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虽然上一次在源山寺经忍冬的手，叫顾成卉吃了一个大亏，可是天性多疑的顾成华到底还是不敢真的信任她。——毕竟是顾成卉从小用到大的丫鬟，要是在大事上，忍冬忽然一时心软，可怎么办才好？
但这一次顾成华还是不得不冒险用忍冬去打听消息。说到底都是要怪顾成卉——也不知道她小小年纪，哪里来的那么多心眼？顾成华自认在面对她的时候，自己已经摆出了十二万分的端庄亲切了——就是有一回一击未中，不也立时道歉认错儿了吗？
可是打从一开始，顾成卉对她的防备之意，她离一里地远就能闻得出来。因此，在这种敏感时候，她才不能直接将顾成卉叫来院子里，叫姚公子相看——对于这个五妹妹的聪明机敏，顾成华一直不敢小瞧。
顾成华就这么如坐针毡地等了半日，眼看姚公子已经有点儿心浮气躁了的时候，门口终于响起了小丫鬟的通报声：“奶奶，五小姐院子里的忍冬来了。”
她不由得长长松了一口气，忙扬声道：“叫她进来。”
忍冬神色有些惶惶然地进了门。她先朝顾成华行了个礼，这才道：“回二小姐，我们姑娘方才说了，想要在午饭前逛一逛园子，看看桂花。”
顾家人若提起了“园子”，那便指的是姹红园了。顾成华看了忍冬一眼，朝姚公子笑道：“这可真是正好儿了！离午饭还不到半个时辰了，公子不如现在就过去候着罢？”
姚公子一想到马上能见到美人了，一张国字白净脸皮上也不由浮出了几分兴奋的神色，当即连声应了下来，马上带上了小厮。随着念奴走了。顾成华目送几人出了门，转头对忍冬轻声笑道：“只盼着姚公子真能够顺利见到五妹妹才好。”
忍冬浑身一颤，忙赔笑道：“姑娘跟我和半夏两个这么说了，想来肯定是要去的，只要姚公子在桂花林那儿等着……”
顾成华只是微微一笑，没说话，径自出了东稍间。
自从入了秋以后，天气变得特别舒适宜人。
澄净的碧蓝天空显得极为高远；每一阵秋风都仿佛从高原而来一般，轻盈而凉爽。桂花都开了，嫩黄牙白的花瓣儿一簇簇地挂在枝头。熏得整个顾府都弥漫起了一股香气。
忍冬没有说错。这样的天气里。顾成卉的确是最喜欢出门散步的了。
姹红园里的秋日，花丛簇簇，如同一幅淡雅的花鸟图。
凉风吹散了一枝头的桂花，花瓣卷着香气在空中飞舞——当姚公子好不容易把面前的花瓣都扑落在了地上时。不远处走来了两个少女的身影。
他忙缩了缩头，将身子向树林深处藏了藏，只露出一双眼睛朝外望去。
两人一前一后而来，走在前头的那个少女，果然眉目秀丽，身姿颀长——可是虽然生得不错，却与画像上的美人相差得太远了！姚公子当即有些不屑，转头朝身边小厮低声道：“就这样的姿色……也敢张口要一万多两银子！”
话说完了，却听不见任何回应。姚公子一愣。不由打量了一下小厮的神色。——这张自己十分熟悉的脸上，浮现出一种呆呆的神情：两眼直直地望着前方，竟是对自己的话充耳不闻。
姚公子下意识地转过头去，这才发觉走在前头的少女不知什么时候转开了身子，露出了后面那人的模样来。
顿时。好像周遭的美景都失去了颜色一般。
他觉得自己此时的神色，一定同自己的小厮如出一辙。要说美人儿，他自认也见过不少了；可是不知怎么，此时姚公子受到的冲击却比往日都来得强烈多——
恍恍惚惚之间，姚公子竟然还有心思觉得好笑：怎么会误认为之前那个才是五小姐呢？那少女分明还梳着丫鬟发髻……他使劲眯了眯眼，仿佛顾五小姐的美色太过耀眼，叫他不得不避开锋芒一般。
顾五小姐好像丝毫没有察觉到不远处的丛林中，有两双窥视着自己的眼睛——她带着丫鬟在园子里玩了一会儿，剪下了几枝桂花，不久就离去了。
突如其来见到美人的冲击，这才随着她的离去而渐渐地变淡了——姚公子呼了一口气，二话没说，突然起身就朝园子外匆匆走去，连小厮也忘了叫一声。
一路上，他甚至都忘了要低着头掩藏自己的模样——脚步匆匆地赶到了顾成华的院子，他也没有使人去通报，直直冲进了正屋。
顾成华正一边吃着茶，一边翻看着几张书法帖子，忽然见姚公子一声不吭闯进门来，她先是一愣，随即有些了悟似的吃吃笑了。“看公子的模样，想必是见到了我妹妹了？”
姚公子脸涨得通红，双眼晶亮地冒着光，坐下来也不说话，先是咕咚咕咚地喝掉了一杯茶，这才抹了抹嘴道：“见、见着了！”
顿了顿，好像是平复了一下心情，他这才笑道：“你果然没有骗人，她确实是姿容绝佳！”
“给公子做四姨娘，只怕也还够格儿罢？”顾成华笑道。听见“姨娘”二字，忍冬刷地一下抬起了头，脸色有点儿发白——只是在旁人看见之前，她又深深地把头埋了下去。
“哈哈——岂止是够格儿呢，简直绰绰有余！”姚公子心情大好，搓手笑道：“若不是她身份不够，我倒真想让她做妻室呢！”
顾成华手上动作顿了顿，朝他露出一个笑：“娶妻娶贤，纳妾纳色……只要美人在怀，公子管他是什么名分呢！”
“奶奶倒是爽朗！”姚公子愣了愣，露出一个似笑非笑的表情来。“好，接下来应该怎么办？”
顾成华虽然一脸成竹在胸的模样，却没有直接回答，反而忽然提起了一句不相干的话。“其实，在公子之前。已经有不少人都打过了我妹妹的主意……”一旁低着头的忍冬心想——二小姐大概是想起了冯立罢？
只听她的声音又继续道：“可是我想，能够成功得抱美人归的，恐怕只有姚公子一人。”
“噢？这是为什么？”姚公子笑道。“莫非令妹……就是喜欢我这样儿的？”
这话轻浮得几乎可以称得上不要脸——忍冬刚皱了皱眉，就听顾成华轻轻笑了几声。“错啦——是因为有我帮你。”
姚公子一怔，脸色迅速又涨红了。顾成华如同没瞧见他尴尬的模样似的，忽然转头对忍冬道：“你家姑娘平时是不是喜欢写字？”
“是……姑娘她本来写字并不好，是后来苦练了一段时间……”忍冬有些不明所以，仍旧答道。明明是没什么意思的事儿，姚公子却听得如痴如醉。
顾成华满意地笑了：“嗯，我上一回见了一次五妹妹的书法。写得当真不错！不过。容我托一句大：在书法丹青一途上。我恐怕要比五妹妹稍强那么一些儿。”她拿起桌上写好的几张大字，对忍冬笑道：“你来瞧瞧。”
忍冬不解其意地走了上去，接过大字一瞧，倒抽了一口冷气。
姚公子看看她。又看看顾成华，不知道这跟自己求取顾五小姐有什么关系。
“这……这是我们姑娘的字啊……二小姐是从哪儿拿来的？”忍冬愣愣地看着手里的纸。那张纸上一排一排秀丽的小字排得整整齐齐。忍冬的话引得姚公子忙探头过来一瞧，当即连连赞叹道：“这字写得真不错！圆润娟秀，显是下了功夫的。”
顾成华掩嘴笑道：“是吗？那可多谢你的夸奖了——这是我仿照五妹妹的笔迹写的。”
二人猛地吃了一惊——按她所说，只不过是见过了顾成卉的字迹一次，就已能够仿照，她于这方面的天分确实十分惊人。
顾成华接着道：“姚公子，今日你先回去，等我的消息。过几日。我将把一些东西送到府上去——到时，你就拿着这些东西来提亲就行了。”
“什么东西？”姚公子兀自有些不解。
“我五妹妹在过去半年里写给你的几封信，还有——”顾成华笑盈盈地看了一眼忍冬。“还有她的一些贴身小物，是她给了你作定情信物的。”
忍冬一下子就明白了她的意思，惶惶然之下。只好又把头低了下去。
顾成华却好像没见着她的模样似的，与姚公子又商量了一会儿日子和细节；过了半响，才找了个午饭后人少的空儿，嘱咐念奴将姚公子主仆二人送出了内院。
人一走，忍冬就好像也失去了支撑她的力气了。毕竟与顾成卉多年相伴，心里到底还存了几分感情罢——她语气带了几分幽怨地求恳道：“二小姐，我们姑娘虽然心狠了些，可到底不曾做过什么对不起人的事儿来……叫她去做妾，岂不是毁了她的一辈子吗……”
顾成华见她这个时候还如此稀里糊涂，当即冷笑了一声道：“你醒醒罢！你以为你自己还是往日关月山居里的忠仆不成？你家姑娘早就不要你了！也别忘了，在源山寺里你都干了什么——这个时候你却来惦记着她，当真好笑！”
她这话十分刻薄，如疾风骤雨一般，刮得忍冬脸上失了血色。顾成华语气中好像渗了毒似的，轻柔地笑道：“她算是个什么身娇肉贵的东西？不过是个姨娘肚子里爬出来的，你以为做妾委屈了她不成？不过是走了她生身母亲的老路嘛！”
不过，想到最终还要靠忍冬去拿顾成卉贴身的物件，顾成华放缓了语安抚她道：“姚公子的家世，是极显贵的；只怕与什么候啊伯啊的比，也毫不逊色。你家姑娘嫁到了这样的人家里，还愁有苦日子过吗？再说，这件事一成，我给你作主——马上除了你的奴籍，再给你些银子，找个好人家嫁了……到时，什么顾府、什么五小姐，都与你再没了干系……”
她的嗓音好像蕴含着什么法术一般，说的又句句在理——在顾成华紧紧的目光迫视之下，忍冬终于点了点头，应了一声“是”。
“真是个好孩子。”顾成华笑容一下子放大了。“绣有她名字的手帕或者香囊，给我拿一个过来，听见了吗？”
第214章 西北军中
到底什么才是战斗？
于军事兵法上浸淫了多年的沈晏安，喃喃地问了自己这样一个问题。
远方的群山压在青色阴暗的天空下，沉默着，好像也无法给出一个正确的答案。面前几柱滚滚的浓烟升腾、弥漫在空气里，呛得人喉咙鼻腔一起发紧，好像要马上掉出泪来似的。
身边有人止不住地发出了低沉的呜呜声。沈晏安眯起眼睛望去——原来是那个炊事上的小娃娃，给自己送过几次饭。十来岁的年纪，胳膊腿儿还像竹竿儿似的，已经随军——不，应该说是随着在军里当灶头的大伯出发到了西北。
他的大伯依然穿着那一身油渍污迹斑布的衣裳，只不过此刻却已倒在了血泊里。有些臃肿的身子上，最醒目的是胸口一处绽开的血肉。目光从灶头的尸身上越过去，只见不远处横陈着更多的尸体——
穿着皇旗军引以为傲的戎装的死尸，横七竖八地倒在皇旗军的军营之中。几处才刚搭好的帐篷，被烧得几乎不剩什么了，只有浓浓的烟柱散发出刺鼻的味道。
一个千户面色沉沉地走到沈晏安身边，低声报告道：“……我们死了五十四个弟兄。”
五十四个千锤百炼出来的皇旗军士兵，倒在了自己的军营里——在没有遇敌的一天里。
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