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“回想一下。我们一同走进的房间，我们什么都没说，因为我们当时没机会插嘴。我们全都浑身泥泞，看起来完全就是一伙的，都是从几英里外迫降的飞机上来的。实际上，当我们谈到飞机意外时，我讲了很多关于驾驶员和机组工作人员的话，这样他应该会理所当然地认为我们三个也是乘客。但是，德·安德鲁没有别的话，转过脸来对我说：‘那你和你的朋友们没在飞机上吗？’
“伙计们，这简直就是祸从口出。他到底是从哪里分析出我们没在飞机上呢？所有的事情，甚至包括我说的话，都只能证明我们就是乘客。飞机降落的地方距离这里四分之一英里，还被树挡着，从这里看去什么都看不到，他到底怎么知道都有谁是从飞机上下来的？唯一的解释就是，他对谁会在飞机上了如指掌，他早就知道这些了。
“就在我想这些时，我突然明白了飞机迫降的唯一合理解释。最困扰我们的事情其实是最简单的。海沃德说得很对，如果没有驾驶员和整个机组工作人员的默许和配合的话，飞机是根本不可能迫降的。但这看来似乎不太可能。首先，这位驾驶员是航空公司的一名干将，总是被委以重任；其次，弗莱明德一向独来独往。但是，让我们仅仅假设一下，假设驾驶员有犯罪企图。设想一下飞机之所以会迫降是因为警察局下了这样的命令，而驾驶员要配合他所在的航空公司，怎么样？
“你一定会吃惊的，上述想法让一切豁然开朗。这个厚纸板房，这里奇怪的主人和不怎么使用的房间，所有一切看来都像个精心设计的陷阱。的确是精心设计的，为了抓住弗莱明德，他们不惜一切代价。
“那么，他们要做什么呢？这是个什么游戏呢？在我继续之前，我们应先搞明白，这是个游戏。我们加入游戏，然后发生了什么？当我们从堤道上走进房间之后，这出戏就开始登台亮相，计算得分秒不差。现在你知道那个堤道不仅仅是堤道那么简单了吧，如果有人把它给切断了，会是谁呢？你们注意到那个由木头和石头制成的堤道了么，你们能想象么，我们当中的一个，一个从飞机上下来的人，会朝那个堤道来一脚然后就把它给弄毁了？整件事计划得像炸弹一样精准，而且这只有在古堡内部的几个人合作的情况下才能完成。德·安德鲁、奥古斯特、约瑟夫、路易斯……他们全都是警察局的成员。如此多的眼睛在盯着弗莱明德，只要他们确定了弗莱明德是谁，他们就能瓮中捉鳖。我们可以继续说破绽，想想他们之前的言行举止吧。
“弗莱明德确认自己一定会在那架飞机上，他一般言出必行。他们不知道弗莱明德伪装成谁，他们只知道他在里面，试图抢夺莱姆斯登的——”
“什么？”我问道。
“问他吧，”H。M。咧嘴一笑，门开了，莱姆斯登风风火火地跑了进来，H。M。朝那边点了点头，说道，“问问他吧。我可以继续给你讲述盖斯奎特愚蠢情节中的破绽和线索，它们非常非常有趣。”
13 侦探提出假设 警官心绪不宁
“出什么事了？”莱姆斯登有点生气地问道，“少在这里装无辜。你们几个看来都好像充满内疚。对了，梅利维尔，德·安德鲁正找你呢，他说他有了新的证据，他很急切地要向你证明那封信的确是弗莱明德写的——”
“他当然想要证明了，”H。M。撇了撇嘴角，“来这儿，小子，来听听我们刚才说的话，然后你应该就会明白为什么他要让我们相信第一封信是真的，哪怕要让福勒背黑锅也在所不惜。你想呀，一旦我们开始怀疑第一封信的真实性，他可能就会暴露身份了。来，坐下，莱姆斯登。”
米德尔顿挠着自己的额头，面露难色。
“暴露身份的话，”他说，“实际上在我看来他已经暴露身份了，而且是拜你所赐。”他微微一笑，“就像你知道的，我可能是弗莱明德。如果我是弗莱明德的话，你不就等于给我线索了么？”
“啊哈，小子，如果你是弗莱明德的话，”H。M。表情平静，“你根本不需要我的线索。你早就应该知道了，因为弗莱明德已经知道了。这就是为什么他会写一封信，然后扔到门厅那里。这简直让盖斯奎特担心死了，弗莱明德知道他是谁，但他却没有任何线索去找出狡猾的弗莱明德。他快被逼疯了——这也是他诬陷福勒的部分原因。换言之，盖斯奎特的面具就要被掀开了。另外，我不明白为什么莱姆斯登会被法国政府用做秘密武器。”
莱姆斯登看着他。“我等了很久了，”他说，严肃而又异常地镇定，“等着对于这件事比较靠谱的评论。你可以把事情的来龙去脉告诉我么？——”
H。M。一五一十告诉了他，制止了米德尔顿反对地叫喊。
“你的意思是说，”莱姆斯登花了一点时间来恢复平静，“盖斯奎特自己（或者说是德·安德鲁）写了第一封弗莱明德的信，说弗莱明德会毁坏飞机……”
“嗯，是他打出来的。需要别的证据吗？”H。M。说，“他只需签个名就可以了。问题就是：既然弗莱明德的签名如此保密，他怎样制造出这么完美的仿造品呢？弗莱明德的签名从未公开，福勒花了好长时间研究那两封信，难以辨别究竟谁真谁假。答案：这是警察做的，他们要复制签名易如反掌。
“我说过德·安德鲁就是颠三倒四的，从那封信上就看出来了。当我们刚进这间房子的时候，他把信给我们看，告诉我们这出自弗莱明德之手。当它的真实性受到质疑时，他编了个故事，说他把原始版本寄给了盖斯奎特。然后他拿出了一封来自盖斯奎特的信——手写的，当然，因为那就是他写的。”
莱姆斯登摇了摇头，说：“可是如果是这样的话，他一开始做的事情也太傻了吧。他期待着弗莱明德现身，不管他装成了谁。弗莱明德出现了，他面对的是一封别人伪造的他写的信啊。他肯定会怀疑啊，然后——”
“哈哈哈，”H。M。脸上浮现出一阵笑意，“然后会怎样？难道弗莱明德会站出来，当着德·安德鲁的面说‘你这骗子！我根本没写过这封信’？你想想看，他当然不会这样做。这无疑会让他暴露身份。但他会不会怀疑德·安德鲁？你会不会因此怀疑德·安德鲁？不会，这事太过直白，反而让你不会怀疑德·安德鲁，特别是弗莱明德，因为他一直试图在乘客中寻找盖斯奎特。”
“但是你说，”米德尔顿思索了一会儿，说，“这封信的确让弗莱明德起疑心了，而且他知道……”
“啊哈，当然了。跟盖斯奎特相比，弗莱明德奸猾多了，这是骄傲自负的盖斯奎特想不到的。我告诉你们德·安德鲁是怎么想的吧。”他稍微停了停，“这封伪造的信可以让他一箭双雕。首先，弗莱明德当时刚刚经历了—起莫名巧妙的飞机事故，然后马上又听到了一封莫名其妙的信。盖斯奎特认为弗莱明德必须具有钢铁般的意志，才能保证在听到信后不会迷惑，不会发表任何言论，不会做出奇怪的表情或者显现出任何跟他人不同的动作。你们注意到了么，当时，德·安德鲁坚持要求大声朗读那封信，这样他就可以静静地观察每个人的表情了。而且稍后到来的赫伯特是唯一一个私下读过信的人，因为他很可能知道赫伯特的确是个法医……”
“是什么让赫伯特被排除在嫌犯之外了？”莱姆斯登迅速问道。
“我估计可能是因为赫伯特有非常充分的不在场证明，证明他不可能实施那个谋杀案。”H。M。脸上愁云密布，“不管怎样，弗莱明德突然意识到他肯定掉进了某个圈套，所以他必须要小心行事，以防不测。”
“可他没发生不测呀。”
“对，他没发生不测，该死！嗯，继续刚才的话，这封信的第二个好处：利用弗莱明德的虚荣心。众人皆知他有极强的虚荣心，随时可能爆发。某次一个可怜的小职员嘲笑了他几句，结果弗莱明德硬是死死追着人家不放。所以他怎能让这事就这样过去？德·安德鲁想得很对，弗莱明德是不会罢休的。问题就是：弗莱明德会欣赏这封信和整个圈套吗？——这很有可能，你看整个计划就像魔术一样，或者，弗莱明德会发疯并拒绝整件事？不管是哪种情况，他都会想着写点东西嘲笑一下盖斯奎特，若他真的写了，那盖斯奎特就达到了目的。在这房间里的所有仆人都是警察局的监察人员，只要有人试图把字条之类扔给我们，那他就会被拿下。这是个很好的主意，哪知弗莱明德却选了个所有人都失去警惕的时候：就在他完成那个不可能犯罪之后。
“我想德·安德鲁一定认为弗莱明德会在信中承认自己毁坏了飞机，他认为信的内容很可能是这样：‘我告诉你我会做这件事情，不是吗？’但是，小伙子们，这就是盖斯奎特没有跟上弗莱明德步伐的地方。弗莱明德蓄势待发，他一定要让自己占尽先机，否则不会轻举妄动。若有人想拿他开涮，那他就算追到天涯海角也不会放过那人。这玩笑很明显会让弗莱明德抓狂。他会反击——而且他确实反击了。他扔给我们一张纸条，上面写着：‘我知道谁想拿我寻开心。现在，我亲爱的朋友盖斯奎特，留神点！’”
外面有块原木被河水冲到岸边，发出隆隆的声音。我移动了一下身体。
“嗯，警察局总长官应该可以照顾好自己的，”我说，“让我们从头说说这事儿吧。德·安德鲁（还是这么叫他吧，以便前后一致）借了这个名字以及这个古堡，而真正的德·安德鲁现在住在蒙地卡罗，从来都没来过这地方……”
“等一下！”米德尔顿大喊道，猛地拍了下手，“我现在开始有点明白了！特别是关于那书的事情。”
“书？”H。M。说道，“什么书？这跟书有什么关系？你是不是要抢我的风头啊，该死的。我刚刚正准备要指出——”
“不，这是跟埃尔莎有关系的。她今晚好像被什么事情吓坏了，而且不告诉我发生了什么。当时我正好从浴室里回到房间，看到她正在看一本书，脸色苍白。她把书猛地合上，什么都没说就跑了出去。这就是为什么她没有等我，而是一个人在门厅里，而且目睹了谋杀案的过程……我看了看那本书，那是巴尔扎克的书；而我唯一注意到的事情就是写在书中空白页上德·安德鲁的名字……”
H。M。似乎情绪不错。
“啊哈，手写的名字！”他抖了抖自己的雪茄，“你告诉我的，她刚刚和真正的德·安德鲁结婚不到三个月，不知道她的丈夫在这里还有一座房子。但这名字估计给了她当头一棒。”他朝米德尔顿眨了眨眼，后者的脸变得通红，一直看着H。M。，“噢，放松！这儿没人会对道德规范什么的作评论，而且她的确是个漂亮的丫头，哦，该死的，她的确是。顺便说一下，在房间里的这些书应该提醒了你们一些事。”
“比如什么呢？”
“再次告诉你，他绝对是个冒牌货。他是个很挑剔的家伙，苛求细节，甚至还给我们枕边书，而且书的名字都带着讽刺意味。他早就知道今晚的客人大部分都是英国人和美国人，他自己写的盖斯奎特的信也是用英语。他自己英语也说得特别好——实际上，有时他太兴奋了，忘了自己本该扮演的角色，就会用自己一贯的方式说话，这时他�