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在刘知县门外住轿，吕公子对着旁边不少轿子看看，可以一一地认出来这是哪些人在里面：“我们到晚了，金不换也在里面。”
安公子一眼看到七太太的轿子也在，他面色淡淡地随着同窗们一起进去，心里想，应该是母女一起来。这一对母女到这里来，除了拜年只怕还要说别的，比如搬弄是非。
被安公子一语就猜中心思的七太太母女正和刘知县夫人、刘姑娘香珠坐在一起说话。刘夫人听得心头火起，面前的七太太还在说个不停。
“老夫人如今也糊涂，让她帮着算帐，照这样看，以后家里的账目都会给她管，至少会让她插手。以后公子成亲，进门的人也是不当家。手里无钱可怎么当家？”七太太添油加醋说过，刘香珠也不安地对着母亲看看。
绣香接着开了口：“她性子野，一言不合就动手打人。又会背地里讨好人，就是老太爷回来了，现在也不能说她一个不字。有公子护在前头呢。”
刘知县夫人动动身子，想说什么又忍下去道：“还有什么？”绣香见她们听得仔细，下面的话说得更详细：“公子是到成亲的年纪，安夫人不知道打的什么主意，把她的一家亲戚从吕梁接来住在家里，那位姑娘姓林，长得也一般，人心都是偏的，安夫人只会偏向自己的亲戚才是。”
“母亲，”刘香珠忍不住对着刘夫人喊一声，刘夫人阴沉着脸，看起来不象是过大年初一，倒象是在鬼节。
七太太母女拉拉杂杂地把有的都说出来，没有的也编出来。刘夫人耐着性子听着，想想自己过年前见到安夫人，问她那位房里人的事情，安夫人还对着自己笑容满面：“小门小户的姑娘，佶儿是一时热乎，家里别人没把她放在心上。”现在听过七太太母女一说，刘夫人觉得自己明白安夫人的心思，她是想着给她自己的亲戚亲上加亲地订亲事。
你休想！刘知县夫人很是生气地这样想。听着眼前的七太太又谄媚地道：“这都是我们自己家里的烦难事情。看看我是来拜年的，因为夫人最和气，这话自己往外面来，夫人别怪我们。”
刘夫人露出一丝笑容：“你愿意对我说，我很爱听。女眷们来往，不就是说说自己家里，说说别人家里。你对我说话只管放心，我不是个多话的人。”
“有话当然是要对夫人说，”七太太觉得自己妙语如珠：“外面男人有了不平事，要去对公堂上请刘大人升堂断是非，这满城的女眷们心里有话，当然是来对夫人说，我们是糊涂人，夫人帮着我们指点一二。回家去也可以四平八稳地过好日子。”
刘夫人被这逢迎话逗笑，一向不喜欢七太太话罗嗦，今天觉得她讨自己喜欢。就是她那个女儿绣香，一提起表兄安公子其实眼睛乱瞟。刘夫人今天对绣香也难得顺眼一回。
“夫人是这城里地位最尊的人，一年照顾城里多少生意。”七太太今天来不仅是搬弄是非这么简单，还要搬弄生意：“我在后街开了铺子。本钱不多只有几百两。铺子不大，却有几个手艺好的老伙计，想请夫人入个股，一年三分的利，到年底送钱来，夫人说可好不好？”
刘夫人吃了一惊，这个从来只会讨好的安家七太太。也有这样的心思。刘知县的养廉银子就放在安家的铺子里入股生息，这刘夫人是知道；刘夫人的私房银子通过安夫人也放在安家铺子里入股生息，这事情刘知县就不知道。
此时只想着讨好的七太太，把刘夫人吓得不轻。有些慌乱的刘夫人定定心问七太太：“我外面并没有放银子，我就用钱也是我们家老爷的钱。”
七太太听出来自己刚才算是莽撞，再用话遮盖过去：“夫人贤惠，事事以刘大人为主，这城里谁不知道。我是为着夫人着想，有私房银子可以交给我，我男人在安家看了几十年的铺子。夫人给我最放心。”
重新镇定下来的刘夫人才明白她原来是不知道。想想刘知县在外面趋附上司，在家里性子并不好。要是让刘知县知道自己私下里放钱，刘知县恼怒上来，最会做的事情。就是把家里的丫头再挑一个出色收了房。刘夫人没有儿子，表面上事事以刘大人为主，哄着他喜欢不想儿子的事情。其实心里防着他的很。
平白无故被七太太吓了一跳，刘夫人慌乱过后，重新对着七太太不喜欢，再看看她的女儿绣香，又和以前一样讨厌。
“我知道了，”刘夫人神色转为淡淡：“你铺子几时开张，有什么好东西只管送来给我看。”七太太借着这句话把最后的话说完：“我这个铺子亲戚们都不知道，为着是夫人姑娘我才说出来，以后夫人和姑娘有用我的地方，只管吩咐我。”
刘夫人微微一笑，问道：“那安家的老太爷老夫人都不知道？”七太太面红耳赤地道：“这是自己私下里和几个相熟的人弄着玩的，正经的事情还是管着亲戚家的铺子。”
刘姑娘香珠也冷淡起来，七太太母女先来搬弄是非，然后来挖墙角。刘香珠也有些憎恶，以后我嫁到安家去，这个亲戚先就不要。
七太太的话说完，坐着讪讪地也没有意思，这就告辞出去。丫头们进来回话：“还有几位客人外面候着给夫人拜年。”
“让她们候一会儿，我累了歇一歇。”刘夫人听过刚才那一番话，心里正不舒服，需要一个人静一静。让丫头出去，刘香珠先坐到刘夫人身边对着她撒娇：“母亲，你看这事情怎么办？一个房里人只能叠被铺床，怎么能多管家里事情。”
刘夫人对着女儿好言安慰：“凡事有我呢，”想想丈夫刘大人，刘夫人从来不放心，她是早就和女儿一条心：“女婿能当半个儿，你挑一个好女婿，以后帮着家里多些，你父亲以后也不敢欺负我。你的终身是我第一件大事情。你只管放心，”
刘夫人面上是不怕困难险阻地神色：“安家的公子当然是好，他的文章学里先生们看过说好，你父亲自己看过说好，凡是有知名的先生来，我都送出去给他们看过。都说文笔老道，四品的官员是跑不了的。”
满面欢喜的刘香珠道：“四品的官比父亲的官要大得多。”刘夫人莞尔：“不仅是官大不大，这孩子我从小看到大，是个厚道的人，以后会疼你，也会尊重岳家。不象钱公子，这一次秋闱中得那么低，回来就和妻子打闹，嫌岳家身份不高，把他岳父母差点儿没有气病。”
提起来钱公子的家事，刘香珠也想笑，再想想安公子，刘香珠又噘起嘴：“安佶以前看着他好，最近一年就大变样子。遇到那个。。。。。。”刘香珠听过不少宋姑娘的事情，此时想骂她一句小贱人。她是娇憨惯的人，又觉得骂不出口。
“所以呀，”刘夫人带着胸有成竹的面色。对女儿低声道：“可不能在一条路上走到黑，安公子要是不成，我相中了小周公子。”
刘香珠立即就不干：“那是个浪荡人。母亲要把我许给他，我抹脖子去。”刘夫人举起手对着女儿打一下。打得她更是嘟起嘴，刘夫人微变脸骂道：“把你辛苦养大，为着你没有弟弟，我对着你父亲是百般地奉承，为的是什么。还不是为着这家产以后是你一个人享用。我辛辛苦苦的一心为你，你就这么气我。”
“不是我气母亲，是母亲你也知道。小周公子不是好人。”刘香珠拉着脸道。刘夫人“嗤”地一声笑：“你懂什么，母亲才是个明白人。安佶从小到大，名声是清清白白，一遇到那佃农姑娘就魂不附体，这说明是真心喜欢上，要是真心喜欢上，又打不散，等你嫁过去你才是个摆设，”
刘香珠嘟嘟嘴，但是觉得母亲说得有理。就认真听下去，刘夫人接着道：“你守着空名份到了晚上，一个人孤孤凄凄地守孤灯；那野丫头没有名份，却是公子热乎地陪着。这样的日子你愿意过？”
看到女儿睁大眼睛摇头，刘夫人微笑：“你还小，不明白的事情多。小周公子名声是放荡，外面左一个右一个，正是因为多，可见没有一个是真情爱，他娶了妻子，只要能握得住他，至少是有名有实的妻子。”
刘香珠听过母亲这一番不亚于诸葛亮的话，只是垮着脸儿长长地叹一口气。刘夫人抚着女儿继续对她道：“我为你呀，想得再好不过。首选的当然还是安家的公子，我呀，好好想个主意出来把他们打散开来，再不济也得让公子不再情热才行。”
对着女儿重新明亮的面庞，刘夫人笑着道：“安家公子现在还没有当官，又在你父亲治下，要订亲事是易如反掌。你背地里抱怨过我多次，说我不早把亲事订下来。现在可以告诉你了，少年人多从不老成过来，我就担心会有这样的事情出来，看看果然是有了不是，要是订了亲事，退婚咱们家名声不好，象是你不贤惠，一个房里人都容不下；不退婚再打不散他们，母亲不能送你去受屈。”
刘香珠笑眯眯：“母亲一定有好主意。”刘夫人笑容可掬：“主意好不好，等用出来看看再说。眼前我和你，还是从长计较。再对你说说小周公子，好孩子你别恼，你先听着。”
刘夫人款款对着女儿慢慢解释：“就是以后安公子当了官，小周公子也不次于他。周家的老太爷原是京里退下来的四品官，周家的老爷自周老夫人去世后，丁忧在家再也没有出仕。丁忧前周老爷是五品官，再说周大公子如今还在京里，你嫁到安家也好，周家也行，你父亲呀，以后都不敢小瞧这女婿才是。”
听过刘夫人一席话，刘香珠喜笑颜开，拉着母亲袖子撒娇：“还是母亲最疼我。”然后再恭维母亲：“妈，你就是戏里唱的七擒孟获的诸葛亮。”然后再噘一下嘴：“我都夸您是诸葛亮了，你还是想个主意把那野丫头赶走吧。”
“有妈在呢，你只听好消息就行了。”刘夫人被女儿这样一夸，当然是心里高兴。比比小周公子和安公子，刘夫人心里也是先取中安公子才是。
七太太母女刚才来说的一番话，让刘夫人不服气。刘大人从香珠一出生，就时常说没儿子不喜欢，再为着没儿子唉声叹气。刘夫人挑眉自得一下，到现在家里也只有通房的丫头，并没有一个正儿八经开脸的姨娘。
想想刘大人这个坐在公堂上威武的六品官都被自己拿下，刘夫人眼前浮现出安公子端正的相貌，这个女婿呀，我是要定了。然后再想想，至不济还有小周公子。刘夫人微笑，看我不是诸葛亮，也快象诸葛亮了不是。
要被人算计的莲菂，她当然是不知道这件事情。在安家算是一个自由人的她，从书房里出来，和蓝桥跑去弄了一会儿梅花。正笑声不断地时候，蓝桥对着远处扫干净雪的石径上几个人看看，小声道：“象是家里有事情？”
莲菂娇容从一枝子红梅后面露出来，取笑蓝桥道：“你这算是个机灵鬼儿。不就是几个管事的进来了。”外加上走路急匆匆，面上急匆匆，不过就是如此罢了。看看蓝桥想打听事情的样子。莲菂笑得无事闲人一个：“你要听，你去听听回来告诉我。”
“姑娘，这都是为着你才是。”蓝桥不甘心被打趣。双手揉了一下衣带，再对着石径看看。睁大眼睛道：“那是邢管事的，他要进来�