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“麦多克斯也溜掉了吗？”
“是的。他被搅在了那一诈骗之中，他来此的惟一希望就是从肯特那儿得到一笔丰厚的财产赠予。由于肯特在监狱里，他希望和肯特太太做交易。看到这扇门被关闭以后，他就溜了。他并不是逃脱谋杀的罪名，而是害怕一个诈骗的罪名。”
“但是，如果里斯没有和麦多克斯调换房间的话，会有一个对肯特先生不利的案子吗？”
“迫踪那件事，”梅森说，“你会发现这个方案恰恰是哈里斯安排的。里斯是个疑病症患者，哈里斯需要做的只是去提议，为了躲开一股穿堂风，他应该掉换一下房间，而那件事很好办。记住，哈里斯是那个宅子里的金发男孩儿。可爱，有魅力，他得到了所有人的信任。”
“地方检察官目瞪口呆了吧？”她问。
“在法官议事室里听我向他解释本案中的那些线索时，他目瞪口呆得不得了，直把他雪茄点燃的那一头往嘴里插，而且嘴都咧得变了形。”梅森说着，回想起那一奇观，快乐地“咯咯”笑起来。
德拉·斯特里特张嘴要说什么，这时，通外间办公室的门开了，杰克逊走了进来。
“您是在等一个叫梅乐里主教的人吗？”他问。
梅森摇摇头，微笑着说：“主教们就是有点儿不符合我的行业范围，杰克逊。他想干什么？”
“他不肯告诉我他的事情是什么性质的。他说，他想知道，一个人在犯过失杀人罪3年多之后，是否能被逮捕。”
梅森扬起眉毛说：“而那个人是个主教？”
“对，他是从澳大利亚来的一个主教派主教。”
梅森的目光显示出了兴趣，“我想，”他慢慢地说，“他是在为某个忏悔的教区成员打听这件事吧。”
“我一开始也是这么想。”杰克逊说，“但他坚持他必须见您本人，而且他非常激动。他用火柴点烟时手颤抖着，而且，他告诉我他见您本人是多么重要时，开始结巴起来。”
梅森向德拉·斯特里特转过身去，她摇摇头说：“有好多人一直想见你呢，头儿，我一直在搪塞他们，直到你办完这个案子。假设你告诉这位主教，他可以或者和杰克逊谈，或者另找一位律师呢？”
“德拉！”梅森责备地说，“一个犯了过失杀人罪的主教，溜到了澳大利亚，想回来，害怕会被起诉，而且在激动时就结巴——你想让我把他放过去吗？”
“不是把他放过去，”她说，“是拒绝他。”
梅森摇摇头。
“你怎么知道他犯了过失杀人罪？”她问道。
“那不过是一种预感，”梅森说，“但我敢打赌是那样。”
他向杰克逊转过身去，说道：“领梅乐里主教进来。德拉你溜进秘书房间做记录。”
“而我想，”她说，“我们要立一个档案，名叫……”
他点点头，微笑着说：结巴的主教案件。①
①《结巴的主教案件》一书1936年秋天首次出版。
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