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年兄代为准备迎接。”
安公子心中一闪。第一个想的是，此人为钟离夫人而来？再或者是为自己而来？然后觉得自己实在自惊自怪，鬼还没到。先乱阵脚。
说什么代为准备，就是银子先准备好。早就打算好破财消灾的安公子已经备下金杯玉带等各色礼物，看过信后他倒也不着急。这银子大家一起分摊。都是拿出来的，这件事情可以不用慌忙。
自安公子说不要在家里乱跑。莲菂以为又是一次压迫制度，就没有放在心上。而安公子病渐好事渐多，天天见管事的和心腹人，丫头们也避出房外，更是不要莲菂在身边。
悠闲自在的莲菂每天事情就是顶着北风往安老夫人、安夫人房中去一趟，如果没有挨骂，出来就满园子乱逛。如果挨骂，就装洗心革面，回去帮着画角和蓝桥理理绣花钱，过一时再出来逛。
过了几天小周公子回来，第一个来拜安公子，准备告诉他省城里多少好玩好听的事情，再就是今科的若干笑话。
安家新修的宅子比原来小，却更秀雅精致。小周公子每次来，都要赏玩一回。露台下有一棵累累果实的桔子树，这树栽的时候就挂果。是从山里现移出来，小周公子正在看这桔子树。
想想刚移来时，自己还取笑过：“这树活不得，”如今来看。一树的红果子，红通通的看着喜庆。仰着脖子看过正要走，见到一只白晰的手掌从高高的露台上面伸出来，随着手掌再出露台的是一只翠袖，这只手掌吃力地往前伸，抓住一只桔子就揪下来。
随着一声“姑娘，你小心摔着，”这手掌缩回去又伸出来，几下一揪，揪得树跟着乱晃，叶上灰尘落下来。小周公子哎呀一声，迷了眼睛。
他素来在女色上无行，以为是安公子的哪一个丫头，迷了一只眼睛，还睁着另一只眼睛往露台上看看是谁？一面嘴里喊出来：“看我告诉你们公子去。”
露台上探头出来一张略带惊慌的面庞，小周公子一看，先酥倒半边，却是秀丽端正的一张面庞。这是哪个丫头？心里正寻思的小周公子，听到上面又是一句小婢低声：“咱们回去吧，公子知道，怪我服侍不好。”
小周公子恍然大悟，这就是永年兄的那位宠姬，满城风雨里把她容貌夸得象天仙一样，今天一见，虽然不是天仙，永年兄一直眷顾，也是极有道理。
往安公子房中去的小周公子揉着自己眼睛，回头再看那露台，花砖砌就雅且高，这位莲姑娘就爬这个为乐，真真是个淘气人。
进到安公子房中，小周公子先取笑道：“你的妙人儿，我看了一个饱。”安公子板起脸：“你这狗才，你哪里能看到？”
“在露台上爬那么高，摘你那树果子，”小周公子只是好笑：“既然要收到房里，爬高弄低的象什么样子。”安公子心想，爬高弄低的也罢了，只要别想着走就行了。
小周公子摆出要与安公子好好说说莲菂的架势，安公子只推过一个礼单来：“废话不要说，让我准备，我备下来这个。”
礼单上写着准备送的礼，玉杯二对，金杯二对，银壶二执，金珠头面全副是送给桑大人，另外还有一个礼单，是要托桑大人送给田公公。
安公子也备下送田公公的礼，这是信中嘱他一起代办，名字也是大家都附在后面，个个不少。小周公子放下礼单道：“你办事情，我从来满意。还是再来说说你那位妙人儿吧。”
“咄！再说我就恼了，我与你不一样。”安公子是正色严肃要生气的样子，小周公子有些无趣：“我刚回来就来看你，知道你是认真的人，开个玩笑何必着恼。”
安公子这才微有笑意把话岔开：“你可打听过桑大人喜好的是什么？昨天吕老爷、莫老爷几位伯父都来问我，刘知县也让人传信来说这事情，我正等着你们回来对我说说，好备办着接他。”
先是住在哪里？小周公子道：“只怕他要住你家，他对我们提过你家新盖的宅子，说看过你文章是个雅人。应该也有雅园才是。”
安公子皱眉：“要是以前也罢了，宋姑娘在，住进外人来象什么样子？”小周公子低声道：“我正要告诉你。这个人很是好色，在省城监考的时候，四处让人给他找女人。”
掩鼻的安公子觉得肮脏地不行：“刘知县应该请他住县衙才对。不然就住在临水的吕家庄子里去，可以冰面垂钓。也可以冰上卧雪。”安公子出言就要讽刺他一下。
“吃倒好办，我们几家的厨子都可以轮流供奉，送的东西不合适，再加些应该大家都情愿。”小周公子也是犯难在住上：“我刚到家，我父亲就问这件事，也不想让他住到我们家去。以后他们倒了台，我们白跟着犯为难。”
“大人下来视查。应该住到县衙去。”安公子力主桑大人住到县衙去，小周公子想想也对，县衙虽然不如各家宅子，却是气派。
正事儿说完，小周公子和安公子商议自己心事：“我回来的路上，又看到翠翠，不想她做小生意，人变得水灵更伶俐。”想想官道上那一件红衣服绿裙子，红配绿裹着白生生的人儿，是小周公子的最爱。
“你重新收了她也行。”安公子看他一脸馋涎，就出个歪主意。小周公子神思飘飘地摇头：“这怎么行？她以前是个清白农家姑娘，收了她也还罢了，如今人前到处去。收了她我脸面往哪里摆。”
安公子心想，这个始作俑者就在我们家里。把一个清白姑娘逼到人前露脸，还觉得自己得意的莲菂任她如何想也想不到这一层。
小周公子谈论过正事又谈论过私事，这就告辞回家去。行到露台下，想起来刚才的情景，再想想永年兄这样在乎，真是没有必要。通家之好的朋友，就是妻子也可以得一面见，何况是姨娘。
日头混沌快近中午，经过二门的小周公子，又看到自己想看的人。莲菂在二门上接留弟放学，从后面看大红色锦衣裹着袅娜的身影，小周公子看背影看了一个饱。
莲菂正低头在给留弟抹脸上的胭脂印子：“这又是谁弄的，当男孩子你要打架，当女孩子，看着你象吃人嘴上胭脂。回回弄到自己一脸都是。”
“豆蔻说她的胭脂好，让我们都试试。”留弟先看到的小周公子，见他目不转睛盯着自己，又是一个陌生人。
留弟不害怕的都是熟人，这个陌生人眼睛炯炯看过来，留弟小声对莲菂道：“姐，看那个人眼珠子定着不动。”
莲菂回过头来看看并不认识，拉着留弟道：“咱们回去。”小周公子整整身上衣衫，原本想上来套个近乎，喊一声：“小嫂子，”不想这位姑娘脚踪儿快。等他整过衣衫，再看眼前人。已经从小径上摇曳而去。
走开的莲菂问蓝桥：“这人是谁？”一看就是轻浮相。蓝桥掩口笑：“小周公子。”莲菂鄙视，原来是他。难怪翠翠会上当，初看上去也是佳公子。
回到房里，莲菂明白安公子说不要给人看是指什么，就问蓝桥：“公子的朋友经常来家里？”蓝桥理所当然地点头：“都是通家之好，吕公子，莫公子等人，都是常来常往。”
小枫给留弟送上吃的来，也劝莲菂：“以后少出去的好，我们家里的二门内，人人可以来得。”莲菂闷闷不乐：“让我陪着你们在房里做针线，我最多只能坐一个钟点儿，不出去逛逛，闷得难过。”
再看给留弟的是一盘子新式样点心，留弟正吃得香甜。莲菂笑着给留弟擦擦身上的点心渣子，生生的被安公子这些小意儿收买过去。放学的时候总是给留弟把好吃好喝的送过来，象留弟这样大的孩子她又懂什么。
“哎呀，姑娘，我找到了，”蓝桥突然低头，把房里人吓了一跳。小枫回过魂来，笑骂道：“你找到什么，在这里吓人。”
蓝桥从地上很不容易地举起半截子针给大家看，莲菂和小枫一起笑：“亏你能找得到。”细细的半截儿绣花针，掉在擦得干净的地上有如水滴入大海一样难看到。
“它闪了一下，我就看到。”蓝桥松一口气：“姑娘手劲儿也太大，这针捏在手里，这就弄断了掉下来。”
小枫掩口笑。莲菂装作听不到，做针线活不是我的那杯茶。有心帮忙穿个线，针拿在手里用力一拗。再看只剩半截，这绣花针也细点儿倒是真的。
“别对老夫人说，”莲菂只担心老夫人知道。安夫人多见两次。发现她极温婉的性子，是典型贤惠妇人。话不多也不常责备人。莲菂觉得自己应该荣幸，安夫人对着自己苛责几次，应该是自己触到安夫人的痛脚。
小枫眨一眨眼睛，象是在说我明白。蓝桥年纪小还要劝：“长日无事，不能总去逛，不如学学针线活的好。”姑娘们中还有不会针线的人，以蓝桥虚度十二春的年纪。有生第一次见到。
“我帮你们烧熨铁，打浆子吧。”莲菂说过，对吃吃笑的留弟道：“你要学针线，留弟比姐姐强。”留弟把最后一块点心吃完：“以后姐姐家的衣服，我帮你做。”
房里正在欢笑，外面走进来留香，身后还跟着一个婆子手里捧着泥金黑漆的果盘。果盘上面是通红的桔子。留香笑道：“公子说园子里果子熟了，让人摘下来。这是往这里送的，不中吃摆着看也是好的。”
莲菂一本正经：“回去替我说谢谢。”蓝桥手握着嘴，笑不可仰。这以后就不会再去登露台了吧？
隔了几天，莲菂见到安公子问他：“二门里来往的人太杂。”接送留弟又遇到一次吕公子，那吕公子也是对着自己嘻嘻笑，看着一样不稳重。
安公子是往外面去。身上是一件深色的衣袍，头上戴着貂皮帽子和暖耳，在太湖石旁边遇到莲菂。安公子不悦：“最近家里人杂乱，你少出来。”然后就是不高兴的走了。
莲菂愣了一下，看那背影匆匆，不知道他哪里去。闷闷的莲菂一直到下午才知道。管事的费妈妈时常进来和莲菂说话，今天又神神秘秘地跑来了。
“这城里来了钦差，刘知县也去接，公子也去接，有头脸的人去了。”费妈妈这样说过，莲菂眼前又浮现出安公子不悦的面容，看起来接钦差象是他不乐意。
帮着蓝桥画花样子的莲菂随口问道：“为什么事情来钦差？”费妈妈也不知道，她想了一个理由出来：“不管是什么事情，公子才名在外，公子都要去接才行。刘知县在这城里读书人中间，最器重的就是我们家公子。”〆糯~米*首~發ξ
“刘知县家有几个女儿？”莲菂是随意一猜，刚来时丫头们和亲戚们对着自己怒目，要么是她们自己有心事，要么就是亲戚们家里有待嫁的女儿。
果然一语就中的，费妈妈心里暗暗想着宋姑娘警惕性真高，赶快回答道：“有一个女儿，明年就十六岁，一直待字闺中没有许人。刘知县以前就说过话，要给自己女儿挑一个样样满意的。”
伏在鼓腿彭牙红漆小桌子上的莲菂，对着手中花样子绽开笑脸，眼前浮现出安公子从来不慌不忙的温和面容，这个人最合适做知县的女婿，或许安公子会嫌弃县官岳父官职小。他花钱设家学，意思不言而喻，此人志向远大，要族中子弟们以后官员多多。
一个婆子进来喊走小枫：“田庄子上送过年的东西来，在管事的那里分呢，现在人手不足，让你得闲空儿去一趟领回来，不得�