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公输然踌躇良久，还是决定冒险一搏。他等到夜幕降临，便取出登山绳慢慢滑上大石。入得洞中，漆黑一片，他不敢亮灯，便潜伏在洞口的角落处张望。一两分钟后，他逐渐适应了洞中的黑暗，隐约可见物体，便躬身往里走去。悬洞起初狭窄，但越往里就越宽广，走出十余米后，顿时豁然开朗，眼前是一个巨大的石室，呈不规则的圆形，足有半个足球场大小。有几点微弱的绿火散落于石室各处，时明时暗，飘忽不定，似乎是在农村见到过的鬼火，将洞中映照得阴森昏暗。石室两侧密密麻麻地摆放着黑色的长形物体，看不分明，石室另一侧又有一个通道。公输然见无人把守，便往对面通道走去。
突然，通道里闪出两根火把，有两个人往石室走来。公输然大惊，不假思索地冲向右侧的长形物体，在来人进入石室前窜进几个长形物体中间，趴了下来，谁知身下毛茸茸一片，接着“吱吱”声大作，原来地上藏了几十只大耗子，全都是皮厚肉滑，肥胖得很。这些耗子体型笨拙，直到被公输然压在身下，才拼命尖叫着四处逃窜。许多耗子撞在长形物体上，发出连串的“咚咚”声。公输然恶心至极，但碍于情势只能竭力忍耐，将脸歪向一旁闭紧嘴巴，避免吸入鼠毛和它们搅动起的灰尘。
石室大亮，两人举着火把走了进来。他们的穿着打扮与麻老五很相似，上身赤裸，下身穿黑色苗裤，一人略胖，一人偏瘦，均是肤色黝黑，眼神阴戾。
胖子张开嘴，一口黑糊糊的虫牙，他说：“六狗，洞里有人来送死了吧？”
瘦子哈哈大笑，咽一口口水说：“牢洞里的两个人很久没吃到嫩肉了，正好给他们加点餐！”
两人一阵怪笑，突然身形一动，瞬间飘到公输然藏身处，举着火把照了照，却只见到密密麻麻的老鼠盘踞在地面上。胖子喉咙咕咕怪响，伸直脖子，呃地一声，吐出一口浓痰来，失望道：“狗娘养的，一群吃死人的耗子也学会装神弄鬼了。”两人遂走开，在不远处忙活起来。
公输然起初听到他们说话，自知已经暴露，立刻滚入长形物体之下，一点也不怕人的耗子十分配合，很快便将长形物体与地面的空隙挤得满满当当，将他隐藏了起来，才没有被识破。
公输然听得两人撬开了什么东西，一股恶臭扑鼻而来。这种恶臭他极为熟悉，记得上高中那年，在学校不远处的某个下水道里就曾连续十多天传出这种恶臭，同学们每经过此地，必要掩鼻奔跑而过，后来有人掀开下水道石板，发现里面藏匿着一具裸体女尸，尸身已腐烂大半，头发被水冲得只剩稀稀拉拉几根。想到这里，公输然隐隐觉得不对，便轻轻翻转身，用手摸了摸身上的长形物体，是木板，每条长约二米五，宽不足一米，原木，只打涂了桐油，没有上漆。他探出头来往旁边的长形物体看去，大惊失色，这物体分明就是一具棺材，两端立木桩架起，离地面约三十厘米。他立刻知道，刚才两人撬开的是一具棺材，他一阵恶心，全身发毛，但他早领教过麻老五的阴毒，此刻便是躺在死人堆里，也是不敢声张。
两人撬开的果然是棺材，胖子骂骂咧咧奋力将一根火把插进棺材，嘭的一声闷响，应该是插入死尸胸膛了。他们一头一脚从棺材中抬出一具硬邦邦的死尸，晃晃荡荡走进了通道。
公输然这才翻身出来，长吐出一口气。石室里残留着两人丢下的一根火把，将附近景象映照得清清楚楚。公输然从立足处抬眼望去，才意识到洞中存放着各类棺材不下一千具，耗子便靠咬穿棺材，偷食死尸为生，由于食源充足，没有天敌，全都肥硕巨大，笨拙慵懒。
公输然小时候便听过一句古语：“活人居干栏，以避瘴疠；死人行悬棺，可望延年”，讲的就是湘西的部分苗寨居于树顶、悬棺洞葬的习俗。估计此处便是他们洞葬的场所了。洞葬在当地又被称为洞鬼，每年四月初，苗人男男女女便会聚到洞中，与洞鬼一起载歌载舞，举行庆祝活动。
难道此洞藏有一个苗寨？但从洞口痕迹来看，人员进出并不多，不像寻常村寨。他无暇多想，尾随两人进了通道，通道与石室间原有一道石门，但现在是打开的。又走入五十多米，两人取出火把，将死尸扔进了通道左侧的一个洞穴，瘦子大声喊：“喂，鸳鸯鬼，老子给你们送饭来了！”说完两人嘻嘻哈哈往里走去，在一个转角处消失了。
公输然冲到洞穴口，见洞穴口十分狭窄，仅容一人，洞底离洞口似乎很深，由于黑暗，看不见里面的情景，只隐约听到人的响动声。公输然正要离开，却听到一个微弱的女声传来：“我死前，必定先杀了你。”
这分明是江未希的声音！公输然大喜，但他害怕被发现，不敢声张，便继续往前，察看情况。通道在转角处又分成了两个，其中一个很低矮，里面有湍急的流水，不知流往何处，另一条通道又通向一个石室，里面灯火通明，藏匿了几十名苗人，装束与麻老五相似。石洞中果然藏有苗人，估计这伙苗人平时将生活起居之地与洞葬石室用石门隔离，洞外苗人不知情，每有亲人亡故，就葬于此洞，却万万想不到先人日夜受这伙苗人的骚扰。
石室中，麻老五正躺在一张石床上，公输然细听之下发现他们正围着麻老五，在商讨救治办法，估计一时不会注意到自己。他立即返回洞穴口，将登山绳勾挂于洞穴内壁一个凸起的石块上，这样从外面就不能看到绳子了。他取出荧光棒拧亮甩进洞中，再攀援登山绳滑进了牢洞。里面的男子大叫：“是谁？又扔东西下来？”一个人影飞扑上来，将刚滑到半空的公输然拉下来摔在地上。
公输然哎哟大叫，双手撑在地上，却发现尸骸、腐肉遍地，且有无数蛆虫在腐肉上蠕动，不禁全身发毛，大叫着跳起来。他转过身，借着荧光棒的微光，见到一个高大的男子立在面前，披头散发，衣衫褴褛，嘴巴一张，一股恶臭扑鼻而来。公输然吓得又是一声大叫，往后跳开，对他大喊：“你是谁？”
男子哈哈大笑，“好小子，还细皮嫩肉的。”
洞穴角落里，江未希听出了公输然的声音，惊喜地大叫：“公输然，是你吗？我在这里！”
男子闻言一怔。公输然取出电筒打开，只见江未希一头乱发，手握短刀，蜷缩在角落。公输然急忙跑过去扶她，这个昔日无比强悍的女人此刻已是虚弱不堪，连说话都显得吃力，该是饥饿所致。公输然掏出几块压缩饼干和水，喂她慢慢吃下。
原来，江未希那晚追赶麻老五，很快就被甩掉了，她心有不甘，认定麻老五还会经过，便潜伏在树林中。大约两个小时后，麻老五果然又返回来，她便悄悄跟随，来到这个洞中，却被苗人发现，被施巫术生擒，投入到这个牢洞中。牢中另一个男子，似乎已被关了很久，终年不近女色，见江未希来到，欣喜若狂，日夜说些浑话，一有机会便欲上前猥亵，江未希为求自保，手持军刀，苦苦支撑。
这洞中有水渗入，却苦无食物，苗人每隔几天便投下一具死尸，两人又岂肯吃人肉，几天下来，男子体壮，力气尚存，但江未希早饿得奄奄一息了。
半小时后，腹中已有食物的江未希渐渐恢复，脸色略有好转，她一把抱住公输然，嘤嘤哭了起来。数日来，她成天面对死尸、恶人，生命垂危，所受痛苦非同寻常，此刻得救，只觉得公输然比任何亲人都亲，女人柔弱的一面终于显露出来。
【三、信神兵】
这短时间里，牢洞中的男子已攀上登山绳，先行出去了，出洞前还不忘大声说：“小伙子，你救下爷爷我，下面的妞就免费送给你了，你们亲热亲热，爷爷我先走一步啦！”
公输然救人心切，哪有闲心理他。
男子出洞后，不但不逃，反而冲进了石室。石室中，苗人正在为麻老五治病。
一人说：“蛊进入身体，皮肤却无伤痕，真是奇怪，难道中的是药蛊？”
另一个苗人把他的头一打，说：“放你娘的狗屁，药蛊由口而入，老五又没跟她老情人把盏言欢，怎会中蛊？这分明是拍花蛊！”
麻老五躺在石床上，心里烦恼，此时更加气愤，大骂众人：“你们这群白痴，我都说过几百遍了，老子中的是金蚕蛊，你们不想对策，还在这里争吵不休，老子一气之下，将你们一一宰了！”
胖子发话了：“老五啊，中了金蚕蛊，就没得救了，没得救了，你还让大家想什么救法啊？我看还是先给你打副棺材吧。”苗人哄堂大笑，似乎毫不在意麻老五的生死。
麻老五气极而怒，一脚将胖子踹倒在地，众人又是一阵大笑。
男子走上前去，在刚刚爬起来的胖子身上补了一脚，直踢得他眼冒金星，头在地上连撞三下，方才停止，胖子立刻晕了过去。男子哈哈大笑，嘴里说：“无知的小兔崽子，还敢对你爷爷口出狂言！谁说金蚕蛊不能治了？蠢货！”
满室苗人闻言，全都转头望着他，满脸狐疑。麻老五一个激灵，翻身坐起来，“你会治金蚕蛊？快说治法！”
男子又是大笑，对着麻老五说：“治法很简单，只是很耗时间。”
麻老五心急如焚，连声催促，“耗时间就耗时间，总比没命强。”
男子理一理头发，慢条斯理地说：“每日取女人经血一杯，连饮一百五十天，该病必好！”
之前去抬死尸的瘦子疑惑地问：“中了金蚕蛊，不出三月，人就死了，又怎能治到一百五十天去？”
男子哈哈大笑说：“金蚕蛊乃至阳之物，女人经血是至阴之物，两相融合，蛊毒顷刻化为虚无，吃了经血，三月之内自然就不会死了。”
麻老五如蒙天赦，大喜过望，跳下石床将男子拦腰抱住，又要去亲他的嘴，却闻到一股恶臭，含笑骂道：“他娘的，你嘴巴可真臭！不过医术还行。”
男子急忙挣脱，笑着说：“爷爷我嘴臭，还不是你们用人肉喂的！”
苗人大惊，这才意识到此人便是他们囚禁在牢洞中的男子，一室的人都被他玩弄于股掌，不禁大怒，迅速将他围在中心。
男子并不惊慌，在人圈中镇定地说：“都说信神兵刀枪不入，谁敢让爷爷开开眼，杀上一刀，如果不死，爷爷我就算服了你们。”
原来这伙苗人是同信社成员，俗称信神兵，同信社是一个宗教组织，由四川传入湘西，教主号称“述古老人”，姓彭，信奉的神灵称“无极天尊”。他们宣扬“修身养性，益寿延年，逃脱百劫，长生不老，自可成圣”。他们信奉孔孟各家，也相信善恶因果报应，主要修行内容有念经、敬神与打坐。成员全都练习巫术，据说功力深厚者，可达到刀枪不入境界。民国时期，湘西永顺县的同信社成员就曾组织过一支大刀队，起初专杀土匪官兵，保护村民，迅速发展壮大后，头目刘巨川、王和甫等起了野心，竟组织武装，攻打县城，欲要盘踞一方，称王称帝了，但很快就被国民党剿灭了。新中国成立之后，这一组织遭到取缔，少数成员便藏匿到山林洞穴中，专干些烧杀抢掠、偷鸡摸狗的勾当，早将述古老人的建社宗旨抛到九霄云外去了。述古老人若泉下有知，必定伤心透顶。
信神兵对自己的法力十分自信，一个瘦�