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作者：莫里斯·勒布朗
译者：金永
一、白色的银莲花
观众全体起立，掌声雷动。瑟尼纳王子从他的包厢里清晰地看见尼金斯基和拉卡尔索维娜。著名的舞蹈家牵着他舞伴的手，第十次地谢幕。他还有点气喘，汗水使他那浓脂重彩的眼睛更加明亮了。喊叫声、吆喝声充斥着夏特莱剧院。幕布落下，又拉了起来。在贵宾包厢里，法利哀尔议长凑到塞尔维亚国王的耳朵边说了几个字，此时，非常年轻的米歇尔大公，就呆在他的左侧，把礼节抛到了脑后，俯身向前，舞动着他那戴着白手套的手。
“多么迷人的夜晚。”在王子身边的某个人说道。
王子，在最后看了一眼灯火辉煌的大厅、看了一眼使丰腴的裸露着的肩膀更加迷人的、熠熠放光的华丽首饰之后，站起身来准备离去。他从背心上的小口袋里掏出金表，看了一眼。已经差一刻钟就午夜了。或许到马克西姆去度过这一夜？为什么不干脆回家呢？
他走出剧院，身后是震耳欲聋的喧嚣声。几个男人，蹩脚地穿着晚礼服，正在街的一角大声交谈着。
“安全署的。”瑟尼纳在想，“加尼玛尔应该就在附近！……这个勇敢的加尼玛尔！如果他能认出我来的话，他一定会猜想，我来此地是要劫持国王的，肯定地。”
他朝存衣处走去，在那里他看到了孟德斯鸠伯爵。后者正在取回自己的全球饰手杖，同时还和博尼·德·卡斯特拉纳交谈了几句。他漫不经心地问候了普瓦莱，以一种困惑的神情打量着这位身材健壮的人。但是此时人群急剧地膨胀起来。瑟尼纳轻轻拍了一下手掌，检查了他的所有反应系统，在两排身着制服的卫兵中间开始走下楼梯。
在广场上，好奇的人们挤成了一堆，在等待着国王、大公和共和国的议长。一辆豪华的敞篷四轮马车刚好停在台阶下。瑟尼纳，这个真正的巴黎小伙子，很喜欢热闹场面，马上挤进了看热闹的人群之中，十分开心地观看着国王一行出来。热烈的掌声响了起来。塞尔维亚万岁！年轻的大公非常受感动，他都不能生硬地向人群致敬了。他打扮得十分俗气，就像是一个铅制的玩具兵。瑟尼纳猜想他肯定脸红得像个女孩子。
“当然喽！二十五岁就成了大公，多么好的福气！而我，”瑟尼纳在想，“我二十五岁的时候……”
只是他对自己在这个年龄时的所作所为都已经不大回忆得起来了。那是七心时代，在蒂贝麦斯尼尔城堡、以及和歇洛克·福尔摩斯进行最初的小接触的时代①。也许是……想这些有什么用！……他从广场上的人群中挤出一条路来，来到自己的梅塞德斯·奔驰车前。
①应该这样看待亚森·罗平，他是个绅士般的强盗，与歇洛克·福尔摩斯较量。《旧约全书》第一卷。
“奥克塔夫，回家……不过咱们走通向学校的那条路。”
“好，老板。”
瑟尼纳舒舒服服地靠在了柔软的靠垫上。他有些伤感，这对他来说是绝无仅有的。他很富有，尽情享受着生活中美好的东西。那又怎样呢？这显然是这个暖秋的错误。是他刚刚叫过的这音乐的过错。
汽车先是沿着梅吉斯里滨河大道，然后又沿着卢浮滨河大道朝前开着。行人渐渐地稀疏了。在相隔很远的地方，有一对情人站在树下面。
“别开这么快，奥克塔夫。我们有的是时问。”
奔驰车低声嗡嗡着，以出租马车的速度缓慢前行着。它开上了杜伊勒利沿河大道。突然，瑟尼纳向前探出身子。在他前面，在不到一百米的地方，一个男人在人行道上跑着，很显然，他努力不让自己发出响声。他躲在一棵法国梧桐树后面，然后，在等了几秒钟之后，他又接着往前跑，再躲到前边的一棵梧桐树后面。
“奥克塔夫，你看到了吗？”
“看见了，老板。我还看到了另外一个，在左边。您看……就在那里……他就要从路灯下跑过了。”
确实，还有另一个人正在从这棵树后朝另一棵树后跑着。
“你注意到了吗，奥克塔夫？”
“是的，老板。他们穿着晚礼服呢。”
“开快一点。他们应该在追某个人，我猜想。居然连流氓坏蛋也穿起了燕尾服，现在……”
汽车更靠前了。瑟尼纳的上半身已经探出了车外，在黑夜里搜寻着，他发现了一个瘦小优美的身影，正在匆匆地跑着。这是一个女人，穿着晚礼服，披着短斗篷……由于瑟尼纳担心汽车行驶的稳定性，所以事态急速地发展着。追在最前面的人是否弄出了声啊？年轻女人转过身来。在滨河马路另一侧追赶的那个男人，跑步穿过马路，此时他的同谋者也暴露出来，猛追上去。瑟尼纳大声喊道：
“冲上去！”
奔驰汽车以它最大的马力加速，超过了这两个强盗。奥克塔夫已经明白了瑟尼纳的意图。他突然转弯，沿着便道开，此时王子也把车门敞开了。正在跑着的年轻女人已经是气喘吁吁的了。
“快！”瑟尼纳喊道。
奥克塔夫突然一个刹车。陌路女人伸出双手，就好像一个被淹在水中的人那样。瑟尼纳抓住她的双肩，把她举起，然后把她扔到了后座上。突然被抓住的她，在坐位的靠垫上摇晃着。此时，奥克塔夫已经换了二挡，接着是三挡。
两个男人停了下来，摇动着手臂，就像是刚刚误了火车的两个旅行者一样，姿态滑稽可笑。瑟尼纳透过后车窗注视着他们，放声大笑起来，然后他帮着年轻女人坐得舒服一些。
“不用再害怕了。”他说，“您现在是在您的忠实守护者的身边……是的，我正在进行道路巡视。正是在这个时候，人们可能会需要我们的。”
她以一种惊慌的神情望着他。她的短斗篷已经滑到一边去了，显露出她的晚礼服，同时从上面掉下了一朵白色银莲花。瑟尼纳马上捡起它来，把它放到了奥克塔夫的身边。
“好啦！您梳理一下吧。”
他把短斗篷又披到像牛奶一样白晳的、丰腴的肩上。金黄头发……朝气勃勃……最多不超过二十五岁……瑟尼纳像熟悉首饰一样地熟悉女人。她双手紧紧地抓着一个用银线编织的出席晚会用的小手袋，还有一份夏特莱剧院的节目单。她闭上双眼，深深地呼吸着。
“您放松好啦。”瑟尼纳继续说道，“我会把您放到您想去的地方的。”
“谢谢……请在圣奥诺雷的昂儒街拐角处停车。”
“奥克塔夫，你听到了吗？”
“是的，老板。只需五分钟的事。”
“怎么样？好一些了，是吧？……您认识这些人吗？……”
“根本不认识。我想这是一些夜间出没的强盗。”
“她不会撒谎的。”瑟尼纳这么想着，“她撒谎的时候将会多么漂亮呀。”为了拿她的提心吊胆再开一开玩笑，他又问道：
“您看清楚他们的穿戴了吗？”
“没有……我没有来得及……当时我很害怕。”
“我理解，不过我可以向您保证，他们是从夏特莱剧院出来的。”
他拿起陌生女人的手，把它放到唇边，十分友好地，以一种充满崇敬和温情的姿势吻了一下。
“有什么办法呢，”他说，“我们的这些流氓强盗也都很文明，他们去欣赏《玫瑰幽灵》，以等待马路上变得冷清下来……请您注意一下，您的头发有点零乱……奥克塔夫，开慢一点。”
他拿过小手袋，打开它，从里面取出一面玲珑的小镜子。
“我帮您拿着，夫人……还是小姐？”
“小姐……樊尚小姐。”
“我是瑟尼纳王子……这儿，您有一绺头发掉了下来。”
一副天真相，十分地无拘无束，他在欣赏着这次夜间散步的艳遇。在一部像贵妇人的小客厅的软座车里，他为一位年轻貌美的女人举着镜子。她正在对着镜子整理头发，就像是刚从一次爱情幽会中出来似的。
“您笑什么？”她问道。
他不敢回答她：“我笑是因为您不是樊尚，就像我不是瑟尼纳一样。是因为我觉得您太美啦……是因为我不想失去您。是因为我钟爱那些具有神秘色彩的，被一群打劫者在半夜里跟在后面追逐的女孩子。”他只是说：
“您自己很难弄好……还是让我来做吧。”
他以一种细心的灵巧，把她的头发整理好。
“哈……如果令堂大人在等您的话，她什么也不会发觉的。我在想，您这一方面，肯定不会把您的不幸遭遇告诉她老人家的。”
奔驰车缓慢地驶到昂儒街拐角处的一幢房子前面。
“我们到了。”瑟尼纳说道，“停车。”
他下了车，跑过去打开车门，帮着姑娘下车，然后陪她走到门前并按了门铃。
“再次感谢，先生。”她低声说道，“请相信我会记住的……”
她消失了。门又悄无声息地关上了。
“再见，漂亮妞。我们的路好像到此分开了。但是这是为了在另外一个地方再聚会。”瑟尼纳低声哼着小曲，上了他的那辆车。
“老板！……老板！……”
“是的，我知道。这幢房子有两个出口……这正是她的令人着迷之处……再往前一点！……我喜欢走在前面。唉呀！见鬼！白色的银莲花……我差一点把它压坏了。”
瑟尼纳拿起花，思绪万千地注视着它，然后把它插在了扣眼上。
“我们回家？”奥克塔夫问。
“你瞌睡了吗？”
“没有。但是我想……”
瑟尼纳把一张小硬纸片放到他的眼前。
“这是什么东西，老板？”
“一张名片，是刚才我从被我们救了的人的手袋里拿到的。只是出于好奇……念一念……好啦，念吧，笨家伙。”
奥克塔夫转动著名片，好让照着十字路口的灯光能照到名片上。
德·格雷日女男爵
十一月二十四日，星期四
午夜开始接待来访者
“今天正巧是二十四日吧？”
“是的。”
“而且也已经是午夜过后了？”
“对的。”
“那么好啦，你还有什么可等的？我们当然去女男爵官邸啦！这一次，可要快一点了……在瓦莱纳大街……你不认识她吗，这个女男爵？哈！那太遗憾了。她只在夜间才活过来。她雇的都是些黑人用人。她自以为像萨巴女皇。纯粹一个神经病，但是非常能吃！……你想吧，她的司机开着罗尔斯·罗伊斯车一直下到尼斯，为的是去买她喜欢的刚刚钓上来的完全新鲜的排鲤鱼。”
一种幸福的喜悦在王子的眼神中闪动着。
“此外，还有其它一些事情，奥克塔夫。”
“我绝不会怀疑的，老板。跟您在一起，总有些其他的事……是小姑娘吗？”
“是的，小姑娘，就像你说的……她要到瓦莱纳大街去，你敢打什么赌吗？”
“很可能！可是在她受到惊吓之后！……”
“可是这并没有阻止她骗我们在有两个出口的房子前停车呀。这正向我们证实了，她始终是很冷静、镇定的……这同样证实了……”
瑟尼纳闭上了嘴巴。他那丰富的想象力已经使他联想起其它的假设。当他向这位落难的小姐提出可以把她放到她要去的地方时，对她来说，如果直截了当地指出去瓦莱纳大街的话，那就太头脑简单了。她想避开救了她的人。为什么？是害怕他一定要陪她去女男爵的府上？肯定不是的。她只是简单地想让这次拜访在秘密中进行？可是全巴黎都会踊跃出席德·格雷日女男爵的晚会的。没有一个人会在那里隐匿姓名、身份。