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小老头被人打扰了睡眠,语气不是很好,他翻了一个白眼,瞪了一眼车夫,正准备关门,青璃从马车上走下,客气地道,“老伯,其实是我要找人,想找你们万花楼的媚娘。”
媚娘就是万花楼的老鸨,也是在青璃心底打了一个问号的人,想要破案,必须与媚娘打招呼,最好能得到配合,而且命案现场就在万花楼的茅房,她也要去看看,试图寻找线索。
“哦,可有预约?”
小老头见青璃姿容亮丽,说话不由客气几分,眼前这位姑娘可是比万花楼的花魁洛诗姑娘要美得多啊,不带任何脂粉气,这样女子来花楼作甚?小老头带着疑问,但是还是恭敬地表示要去通报。
“就带着这盒香粉去吧。”
青璃从袖兜拿出一盒香粉,这是拜访水零黎时候,对方送给她的,宫制,也就是说,专供宫里嫔妃们使用,这盒是成色最好的香粉,细腻,色泽亮丽,白皇后赏赐下来的,当然是宫里的最高规格。
青璃觉得,对方在凤阳当了这么多年的老鸨,应该也是识货之人,若是不认识宫制,那可笑话大了。她有此做法一来是送礼拉近关系,希望对方配合,二来也是震慑,用这盒香粉告诉媚娘,她可不是能随便得罪的人。
果然,片刻之后,院内传来匆匆地脚步声,小老头大开后院的门,一个珠光宝气的妇人站在门口,用手抚着鬓上的珠花,“哎呦,可是来了贵客啊,快快请进,今儿咱们万花楼不接客,倒是怠慢了。”
媚娘满脸笑容,看起来很是爽利圆滑,常年混迹在市井,她的眼睛毒着呢,从刚才一盒香粉,就联想到最近的人命官司,不然可没有大人物在这个时候找她,香粉是宫制,上面镂空的花纹,绝对不是市井的匠人能雕刻出来的,打开一看,一共有上下两层,上面是香粉,下面是面脂,盖子上还带着一小块铜镜,照人更加清晰,这种宫制,就算有多少银子都买不来。
青璃被媚娘迎到一楼一间布置奢华的偏厅,她进门在安静的万花楼起了轰动,有不少姑娘打开门,好奇地看着。
“这位貌美的小姐,来到万花楼,可是为三天之前的命案?”
明人不说暗话,媚娘招呼身边的丫鬟奉上茶水点心,直接奔入正题。青璃本以为还要应付几句,见媚娘是性情中人,很爽快,她点点头,“不错,正是为此事前来。”
“可是怀疑媚娘是凶手?”
媚娘微微一笑,明眼人也觉得巧合,但是凶手绝对不会是她,因为事情赶得太巧合,她也怀疑过凶手的动机。在万花楼出了人命,受损最大的就是她,官府封了花楼,又是几天没有生意。
这些恩客们都没有什么良心,隔壁的牡丹楼里最近新来了一批异族女,舞姿优美,身上带着香气,有很多老客都被吸引了去,欢场上,就不能指望这些负心汉有什么真心。
“只是不相信巧合而已。”
媚娘说话直接,让青璃再次受到震动,她不喝花楼里的茶水,只是不停地用杯盖摩擦杯壁,抬起头,认真打量媚娘。
伙计说有三四十岁,也差不多,涂着浓厚的脂粉,身上带着香风,媚娘的眼角有细细的皱纹,丹凤眼稍微上挑,看着泼辣麻利,想必年轻的时候也是个一等一的美人。
“媚娘也不信。”
媚娘叹息了一声,青璃仔细地盯着她的眼底深处,可是对方眼神坦荡,毫无闪躲之意,要么就是个心理素质强悍的凶手,要么就是很无辜,真的没她什么事,青璃更倾向后者。
“这位吴老爷,可是万花楼的常客?”
有些事,沈夫人和伙计都不知道,只能来这里和媚娘打听。若是陷阱的话,凶手一定会非常熟悉恶霸吴老爷的行踪,杀死在混乱的万花楼,一定是早早定好了主意。
“从两个月以前,每个月都来。”
这位吴老爷原来是平阳城的一个小商贾,因为前段平阳战起,粮草价格飞涨,着实发了一笔财,又在知府三姨娘吴氏回到平阳探亲的时候,通过重礼勾搭上,两个人立刻和亲兄妹一样。
吴老爷有银子,就是愁没靠山,这年头小商贾有了银子也担心喂不饱父母官,能搭上凤阳知府这条线,简直就是惊喜,他来到凤阳发展,因为有季知府做后台,凤阳的商户们只能自认倒霉,强买强卖的事常有发生,人人对他恨之入骨。
“这么说,不是沈老爷一人有杀人动机?”
恶霸吴老爷欺行霸市,还抢了水嫩青葱的姑娘做小妾,想让他死的人比比皆是,用媚娘的话来说,可是那天在万花楼出现的,只有沈老爷一人。
官差给的说法是,沈老爷喝多了酒,去了茅房,见到小解的吴老爷,两个人发生了口舌之争,沈老爷头脑一热,迷糊地就把吴老爷刺死。
“凶器的来源?”
青璃觉得,官差倒是很会编故事,反正当时沈老爷是肯定喝了酒的,都说酒后壮人胆,什么都可能发生。
“茅房地下捡的。”
媚娘无奈地摇摇头,想要定一个人的罪过,只要人证物证和杀人动机足够了。有花楼的姑娘证明沈老爷一身是血的出来,凶器在地上,而杀人动机也有,两个人因为布庄的事有龌龊。
这个吴老爷有一个特点,就是喜好喝酒,每次喝多了酒就找不到东南西北,而且经常要小解,花楼里本来每个房间都有恭桶的,他嫌弃喝酒作乐的地方有尿骚味,习惯到院子里的茅房解决,顺便放放风。
“花楼里面的姑娘都知道,说他房事能力不行。”
媚娘调笑了两句,见青璃是个水嫩的姑娘家,就收敛一些。这次之所以和沈老爷合作,和青璃还有关系,媚娘消息灵通,得知沈家和青璃关系亲密,她又是未来的少将军夫人,媚娘想要通过这个机会打好关系。
“说起来也奇怪,开始奴家并非有和沈家合作的想法,前几天在廊下,听到两个楼里的姑娘对话,这才动了心思,没成想害了沈老爷。”
事情扑朔迷离,青璃被绕晕了,凶手不会做无用功,杀掉吴老爷只有两种可能,一种是和吴老爷有仇,得知他和知府三姨娘的关系,沈老爷运气差,出现在案发现场,成了替罪羊。还有一种是和沈老爷有宿怨,故意设计了这一切意图嫁祸,死的吴老爷可能是个倒霉蛋。
媚娘这么一说,青璃直接排除前者,幕后黑手一定是冲着沈老爷来的。以此推测,若是沈老爷被斩首,或者在牢狱中折磨致死,受益人是谁呢?尤其是布庄生意,一块肥羊会落入谁的口中呢。
“这个姑娘,奴婢有印象。”
这个时候,媚娘身边一个端茶水的丫鬟一脸正色,那天她也跟着媚娘在一起,刚好出门回来,那个姑娘声音尖利,她认得,是后院的一个低级妓女,叫桂枝。
万花楼不仅仅是这三层主楼,在后院还有一排平房,那里的姑娘多半都是上了二十岁,姿色普通的,价格便宜,一晚上二百个铜子就能陪上一夜,接待的大多是市井中讨生活的老光棍。
“去把桂枝叫过来,暂时别说找她什么事,也不要惊动姑娘们。”
在后院那里,两个姑娘才住一间房,媚娘怕有人传扬出去,想低调处理此事,青璃没想到她能如此配合,对她倒是不反感,只是桂枝这个名字,听起来怎么有点耳熟呢。
“媚娘,您叫桂枝来可有什么要紧事?”
人还未进门,声音先传进来,青璃听着的确有点耳熟。来人穿着一身红色的袄子,脸上涂着一层厚厚的脂粉,颧骨很高,小眼睛精光四射,一脸刻薄相,满脸堆笑,虚伪谄媚。
青璃轻轻拍头,这个桂枝肯定不认识她,但是她还记得当年在莫家村的往事。桂枝就是张氏,当年和因为银钱,大堂哥莫子冬被悔婚,诬陷堂哥偷窃二两银子,最后被青璃设计,官差来抓奸,还在镇上游行来的。后来听说张氏的爹娘把她赶出家门,她自己卖身到花楼去了。
“也不是什么要紧事,记得你以前家是小凤县的,和莫家村离得很近吧,可是听过莫家的姑娘,莫青璃?”
媚娘询问的很是艺术,没有提那天之事,把话题引到了另一个方向。
桂枝眼珠子转了转,本来不想承认,她收了银子,答应对此事三缄其口,不过见媚娘这么问,就有点心动,她的姿色也算不错,就是没有好的胭脂水粉和衣裙打扮自己,一直在接待下三滥的穷酸,在主楼的姐妹们,接客后不但有打赏,还能收到一些小玩意,她干了这么多年,一点没捞着,今儿是个好机会。
“当然听说过,说起来青璃那丫头还和奴家有点渊源呢。”
桂枝早就不知道青璃长什么样,印象里只有当年脸上带着疤痕的小丫头。她挥着小手帕抿着嘴,对着媚娘笑道,“当年若不是弟弟成亲,奴家没有银子,莫家拿不出钱财,奴家啊,差点做了青璃的堂嫂呢。”
“哦?还有这等事?”
媚娘没听说过,此刻表现的很惊讶,她用余光看了看青璃,见青璃微微点头,就知道此事可能是真的,“桂枝,你的命真是苦啊,如今莫家也发达了!”
一提起这个,桂枝就算找到了诉说的人,平日里憋着,心里堵着一个疙瘩,她用帕子抹着眼泪,浑然不知自己已经把知道的都透露出去,“可不是咋的,如今奴家身份低贱啊,那贱丫头,哦,莫小姐快要是少将军夫人了!”
桂枝压惊瞪大,变成死鱼状,想起当年的事就愤恨,她紧咬着嘴唇,这么多年也不晓得当年和大壮的事是怎么被黑的,要不然怎么能走上这一步,做个账房娘子也比卖笑的好。反倒是那个丑八怪,得了造化,竟然要嫁给淳于少将军,呸!开始她听到差点呕出口血,以为是重名的,死活都不相信!可是莫家村就一个莫青璃,不会有错。
“若不是冰雪说的,奴家还不信呢。”
桂枝心里极度不平衡,见到媚娘诧异,她赶紧转换了脸色,这些妓女们没有人身自由,禁止出门,她偷偷跑出去接客了几次,怕被媚娘知道,就解释道,“冰雪是咱们这里洗衣裳娘子,她被夫家休了没地方去,还是媚娘您发了善心,感叹女子被夫家休离不容易,才留下了人。”
冰雪,被夫家所休,青璃的脑子里,一束光闪过,拨开浓重的迷雾,很快见到光亮,她此刻就有这样的感觉!大脑在飞快的运转,沈老爷万一亡故,受益人是谁呢?当然是如今的沈夫人,还有子女,沈老爷没有儿子,除了沈冰雨之外,可是还有一个女儿的,就是沈冰雨恶毒后娘所生,又抢了她亲事的继妹。
“冰雪,可是沈冰雪?”
青璃端起茶杯,轻轻地吹着热气,她用余光盯着桂枝,这种人有功利心,缺点也很明显,眼睛藏不住事。
“这个,姓什么奴家也不晓得。”
桂枝捂着嘴,觉得自己的话有点多,当初沈冰雪找她帮忙,不但给了二十两银子,还给了一支玉钗,让她守口如瓶,不要透露任何信息,她也答应了,虽然不知道为什么,隐隐约约觉得和人命案有关系。
“桂枝,你认识莫家小姐啊,这可是大好事。”
媚娘显得很是惊喜,赏给桂枝一根金钗,又送了新出炉的糕点,说了一些好话,稳住桂枝,没准后天,她就是关键性的人证。
等到桂枝的背影消失在门口,媚娘这才转过身,眼里带着疑问,桂枝既然说的话是真的,怎么会