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”
霍尔康布警佐自大地点点头，“那个天井，”他宣布道，“是合适的地方。你们都出去到天井去，彼此不要说话……”说着他又转向布莱恩，“是不是让佩里·梅森不要和其他人在一起？他是肯特的代理人。如果我们最先盘问梅森，我们或许会有更多的发现呢。”
布莱恩说：“好主意。这件事你了解些什么，梅森？”
梅森直等到那些混乱的脚步声停止了，才说道：“我当时正在为肯特同麦多克斯的一项协定进行协商。出于某些原因，这原因现在暂且不谈，这次协商被延期了。我昨天夜里呆在这儿没走。我和凯尔顿医生一起睡在楼上的一个房间里。今天早晨，彼得·肯特为了一件生意上的事出差走了。我可以说，他是在我的提议下出那趟差的，我无意泄露他的目的地。
“他动身以后，哈默小姐发现那把切肉刀从餐具柜里丢失了。我恰巧知道，彼得·肯特以前曾经梦游过。这事已被法庭记录在案，那次他曾经拿起了一把切肉刀。”
“那个记录在哪儿？”布莱恩打断了他。
“在他妻子多里丝·萨里·肯特对他提出的一个离婚案中。”
“在哪儿？”
“圣巴巴拉。”
“接着说，你做了什么？”
“我和哈默小姐一起去了肯特先生的卧室。我拿起他床上的枕头，发现那把刀在他的枕头下面。”
“在他的枕头下面？”布莱恩叫道。
梅森冷冷地点点头：“那把刀当时在，而且现在还在彼得·肯特床上的枕头下面。我没有碰它。但是一看见它，我就怀疑到发生了的事情。于是，我叫醒了凯尔顿医生，并且，在哈默小姐的陪同下，我们巡视了一下各位宾客。我们发现里斯先生正躺在床上，被子盖到脖颈。显然，他是隔着被子被刀扎死的。我没有进行仔细的调查，一发现那具尸体。我就离开了那个房间，往警察总部打了电话。”
“你刚才究竟为什么不把这些告诉霍尔康布警佐呢？”
“他不让我那样做。他当时在里面检查尸体，我想进去，他不让。”
布莱恩对霍尔康布警佐说：“派两个人上楼去看看那个枕头下面。在警方检查那个刀柄之前，不要让任何人碰那把刀……你在这儿多久了，警佐？”
“在我打电话给你以前大约有10分钟。”霍尔康布回答。
“而我是10或15分钟后赶到这儿的，”布莱恩说，“那就是说还不到半个小时……那个律师叫什么……噢，对，邓肯，我要叫他来，而且看看那张咖啡桌。”
布莱恩向天井走过去。霍尔康布叫了两个人，跑上楼直奔肯特的房间。梅森跟在布莱恩身后，看见他和邓肯讲着话。他们向天井的中央走去。
邓肯没有把握地停了下来，向一张咖啡桌走去，摇摇头，又向艾德娜·哈默放咖啡杯和碟子的那张咖啡桌走去。
“这就是那张桌子吧？”布莱恩问。
“我相信是。”
“你说桌面翻了上去？”
“看上去是那样。他抬起看去像桌面的东西，而后‘砰’地一声让它落了回去。”
布莱恩反复看着那张桌子说：“看上去在这个桌面下面有一个椭圆形的容器……等一下，这儿有一个拉手。”
他一推拉手，把桌面抬了起来。
“这儿什么也没有，”他说，“除去一个杯子和碟子以外。”
“然而，就是这个地方。”邓肯坚持说。
艾德娜·哈默很随便地说：“我来把这杯子碟子送回厨房去吧。”
她伸手去拿，但布莱恩一把抓住了她的手腕。
“等一下，”他说：“在我们把这杯子碟子拿到任何地方之前，要先做检查，上面可能有指纹的。”
“但那有什么关系呢？”她问。
管家的声音从那小群人的外沿传来了：“请原谅，先生，我恰巧认识那个杯子和碟子……就是说，至少我认识那个碟子。您看，上面有一个特别的缺口。那是我今天早晨拿出来的。”
“今天早晨什么时候？”
“5点刚过。”
“5点刚过的时候你在拿着一个碟子做什么呢？”
“为肯特先生、露茜尔·梅斯小姐和梅森先生端早餐。”
“然后你做什么了？”
“然后我把那辆帕卡德开来，肯特先生、梅斯小姐和梅森先生开车走了。一小时左右以后，梅森先生把那辆车还了回米。”
“你不知道他们去哪儿吗？”
“不知道，先生，但我知道他们要结婚。”
“而关于这个杯子和碟子你还有什么可说的呢？”
“这个碟子，先生，和梅森先生当时喝咖啡用的杯子是一套的。我当时没有时间替换这个弄上缺口的碟子。他们看上去有些着急，肯特先生吩咐我了，要确保早餐在5点20分准时准备好。他是最准时的。”
“这么说你是用这个碟子喝的了，梅森？”布莱恩问。
梅森摇摇头说：“肯定不是。”
“你没有？”
“没有，”梅森说，“我作客时从来没用碟子喝过。”
布莱恩脸红了，他说：“我的意思是，你用了这个杯子和碟子。如果你想严格地按字面解释的话，你是用这个杯子喝的吗？”
“那个管家是这么说的，”梅森说，“从我个人讲，我无法区别一个杯子和另一个杯子。我承认，今天早晨，我用过一个杯子。”
“然后发生了什么事？”
“请原谅，先生，”管家说，“梅森先生拿着这个杯子和碟子走了。过后我找不到它，便问他把它放在哪儿了，他说他不记得了，他认为他把它放在天井里的什么地方了。”
“在今早5点20分吗？”
“大约是5点30分，或是5点40分。”
“他5点30分时在天井里做什么呢？”
管家耸耸肩。
布莱恩向梅森转过身去问道：“你5点30分时正在这儿做什么呢？”
“我可能是在这儿，”梅森慢慢地说，“但我对这件事没有任何特别的记忆了。”
“你把那个杯子和碟子放在桌面下面了吗？”
“没有。”
“你知道谁放的吗？”
“我认为，”梅森说，“你是在小题大作。这儿有一个上面有缺口的碟子，而你在破案的当务之急时，却浪费宝贵的时间，来询问我是怎么喝咖啡的，和我喝的时候正站在哪儿。问题不是谁喝了咖啡，而是谁把那把刀捅……”
“够了，”布莱恩打断了他，“我完全有能力进行这一调查。”
梅森耸耸肩。
“你可能记得，”布莱恩意味深长地说，“根据这个无偏见的证人的证词，显然是你的委托人彼得·肯特先生，于午夜时分在这个容器里放了一件东西。现在，我们发现那件东西没有了，取而代之的，是一个杯子和碟子，而它们，无可争辩地曾归你所有。”
“我并没有承认这一点，”梅森回答说，“它可能是，也可能不是我当时用的杯子和碟子。正如我说过的，那些杯子在我看来都一样，而且邓肯也没有辨明那个梦游者就是彼得·肯特。”
“可那个碟子有与众不同的缺口。”布莱恩指出。
梅森耸耸肩，点了一支烟，微笑着。
布莱恩说：“很好，梅森先生。我想我们要当着陪审团的面录你的口供，我对你太了解了。在我们没有权力使你回答问题时，这种盘问是不会有任何进展的，你是在努力拖延，领着我们绕圈子。”
“你的意思是你不和我谈了？”
“关于这个谋杀案你还了解什么吗？”
“什么也不知道。”
“对，我们和你谈完了。需要你的时候，我们知道到哪儿去找你，而且，”他意味深长地说，“我们知道怎样找到你——用一张传票。”
梅森鞠了一躬说：“大家早上好。”
他捕捉到了艾德娜·哈默的目光，看到她正在向他恳求，正在努力表达某种没有说出的信息。他向她走过去，布莱恩插了进来。
“我说了，你可以走了，梅森。”他说，“我认为，如果在这些证人从你非常宝贵的提示中受惠之前，我们来对他们进行盘问的话，会进展得快得多，有效率得多。”
梅森微笑着，嘲讽地鞠了一躬。
“我祝你好运。”他说。
11
梅森发现保罗·德雷克坐在一辆停在路沿的汽车里，那车停的地方离肯特的住宅有半个街区远。
“我试图进去，”德雷克说，“但他们不让。我已经让我的两个人准备好了，那些警察一撤销封锁，他们就在那些证人身上下功夫。发生什么事了？”
“好多事，”梅森告诉他，“一个叫里斯的人被杀了。他是在床上被刀扎死的，显然是在睡梦中，被子直盖到他的脖颈处。昨天夜里相当暖和，他身上只有两条薄毯子。刀子是透过毯子扎下去的。”
“有动机吗？”
梅森放低了声音说：“有一个类似旁证案的事情，对彼得·肯特不利，他是我的委托人。”
“他现在在哪儿？”
“走了。”
“你的意思是他逃走了？”
“不是，他出公差了。”
“你打算将他交回吗，佩里？”
“那要看情况而定。我想首先搞清，他是否有罪。如果他有罪的话，我就不想办这个案子。我认为他当时在梦游。如果他是在梦游的话，我会努力为他辩护。”
“被杀死的那家伙是个什么样的人？”
“一个怪人，他总在为自己的健康担忧。”
“肯特有什么特别的动机杀死他吗？”
“没有，但是他有充足的动机来杀死受害者当时所睡那张床的主人！”
德雷克低声打了个口哨，“搞错人了，是吗？”他问。
“我不知道。你呆在这儿别走，看看你能发现什么吧。”
梅森看看手表，打开了德雷克的车门说：“你可以开车把我送到那条大街上去，我在那儿找辆出租。”
“去你办公室吗？”
“我不知道。”
“你在那儿，”德雷克一边发动汽车一边说，“在警察到那儿之前没做什么吗？”
“什么也没做。那儿还有一个律师，一个名叫邓肯的家伙。”
德雷克熟练地躲开了一辆插进来的汽车，踩下油门，发出了一个行驶的信号，说道：“邓肯使你受到了拘束，不能正常发挥才能，是吧？”
“有可能。我本想对于那件谋杀案发现更多的东西，但是那个老家伙到处碍事。还有，他声称他看见我的委托人午夜时分在蹑手蹑脚地走来走去。”
德雷克说：“你要小心，佩里。”
“什么意思？”
“就是你眼睛里的神情。在我看来就仿佛你在击一个快球呢。”
梅森笑了，“我在击半打快球呢。”他回答说，“我就像台上的一个变戏法的，一下子有6个弹子在空中，只是我不是在耍弹子，我在耍炸弹，我必须不断地行动。”
“我会发现我所要得到的一切，”德雷克保证说，“顺便说一下，我已经让我的人替换了圣巴巴拉那个小伙子，继续监视那座宅子，一切都安排好了，这事你不用再操心了。”
梅森点点头说：“干得好，保罗。你最好再派一个人去和他一起工作。现在我需要盯住那女人，而且我想尽可能地把那个工作办顺利。而且，等警官结束调查后，盯住离开肯特家的任何人……这是个好地方，保罗，那儿有辆出租车，我就坐它。你可以从街角那个卖烟的铺子打电话。”
德雷克把车向路沿拐去，梅森挥手叫了那辆出租。那个司机很警觉，而且效率很高，梅森9点10分就到了办公室。
德拉·斯特里特如同一片冷冻的莴苣叶一样鲜嫩清爽，她随便地坐在梅森办公桌