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“来的是谁，看着就不是大方人？”这是院子里收拾积雪的一个多嘴妈妈。
“听说是她以前的邻居，能是什么样人。看看这鞋底子脏的，应该是从城外一路走过来，才有这么多的烂泥。这块布巾，要不是新的，真是不想要了。”擦地的妈妈嘴里细碎地数落着。
“你丢了一块布巾，就难见这位管家小奶奶了。她管着事情，一个针鼻儿都不放过。昨天说管茶具的人丢了茶碗，今天一早又和厨房上的人说他们常用米和细米领多了，啧啧，她只顾着讨公子的好，显得她能把家会节俭，全然不管下面人死活。”
院子里两个妈妈正在交头接耳，费妈妈远远过来，看到先就瞪一眼：“好好当差。”才把这两个妈妈喝开。
在房里的莲菂和进房来的翠翠都听不到这背后诽谤声，莲菂听到门帘声响，站起来走上两上两步，笑着道：“你来看我真好，我一直想着你。”
这真诚的笑容和语声打消翠翠的顾虑和胆怯，她拿出来在外面做生意的爽利劲儿，赶快行个礼儿：“我年前来看姐姐，说你病着，我就没有进来。”
在翠翠本是随便一句话，并没有说别人拦着她进来。只是表白一下自己有来看；莲菂听过只是一笑，年前有人拦，是公子做的手脚。现在又让翠翠进来见自己。应该是与张四嫂来过两次，自己对着公子也说过两次有关。
莲菂这样猜测，全没有想到安公子现在不拦翠翠是有他的用意。反正能见到翠翠。莲菂还是很高兴。让她在铺着博古图锦垫的椅子上坐下来，翠翠低头才看到自己裙边有泥渍。而这房里干净的地面上，又抹上几道泥痕。
“你不用管这地，一会儿有人擦。”莲菂笑吟吟让翠翠不要拘束，又喊画角：“送滚烫的茶来，再把我们房里的点心拿来。”
画角进来笑：“有客人，只管外面厨房上要点心去，再回房里去一趟。反而路远。”
莲菂微笑，早上和厨房的人核对他们这个月领的米面帐，厨房的人都不是好声气，离发作就不远。好在莲菂机灵，又用话稳住她们别吵闹，不然让人听到，莲菂觉得不好。
“辛苦你跑一趟吧，拿那剔红纹人物山水盒子里的点心，是公子昨天让人送的果馅儿酥饼，那个好吃。”莲菂笑容满面让画角再跑一次。画角多少明白过来，抿着嘴儿一笑：“姑娘不用说辛苦，我这就去。”
画角出去，蓝桥说去泡茶。房里只有莲菂和翠翠两个人在，莲菂是笑靥如花低声问：“生意如何，应该不错吧，过这一个年，你那小东西梳子头油香粉，应该买的人多。”过年了，再穷的人家也要扯上一段红头绳吧。
“托姐姐的福，”翠翠自从坐进房里，觑着眼睛看着这房子摆设和莲菂衣饰，再就是她和丫头之间熟悉的对话。一个十足是主人吩咐，一个恭敬是小婢风范。翠翠又想起来张四嫂骂自己傻，心里七上八下，空荡荡似无处抓搔。
“那就好，”莲菂说着话，蓝桥进来送上茶倒好，莲菂对着她笑得甜甜。蓝桥会意：“我外面去，姑娘有事只管喊我。”莲菂不无讨好：“你外面去，也往火盆旁边坐着，别到院子里，免得冷到你。”
让蓝桥出去为着好和翠翠说话，旁边听话的翠翠又多了心。看这小婢身上崭新的绣花衣服，裙边脚底都是干净的镶边，因为她在安家，所以不能到院子里，免得冷到她；而我风里雪里日日街上走，有时候遇到轻薄无行人，还要被他们躁皮。翠翠十足十的多了心。
“你喝茶暖一暖，”莲菂哪里想到翠翠是这样心思，殷勤劝茶还嫌不够，又把自己手中抱的手炉送过来给翠翠拿着：“好好渥一渥。”
手炉上两双手，一双白晰一双带着红肿和青紫。莲菂在安家横针不拿竖针不掂这么久，养得一双手又白又细；翠翠数九寒天，也要拎着竹篮子去做生意，回来还要帮着父母亲洗衣服做饭，冷水里插惯的一双手，冻伤一处叠着一处。
莲菂对着这冻伤也是心疼，她轻轻抚着翠翠手上的青紫红肿，柔声问道：“疼不疼，痒不痒，家里有好冻伤膏药，走的时候让人拿给你。”
“不妨事，我是受苦的命，不如姐姐命好。”翠翠更是心中不平，我有今天这双手，是你一力鼓动。这个一力鼓动是小周公子的原话，心中不平的翠翠难得来一趟，比先更稳重现实的她，决定先说正经话。
“听说要打仗，姐姐在家里可听说过？”翠翠目不转睛地对着莲菂看，安家的米铺一直没有涨价，一天到晚有人排着队买。满城里的人指着安家就谣言不断。今天说，安家的粮仓要卖空了；后天说，安家的门面要关门了。直到今天安家的门面还开着，外面人人心里都是疑惑。
莲菂是在翠翠身边坐下来，她三天两天要跟在安公子后面看邸报的人，消息当然比翠翠要灵通。说打仗平民老百姓们没有人会喜欢，莲菂以为翠翠担心的是安宁，赶快道：“你放心，听说三、五个月打不起来。再说就打过来，也不是冲着咱们来的。咱们还是过咱们的日子，你多存些钱，真的要打到这儿来，手中有钱也方便往别处去。”
翠翠眼睛都直了：“三、五个月打不起来？”她丢下手中温暖的手炉，抚着手上因手炉温暖而作痒的冻伤处，急切地问道：“这是真的？”
“你。倒象是盼着打仗？”莲菂惊奇一下：“打仗有什么好，吃的用的样样不周全，哪有现在太平好。”
掩饰一下的翠翠强笑道：“是啊。还是太平年月吃用周全好。”然后套莲菂的话：“难怪姐姐家里的铺子，样样东西不涨价，别人的铺子可都涨了呢。”却原来是早知道消息。
“那你就去不涨价的地方买东西不是好？”莲菂扑哧一笑。翠翠面色更苍白。又喝一口热茶，翠翠才说出来：“我来是有件事情求姐姐。”
莲菂颔首：“有话只管说。”翠翠心中重生敬意。莲菂姐姐并没有变。她吞吞吐吐地道：“有个亲戚，听人说打仗样样东西要涨，他屯了几十两银子的糙米，如今一时半会儿打不起来，他那米都快发霉了，姐姐如今管着安家的事情，能不能把这几十两银子的米接下来。”
外面隔上几天就乱上一阵子。谣言起来以后再平息。涨价的商户们把这谣言助长到十分以上，乱上几天卖出去东西，等平息下来候着机会再想办法乱上几天，指望着这样来获利。莲菂自管家，和出二门的妈妈们常说话，对外面的事情多多少少知道一些。听到这里，莲菂惊骇：“这是你的亲戚还是你？”
低下头的翠翠黯然一会儿，垂着的头慢慢点了几点。莲菂低声惊呼：“你太大胆了，做这样生意要有低价货源，要有消息来路。又要能东西脱手，你样样都没有，你做这样事情？”
“这个时候再说这话也晚了，先时是听到消息屯布匹赚了钱。觉得利头大，人人都说打仗，就全屯了粮，现在只有求着姐姐救我，再卖不出去，这米全泡在雪水里了。”翠翠嗫嚅低低道：“这里面多是姐姐的钱。”
莲菂狠狠地吁了一口长气，没有手腕没有人脉，翠翠哪里来的胆子做这些！“我不能！”斩钉截铁的莲菂告诉翠翠：“我虽然管家，只是管着什么人领什么东西，他们算的数目儿对，我就按着数儿给，经营采买却不是我，我不能越这权。”
一心想做好手头事情的莲菂想想自己就是以前上班，也没有这样乱开后门的心。再说安家的铺子不少，几乎家里需用的东西，都不用花钱，只是铺子里领来就行。翠翠想得太简单，以为莲菂多当家，吩咐一声给银子，管事的人就要照办。莲菂摇头拒绝：“就是我的银子都烂在雪水里，我也帮不了忙。”
“姐姐，”翠翠急了，嘶声道：“是姐姐让我抛头露面做生意，如今姐姐不在乎这钱，可这钱是我的命根子，只要帮我这一次，过了这个坎儿，以后还是按月给姐姐送银子来。”
委屈流露的翠翠嗓门儿低沉：“姐姐是什么心思我不想知道，我只知道姐姐肯借银子给我，就是为着我好。如今看姐姐你，穿金戴银在这里管家，而妹妹我，都说抛头露面的不体面。年前我父亲为我寻一门亲事，那人一听说我天天出门做生意去，人家当时就说让多少人看了去，说是不尊重。姐姐，你要帮我一把才行。”
静静听着的莲菂苦笑，我不帮你，你那时候还能等来小周公子吗？天天指着公子给你传话，公子才没有这么闲，也不是个好说话的人，不会再理你第二次。莲菂笑得无奈，让你自立，是我和公子斗法的结果。
“我再帮你五十两银子，你屯的这些粮，快些贱卖了吧，能收回多少钱就是多少钱。”莲菂觉得也确是自己把翠翠推上这条路，而自己当时想不到有抛头露面这四个字，此时莲菂当然不会不管翠翠，本着做事情要有始有终，莲菂对翠翠慨然道：“你去我屋里拿钱，等我告诉公子，就说你去取几件我的旧衣服，你趁便拿五十两银子出来，我告诉你银子放在哪里。”
刚才着急指责的翠翠红了脸，支支吾吾地应道：“哦，是这样，那我多谢……”说到这里，听到外面急匆匆地脚步声响，然后是蓝桥的说话声：“冯家的，姑娘有客人。你有事儿等会再说。”
“我哪里等得及，就要开晚饭，不把话说清楚。这差使也当不下去。”随着气势汹汹的说话声，门帘是猛地打开，一个四十多岁的妇人大步闯进房里来。站在当地先就是凶狠的看过来。
莲菂对着翠翠微笑一下，这才站起来：“冯妈妈。你有什么要紧的事情？”这位冯妈妈向来是管着厨房上的使用，凡是厨房上来领东西，都是她手里核算过，再打发下面的妈妈来领东西。
“姑娘您是个明白人，上午我们厨房上领东西，是这个月老夫人老太爷、夫人和公子用的细粥米，下剩的他们用不完。也有姑娘的份儿，姑娘你一古脑儿裁了不少，巧媳妇也做不出无米的炊来。”冯家的进来就是一大通，听得莲菂笑容不改，翠翠着实的吓了一跳，还有这样不尊重宋姑娘的人。
冯家的是在厨房里和人商议过才来。厨子不拿不叫厨子，细米每个月多领一些，到月底用不完当然不会上缴。今天来领东西，被莲菂细细地算了一遍，足的裁去近三分之一的细米海菜等东西。厨房上的人不会全无反应。今天要是不来和这位宋姑娘闹一回，都觉得以后没有日子过。
“我是在老夫人手里进的这家，我进来的时候，老爷还没有成亲。夫人都还没有。宋姑娘您，更是不知道在哪里。那个时候就是一个月领这些东西，一到宋姑娘手里，这就精打细算起来。您节俭是好事儿，一家子上下都喜欢您，可是您这样克扣，我们难侍候差使，怠慢了老夫人老太爷夫人和公子，这罪是您担着，还是我们担着。”
冯家的越说声音越高，房外听着的人中，趁心的不少。这么多人的家里，突然就上来一个管事人，还是个没有圆房的未来姨娘，让人怎么能心服。莲菂再扎着她们多领东西的心病，更是象和她们结下仇气。
蓝桥气白了脸进来：“你这嘴里说的是什么，你进家的时候，夫人都还没有，你比夫人还大呢；又说什么克扣，帐是当着你们厨房上人算过，她们都点头才打回去，你有理说算得