城的人将前来接走朱利安·笛博利马瓦卡伏尔加。”
“做得很好，我们现在很需要强大的友军，抓好这条线，务必使红龙之城成为我们的友军。”公爵曲起手指敲了几下椅子扶手表示赞赏，接着用漫不经心的语调说：“忒提亚似乎在举行冲击六阶的祭祀？”
“是的，公爵大人。”
“她不会成功。”
“公爵大人？”尼古拉斯猛地抬头。公爵的意思是……他会出手干预？为什么？
“忒提亚的祭祀将失败，她本人亦将死于祭祀中。”
“您……拉索菲家族触怒了您吗？”
“拉索菲家族不会随着忒提亚一同消亡，你将成为拉索菲家族的掌权者。”
“公爵大人！黑暗精灵家族从未出现男性掌权者！蛛后绝不会对男性精灵如此青睐！”
“当然，当然，蛛后那个难缠的老婊…子。”
听到如此对神明大不敬的话语，尼古拉斯忍不住瑟缩了一下，公爵却笑了，仿佛刚刚辱骂黑暗精灵信仰的最高神的人不是他似的。他用特有的那种拖长音节的声音说：“拉索菲家族的主母必须是女性，具体操作不用我教你了吧？”
尼古拉斯愣了楞，低下头：“是，我明白了。”
“很好。”苍白的手指拍拍尼古拉斯的脸颊：“不要忘了我的计划。还有，不要忘了谁让你，一个返祖的泰文精灵，免去作为祭品祭祀给蛛后的命运。”
“是。”尼古拉斯深深地伏低上身，脸紧贴在公爵
作者有话要说：上吐下泻加高烧，快阵亡了……幸好我还有几章存稿。
☆、凶狠的小兽
尼古拉斯从窗子翻出的同时；埋头枕间的苏扎猛地睁开双眼，那双黑白分明的眼睛中哪还有半点睡意！
苏扎有着野兽般强大的警觉，但她醒来却是在尼古拉斯的轻柔一吻之后，或许是尼古拉斯的动作太轻，又或许是悲伤和思念麻醉了她的神经；让她沉浸在与另一个世界的父母重逢的美梦里。
苏扎在梦中情不自禁地哭泣，与此同时；尼古拉斯情不自禁地亲吻了流泪的少女。
惊醒后，苏扎有了片刻的怔忡。
爸爸，妈妈……
尼古拉斯……他为什么……
前半个夜晚目睹到的罪人之狱给了苏扎很大的心理冲击。她从小受着无神论的教育长大；但并不是说就坚决地不信鬼神之事了，或者准确地说；她不认为有神，但很害怕有鬼——每一个听着长辈的鬼故事长大的孩子都这样。鬼魅妖神，天道循环，因果报应……等等一切是深扎于中国人心底的，所以苏扎穿进小说的世界里后第一个想法就是报应。
冥冥之中，真的有一只大手在背后操纵着一切？
穿越之前苏扎是不信的，或者说不愿信，不敢信。
穿越之后苏扎才不得不相信，世界上真的有一种力量无法抗拒，无法逃脱。
或许这就是神了吧？
今夜，罪人之狱中黑暗精灵信仰的神明“受祀”的情景让苏扎从汗毛一直冰冷到骨髓里。她第一次近距离体验到“神明”这类生物，并且它们绝不是什么善良的生物。
茱蒂说过很多次：“神注视着每一个人。”苏扎之前总是一笑而过，现在她却真切地意识到了短短几个字中的真正内涵，从灵魂最深处战栗起来。
茱蒂说：“没有人逃得掉。”
茱蒂说：“从很久以前我就想逃了，可是没有人逃得掉。”
茱蒂说：“我以前很喜欢读各种骑士小说，里面那些美丽的女主角身陷险境时总有英俊的骑士从天而降。”
茱蒂说：“现在我再也不读小说了。”
茱蒂说：“你看，我明白了世界的真理，真实世界与小说的区别就是：没有人会来救我。”
茱蒂说：“永远都不会有。”
茱蒂说：“所以，我必须自己救自己。”
茱蒂说；“苏扎你总是表现得满不在乎，但其实你也想逃，你也想离开这里，对不对？”
茱蒂说：“我一个人是逃�